Обойдя выступ, он с другой стороны наткнулся на маленькую неприметную дверцу. Для ребёнка, что ли? Или для того самого уродца-карлика, чей образ постоянно лез в голову? Подёргал. И та легко открылась наружу. Как всё, оказывается, просто - заходи, землянин, мышеловка давно приготовлена и ждёт не дождётся свою маленькую наивную мышку. Только вот мышка вооружена до зубов и имеет соответствующую спецподготовку и соответствующую экипировку, так что ещё неизвестно, кто кого. Только вот что в мышеловке вместо сыра, интересно? Пси-генератор с монстром-оператором? Или что похуже?
Баев вдруг почувствовал непреодолимое желание увидеть, наконец, этого таинственного оператора (карлик в подсознании тут же захихикал и довольно потёр ручки - милости просим!), да и саму установку, если она есть, чтобы покончить со всем раз и навсегда. И он шагнул в полумрак, согнувшись чуть ли не в три погибели, настраивая по ходу спецлинзы на усиленный приём, а обычный визуальный заменяя на ноктовизор, ночное зрение. И тут же пришла уверенность в своих силах, а вместе с ней и ощущение правоты в целом, когда истинный хозяин приходит на подвластную ему территорию и наводит на ней элементарный порядок.
Спускаясь по винтовой лестнице (как в маяке, пришло сравнение из далёкого прошлого), Баев прикинул возможные варианты своих действий, хотя, по-большому, варианты эти сводились лишь к одному - найти и уничтожить, раздавить, как отвратительного, мерзкого паука, что раскинул свою невидимую психотронную сеть вокруг, замерев в её середине. Режим невидимости он отменил, тот был нужен там, наверху, когда у всех на виду, а здесь вполне сойдёт и голографический призрак, динамическая и очень правдоподобная голограмма, так называемое "динго", чтобы внешне быть похожим на местных - лишние сюрпризы ему ни к чему. По его команде "Отшельник" тут же соорудил вокруг него соответствующую голограмму псевдомизайца, ничем не отличающуюся от настоящего аборигена, и Баев осторожно двинулся дальше, спускаясь всё ниже и ниже. Света тут, конечно, никакого, но вполне справлялось и ночное зрение, хоть картинка и желала лучшего.
Пройдя очередной поворот, уже под основанием башни, ткнулся в ещё одну дверь. И тут подал голос "Отшельник": "Твоё пси-поле обнаружено, вернее, так называемая аура, блокировка которой мне практически неподвластна. Ощущаю целенаправленный вектор пси-энергетического воздействия, пытаюсь локализовать и рассеять, но он имеет непостоянные, внеуровневые составляющие. Риск максимален от допустимого". И Баев тут же прочувствовал, что это означает. Прочувствовал на собственной шкуре.
В висках ломануло так (скорее даже резануло!), что землянин на некоторое время просто-напросто отключился, перестав вообще адекватно воспринимать окружающее, и рука, поднявшаяся было толкнуть дверь, так и застыла в воздухе. Мгновенная вспышка боли раскалённой иглой пронзила мозг, и тут же следом куда-то в холодную пустоту ухнуло враз отяжелевшее сердце, судорожным спазмом успев напоследок всколыхнуть закипевшую кровь, которая обжигающей волной прошла по неподатливому телу. Глаза ослепли от этой алой вспышки внутренней боли, что, как неудержимое цунами, захлестнула крошащееся на кусочки сознание, ставшее вдруг податливым, рыхлым и совсем беспомощным. Киму показалось, что его не церемонясь швырнули в огненную бездну, в которой не было ничего, кроме обжигающей боли и чего-то ещё, непостижимого, величественного и нетленного.
Длилось это состояние секунду-другую, но за эти мгновения он успел и умереть, и воскреснуть, но главное, сумел всем естеством своим, всеми клеточками сознания соприкоснуться с чем-то настолько далёким в своей первозданной мощи и неудержимой силе, что всё его существование как человека по сравнению с этим первозданным, безграничным и величественным показалось ему вдруг таким мелочно-ничтожным, незначительным, что он готов был расплакаться от жалости к самому себе. Сила, несокрушимая и всеобъемлющая, что находилась где-то совсем рядом, влекла, звала, манила, рвала и засасывала. И это было прекрасно. Чудесно. Незабываемо. Но и страшно одновременно. Потому что открылась на миг Киму вся чудовищная грандиозность, непредсказуемость и необъятность самой Вселенной...
