Осталось еще одно очко. Теперь дилемма. Либо кинуть его в Рассекающий удар и получить неплохой шанс к криту, либо же кинуть в Ярость Берсерка и увеличить размер показателя до 2,5.
В принципе, Рассекающий мне сейчас важнее Ярости. Потому как на данном этапе с могучими противниками я сражаться не планирую, пока что займусь прокачкой тех навыков что имеются. Посему я и кинул недрогнувшей рукой последний поинт в Рассекающий Удар. Теперь на следующем ранге, когда эти два умения достигнут десяти, а владение клинками двадцати единиц, смогу взять еще один полезный навык: Восстановление здоровья. Он позволяет потихоньку восполнять очки жизни вне боя, что лишним явно не будет. Конечно, скорость там будет по 1 ед. раз в пару минут, но все же.
Свернув все окна, поднялся и направился в таверну. Предстоял разговор с товарищем Артема. Очень надеюсь, что он явился сюда.
Толкнув дверь, оказался внутри светлого помещения. На стенах уютно чадили факелы, за немногочисленными столами расположились неписи и игроки. Справа от входа была стойка трактирщика, за которой расположился тучный мужик лет так за пятьдесят, с маленькими впалыми глазками, хомячьими щеками и широкой добродушной улыбкой.
- Добрый день, господин! – при виде меня его улыбка стала еще шире, хотя куда уж дальше. – Как поживаете?
- Добрый, - несколько растерялся я. Это из-за баронства он меня так привечает, чтоли? – Хорошо, спасибо. Как ваше здоровье? Как жена, дети?
Трактирщик басовито хохотнул.
- Да шо им сделается, ваша милость! Жинка вон на кухне главенствует, детишки по двору бегают, рты раскрывают только так. Чего изволите покушать?
- Да я не особо голоден, - протянул я, и только тут ощутил, что вообще-то проголодался. – Давайте на ваше усмотрение но не слишком много.
Ну да, денег у меня с собой от силы десяток медяков на дне кошеля. Все, что успел хапнуть от разбойников в поместье.
- Как скажете, господин! – обрадованно воскликнул трактирщик. – Меня, если что, Марном звать! Лаина!
Последнее он прокричал, скрываясь в дверях кухни. Видимо, пошел разъяснять жене что и как нужно приготовить.
Я огляделся. Зал был полупустой, да и сам по себе небольшой, так что игроков тут от силы трое-четверо. За дальним столом сидел человек двадцать третьего уровня, с очень знакомым ником: Лорн.
Я осторожно подошел к его столику. Лорн глядел в окно и обернулся, когда я оказался совсем близко.
- Привет, - улыбнулся я. – Ты-то мне и нужен.
Лорн настороженно заозирался. Затем поманил меня пальцем. Я склонился к нему.
- Принес? – шепотом поинтересовался игрок. Я кивнул. – Давай сюда. Только осторожно, чтобы никто не видел.
Я достал свиток из инвентаря, аккуратно передал Лорну. Он быстро схватил документ, спрятал за пазухой. Затем поднялся. Проходя мимо меня, негромко произнес:
- Ты меня не видел, если что. Встретимся завтра вечером в Карне, в гостинице «Приют разбойника». Запомни.
Не прощаясь, игрок скрылся за дверью таверны. Я стоял на месте, слегка в отупении. Это что за шпионские игры сейчас были? Неужели он думает, что кто- то может следить за нами?
Я фыркнул и сел на место Лорна.
- Простите, - раздался рядом чей-то вежливый голос. Я повернулся. Рядом с моим столиком стоял невысокий эльф, в кожаной броне, с луком за спиной. Прическа у него была типично эльфийской: длинные волосы, распущенные, свободно лежавшие на плечах.
- Да? – отозвался я. Эльф сел напротив.
- Вы не могли бы уделить мне пару минут? – неуверенно попросил он, внимательно глядя мне в лицо. Я пожал плечами.
- Почему бы и нет. Мой обед принесут не скоро. Что вы хотите?
- С кем вы только что разговаривали?
-Это так важно? – насторожился я. Неужели Лорн не зря так дергался? Но кому мы нужны кроме Джеймса Стаффа?
- Для меня – да, - кивнул эльф. – Видите ли, этот человек совсем недавно убил меня по дороге в это место, присвоил все мои вещи и ушел. Больших трудов стоило добраться сюда и выкупить у трактирщика эту броню и оружие.
