– Ты кто? – задала я волнующий вопрос.
– А что, если светлый эльф? – игриво спросил он.
– Тогда у меня большие неприятности, – тут же ответила я.
– Хмм… Это тебя темный научил?
– Да, – несмело ответила я.
Мужчина замолчал и о чем-то задумался.
– Правильно, – серьезно произнес он.
Совсем неожиданный поворот.
– Дам тебе совет: держись от светлых подальше. И лучше вам покинуть город, слишком много ты внимания привлекаешь своими чудо-ручками.
Я спрятала ладони под плащ и с опаской посмотрела на него. Он все видел. Дважды. Не знаю, будет мужчина молчать или нет, но нам действительно лучше уехать побыстрее. Незнакомец, ничего не сказав, резко метнулся в сторону и исчез за углом.
– Эй, подожди!
Я побежала за ним и снова не успела. На широкой улице его не было.
– Пафу, – окликнула я птицу. Кажется, она испугалась не меньше моего и затихла, прижавшись к шее. – Давай быстрее купим то, что нужно, и вернемся к Мору.
Она вылетела вперед и повела в противоположную сторону от той, в которой скрылся мужчина в накидке. Морнемир совсем не обрадуется, когда узнает, что меня чуть не засекли.
Я вбежала в трактир с бумажным пакетом и сразу нашла Мора на том же месте.
– Эрин? Все хорошо? – взволнованно спросил он, когда я села напротив него, тяжело дыша.
– Да. Вот, держи.
Я развернула упаковку и протянула ему черный плащ, почти такой же как был на мне, и тут же стала осматриваться вокруг. Народу поубавилось. Светлые сидели в дальнем углу, о чем-то громко переговаривались и смеялись. А вот демонов за соседним столиком не было.
– А где рогатые, Мор? – возмущенно спросила я.
– Они оба закончили есть и поднялись наверх. Почти сразу как ты ушла.
– Ага, а скажи мне, демоны хорошо прыгают из окон второго этажа?
На секунду он задумался, а потом все понял, и его лицо приняло суровый вид.
– Он напал на тебя? Что случилось? Рассказывай.
– Напал, – прошептала я. – А я его вырубила, как тебя вчера. Так что теперь нам лучше свалить до того, как он очнется. Прости.
Я чувствовала себя виноватой за то, что расстроила все планы темного. Если мы уйдем, то не сможем выследить светлых. А еще я умолчала о таинственном незнакомце, намереваясь рассказать все позже.
– Не страшно. Они очень громко общаются, – он кивнул головой в сторону светлых. – Сегодня эти тролли едут в Подземное царство, так что нам по пути. Подождем их у выезда из города, тут только одна дорога.
Он накинул черный плащ на себя и встал с места, окидывая меня недовольным взглядом. Заметив мою обувь, спросил:
– Ты не успела купить себе одежду?
Я отрицательно покачала головой. Я так спешила к нему, что схватив первый попавшийся плащ, сразу побежала обратно.
– Идем. Еду мне принесли, – произнес он, подхватив со стола бумажный сверток.
Мы вышли в центр зала и направились к двери. Эльфы сразу обратили внимание на две черные фигуры и с интересом проводили взглядом. Но нам повезло, никто из них не окликнул.
– Они так и не увидели тебя? – удивленно спросила я, когда мы вышли из трактира.
Пафу тут же спустилась с крыши и села Мору на плечо. Тот пару раз клацнул ей и ответил мне:
– Я сидел к ним спиной, сегодня было многолюдно, они были очень увлечены планированием своей поездки, а еще мне просто повезло. Потому нет, не увидели.
Он резко остановился и посмотрел в сторону конюшни.
– Погоди-ка, – замедленно произнес он, а затем стал осматриваться по сторонам.
Молодой эльфенок как раз взял два ведра и вышел из-под навеса, направляясь в трактир, видимо, за водой. Больше вокруг никого не было.
– И опять мне везет! – довольно улыбнулся Мор.
