Он утвердительно кивнул и направился по лестнице на второй этаж, я последовала за эльфом в сопровождении хохота гномов.
Комната оказалась уютной и чистой. Порадовала и большая кровать, на которой мне предстояло хорошенько выспаться. Мое внимание привлекла светлая тканевая ширма, висевшая сразу за ложем. Я отодвинула шторку и увидела деревянную ванную, наполненную горячей водой.
– Давай, ты первая, – донеслось за моей спиной.
Знаю одно – я городская девочка и к таким полевым условиям вовсе не привыкла. Да и не ширма это вовсе, а одно название, она же почти прозрачная. Но, посмотрев на кристально-чистую воду, я позабыла обо всех неудобствах.
– Ладно, – согласилась я.
Закрыв за собой ширму, первым делом стянула плащ. Весь подол был в грязи. Сняв с себя «земную» одежду и белье, я медленно ступила в теплую водичку.
– Ммм, кайф! – благоговейно прошептала я.
И тут же окунулась с головой. А когда вынырнула, услышала шуршание по ту сторону ширмы. Мор прокашлялся и спросил:
– У тебя там все хорошо?
– Ага! Наверное, это лучшее, что со мной произошло за день!
– А я думал, удачная сделка, – поддразнил меня он.
– Нет-нет, ванна на первом месте!
Я окончательно расслабилась в воде, наслаждаясь чувством легкости и невесомости. Даже тяжесть в ногах прошла, будто и вода на Тарте обладала целебными свойствами. Заметив на столике рядом маленькие баночки, начала откручивать крышки, нюхая все по очереди. Больше всего понравился запах, напоминающий чайную розу, и половину содержимого я сразу вылила на волосы. Хорошенько отмывшись, решила продолжить знакомство с местными обычаями. Тема: «Гигиена иного мира». Подтема: «Устранение нежелательной растительности».
– Мо-о-ор?
– Что?
– А у тебя случайно не завалялась бритва?
– Хмм… А зачем тебе? У тебя же вроде не растет борода, или… – на этом месте он начал смеяться, и сквозь хохот я расслышала: – …Я что-то упустил?
Издеваемся, значит!
– Бороды-то нет, – осторожно начала я. – Но вот в других местах… Поверь на слово, нужна бритва.
– На каких местах? – непонимающе вопросил эльф. И судя по тону, в самом деле не понимал.
– Ну, а где у эльфиек растут волосы кроме головы? – начала издалека.
– Ну… Нигде, насколько мне известно.
– Мор! – настала моя очередь удивляться. – А ты хотя бы раз видел обнаженную эльфийку?
– Эрин! Ну что за вопросы? Мне триста двадцать восемь лет, неужели ты думаешь, что за это время…
– Сколько? – пискнула я.
– Ну не знаю… Я не считал их всех…
Я быстро вылезла из ванной, обмотала тело лежащим рядом полотном и вышла из-за ширмы, чтобы посмотреть ему в глаза. Но его взгляд так и не поймала, мужчина смотрел куда угодно, только не на мое лицо.
Пришлось несколько раз щелкнуть пальцами, чтобы привлечь его внимание.
– Ты сказал триста двадцать восемь лет? Тебе? Это шутка?!
– Нет, – спустя какое-то время ответил Морнемир.
Прищурилась. Я не могла в это поверить, он выглядел чуть старше двадцати пяти.
– И сколько же в среднем живут эльфы?
– Где-то тысячу лет, – ответил Мор, опять медленно опуская взгляд ниже.
– А демоны? – вновь привлекла его внимание я.
– Так же.
– А маги?
– По-разному, пока не иссякнет их магическая сила. Самый старый маг жил пять тысяч лет.
– Ого, – не веря, прошептала я. – А драконы?
– Тоже по-разному, зависит от масти. Зеленые живут лет пятьсот, золотые около двух тысяч, а алмазные так вообще – пять-шесть.
Выходит, и драконы по видам делятся. Ладно, это обсудим потом.
– А гномы сколько живут?
– Я же говорил тебе, они долгожители. Живут в среднем по три-четыре тысячи лет.
– Говорил?
Я стала прокручивать весь наш разговор, но так и не вспомнила. И как я могла пропустить такую информацию мимо ушей? С ума сойти! Да тартарийцы просто динозавры какие-то.
– Ты так удивляешься! Сколько же люди живут? – поинтересовался Мор.