А потом всё кончилось. Рука бессильно упала, ноги подкосились, и он, врезавшись плечом в стену, безвольно сполз на пол. Мешком с костями. С осоловевшим взглядом, с бухающим в запредельном режиме сердцем и мокрым от пота с головы до пят.
Боже, что это было?!..
Где-то в сознании жило, пульсировало и дрожало невероятное видение, которое он просто не понимал, а мог только чувствовать и ощущать. Показалось ему, что он прикоснулся к оголённому, дрожащему от скрытой внутренней энергии проводу, к вибрирующей, стонущей от напряжения струне, готовой вот-вот разорваться в неистовом выплеске резонанса. Ощущение небывалой Силы жило в нём, хотя сама она, вклинившись, вонзившись в него и буквально разорвав в клочья, почему-то в последний момент отступила, пощадила, вернувшись в свои запредельные, невероятные дали, и оставив после себя незабываемое ощущение всепоглощающей, невероятной и безудержной мощи, и что-то ещё, такое же запредельное и неподвластное. Ощущение это осталось в нём и никуда не ушло, проникнув в каждую клеточку сознания, наполняя его сейчас, как пустой, ждущей живительной влаги сосуд. Но соприкоснулся он не только сознанием, всей кожей, а ещё и душой, и прикосновение это оголило и собственные нервы. Чуждые запредельные образы и понятия вдруг переплелись в нём с собственными чувствами , видениями, с его внутренним "я", создавая из всего этого какое-то совсем уж невообразимое полотно, выкрашенное в яркие, сочные, ослепительные и головокружительные краски, ни понять, ни оценить которые он пока что был просто не в состоянии. Как и само видение, оставшееся ощущением неудержимого, всепоглощающего могущества.
Да что же это?.. Контакт?.. Но с кем?!.. С чем?!..
Полной ясности не внёс и "Отшельник": "Пси-защита пробита, сила удара не корректируется, локализация выборочная, слишком велик потенциал чужеродной пси-энергии, допустимые пределы и нормы не определяются, возможно, на данном этапе их и не существует. Отсутствуют данные о природе самого поля, это не в моей компетенции. Векторные отражатели задействованы на 100%, но их эффективность неудовлетворительна. Предлагаю немедленно покинуть зону воздействия. Последствия следующего пси-контакта и соприкосновения с иноземной биоэнергетикой считаю непредсказуемыми и необратимыми с вероятностью 99%".
Информацию "Отшельника" Баев просто принял к сведению, ни на что другое он сейчас просто не был способен, анализировать и вникать в смысл сказанного было выше его сил и понимания. Хотя в памяти и застряло "иноземная биоэнергетика" и "необратимые последствия". Смерть "Отшельник" также называл по-машинному казённо и неудобоваримо - "необратимые последствия".
- Где объект? - хрипло выдавил Ким и шумно выдохнул. Голос совсем не слушался и вышло не только хрипло, но и надрывно. В голове полный хаос, перед глазами тьма, полная радужного мельтешения.
Вот, значит, как погибли люди - пси-импульс с выплеском пси-энергии, чужой и оттого непонятной, но чудовищно-мощной и всепроникающей, до которой "чёрному излучению" так же далеко, как тем же мизайцам до покорения космоса, и тут же пси-резонанс с последующим мгновенным биомолекулярным распадом внутренних органов и с полным разрушением мозга, вернее, составляющих его нейронов, и всё это за секунды. Кто или что на такое способен - вот единственный вопрос, на который Баев прямо-таки жаждал сейчас получить ответ, пусть даже и ценой собственной жизни.
Что пересилило, элементарное любопытство или неистребимое чувство долга, он не знал, когда заставлял себя подняться. Как ни странно, но попытка удалась, и хотя его шатало, как пьяного, но он упорно стоял, держась за стену, как тот стойкий оловянный солдатик. Мысли метались, натыкались друг на друга, но ясной и целостной оставалась одна: если б не "Отшельник"... Не его встроенная контурная защита... Не пси-гасители... Ведь в стандартном "Крокене" горнорабочих с минимальным джентльменским набором от перепадов давления, силы тяжести, температуры и прочего его бы этот пси-удар запросто смял, как кувалда пустую консервную банку. Что, собственно, с теми же горнорабочими и произошло. Но ужасаться, как водится, уже поздно. Если б, да кабы... Что он там сказал Кушевичу? Это его работа? Ну вот и доводи её до конца!