Проследив за его взглядом, я тихо охнула от увиденного. Это определенно были кони, но такие странные, словно мифические существа. Первое, что бросалось в глаза – их необычная шкура, она была покрыта гладкими чешуйками, точно как у змеи. Морды были массивными, а надбровные дуги очень выпирали, создавая козырек от солнца. Гривы не было вовсе, а вот хвосты напоминали львиные, с черными пушистыми кисточками на концах. Они все были темного окраса – от серого до угольно черного, лишь одна выбивалась из компании – светло-серебристая. И Мор направился именно к ней. Так это и есть то животное, которое украли мерзавцы? Парадокс! Светлые эльфы ездят на черных лошадях, а темные – на светлых. А может, в этом вся соль?
– Кари, – ласково произнес Мор, гладя по носу это невероятное животное. – Моя девочка, я вернулся за тобой.
"Лошадь" довольно фыркнула и прикоснулась мордой к груди хозяина. Морнемир быстро отвязал повод и оседлал Кари.
– Давай, иди ко мне, – радостно произнес он, подавая руку мне.
Никогда в своей жизни не каталась верхом и не представляла, как залезть на существо. И как мы вдвоем сможем уместиться в маленьком седле?
– Эрин, быстрее, пока не вернулся светлый.
Я подала ему руку и закрыла глаза. Не знаю как, но через мгновение уже сидела верхом на животном, прижатая к твердой груди Морнемира. Мои ноги свисали на одну сторону, а сидеть было, мягко говоря, неудобно. Но мы так быстро помчались вперед по главной улице, что я была только рада убраться подальше от неприятностей.
Остановились мы лишь тогда, когда выехали за широкие ворота города. На горизонте виднелось поле из желтых цветов слева, а справа находился густой лес со знакомыми мне гигантскими деревьями. Туда мы и направились. Скрывшись за толстыми столбами деревьев, остановились. Мор вначале слез сам, а затем помог и мне спрыгнуть с монстрика.
– Как ты говоришь, это называется? – спросила я, ткнув пальцем в существо.
– Это моя лунма, Эрин, – благоговейно произнес он, гладя по чешуйчатой морде. – Кари, хорошая моя, пить хочешь? Сейчас.
К седлу были подвязаны кожаные мешочки с закруткой, как я сообразила, местные фляги.
– Смотри, Эрин. – Мор обратил мое внимание, подходя к дереву. – Это сезамский фикус, он ядовит, видишь, листья темно-синего цвета?
Он указал на большое дерево позади, а я утвердительно кивнула. Этим листом я закрыла его рану.
– А вот это маарский многолистник, – он указал на толстое дерево рядом и сорвал с самой нижней ветки большой лист размером с лопух. – Его листья очень эластичные, их можно использовать как чаши или тарелки.
Он свернул листок в конус и налил туда воды.
– Хочешь пить? – предложил он.
– Не откажусь.
Я взяла в руки лист, удивившись, насколько он напоминал на ощупь резину. Отпила несколько глотков сладковатой воды и отдала конус обратно Мору. Он тоже сделал пару глотков, а затем поднес его к морде Кари.
– А почему её зовут Кари? – полюбопытствовала я.
– Полное имя Каринэль Звездный Свет Пылающий в Ночи.
– Серьезно?
– Это королевская лошадь, подарок самого короля, ей полагается длинное имя, – ответил Мор, широко улыбнувшись.
И тут я вспомнила, что так и не успела рассказать ему последние новости.
– В трактире я подслушала разговор демонов, – быстро начала я. – Они сказали, что вчера в Огненном королевстве напали на делегацию принца темных эльфов. Всех убили.
Темный замер и внимательно посмотрел на меня. Я быстро пересказала всё, что слышала, слово в слово, стараясь не упустить ни одной детали.
– Хмм, – задумчиво выдал тот.
Я бы не сказала, что он сильно расстроился, скорее задумался.
– А ты хорошо знал принца? – с любопытством спросила я.
Он ничего не ответил, только хмыкнул. И что это должно означать? Я хотела возмутиться его нежеланию разговаривать, но вдалеке послышался стук копыт, и эльф подал знак молчать.
– Ты, – он ткнул в меня пальцем. – Стоишь здесь и не двигаешься, ясно?
– Ты что, один туда собрался? – зашипела я. – С ума сошел? Если они отрубят тебе голову, не уверена, что смогу исцелить снова.
Он закрыл мой рот рукой и взглянул так, что внутри все похолодело. Я почувствовала силу хищника, исходящую от него. Темный будто подавлял мою волю, даже захотелось пасть на колени в знак повиновения.
