Баев понимал, профессия обязывала. Глубокое зондирование? Ишь ты! Действительно крайний случай, его даже передёрнуло. Последствия вмешательства в психику чужого разума на уровне подкорки непредсказуемы, результаты тоже сомнительны, как и сами средства.
- Отставить,- Ким с неприязнью посмотрел на обоих. Тоже мне, начальнички! Работать надо было, выяснять, сопоставлять, анализировать. Короче, делом заниматься, а не рассуждать потом о зондировании. Дознаватели, мать вашу! Ладно, не до них пока, сейчас важнее другое. Сейчас главное башня и та сволочь, что под ней засела.- Как идёт эвакуация?
Главный координатор с досадой ответил:
- Вы не хуже меня знаете сроки при чрезвычайных обстоятельствах.
Лаони же недоумевал: отчего капитан позволяет безопаснику тут так командовать, они же оба военные, у них субординация, звания и всё такое, а Кушевич по званию наверняка повыше, чем какой-то там инспектор. Или здесь особый случай? Выходило, что особый.
- Срочно передайте: пусть всё бросают и немедленно, вы слышите, немедленно покидают планету, все без исключения. Если я верно понимаю и оцениваю ситуацию, то времени у нас практически не остаётся. Догадываетесь, о чём я?
Повисло молчание. Потом до Лаони дошло. Он в растерянности указал на толпу:
- Вы думаете, это делают они? Все вместе?.. Но как, Иисусе?!.. Зачем?!
Баев возился с левой манжетой и поэтому ответил не сразу.
- Данные, которыми я располагаю, как раз и подводят к такому выводу,- и он коротко рассказал о башне и обрисовал ситуацию, что в связи с ней возникла.- Так что, в конечном итоге, у нас нет ничего, кроме этой толпы в ступоре и какого-то монстра, что командует из-под этой чёртовой башни! - закончил он.- И если те нападения на нас как-то связаны с медитацией толпы, а я уверен, что связаны, то будьте уверены - у нас на глазах готовится очередное. Знаете, чем оно грозит? Вот-вот, новыми жертвами, если не катастрофой. А на Мизае ещё полно людей, так что командуйте "форверст!". Оборудование - по боку, не до него, главное люди!
- А вы? - невольно вырвалось у Лаони.
- На мне последняя модификация защитного комплекта, штука надёжная, с самостоятельной программой, поэтому шансы более чем... И потом, это моя работа.
- Сравнять проклятый городишко с землёй, всего и делов-то,- пробурчал Кушевич, в котором вдруг проснулась и заговорила уязвлённая гордость боевого офицера, неожиданно загнанного на орбиту какими-то там мизайцами, при иных обстоятельствах справиться с которыми - раз плюнуть.
- А вот об этом забудьте, господин Главный координатор! - жёстко отреагировал Баев, продолжая возиться с манжетой.- Никакого кровопускания, смешения с землёй, полного зондирования и прочих кладбищенских штучек. Понятно? У меня всё же нет твёрдой уверенности, что мы вышли на того, кто сотворил с нами весь тот кошмар. Нет, понимаете? Но с последним я попробую разобраться... А вдруг мы стали свидетелями необычного и странного культа, и всего-то? И город совсем ни причём? Может такое быть? Может. И потом, мы всё же гуманисты, и забывать о том не рекомендуется ни при каких обстоятельствах. Да, Павел Юрьевич? - Баев закончил, наконец, возню с манжетой и пристально посмотрел на хмурящегося капитана своими пронзительными изумрудно-зелёными глазами.
"Гуманисты? - и Кушевич припомнил праттеровское "мозги всмятку" и погибших людей, чья вина заключалась лишь в том, что они честно выполняли свой долг.- Да, гуманисты, мы всегда гуманны, и это когда-нибудь нам здорово аукнется и нас погубит. Те же алгойцы, к примеру, с превеликим удовольствием закопают нас вместе с нашим гуманизмом и даже цветочков на могилку не положат".
Баев, пока смотрел, даже ни разу не моргнул, и это поразило капитана почему-то куда больше, чем весь разговор и манера безопасника держаться на дистанции "начальник-подчинённый". Манера эта задевало самолюбие, всё же командовал здесь он, Павел Кушевич, капитан 1-го ранга с соответствующим допуском. Но, как выходило, на Мизае уже вовсю распоряжался старший инспектор тоже с соответствующими допусками, которых у него было поболе. А может, оно и к лучшему? Может, здесь сейчас как раз и нужен именно такой вот человек - практически без эмоций и нервов, решительный, с холодной, ясной головой, скрупулёзно просчитывающий каждый свой шаг и анализирующий все нюансы и мелочи?..