- Где объект? - уже много чётче и осмысленней повторил Баев.
"Объект в шестнадцати метрах, он интенсивно излучает, но классификации поддаются лишь альфа и бета-ритмы. Параллельно регистрирую волну, не поддающуюся вообще никакой классификации. Целенаправленный вектор убийственного пси-воздействия более не имеет места. Очевидно, подействовали отражатели и пси-гасители". Но Баев был другого мнения: "Он просто решил, что мне конец, а отражатели тут ни при чём". И невесело ухмыльнулся. Но про себя. На лице же звериным оскалом застыло выражение злой решимости, от человеческих эмоций практически ничего.
Шестнадцать метров. Наверняка за этой дверью. Сидит там, сволочь, тварь, и плюётся смертоносным излучением. Гадина, которую давить надо, пока не поздно, пока не ударила опять по людям, по "Ронару". Или поздно? Что там наверху, пока он в себя приходит?
- "Ронар", что у вас?
Ответа не было. "В чём дело?" - это уже "Отшельнику". "Пространство экранировано, видеосигнал с ги-ти-ви так же не проходит. Пытаюсь связаться, но пока безуспешно".
А вот это плохо. С корабля-матки запросто могли, запаниковав и решив, что с ним тут покончено, шандарахнуть по городу из дегейтера и выжечь тут всё к той же чёртовой бабушке. После трёхмесячного ничегонеделанья. Если "Ронар" решится на пульсацию, "Отшельник", конечно, защитит, прикроет, а вот мизайцы обречены. И таинственный оператор тоже. А если нет? Если у него там адекватная нападению защита, и он незамедлительно ударит в ответ? Судя по всему, установку он имеет колоссальной мощности да плюс мизайцы, которых он явно использует для поддержания той же мощности... Ч-чёрт! Всё это, вместе взятое, оптимизма никак не добавляло. Наоборот, заставляло собраться и приступить к решительным действиям.
Кима этот монстр нащупал и вдарил по полной, но потом почему-то оставил в покое, может, и в самом деле решил, что он мёртв. Это хорошо, это очень хорошо, это вселяло надежду, тогда у него есть замечательный козырь - внезапность! С ним, с таким козырем, надо попробовать уничтожить оператора и захватить пси-генератор, который весьма бы пригодился землянам в дальнейшем, особенно с учётом того, что идёт война. Но как это лучше сделать? Проклятье, связи нет! Ахиллесова пята всех планетарных систем коммуникаций: то погода вмешается, то спутник не на месте, то простое экранирование - и всё, тишина в эфире. Оставалось лишь надеяться на благоразумность Кушевича и собственную расторопность. Больше, конечно, на последнее.
Что же там, за дверью? Тварь с пси- установкой или какой-нибудь автомат с заданной программой? От такой мысли Баев даже опешил, что в его теперешнем состоянии было не просто. Но, как следует подумав и кое-что сопоставив, эту версию он исключил - только не автомат, не бездумный и бездушный механизм. Всё его естество, весь человеческий опыт подсказывал - нет, там живое, мыслящее создание, и главный аргумент в пользу последнего - те образы и видения, что он воспринимал совсем недавно и которые, как заноза, саднящая и не дающая покоя, прочно засели в подсознании. Они могли принадлежать только разумному, полному эмоций существу, и никому более.
По телу прошла покалывающая, полная теплоты волна, приятно-истомная и расслабляющая, от которой даже потянуло в сон - это "Отшельник" начал восстанавливающую терапию. Сразу полегчало, и в голове прояснилось настолько, что Баев мог связно мыслить и оценивать окружающее адекватно, а не инстинктивно, на одних рефлексах и эмоциях. Он тут же попробовал разобраться в своих чувствах.
