- В «Манго», - отозвался Ярослав. – Время не помню точно, но где-то около двух. Он спускался с ВИП-ложи. Уж не знаю, как туда попал.
Интересно. Артем и клубы – понятия несовместимые. Мой друг никогда раньше в подобные заведения не ходил. Тем более поздно ночью. Что происходит? Чем больше я вижу, тем сильнее смердит эта история.
- Спасибо, Ярик, - поблагодарил я. – Ты мне очень помог.
- Так че ты хотел-то? – не понял Ярослав. – Не просто так же звонил?
- А, точно, - спохватился я. – Мне нужно узнать кое-что про одного человечка. Батю напрягать не хочу, сам знаешь, какие у нас отношения. Сможешь?
Ярик задумался на несколько секунд.
- Хорошо, - произнес он. – Постараюсь сделать что смогу. Как зовут твоего человечка?
- Джеймс Стафф, - назвал я имя артемова босса.
Ярик молчал. Прошло две минуты.
- Алло, ты тут? – спросил я в трубку. Что-то зашипело, затем Ярослав каким-то странным голосом произнес:
- Прости, брат, но про этого человека я ничего не знаю.
- В смысле ничего? Хоть что-то должно быть, посмотри, прошу. Мне очень нужно! – упрашивал я. Ярослав запыхтел.
- Нет, Вит. Не надо давить на меня. Если сказал нет ничего, значит нет.
Судя по тону, Ярик злится. Когда злится Ярослав, лучше рядом не находиться, иначе будет очень много нехорошего.
- Ярик, я серьезно. Это очень важно для меня, - предпринял я последнюю попытку.
- Да пошел ты! – заорал Ярослав. – Сказал же, нету ничего! Ты русский язык вообще понимаешь?!
В трубке раздались частые гудки. Ну вот. Отбился. Какого черта здесь творится?
Сначала Артем. Он рассказал про свои проблемы, попросил помочь. Я соглашаюсь. Тут в дело вступают две неизвестные структуры. Точнее, одна неизвестная и одна прекрасно мне знакомая. Обеим что-то от меня надо. Михаил и Укольщик хотели, чтобы я рассказал им об Артеме, а затем согласился помочь. В чем именно – пока неизвестно, со мной еще свяжутся. Теперь Джеймс Стафф и его помощник. Эти дали четкое указание: нырнуть в игру, доставить информацию, получит оплату. В результате я провалил задание, но все равно получил кучу денег. Чует мое сердце, это неспроста. Наверняка потом заявится этот самый Помощник и станет требовать еще одну услугу.
Теперь главные вопросы:
Как во всей этой истории замешан Артем? Судя по его словам, он подслушал разговор боссов, по-видимому этих самых Джима и Помощника. Кто-то где-то срисовал, и в итоге на друга совершают покушение, после чего он оказывается в больнице, куда заявляюсь я.
Куда делся Артем? Вчера днем он еще был в больнице. Когда я вернулся, палата оказалась пуста, а лечащий врач объяснил, что пациент выписался и ушел из больницы в неизвестном направлении.
Почему себя так странно ведет Ярослав? Раньше у нас были просто отличные отношения, Ярик никогда не повышал голоса на друзей. Он работает в какой-то частной охранной фирме, именно поэтому я попросил приятеля поискать информацию по поводу Стаффа. На что он дико разнервничался, послал меня и отключился.
Три важных вопроса и ни одного ответа. Да что уж там, у меня даже нет ни мыслей, ни зацепок. Тупик. Конечно, можно все рассказать отцу, но тогда придется и про оплату говорить, что соразмерно приведет к крупному скандалу, потому что батя у меня принципиальный.
Я издал протяжный вздох. Бросил трубку на кровать, откинул крышку кокона, влез внутрь. Снова медленно погружение, затем надпись:
«Добро пожаловать в The Warrior’s Way!».
Я отмахнулся. Находился по-прежнему в своей комнате в таверне. Стоит отложить в сторону догадки по поводу Артема и насладиться игрой. Для начала надо попасть в Карн, благо до него осталось недалеко.
Далее мне необходимо расспросить местных по поводу баронства. Может кто что слышал об этой буче. Ну и выловить какого-нибудь игрока попроще, спросить насчет того сообщения. Почему вдруг сделали скидки? Что за битва, о которой говорилось в тексте? Неясно.