– Не больше ста лет, – сразу призналась я.
– Так мало? Хмм, – он снова окинул взглядом мое тело, на этот раз задумчивым. – И сколько лет тебе?
– Семнадцать. То есть почти восемнадцать.
Морнемир вмиг посерел, а его глаза налились ужасом. Он смотрел на меня так, словно я вмиг стала тем жутким троллем из Сезамского леса.
– Да ты совсем ребенок еще, – воскликнул он спустя несколько минут молчания.
Затем быстро стащил одеяло с кровати и укрыл меня им с головой. Будто от этого нехитрого действия я должна была стать взрослее.
– Иди, грейся, а то заболеешь, – строго произнес он, а сам зашел за ширму и быстро закрылся от меня.
Я вздохнула и закатила глаза. Неужели ушастый до сих пор не уяснил, что наши миры кардинально разнятся? Учитывая его возраст, теперь он будет носиться со мной как с младенцем. Закутавшись в одеяло, я повалилась на кровать.
– Ну и день, – прошептала на выдохе, глядя в потолок.
Все события начали прокручиваться, как кадры из фильма. За шторкой слышалось плескание воды, и я так некстати вспомнила, что так и не раздобыла бритву. Повезло эльфийкам, у них волосы нигде не ростут кроме головы!
Меня разбудил тихий шорох рядом. Я распахнула глаза и как ошпаренная подорвалась с постели.
– Фух, это ты. – Облегченно вздохнула, увидев одевающегося эльфа. Он как раз застегивал ремешки на своем кожаном нагруднике, и я смущенно отвела глаза.
– Доброе утро, Касэрин, – слишком официально произнес он. Злился что ли? На что? – Одевайся, нам скоро выезжать.
Эльф бросил на меня быстрый взгляд и тут же отвернулся.
– Пожалуй, по дороге зайдем в портную лавку, подберем тебе платье. От твоих лохмотьев нужно избавиться.
– Мор?
– Да?
– Что-то случилось? Ты не в настроении?
Он вздохнул и вновь посмотрел на меня, на этот раз теплее и даже улыбнулся.
– Нет, все отлично. Просто нам лучше поспешить, я не хочу долго задерживаться у светлых.
Кивнув, я зашла за ширму и стянула с себя полотенце. Вчера так и уснула в нем и, конечно, забыла расчесать волосы. Теперь точно была похожа на ведьму. Метлы только не хватало для полноты образа.
Натянув белье, шорты и совсем несвежую майку, я нашла весящий на крючке плащ. Он был чистым.
– Я все хотел спросить тебя, а что это за странная обувь на тебе? – шепнул Мор, когда мы спускались по лестнице в главный зал трактира.
– А, это «аддики», очень удобные, – закивала я.
– Угу, не сомневаюсь. Но они слишком яркие, привлекают лишнее внимание.
Ну да, кислотный малиновый носок кроссовок то и дело выглядывал из-под плаща при каждом шаге.
– Значит, в обувную лавку тоже зайдем, – вздохнул эльф. – А теперь будь послушной ведьмой, займи то же место и не вздумай снимать накидку.
Я кивнула и послушно побрела к пустому столику. И чем же порадует меня второй день в мире магии, деловитых эльфов и других жутких существ?
Часть 4. Заговор международного масштаба
Утром народу было еще больше, чем вечером. Демоны, светлые эльфы и гномы заполнили почти все столы, отовсюду доносился громкий гул. Те демоны, что прожигали меня взглядом вчера, опять следили за каждым движением. Но на этот раз они расположились совсем близко, за соседним столиком. Мне стало не по себе, и я обернулась к Мору, а он, будто почувствовав мой взгляд, оторвался от трактирщика.
– Все хорошо? – спросил он одними губами.
Я напряженно покосилась в сторону демонов. Но Мора, похоже, они не сильно беспокоили. Он одобрительно кивнул и вновь повернулся к трактирщику. Ну что ж, раз он спокоен…
– Хватит, Таршар, – послышалось рядом. – Ты же знаешь, она принадлежит темному.
– Знаю, – недовольно ответил чертяка.
– Тогда перестань пялиться, лучше расскажи, какие новости передал Парашат по кристаллу?
Демоны общались довольно громко, и я подумала, что они говорят на демонском, думая, что я ничего не понимаю.