Его очень смущало то, что он ощутил и запомнил, когда соприкоснулся с сознанием монстра (и отчего до сих пор стыла кровь в жилах). Баев был уверен, что его могли раздавить, как ничтожное насекомое, но почему-то не раздавили. Та Сила... Было в ней наравне с опаляющей мощью и что-то неправильное. Ощутив в полной мере её колоссальные возможности и запредельность, он одновременно прочувствовал и какую-то её беззащитность, обнажённость, что ли, но вот какую и перед чем или кем, уловить никак не мог. Это и раздражало, и удивляло, и вселяло растерянность. Разве такое может быть беззащитным?.. Вот это непонимание вкупе с непотопляемым чувством долга и заставило действовать вопреки всему.
Ким просканировал дверь, но получить всеобъемлющую картину того, что находится дальше, мешала темнота вокруг (фактически полная) и неорганическая структура окружающего материала. Видеть нормально сквозь толстенные стены люди пока так и не научились, даже с помощью таких помощников, как "Отшельник". Получалось - чуть дальше собственного носа. Видно было так себе. Вдобавок ко всему беспокоила тупая, ноющая головная боль, несмотря на все усилия "Отшельника". Баев понимал, в чём дело: он находился в чужеродном пси-поле, мощном, постоянном, невидимом, а защита от него тут, в самом эпицентре, желала всё-таки лучшего. Но Баев, как всякий хороший оперативник, сейчас был всецело заряжен на выполнение поставленной задачи - обезвредить, уничтожить, и поэтому на подобные мелочи просто не обращал внимания. Потом, когда будет время и возможность, а пока...
А пока Кима куда больше волновало другое: а что произойдёт, когда он окажется с тварью лицом к лицу? Мгновенный и быстрый, как выпад шпагой, пси-удар и смерть, или игра в кошки-мышки, с попутной балансировкой на грани небытия и яви с необычными, умопомрачительными видениями? Он вновь содрогнулся, припомнив недавние ощущения. Было в них что-то жуткое, нереальное, объёмно-неправдоподобное, и в то же время пленяющее, завораживающее, таинственное и загадочное, как сама Вселенная. Будто каким-то образом ты сумел попасть в чужие, сюрреалистические сны и понятия не имеешь, как теперь выбраться из них на свет божий.
Но хоть как-то успокаивало и вселяло хоть какую-то уверенность то, что у него всё же отменная реакция, прекрасная подготовка, надёжна экипировка и, главное, то, что перед неведомой тварью предстанет не он, землянин, человек, а голографическое изображение обыкновенного мизайца. Пока та будет разбираться (а если не будет?..), кто это тут пожаловал в гости, Баев, возможно, и отыграет секунду-другую, а большего ему и не надо. Даже одной хватит, чтобы резануть спиром. Но шестнадцать метров для спира много. Спир (а по технической документации "спираль плазменная индивидуальная ручная", или СПР-6) удерживалась в специальной магнитной мини-камере, выполненной в виде массивного чёрного перстня, что украшал сейчас указательный палец его правой руки. Он имел дистанцию поражения около семи метров, ибо являлся незаменимым оружием ближнего боя десантников-бейберов. Убойная сила этой плазменной спирали поражала воображение, она резала и кромсала буквально всё, поэтому файдер, аналог бластера, но на порядок мощнее, он оставил в магнитном захвате на бедре. Баев понимал, что у него будет лишь одна попытка, и спир в её осуществлении казался ему надёжней.
"Что со связью?" Баев ещё на что-то надеялся, хотя весь опыт оперативной работы и подсказывал, что связи уже не будет. "Анализ показал, что чужеродная пси-волна глушит трэковые сигналы на базовом уровне". "А разве такое возможно?" - Баев даже подумал, что ослышался: трэк-связь, или транс-экстра связь, способная пробиться через сотни парсек, была до недавнего времени (а точнее, до этого момента) исключительно надёжна именно как связь. С этим сбоем здесь таилась очередная загадка. "Нет объективных данных, я анализирую возможные варианты, этот наиболее вероятен, потому что трэк-сигнал, как и пси-импульс, основан на волновой подаче энергии, и в данном случае произошло закономерное наложение двух волновых пакетов. Просто пси-импульс оказался на порядок мощнее и заэкранировал трэк-сигнал. Подобная деструкция затрагивает и субмолекулярные связи в органических объектах, поэтому настоятельно рекомендую покинуть опасную зону, иначе возможны необратимые последствия".