Спустился вниз, поздоровался с трактирщиком. Уже на выходе он догнал меня, вручил объемный мешок с провизией. От души поблагодарив, я направился в сторону столицы.
Уже в пути вспомнил, что лже-Лорн сказал встретиться с ним в гостинице «Приют разбойника», в Карне, сегодня вечером!
Ускорившись, я выругался сквозь зубы. Черт, как я мог забыть такую важную деталь. Так обрадовался деньгам, что позабыл про все на свете, дурень.
Слава всем богам, до столицы удалось добраться без приключений. Уже через полтора часа я входил в городские ворота. Выглядели они внушительно: массивные, высотой в три человеческих роста. Городская стена была еще выше. Возле ворот расположились стражники, зорко поглядывая на входящих и выходящих личностей.
- Стоять! – приказал стражник, завидев меня. Затем взглянул мне в лицо и расплылся в улыбке. – Простите, молодой господин, не признал. Просто за проход в город пять медяков заплатить надобно. Не сочтите за дерзость.
Эм…это мне что, все NPC теперь будут всякие лестные слова говорить? Странно все это. Приятно, но непонятно. Надо все разузнать.
Протянув стражнику последние деньги, я вздохнул и прошел в столицу Нисхейма.
Улицы города были полны жизни. Туда-сюда шмыгали игроки, некоторые разъезжали на питомцах. Местные тоже не тормозили на месте. Кто-то вез товары в лавку, кто-то спешил в гости. Маленькие дети играли прямо на мостовой.
Главная улица привела меня в торговые ряды. Разинув рот, я глазел на расположенные рядом прилавки местных и игроков. Абсолютно на равных все они выкрикивали лозунги, расхваливая товар. К сожалению, монет у меня не осталось, потому и поспешил прочь. В следующий раз задержусь тут подольше.
Выбравшись с торговой площади, я оказался на развилке. Судя по карте, гостиница находится на той улице, что слева. Что ж, выбора-то у меня нет. Нужно узнать у лже-Лорна обо всем, что происходит.
«Приют разбойника» я нашел довольно быстро. Гостиница располагалась вниз по улице, почти возле порта. Говорящее название, верно? Лже-Лорна смело можно назвать разбойником, ведь он солгал, примерив на себя чужое имя.
Толкнув дверь, я оказался в богато украшенном холле. Бордовые ковры на полу, стены увешаны красивыми картинами, на окнах цветастые занавески. Справа, по классике, стойка администратора. За ней расположился молодой парнишка, лет семнадцати-восемнадцати. Когда я вошел, он повернулся в мою сторону и заулыбался.
Что-то все неписи в этой игре жутко улыбчивые. Я прямо бояться начинаю. Пойдешь в бордель, снимешь местную девушку, проснешься потом утром, а она лежит…улыбается. Бр-р.
- Вечер добрый, - обратился я к администратору. – Мне назначили встречу в вашей гостинице.
- Добрый вечер, господин, - слегка склонил голову парнишка. – Да, конечно же. Господин Лорн ожидает вас в номере сто три, это на третьем этаже.
- Благодарю, - произнес я, направляясь к лестнице.
Поднявшись на третий этаж, довольно легко отыскал номер сто три. Постучался, и, дождавшись разрешения, вошел.
Лорн был не один. Да и выглядел сегодня иначе. Вчера на нем была простенькая куртка, какие-то замызганные штаны и сапоги. Сегодня он щеголял в бархатном камзоле, красивых темно-зеленых брюках и туфлях. Он сидел на обтянутом кожей диванчике, а напротив, на стуле, расположился…самый настоящий гном! Когда я вошел, оба повернулись ко мне. Коротышка щеголял абсолютно гладким подбородком, длинными светло-русыми волосами, стянутыми в хвост на затылке и темными глазами. Лицо у него было типично гномье: пухлые щеки, выдающиеся скулы, нос картошкой и добрые морщинки в уголках глаз.
Взглянув на Лорна, я отметил, что его никнейм изменился. Теперь он был Дальфом.
- Добрый вечер, Асманд, - насмешливо приветствовал меня лже-Лорн. – Вижу, ты заинтересован в нашем разговоре.
- Еще бы, - буркнул я, проходя и присаживаясь рядом с ним. Гном что-то недовольно пробормотал себе под нос. Дальф кашлянул и гном заткнулся. Его, кстати, звали Ордрином.