Я покосился на старенький, но добротный лук. Трактирщик явно в прошлом был воином, либо охотником. Ну или же просто кто-то из игроков расплатился за обед вещами. Но какое мне дело до этого парня?
- Простите, конечно, мне очень жаль вас. Но все же, при чем тут я?
Эльф как-то странно сверкнул глазами.
- Вообще-то, если вы не заметили, меня зовут Лорн. И это с вами, похоже, просил встретиться Артем.
Я похолодел. Как так? Действительно, ник эльфа был Лорн. Но ведь нельзя использовать два одинаковых никнейма в игре!
- Как это? Я ведь только что с Лорном разговаривал! Да и Артем говорил, что Лорн будет человеком, а вы эльф.
- Он ошибся. Уверяю вас, именно со мной назначена встреча. Насчет ника – есть способы изменить отображение имени, поверьте мне, - произнес эльф. – Ну так где нужная информация?
Приплыли. Что же делать? Я оказался в глубокой заднице, и теперь непонятно как из нее выбраться.
Поднял виноватый взгляд на эльфа. Он все понял.
- Значит, они успели первыми, - вздохнул Лорн. – Это было ожидаемо.
- Кто они? – быстро спросил я. – И откуда узнали о нашей встрече?
Эльф откинулся на спинку скамьи. Его взгляд выражал крайнюю задумчивость.
- Люди, которым выгодно подставить и вас, и меня. Полагаю, вы с ними встречались.
Я задумался. Затем понял: те самые спецы, которые выловили меня возле больницы. Наверняка это они! Стафф не стал бы так подставляться, не в его стиле. Тем более после того, как он потратился на доставку и установку столь дорогого оборудования.
- Да, - мрачно кивнул я. – Встречался. Кто это такие и зачем им это надо?
Эльф хмыкнул.
- Некоторые вещи лучше не знать, - произнес он, поднимаясь. – Всего хорошего. Скорее всего, больше мы не увидимся.
- Погодите! – воскликнул я, хватая его за рукав кожаной куртки. Лорн прожег меня яростным взглядом.
- Отпусти.
- Постойте! Мой друг пропал! Вы знаете, где его искать? – спросил я, не отпуская рукава.
Лорн коротко выдохнул.
- Нет. Он исчез из поля зрения моих ребят. Ни я, ни эти, ни Джеймс Стафф не знают, где Артем. Насчет информации – лучше тебе забыть об этом, мальчик. Скажи Джиму, что отдал ее мне. Поверь, так будет лучше для всех.
Эльф вырвал руку и зашагал к выходу.
- Почему? – крикнул я, вызвав кучу заинтересованных взглядов: как нескольких игроков, так и местных. Эльф слегка повернул голову.
- Опасно для жизни. Твоей и твоих близких, - негромко, так, чтобы слышал лишь я, сказал он. Затем вышел из таверны.
Я же остался сидеть на месте. В голове вертелись десятки разных мыслей, но ни одной по поводу того, как быть дальше. Я провалил задание. Если об этом узнает Стафф, мне крышка.
Я не узнал, где искать друга. Артем скрылся в неизвестном направлении и неясно, как быть дальше.
Какого черта вообще происходит?
Глава 5
Глава пятая
Столица
Трактирщик принес мне большое блюдо с картошкой и мясом. Рядом поставил овощной салат, а в качестве выпивки налил вина. Затем развернулся и направился к стойке. Я на автомате поел, затем поднялся и подошел к нему.
- Сколько я должен?
- Что вы, господин! Не нужно ничего. Ваш отец всегда по-доброму к нам относился, а значит и вам помочь ничуть не жалко, - отказался Марн.
«Вы получаете +2 к доброжелательности с трактирщиком Марном!». Неплохо.
- А есть ли у вас комнаты для ночлега, уважаемый Марн? – полюбопытствовал я, позвенев медяками. Трактирщик улыбнулся еще шире.
- Конечно, господин, как же не быть! За ночлег, уж не обессудьте, возьму с вас пять медяков. Времена нынче такие.
Марн жалобно вздохнул. Я порылся в кошеле и выложил на стол пять медных кругляшей. Трактирщик быстро смел их в карман жилетки и бодро произнес:
- Второй этаж, третья дверь налево, запирается изнутри на щеколду. Доброй ночи, господин!
- Спасибо, - глухо отозвался я. Навалилась усталость. Слишком много событий для одного дня, пора бы вылезать из игры.