Но всё же не удержался и задал мучивший его вопрос:
- А если мизайцы в этот самый момент, пока мы тут рассуждаем о гуманизм, что-то проделывают со своей психикой, что-то такое, что нам и неведомо, и уже вовсю идёт обратный отсчёт перед решающей атакой, и люди просто не успеют эвакуироваться? Как тогда быть с гуманизмом? И со всем остальным?
- Да поймите же, мы - люди, и этим всё сказано! Человеколюбие и гуманизм - наше составляющее, основное наше качество. Да, мы уже давно не подставляем другую щёку, но мы только защищаемся, нападать первыми по-прежнему никогда не станем, и как раз в этом наша сила и преимущество... А что касается мизайцев... Мне кажется, их самих кто-то злой и чуждый этому миру элементарно дёргает за ниточки, заставляет плясать под свою дудку с помощью пси-генератора. И вот с ним-то я как раз и разберусь, будьте уверены! - Баев сверкнул глазами, и Кушевич опустил голову, уставившись в стол,- смотреть в неестественную зелень вместо нормальных человеческих глаз было по-прежнему неприятно и жутко.
- А стоит ли вам так рисковать? - Кушевич потянулся за сигаретами. Рассуждения Баева о человеколюбии его не особо впечатлили.- Всё-таки ударить с орбиты точечным ударом - и ни башни, ни генератора! Вы уверены, что защита вашего комплекта справится? Один на один с пси-генератором и его оператором - это ведь не в звездолёте, где собственные мощные рассеиватели и пси-завеса. Там, в поле, так сказать, шансы-то минимальны.
- А вы уверены, что установка одна? - в свою очередь спросил Баев.- А если их несколько? И где гарантия, что они тут же не подключатся? Нет, никаких точечных ударов! Полезу один, и тихо, а вы тем временем занимайтесь эвакуацией... А что касается защиты... Раз я до сих пор не в ступоре, как мизайцы, значит, "Отшельник" справляется. Надеюсь, не подведёт и дальше. На том и решим!
А Лаони вдруг поймал себя на мысли, что, задумавшись о своём, потерял нить разговора. А думал он тоже о насущном - что, действительно, делать в столь непростой ситуации? Как лучше поступить? Вмешаться и ударить с орбиты, вмять эту чёртову башню со всеми потрохами в землю, как предлагает Кушевич? Или оставить всё, как есть, и пусть Баев сам решает эту проблему как ему видней? Но в том-то и дело, что проблема эта не такая уж и ординарная. Тут Лаони, как руководитель научного сектора и координатор гражданских служб, опять возвращался к застарелому спору между военными и учёными-исследователями о целесообразности этого самого вмешательства-невмешательства в историю, религию и культуру инопланетных рас, что отстояли на ступеньках эволюции гораздо ниже самих землян как представителей развитой галактической цивилизации. Проблема-то куда шире и серьёзней, чем кажется на первый взгляд. Это сейчас её особо не разглядишь за каждодневной рутиной и деловой текучкой, когда примерно раз в месяц, а то и чаще, открывается очередная планета, и человек знакомится с очередной цивилизацией, как правило, низшей и отсталой, устанавливает контакт и делает из неё своих сателлитов (раньше говорили вассалов), столбит, что называется, участок и идёт дальше, оставляя на орбите, как метку, собрата "Ронара". Причём, главной была и будет категория полезности для собственных нужд вновь открытого мира, а потом уж всё остальное. Но что будет дальше, лет эдак через 300-400? Когда звёздная экспансия человечества непременно со временем приобретёт отрицательную сторону своей составляющей, когда ассимиляция этих пока что низших рас и цивилизаций достигнет пика? Не многие об этом задумывались. А надо бы! Или что делать с тем же Мизаем, где земляне столкнулись неизвестно с чем: то ли с оружием необычного типа, то ли с непостижимым, загадочным явлением природы, а то и вообще ни с тем, ни с другим? Что прикажете делать в ситуации, когда Земля нуждается в тислии, но пока нет возможности его добывать? Как поступить? Вмешаться и устранить причину, о которой только и знаем, что тут нечто, связанное с пси-энергией, а дальше одни догадки? Или уйти, так ничего и не выяснив? Да, но выяснение причин как раз и подразумевает то самое вмешательство и разбирательство, вот ведь парадокс! Лаони вздохнул. Дилемма. Хотя, о чём он? Дело в свои руки уже взяли военные и сама Служба Контроля Безопасности, чей представитель сейчас так лихо распоряжается там, внизу, а ему остаётся лишь подчиняться и молча взирать на всё со стороны.