- Итак, - Дальф повернулся ко мне. – Разговор у нас будет довольно долгий. Ты никуда не торопишься?
Я покачал головой.
- Вот и отлично. Начать с того, что я совершенно не хотел мешать вашей встрече с Лорном, просто обстоятельства сложились иначе. Сверху пришло указание, и мне ничего не оставалось, кроме как поступить таким образом. Приношу свои глубочайшие извинения за этот инцидент.
- Документ, ты, конечно же, не вернешь, - утвердительно произнес я. Дальф одобрительно хмыкнул.
- Так и есть. Посылка уже нашла адресата, и не имеет смысла ее возвращать. Не обессудь, парень, но здесь вертятся такие деньги, какие тебе и не снились. Уж не знаю, каким боком ты в этой истории, но мой тебе совет: забудь.
- Что забыть? – не понял я. Дальф коротко рассмеялся.
- Все забудь. Забудь о том, кто тебя нанял, забудь обо мне, о документе, о своем друге и о Джеймсе Стаффе, конечно же.
Я похолодел. Он что, знает, кто я на самом деле?
- Откуда…, - прохрипел я.
- Откуда я тебя знаю? – издевательски спросил Дальф. – Легко. Это я вчера отдал тебе конверт с деньгами, парень. Как видишь, мне незачем лгать.
- Сволочь, - прошипел я. Похоже, Помощник затеял собственную игру со своим Боссом? Или я ошибаюсь? Где правда, а где вымысел? Господи, как же я устал от всего этого.
- Но-но, - сделал вид, что обиделся Дальф. – Всего лишь воспользовался ситуацией. Зато, с твоей помощью, именно я а не босс вышел на того агента в реале. И именно я теперь владею кое-какой информацией. Если ты не боишься влезть в чужие тайны, а также хочешь заработать еще больше, то я могу тебе все рассказать.
Он встал и подошел к столу, стоявшему возле окна. Взял бутылку, налил в хрустальный фужер какой-то жидкости, наверное, вина. Затем подошел, принялся пить, глядя на меня из-под полуопущенных век.
Я размышлял. Ввязываться в непонятные игры не слишком хотелось. Однако у меня нет особого выбора, я должен найти друга. Только этот парень знает, где Артем. Только он может все объяснить.
- Ну так что ты решил, друг мой? – Дальф допил вино, поставил фужер на подлокотник дивана. Затем выжидающе посмотрел на меня.
- Я согласен, - скрипя сердце сказал я. – Расскажи мне все, что тебе известно.
Дальф внимательно глядел на меня. Затем нахмурился.
- Хорошо. Но ты должен понимать, что в случае чего…тебе не поздоровится. Я знаю о тебе все, Виктор. Знаю о твоих родных, о друзьях, даже об Алине.
Я вскочил. Схватил Дальфа за воротник камзола, притянул к себе.
- Ты можешь сколько угодно издеваться надо мной, оскорблять, унижать, но никогда, слышишь меня, никогда не лезь к моей семье и близким людям! – прошипел я ему в лицо. – Иначе последствия будут болезненными для тебя.
Дальф ничуть не испугался. Он засмеялся, легко вырвался и отошел чуть назад.
- Хорошо, Асманд, как скажешь, - насмешливо произнес он. – Но если что пойдет не так, то за последствия ты ответишь в полной мере.
Последнюю фразу он выделил особенно. Я сглотнул. Ладно. Назад пути нет. Я сам в это влез, а значит мне и расхлебывать.
Подняв на Дальфа усталый взгляд, молча кивнул.
- Ладно, - он прислонился спиной к шкафу, стоявшему возле стены. – Пожалуй, начну я с самого начала. Итак, пару лет назад…
Глава 6
Глава шестая
Deep Virt. Легенда о роде. Работенка
Антон стоял на балконе, глядя на багровый закат. В голове было абсолютно пусто. Никаких мыслей. Никаких чувств. Никакой цели.
Вчера был выпускной. Он решил не идти. Вместо того, чтобы веселиться с бывшими одноклассниками в кафе, выпил две полторашки пива и лег спать. Проснулся сегодня в шесть утра, залез на почту. Ответа не было. Он ждал целый день. Бесполезно.