Поднялся наверх, зашел в свою комнату. Кровать, стул, окно. Вот и вся обстановка. Негусто. Я сел на кровать, открыл меню. Вжал кнопку выхода и с тихим звоном все вокруг постепенно растворилось в белом свете.
Я открыл глаза и увидел перед собой крышку кокона. Нажал на кнопку и открыл капсулу. Выбравшись из нее, сполз на пол, тихо матерясь. От долгого лежания в неподвижности, тело затекло и мышцы отказывались нормально работать. Это сколько ж я там пробыл? Часов пять, не меньше. Не стоит так долго находиться в игре. Это может пагубно сказаться на моем здоровье.
Придя в себя, медленно размялся, разогнал кровь по венам. Затем направился в кухню. Отца дома уже не было. Наверное, опять срочный вызов. Странно, почему мама еще не пришла. Время уже восьмой час, она обычно дома бывает вечером.
Мне стало тревожно. Однако все плохие мысли рассеялись, едва я подошел к холодильнику. На нем магнитом была прикреплена записка:
«Сынок, мы уехали на дачу! Ужин на плите, обязательно позвони. Целую, мама». Все ясно. Решили проверить наш загородный домик.
Я почесал затылок, открыл крышку кастрюли, стоявшей на плите. Борщ. Есть отчего-то не хотелось, несмотря на то, что сегодня ни завтракал, ни обедал. Неужели из-за того, что поел в игре? Да бред. Как может цифровая еда заполнить реальный желудок?
Я рассмеялся. Ладно, нужно пройтись. Свежий воздух поможет прочистить мозги.
Переодевшись, оставил записку, на случай, если родители приедут пораньше. Затем вышел на улицу. Смеркалось. Было прохладно. Улица была пустынна, лишь изредка где-то вдалеке виднелись запоздалые прохожие.
Я неторопливо шел в сторону парка. Стоит, наверное, побегать. Два дня прошло, как я последний раз делал пробежку. Оно и понятно: столько событий, какой там о физической форме думать. Но все же дал себе слово, что завтра после пар запишусь в тренажерный зал. Если тянуть еще дольше, то я превращусь в овощ, тем более, что собираюсь и дальше находиться в игре.
Я запрокинул голову и взглянул на звезды, уже появившиеся на небосклоне. Мир Зильданы…игра выглядит реальнее жизни. Как такое возможно? Не понимаю.
Я легонько усмехнулся. Похоже, мне не удастся совсем завязать с играми. Новая вселенная манит меня, зовет навстречу приключениям. И я не собираюсь сопротивляться.
Холодный ветер взлохматил волосы, заполз под куртку. Погода не радует. Хорошо, что дожди прекратились. Иначе сейчас было бы сыровато гулять.
Я добрался, наконец, до парка, сел на скамейку. Вытянув гудевшие с непривычки ноги, расслабленно улыбнулся.
- Надо же, - прошептал, глядя на тусклый фонарь напротив, - все же цифры не заменят реального мира.
- Виктор, - раздался рядом знакомый голос. Повернув голову, я увидел того самого паренька, что сегодня в обед разъяснял мне про капсулы.
- Добрый вечер, - кивнул я, подвигаясь на скамейке. – Чем обязан?
Парень сел рядом, уставился на фонарный столб.
- Кажется, все прошло не слишком удачно, верно? – произнес он, слегка поворачиваясь ко мне. Я вздрогнул. Они-то откуда узнали?
- С чего вы взяли? – спросил, сжимая пальцы в кулак. Если он начнет драку, мне придется ответить. – Все прошло как надо. Я встретил Лорна, отдал ему информацию, затем он ушел.
Парень хмыкнул.
- Не стоит обманывать, Виктор. Мы знаем правду, - ни капли веселья не прозвучало в его тоне. – В моей власти оборвать вашу жизнь. И отец не поможет, поверьте.
Я сидел молча, но внутри все оборвалось. Они знают про меня все. Знают про отца и его возможности. И все же угрожают. Значит, отсюда единственный вывод: эти люди действительно обладают властью уничтожить меня.
- Я верю вам, - прохрипел, не глядя на парня. Скорее почувствовал, чем увидел, его наглую улыбку.
- Вот и славно. Теперь расскажите все, как было. Не стоит ничего скрывать.
Я поведал ему о ложном Лорне, затем об эльфе. Парень выслушал молча, не перебивая. Когда я закончил, он пару минут молчал, переваривая информацию.