Тут всех насторожил мелодичный сигнал "Внимание!" Кушевич скосил глаза: в левом верхнем углу его рабочего модуля красная светящаяся строка, бегущая, казалось, сама по себе, невольно приковывала взгляд. В это же время и Ким принял сообщение, только по мыслесвязи, от "Отшельника": "Пси-сфера приобретает энергетическую составляющую. Возможность пси-резонанса вероятна на 97%, составляющая её энергия может выйти на волновой уровень". Ким снова посмотрел на мизайцев, поморщившись оттого, что сообщение "Отшельника" прозвучало раздражающе казённо. Его всем устраивал этот супер-защитник и всезнающий помощник, но вот излишняя научная терминология... Простоты в общении тому явно не хватало, надо будет подсказать разработчикам. Если жив останусь, мелькнула неприятная мысль.
"В селениях мизайцев возле третьей и пятой шахты наблюдаю странное скопление аборигенов. Нахожусь рядом. Злотников",- прочёл меж тем Кушевич, и у него противно засосало под ложечкой. Ну вот, дождались. Неужели началось?
Лаони заметил, как переменился в лице капитан и вопросительно изогнул брови: что там, мол, ещё стряслось? Кушевич озвучил сообщение Злотникова, обращаясь непосредственно к Баеву, который, выслушав, ситуацию оценил верно:
- Это наверняка последствия того, что происходит здесь. Но на всякий случай проверьте селения мизайцев на предмет возможных пси-аномалий... Мне-то с трудом верится, что и там сидит по монстру да каждый с пси-генератором, но бережёного бог бережёт. Связь со мной по трэку через "Отшельника", я ввёл необходимый императив,- постучал он по манжете, с которой недавно возился.- А я тем временем наведаюсь в башню, пора расставить все точки над "и". Не нравится мне, что там под ней притаилось, ох, как не нравится...
И Баев отключился, игнорируя режим он-лайн. По своим соображениям: просто он терпеть не мог, когда дышат в ухо и заглядывают через плечо. Пусть и виртуально.
- Проверить пси-аномалии? - Кушевич посмотрел на Лаони.- А у нас есть чем?
- Сейчас узнаем,- пробормотал тот и с озабоченным видом потянулся к трэк-браслету.
ГЛАВА 4. ЛИЦОМ К ЛИЦУ.
Отключившись, Ким по многолетней и давно неосознанной привычке внутренне собрался, выкинув всё лишнее из головы, оценивающе оглядел торчащую башню в окружении плотной толпы, которая уже ритмично раскачивалась, практически вся, как тростник под порывами ветра, и покачал головой. Картина просто завораживала, но вот в отличие от земной экстрасенсорики, медитации, транса и тому подобного ей не хватало лишь звукового сопровождения, например, горлового низкого пения или плывущего над толпой протяжного, однообразного и завораживающего речитатива под аккомпанемент вроде тамтама, уводящего и влекущего куда-то далеко-далеко, в полные чудес и необъяснимых загадок неведомые пространства. Где можно ни о чём не думать, а просто жить, постепенно растворяясь в окружающем тебя покое и гармонии, погружаясь в эти зовущие тебя дали весь, без остатка, оставляя на поверхности только сиюминутное, насущное и тленное. Ох, если б такое было возможно!..
Ким с трудом очнулся и огромным усилием воли сбросил с себя невесть откуда взявшееся истомное оцепенение, заторможенность и полную расслабленность, потом ошалело проморгался и уставился на башню, веря и не веря собственным ощущениям. Покой и гармония, гармония и покой, и всё так живо, реально, ярко и почему-то страшно... Ведь покой, как известно, нам только снится.
И эта последняя мысль заставила вновь обратиться к "Отшельнику": "На меня что, тоже действует это поле?" "Мои поглотители гасят до 80-ти % чужеродной пси-энергии, оставшиеся двадцать оказывают второстепенное воздействие",- "Отшельник" понял, о чём речь. А вот до Баева не сразу дошло, что тот имел в виду, а когда дошло, то он просто оторопел. Получалось, если б не "Отшельник", то сидел бы он в своём атомарнике бездумной куклой, вылупив глаза и пуская слюни, как дебил, или как те же мизайцы внизу. Да что там! Если б не "Отшельник", то он вообще подвёргся бы стопроцентному облучению, как те рабочие с шахт, что от него и погибли. И он наверняка тоже бы погиб. От внутреннего молекулярного биораспада. Другими словами, лопнул бы изнутри, как перезревший тукс с Нагойи. Переспевшим фруктом чувствовать себя не хотелось.