В новую американскую контору по разработке онлайн-миров Антон написал еще на прошлой неделе. Так уж вышло, что парень отлично разбирался в программировании и очень хотел попасть в подобную контору. К сожалению, в отечественном игроделе, как он считал, делать нечего, посему и принялся искать хорошую, но не слишком раскрученную фирму за рубежом. И вот, как он думал, удача улыбнулась парню. Недавно открытая компания под названием «Deep Virt» из Калифорнии предлагала вакансии опытным программистам, управленцам и графическим дизайнерам.
Антоша сразу же отослал резюме и с надеждой принялся ждать.
Ответа не было. Сегодня чаша терпения переполнилась.
Рядом с парнем, на стуле, лежал маленький скальпель. Мать работала в больнице, и дома хранились некоторые медицинские инструменты. Антон долго смотрел на хищно сверкающий металл. Затем вновь перевел взгляд на солнце.
В школе его все ненавидели. Отличник, учителя ставят в пример, всегда поможет, подсобит. Просто идеальный ученик.
До девятого класса Антона часто избивали. Несильно, но крайне обидно. Поначалу девчонки вставали на защиту, но затем поняли, что ради него стараться не стоит. Действительно, кому нужен безвольный слабак?
Антоша всегда был хилым. Абсолютно нескладный, с оттопыренными ушами, длинными конечностями, в уродливых бабушкиных очках. Как такого не ударить?
После девятого все изменилось. Одноклассники то ли повзрослели, то ли просто махнули рукой, но больше на Антона никто руку не поднимал. Теперь жалили по-другому, насмешками, мелкими пакостями, вызывающими действиями.
Он очень сильно любил красавицу Олю, но когда подошел пригласить ее на прогулку, девушка сморщила носик, оглядела парня презрительным взглядом и выдала:
- С тобой? Да я лучше с бомжом на свидание пойду!
После таких слов Антон начал пить. Сначала испортились оценки, затем, как следствие, отношения с родителями. Парень не видел света, к которому стоит стремиться. В перерывах между запоями он работал за компьютером, занимался программированием. Это была его единственная отдушина.
Так и пролетели два года. Школу он закончил кое-как на четверки, и то, учителя помогли, позанимались последний месяц, подтянули бывшего отличника. Что делать дальше, Антоша не знал. Из-за целой кучи комплексов он боялся даже на улицу выходить, не то что куда-то поступать.
Парень издал протяжный вздох. Коснулся скальпеля кончиками пальцев. Затем, решившись, схватил инструмент. Поднес к запястью. Чуть надавил. Показалась кровь. Антон задержал дыхание, приготовился нажать сильнее. Благо долго держать не придется – в его щуплом теле крови не так уж много.
Раздался тихий звон. Пришло письмо. Парень недоверчиво отнял скальпель от кожи. Затем, не разжимая пальцев, направился в комнату. Нажал на иконку почты. Выскочило письмо.
От американцев.
Парень прочитал. Дрожащими руками выронил скальпель. Полупустую комнату в общежитии огласил громкий радостный вопль.
С тех пор жизнь Антона круто изменилась. Работодатель оплатил перелет в Калифорнию, уладил все проблемы с документами. В аэропорту парня встретил сам президент компании, Алек Шэн. Крепко пожав Антону руку, молодой тридцатилетний мужчина искренне и открыто улыбнулся.
- Добро пожаловать, Антон, - проговорил он на ломаном русском. – Мы ждали вас.
Алек приобрел для нового работника небольшой домик в пригороде. Дом был просто шикарным, если учесть, что до этого Антоша ютился в общежитии с матерью. Отец умер, когда мальчику было пять лет.
В доме имелось четыре комнаты, одной из которых был спортзал. Президент компании нанял хорошего тренера, чтобы привести парня в достойную физическую форму.
Спустя полгода Антон заработал свой первый миллион. Почему-то девятнадцатилетний русский парень очень нравился Алеку и тот наставлял мальчика по всем параметрам, словно готовил себе в помощники.
Так и случилось.
Где-то через год Алек уехал в Германию, по делам компании, и оставил руководство на Антона. Для парня это было первым серьезным испытанием, и он с честью его прошел. Постепенно Антон превратился в молодого поджарого волка, с усмешкой глядящего на мир и везде ищущего свою выгоду. Парень сдружился с Джимом Стаффом, одним из помощников босса. Вместе они задумали одну авантюру, которая, в случае успешного завершения, могла принести компании очень много денег.