- Хорошо, - произнес он, наконец. – Я вам верю. На этом ваша работа завершена. Спасибо за сотрудничество. Как и договаривались, ваша оплата.
Он извлек из кармана пиджака пухлый конверт. Протянул мне. Я осторожно принял, приоткрыл. Две толстые пачки банкнот. Доллары. Так много?
- Здесь ровно пятьдесят тысяч, - спокойно произнес парень. – Капсулу можете оставить себе. Годовая оплата игры «The Warrior’s Way» также сохраняется за вами. Всего вам доброго.
Он поднялся и направился прочь. Я сидел, сжимая в руках конверт и не в силах что-либо сказать. Затем вскочил.
- Погодите! – крикнул я. Парень остановился. Обернулся. – Что будет с моим другом? Где он сейчас?
- Лучше вам не задавать подобные вопросы, - сжав губы, процедил он. – Прощайте.
Затем он ушел, оставив меня стоять под фонарем, с деньгами в руках.
Приведя мысли в порядок, я быстро спрятал конверт за пазухой. Слишком большие деньги, слишком. Неужели они готовы на все ради репутации? Страшные люди. Действительно страшные.
Не стоит мне больше лезть в это дело.
Я поднял ладони к лицу. Пальцы мелко дрожали. Черт, меня всего трясет от переизбытка адреналина. Поздно вечером, в безлюдном парке, с подобной суммой. Куда пойти? Дома я не могу хранить эти деньги. Рано или поздно отец найдет, узнает правду и станет копать в том направлении. Не дай Бог он нарвется на Стаффа. Нет, такого моей семье не надо.
Развернувшись, я пошел к Соне. Она надежно сохранит такую гигантскую сумму и не станет задавать лишних вопросов. Правда ночевать я у нее сегодня не останусь. Во-первых, завтра в институт, а во-вторых, мне нужно иметь ясную голову, чтобы еще поразмыслить над всем этим.
Домой я вернулся около одиннадцати. Родителей еще не было, видимо, решили заночевать на даче. Ну и ладно.
Поужинав, сел за компьютер. Проверил почту, отписался друзьям.
Соня все-таки обиделась на меня. Неугомонная. Я почувствовал, что улыбаюсь. Все-таки нас действительно связывает нечто большее, нежели простая дружба.
Посидев еще полчаса, завалился спать. В институт к девяти, поэтому стоит отдохнуть.
Проснулся я опять рано. За окном была темень. Дома по-прежнему никого. Приготовил омлет, перекусил. Выпил чашечку кофе и направился в институт пораньше.
Пары прошли, как всегда, скучно. Преподаватели что-то бубнят на лекциях, словно пытаются усыпить студентов.
Отсидев положенное время, направился в тренажерный зал, который был расположен неподалеку от дома. Приобрел абонемент и до четырех часов дня вовсю жал, приседал и тянул, пытаясь сформировать мышечный корсет. Затем, разбитый, но довольный, отправился в отчий дом, по дороге зайдя в магазин и купив фруктов, да творог. Будет чем перекусить поздно вечером.
Родители оба были дома. Отец, как всегда, заседал в кабинете, что-то читая. Мать смотрела телевизор. Я поужинал и отправился в свою комнату, предварительно захватив телефон и плотно прикрыв дверь. Нужно кое-кому отзвониться.
Я набрал номер и спустя пару гудков раздался грубый мужской голос:
- Алло!
- Ярик, здорово, это Виктор, - произнес я, усмехаясь. Голос у Ярослава был жутко заспанный. Небось опять пропустил универ, отсыпаясь после ночной тусовки.
- А, Витек, привет, - обрадовался друг. – Ты куда пропал там? Давненько тебя не видел, не слышал.
- Да есть кое-какие дела, - уклончиво ответил я. – С Артемом тут одна история приключилась.
- А что с ним? Видел его вчера ночью в клубе, он собака, даже внимания не обратил. Мимо прошел, не поздоровался. Закинулся, что ли.
Я опешил. Артем свободно разгуливает по городу? Я-то думал, он спрятался где-нибудь подальше. Выходит, нет.
- Это точно был Темыч? – осторожно поинтересовался я.
- Да зуб даю, что я, друга не узнаю? – проворчал Ярик. – Только потерянный он какой-то был. Шел, ничего не видя перед собой. Что за проблемы у него там?
- Да с начальством поссорился, - солгал я. – Вот и нервничает сильно. Где ты, говоришь, его видел?