Да уж, "Отшельник". Одна из экспериментальных моделей, которая и разрабатывалась (как водится, после множества проб и ошибок) именно против "чёрного излучения".
А блэк-излучение...
Дьявольское изобретение чужих, не оставляющее практически никаких шансов. Воздействуя на сознание, оно подавляло волю, ломало и корёжило психику. Психотронные генераторы делали человека буквально неуправляемым и ни на что не годным, оставляя ему одни инстинкты самосохранения - прятаться, убегать, хорониться от невидимой и оттого смертельной опасности (хорошо хоть, что излучение это прямо пропорционально зависело от расстояния: чем дальше, тем слабее). Ким и надел "Отшельник" специально, по рекомендации Бодрова, шефа Отдела секретных разработок,- думали, на Мизае не обошлось без вмешательства тех же алгойцев. Но их здесь не оказалось. Тогда что же тут? Ведь по многим признакам и параметрам возле шахт применялось б-излучение, но оно при всей своей опасности и губительной составляющей к смерти не вело. И мизайцы вон - живы-здоровы, только в трансе. А люди вот погибли. Почему? Почему это случилось, чёрт возьми?! Что же там, под башней? Новое оружие? Биоэнергетический, а не психотронный генератор? Но откуда он здесь тогда взялся?!
"Усиль защиту до максимума!" - велел он "Отшельнику" и тут же получил неприятный ответ: "На пределе".
На пределе?.. Ну и ладно. Что же теперь, возвращаться?
Он снова, в который раз, оглядел запруженную мизайцами площадь.
Так... Напрямую, через толпу, ему не пробиться, дохлый номер, стоят плотно, и будет он среди них натуральным слоном в посудной лавке, или тяжёлым шаром боулинга в кегельбане, где роль кеглей выполнят, естественно, мизайцы. Подземные входы-выходы? Сейчас глянем. Через секунды выяснилось, что пустоты вокруг имелись, но где выходы на поверхность, было неясным даже для "Отшельника". Осталась последняя возможность проникнуть внутрь - сама башня, похожая отсюда, с противоположной стороны, на чёрный указательный палец, предостерегающе уставившийся в нависшее над ним бескрайне небо.
Чувствуя внутри себя какую-то необычную лёгкость, несомненно, результат воздействия чужеродного пси-поля, Баев поднял атомарник ещё выше и оказался визуально на уровне горизонтального среза башни. Пригляделся, оценивая перспективы, добавил машине энергии и рванул вперёд, за секунды покрыв сотни метров до верхушки.
Лёгкость, сходная с эйфорией, не покидала, и Баев не знал, хорошо это или никуда не годится, но, всецело настроенный на выполнение миссии, о себе и своём состоянии думал в последнюю очередь, надеясь прежде всего на "Отшельник". Главное сейчас то, что находится там, внизу. Опять, как непрошенный гость, в подсознание проник образ гадкого, мерзкого карлика; тот злобно оскалился, ощерив редкие гнилые зубы, мол, так просто не возьмёшь. Что ж, посмотрим!..
Ким огляделся. Он завис примерно на уровне десятого этажа (если по земным меркам) и первое, что увидел,- ровная площадка с округлым, словно оплывшим, конусообразным возвышением в центре. Вход? Просканировал. Он самый.
Площадка наверху позволяла посадить тяжёлую машину, что Баев и сделал. "Отшельник", как спагеттину, втянул в рукав нить световода, и Ким пружинисто выпрыгнул из кабины. "Эй, на орбите! Что нового?" - бросил он в усик микрофона. Ответ пришёл незамедлительно: "Пси-аномалии больше нигде не обнаружены, зато рядом с вами фон просто чудовищен, будто с десяток пси-генераторов работают в авральном режиме. Вам там очень опасно, риск огромен. Ещё раз предлагаю точечный удар или хотя бы направленный импульс с дегейтера. Выжжем там всё к чёртовой бабушке!". "Опять за своё? Нет, ни в коем случае! Тем более, я уже иду вниз". "Видим",- донёсся до Баева сожалеющий вздох Кушевича, и Ким недовольно поморщился. Значит, всё-таки задействовали Центр наблюдения по максимуму, но тут уж он ничего поделать не мог. Да и аппаратура "Отшельника" исправно передавала картинку, работая в автоматическом режиме (согласно всё той же Инструкции).