– Новости неутешительные, – напряженно произнес один. – Вчера на нашей земле убили принца темных эльфов. Он направлялся с официальным визитом в Затуманное в сопровождении своей свиты. Всех зарезали.
– Отломай мои рога! – воскликнул второй демон.
Я еле удержалась, чтобы не засмеяться. Это они так ругаются? Стоп! Что они там говорили про принца?
– Темный король уже знает? – насторожено спросил демон друга.
– Да. Ему сразу же передали по кристаллу. Плохи дела, Таршар, король темных обвиняет демонов в нападении на сына. Сам понимаешь, что это значит.
– Война, – обреченно прошептал тот.
Я затаила дыхание, боясь даже пошевелиться, чтобы не упустить ни малейшей детали.
– Как думаешь, это действительно наши его убили? И с какой целью он направлялся к драконам?
– Не знаю. Но уверен, это не демоны. Нам меньше всего нужна сейчас война. Это означает разруху, а с нынешним королем Огненное точно ждет поражение.
– Ты прав, друг. Великий и могущественный Реаркадаш, будь он жив, наверное снова бы умер от позора, увидев, как запустил королевство его сын.
Второй, Таршар, задумчиво посмотрел перед собой.
– Подумай, Карааш, кому выгодна смерть темного принца? Или точнее, кому выгодно, чтобы между демонами и темными завязалась война?
Карааш проследил за взглядом друга и повернулся в зал.
– Светлым, – еле слышно прошептал он.
– Ну что, не сильно скучала? – улыбаясь, спросил Мор, подошедший в это время к столу. Демоны тут же затихли, прислушиваясь к нашему разговору. Интересно, а они знают эльфийский?
– Нет, не сильно, – заверила я темного. – Что на завтрак?
– Вареные яйца берингского водоносца, – довольно произнес он, но название, естественно, мне ни о чем не сказало. – Я также попросил упаковать десяток нам в дорогу.
– О! Как интересно.
Ну что ж, яйца – они везде яйца! Я посмотрела на демонов, они молча пережевывали еду, время от времени бросая на нас косые взгляды. Нет, сейчас ничего не смогу рассказать Мору, надо подождать, когда уйдут они или мы.
А эти яйца оказались очень даже ничего. По размеру чуть больше куриных, но очень вкусные. Мы их разрезали пополам и мазали сверху каким-то соусом с душистыми травами, заедая горячей булкой.
– Хорошо, что заказал с собой, очень вкусно, – довольно произнесла я, проглотив последний кусочек.
– Хорошо, что напомнила, – подхватился Мор. – Пойду заберу их и можем отправляться.
Он поднялся с лавки, повернулся в зал, а затем резко развернулся обратно и с напряженным лицом сел на место. Демоны, сидевшие рядом, тут же обернулись к нам, заметив резкое движение.
– Что случилось? – прошептала я, наклоняясь над столом.
– Там сидят светлые, которые напали на меня.
Я подняла глаза над ним и увидела в противоположном углу трактира большую компанию светлокожих эльфов. Они все были как на подбор: невероятно красивые, высокие, с мощной мускулатурой, и их было пятеро.
– Пятеро на одного? – возмущенно зашипела я.
– Я же говорил, светлые – засранцы! – заворчал Морнемир.
– И что теперь будем делать?
Он задумчиво посмотрел на меня.
– Тебе нельзя показываться им ни в коем случае.
– Знаю, – обреченно вздохнула я. – Но и тебе нельзя. Они могут опять напасть.
– Эти гаденыши забрали кое-что ценное. И я должен это вернуть. Давай так: ты сейчас уйдешь, найдешь на улице Пафу и отправитесь в сторону…
– Нет, Мор, – перебила я его. – Я не оставлю тебя одного. Ни за что. И знаешь, я могу тебе пригодиться, прямо сейчас чувствую силу в груди, потому что зла на этих эльфов.
– Эрин, ты не посмеешь! Тебе нужно успокоиться. Давай посидим и все обдумаем.
Я сделала, как он просил, и попыталась усмирить эмоции.
– Что они украли?
Он немного замялся, но все же ответил:
– Песочные часы.
– Хмм… Зачем они тебе?
Он с опаской посмотрел по сторонам и отрицательно замотал головой. Он прав, не подходящее место для обсуждения секретов.
– Нам нужно выманить их в безлюдное место, – заговорщицки прошептала я. – Может, проследим за ними, а потом дождемся, когда они потеряют бдительность или уснут, и ты заберешь свою вещь.