– Я сказал, ты будешь стоять здесь и не высунешься до тех пор, пока они не уйдут. Ясно? – грозно произнес эльф.
У меня даже мысли не было сопротивляться ему в этот момент. Я быстро кивнула и отступила назад. Он ничего не сказал, лишь достал свой меч и выбежал из-за деревьев на дорогу, прямо перед компанией светлых эльфов. С колотящимся сердцем я прижалась к стволу дерева и внимательно наблюдала из-за укрытия. Пафу и Кари будто поняли, что надо вести себя тихо, замерли, не производя ни звука.
– Надо же, кто у нас здесь! – воскликнул светлый эльф, свысока смотрящий на Мора. – А вы, темные, живучие.
– Это просто мы, светлые, слишком щадящие, – подал голос второй. – Надо было добить его, Азрамиль.
Они стали окружать его, но Морнемир казался абсолютно спокойным, держа в руках один лишь меч. Я не могла на это смотреть, это самоубийство. Напомните мне кто-нибудь, почему он это делает? Ах, да, из-за какой-то безделушки. И сдались ему те песочные часы!
– Отдайте то, что забрали, и разойдемся миром, – громко произнес Мор, глядя в глаза одному из них, видимо, главному.
– Ты это слышал, Васерэль? – насмешливо произнес один из компании. – Какой темный стал вежливый. А вчера мы не такие слова слышали.
– Хмм, – задумался другой, пепельный блондин. – Знаешь, думаю, стоит научить темного культуре.
Он высокомерно посмотрел на Морнемира и произнес:
– Если станешь на колени перед нами и произнесешь: "светлые эльфы – повелители темных", я скажу тебе, где можно найти твою вещь.
Это было глупо. Они вели себя ну точно как мальчишки-задиры из младших классов. Но, похоже, Мора это задело основательно. Он грозно рыкнул и как ураган понесся на светлого. Тот среагировал молниеносно и, вытащив из-за плеча стрелу, быстро натянул её на лук. Я приглушенно пискнула и сжала руки в кулаки. Но каким было мое удивление, когда Морнемир отточенным движением отбил стрелу своим кинжалом. Мало того, каким-то непостижимым образом тонкая заостренная палочка с розовым оперением полетела точно в шею другому светлому эльфу. Тот сдавлено вскрикнул и свалился с лошади.
– Я предлагал мир, но вы сами начали, – раздраженно бросил Морнемир.
Остальные злобно оскалились и пошли в атаку, нападая одновременно со всех сторон. У троих были луки и стрелы, и пока Морнемир ловко отбивал их атаки, четвертый слез со своей лошади и направился к нему с мечом. Со спины! И вот тут я просто взбесилась. Воры, хулиганы, да еще и бесчестные сволочи. Да как они смеют нападать на моего эльфа, да еще и так подло? Движения темного были невероятно быстрыми, он успел убить еще одного и ранить второго, но один из светлых все же пронзил плечо Мора стрелой. Тот будто не обращал внимания на боль, а стойко надвигался вперед на главаря. Один подкрадывался сзади, добрался до Морнемира и замахнулся, но темный вовремя его заметил и смог дать отпор. Развернувшись, он выбил его меч и забрал себе, правда, противник тут же достал второй. Остальные стрелки не постыдились напасть со спины.
– Уф, ненавижу! – зло процедила я.
Мои руки горели, обжигая до боли, безумно хотелось высвободить свою энергию. Я помнила, что Морнемир запретил. Но когда сразу три стрелы полетели ему в спину, усыпав ее, словно иголки ежа, я больше не могла оставаться на месте. К черту, если он сейчас погибнет, что будет со мной?
– Нет! – с яростным воплем я выбежала из-за деревьев и направила руки в спины двоих.
Огромная сила, словно невидимая стена, вырвалась из меня и разбросала эльфов в стороны, словно тряпичные куклы. Мою руку тут же обожгло резкой болью, и я вскрикнула. Один из подлых светлых успел выстрелить из лука.
– Эрин, – обеспокоено окликнул Мор, лишь на секунду отрывая взгляд от светлого, с которым дрался на мечах. И опять этот гад не преминул воспользоваться моментом, резко проткнув нагрудник темного примерно в том же месте, где и было прежнее ранение. Тот зашипел, прикрывая рану рукой, и упал на колени, а светлый уже замахнулся мечом над его головой.