– Я тоже об этом подумал, – поддержал мою затею темный. – У нас нет другого выбора. Пока мы на их земле, нельзя нападать. Значит, поедем следом.
– Только они наверно сразу заметят тебя, нужен плащ, – я выжидающе посмотрела на него.
Морнемир немного подумал, обреченно вздохнул и произнес:
– Ладно, иди. Пусть Пафу проведет тебя к лавке. И возьми мне накидку побольше.
Он достал десять монет и протянул мне.
– Этого должно хватить. Не задерживайся, ни с кем не разговаривай, не раскрывай капюшон, не…
– Ясно, ясно! Я не маленькая, Мор!
– Ну да, конечно, – насмешливо фыркнул он.
– А ты представь, что сто лет у нас равны тысячи годам у вас, тогда мне должно быть почти сто восемьдесят по вашему времени.
Он усмехнулся, наклонился ниже и прошептал:
– У нас совершеннолетие наступает в двести, так что ты все равно малявка.
Я обижено сложила руки и поджала губы. Ну вот, в другом мире, без каких-либо прав, так еще и ребенком считаюсь.
– Ну ладно тебе, – улыбнулся Мор. – Ты спасла мне жизнь, а сейчас спасешь от неприятностей. Так что я возлагаю на тебя большие надежды.
Он говорил серьезно, и я осознала, что сейчас действительно очень ответственный момент.
Кивнув, поднялась из-за стола и направилась к выходу. Мор схватил мою руку и очень нежно сжал ладонь.
– Пожалуйста, будь осторожной, Касэрин.
– Все будет хорошо, – заверила его.
Я бегло посмотрела на демонов и заметила, как заинтересовано они следят за мной. Но стоило Мору послать им предупреждающий взгляд, они опустили глаза и продолжили трапезничать.
Я вышла на улицу, и Пафу тут же влетела под мой капюшон, радостно щебеча.
– Привет, малышка! Скучала?
Она один раз клацнула и потерлась маленькой головкой о мою шею.
– Мило! Давай-ка найдем место, где можно купить плащ большому темному эльфу.
Она еще раз клацнула и вылетела вперед, указывая путь. И откуда она знала дорогу? Ну, прямо птица-GPS! Опять пришлось рыскать по узким улочкам с множеством темных закоулков. Если центральная улица городка была широкой и уютной, то эти темные подворотни меня слегка пугали. Неожиданно Пафу пронзительно завизжала и вернулась ко мне, усевшись на плечо. Я узнала этот сигнал, что-то встревожило её.
– Что случило…
Договорить не успела, потому что рот мне закрыли, вокруг талии обернули руку и, подняв над землей, быстро понесли в темный переулок.
«А это еще кто?»
Я стала брыкаться в надежде освободиться, но хватка была слишком крепкой.
– Тише, моя хорррошая, тише, – послышался над ухом низкий урчащий голос.
Голос был знаком. Демон! Как же так получилось, что он выследил меня? Да как вообще он смел красть меня, когда ему прямо сказали, что я с темный эльфом? Опять стала злиться и почувствовала, как тепло все больше прибывает в ладони. Оно нарастало, и я почувствовала, что в любой момент вырвется сила, сбивающая с ног мощным потоком. Только как направить ее на демона, если он за спиной и крепко прижимает мои руки по бокам? Возникла идея.
В последний раз со всех сил завизжала в его ладонь и замерла, словно потеряла сознание, полностью расслабившись в его руках. Бедная птичка очень волновалась, то и дело щебетала и долбила клювиком мою шею, что совсем не упрощало задачу оставаться "без сознания". В итоге демон все-таки остановился и прижал меня к стене.
– Крррасавица моя, что с тобой? – забеспокоился он.
В этот момент я «ожила» и направила руки прямо на его грудь. Зеленоватый свет вырвался из меня и отбросил горе-жениха на несколько метров назад, почти в самое начало переулка. Тот сдавленно застонал и замер.
– Черт! Черт! Черт! Надеюсь, я не убила его.
– Он будет жить, – послышался самодовольный голос из-за угла.
Я вздрогнула от испуга, но когда увидела знакомую фигуру в черной накидке, позволила себе немного расслабиться. Тот самый незнакомец.
– Думал помочь тебе, но вижу, ты и сама неплохо справляешься. – Он одобряюще кивнул в сторону демона.