Мой яростный вопль раздался на всю округу.
Я собрала весь жар из груди в руки. Чувствовала, как он льется, и я могла направлять его мысленно, увеличивать или уменьшать напор. Прямо сейчас собрала все до последней капли и, закрыв глаза, расставила руки в разные стороны. Я представила, как она выходит из меня и поражает врагов, минуя Морнемира.
– Не задень темного, не задень темного, – шептала я про себя.
Когда магия закончилась, почувствовала дикую слабость и открыла глаза. Посреди дороги бездыханными лежали светлые и их лунмы. Я свалилась на колени, а потом и вовсе упала на землю. Мор лежал рядом без сознания. Стрела в моей руке еще глубже вонзилась в кожу, вызывая ужасную боль. Но я смогла лишь сдавлено вздохнуть. Не было сил даже проверить, как темный эльф. Сознание ускользало, я была полностью опустошена. Затуманенным взглядом увидела темную фигуру вдалеке, она приближалась, но я уже ничего не смогла бы сделать.
Противное клацанье ужасно действовало на нервы. Я подняла руку и попыталась отмахнуться, но оно не прекратилось, а только усилилось.
– Пафу-у, – заныла я. – Перестань!
Птица ткнула меня в мочку уха несколько раз, и я все-таки заставила себя открыть глаза. Голова страшно гудела, но все события вспыхнули в памяти мгновенно. Медленно стала вспоминать все детали до того самого момента, как отключилась.
– Мор! – испуганно вскрикнула я и начала крутить головой по сторонам.
Морнемир лежал позади, пришлось подползти к нему – встать на ноги я бы не смогла. Он был без сознания, но грудная клетка едва заметно шевелилась. Накатило облегчение, а вместе с ним и чувство вины. Я все же отвлекла его. Стала осматривать его и осознала, что стрел на спине больше не было. Посмотрела на свою руку и не обнаружила даже царапины. А еще только сейчас поняла, что мы больше не лежим на дороге, а проснулись в лесу, в укрытии, и уже наступил вечер. Рядом стояла Кари, а Пафу внимательно следила за каждым моим движением, крутя головкой.
– Странно, – насторожено прошептала я. Не мог же Мор перетащить меня сюда.
Глянула на дорогу и не увидела там никого. Тугой ком ужаса и страха собрался в груди, стоило осознать, что я убила эльфов и их несчастных животных. Я пыталась оправдать свои действия, ведь толком не ведала, что творила, но от этого не становилось легче. А затем я задалась вопросом: куда они могли исчезнуть? А что, если они не погибли? Тогда что вообще произошло?
От чувства предвкушения от пребывания в чужом мире не осталось и следа. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно, и я попыталась привести в чувства темного эльфа.
Пытаясь приглушить голос совести, закрыла глаза и сосредоточилась на тепле, которое возникало с приходом магии. Но она не отзывалась. Я подумала разозлиться, вновь вспомнив все события, но опять ничего не произошло. Я злилась на светлых, на Морнемира, на саму себя, даже попыталась разозлиться на Пафу, но увидев ее вылупленные глаза, лишь слабо улыбнулась.
Я была в отчаянии.
На дороге послышался какой-то шум, и я замерла. Выглянула из-за дерева и увидела всадников. Их было много, около десяти, а позади тащилась тележка, в которой сидели еще люди. Я всё время забывала, что обычных людей в этом мире не было. А эти – никто иные как гномы. Хоть и было темно, но этих ребят ни с кем спутать.
Я вспомнила рассказ Мора о них. Гномы держали нейтралитет, не враждовали с темными, а еще очень любили деньжата. Это был мой шанс! Когда еще попадутся странники, да еще и с тележкой? А Морнемиру срочно необходима помощь.
Я в последний раз бросила взгляд на эльфа и решилась. Накинула плащ на голову и выбежала на дорогу, привлекая внимание гномов.
– Эй! Эй, погодите!
– Бррр, стой, Маврош, – произнес самый первый гном, останавливая свою лошадь, точнее пони. Они ничем не отличались от наших – короткая шерсть, грива, нормальный хвост, только коротенькие ножки были полосатыми как у зебры.