– Очень интересно… – пробормотал Демьян, когда вся наша группа, благополучно спустилась по пожарному шесту на маленькую станцию с тележками и в то время как подчинённые старейшины бодренько унеслись вперёд дабы разведать безопасен ли путь, мы вчетвером, не торопясь шли по путям, на по которым я в прошлый раз гнал на взбесившейся платформе.
Признаться, только сейчас, я осознал, какую собственно глупость тогда совершил, забравшись на это колёсно-инженерное чудо, которое и работало то до сих пор – непонятно как. Да к тому же два раза, учитывая что я ходил сюда за материалом для анжинерных дел мастера. Мне на самом деле очень и очень повезло, что я вообще выжил! А ведь мог с разгону не вписаться в какой-нибудь обвал! Да по большому счёту, одного только камня, а то и вовсе искривившегося рельса хватило бы, чтобы и я, и бешенное средство передвижения вековой давности, на полном ходу впечаталось бы в ближайшую стену, а то и вовсе улетело кувырком в бездонную пропасть.
Так что о своём форменном безрассудстве, я предпочёл промолчать, как и о том, что в тот день больше заботился не о собственно безопасности, а о том, чтобы уложить свой поход в отмерянное самим себе тёмное время суток. Ну а так как нынче, время особой роли не играло, всё равно в Академию я завтра или точнее сказать – уже сегодня, точно не попаду, я медленно топал за старшими, слушая их размеренные разговоры, которые по большей части были ни о чём.
Точнее, конечно же об этих катакомбах, путях и конечно же о сгинувших в веках родственниках. Добавить про которых, мне было уже просто-напросто нечего. Всё что знал – рассказал.
– …Уверен, что тележки, как и эти пути, были сделаны в первую очередь как грузовая, а не транспортная система, – вещал с умным видом Демьян, с каким-то можно сказать даже профессиональным интересом сканируя унылые и однообразные коридоры и помещения, через которые лежал наш путь. – К тому же заметьте, всё это – пост-клиотская архитектура, но по оттенкам глины на стенах и потолке, можно с уверенностью сказать, что родичи приложили много усилий, дабы обезопасить этот участок подземелий, замуровав все лишние ответвления.
– Я только не очень понимаю, – поддержала рассуждения старика Хильда, – зачем было тратить силы и ресурсы на то, чтобы самим замазывать сделанные заплатки… Ведь явно же видно, что как жилые помещения или вообще как часть общего комплекса этот путь не использовался!
– А кто их знает? Может быть, после многих лет подземной жизни, у кого-то взбрыкнуло обострённое чувство эстетики, – ответил ей старик и походя постучал кулаком по ближайшей стене, в результате чего от неё отвалился приличный кусок засохшей глины обнажая крупные, неестественно ровные каменные блоки. – Как минимум сама кладка была сделана при помощи чародея со стихией земли. Это я точно могу сказать?
– Думаете работа пленных? – подала голос Марфа. – По идее, если это была столь закрытая и изолированная малая ипокатастима, то они вполне могли использовать рабский труд в своих целях. Всё равно избавиться от нежелательных свидетелей и в таком месте раз плюнуть, а лишние рты кормить в таких условиях…
–Всё может быть, – развёл руками Демьян. – Я даже вполне резонно могу предположить, что так всё оно и было. Вспомните, во-первых, какие времена тогда были, да и сами знаете – Москва была вражеским Полисом это раз, а в Ирий как известно – не за человеколюбие билет выписывают. Ну а во-вторых – Антон говорил, что ветвь у них была небольшая, плюс дети… Дай древо справиться с быстрой зачисткой катакомб от монстров. А потому такая циклопическая работа по расчистке комнат и тоннелей, блокировке лишних проходов, а заодно ещё и прокладке рельсовой колеи… такое постоянно сокращающемуся коллективу и за сто лет не под силу! Зато, вон над головой столь полезная и главное «безхозная» рабочая сила бегает! К тому же, те же бездомные у входа в канализационные тоннели, да и внутри постоянно кто-то да появляется.
– Очень похоже, что вы правы старейшина, – согласилась со стариком одноглазая Бажова. – К тому же, эти родичи, действительно можно сказать, окопались в самом логове тогдашних врагов. Так что могли себе позволить не играть в миролюбие. Как ни как, насколько я помню, московские кланы в то время с нашими, тоже особо не церемонились.
– К тому же, Антон говорил, что на каких-то делишках с поверхностью – они собственно и погорели! – хмыкнув, добавила Хильда. – И я не думаю, что это была банальная закупку продовольствия…
В общем, мне только и оставалось, что слушать, да накручивать себе на ус. Вот как-то я даже и не задумывался, что Бажовы могли вовсю использовать труд украденных из Полиса пленников и можно сказать массово угнанных в рабство простецов. Привык за всю свою жизнь, что в Москве, рабство всегда было официально запрещено, вот при первом посещении, с ходу и идеализировал всех подряд родственников.
Хоть и стоило бы поразмыслить над тем, как небольшая кучка воинов-огневиков, могла взять, да и соорудить нечто подобное, буквально под носом у люто ненавидящих их вражеских чародеев. Ведь действительно – те же рельсы для тележек! Их же здесь километры, если вообще не десятки, вот и возникает вопрос – а как их сюда собственно вообще затащили, а потом ещё гнули и формировали, так чтобы сделать в коридорах повороты и прочие изгибы, ведь далеко не в каждой комнате можно проехать по прямой? Но его перекрывает другой, куда как более актуальный – откуда они вообще нахапали себе такую прорву качественного материала? Который в Полисе пусть и не в дефиците, но всё же в подобных количествах на дороге не валяется!
Вот и получается задача почти нереальная… если конечно не захватить на поверхности десяток другой железячников и обеспечить им приемлемые, добровольно-принудительные условия для ударного труда на пользу клана Бажовых. Главное следить, чтобы они именно нормальную сталь из заготовок тянули и наращивали, а не псевдометал при помощи своей силы штамповали. Кстати этим собственно, можно объяснить ещё и то, что за всю прошедшую со времён прокладки кучу лет, их изделия пусть и потемнели, но не проржавели и выглядят вполне себе крепкими и надёжными.
Добиться подобного результата без регулярного обслуживания – архитрудно… если только не использовать массово распространённый навык обладателей «металлической» стихии называемый «Чародейская ковка». И вот тут – начинается полное раздолье, потому как владеющий данной техникой одарённый мало того, что чугунную чушку, на пустом месте в два, а то и три раза по массе нарастит, да ещё и превратит в лучшую сталь почти без потери веса, а затем сформирует из получившегося хочешь рельсы, хочешь меч-кладенец! Главное внимательно следить, чтобы он тебя самого этим легендарным клинком случайно не зарубил.
Ну а рабство… не стоит забывать, что хоть оно так и не называется, но вполне себе существует в нашем Полисе как легально, так и не очень. И если даже не вспоминать историю моей встречи с Алёнкой, то можно упомянуть, например, «обезвреженных» чародеек из кланов обитающих в других полисах, которые вроде бы как вовсе не под принуждением искупают свою вину перед Москвой и Князем в элитных борделях на нижних уровнях в центре города. Или гладиаторы на подпольных аренах… да много ещё кого можно вспомнить.
Именно под аккомпанемент таких вот не шибко приятных мыслей, к нам и вернулись наши бойцы-разведчики, сообщившие о том, что хоть они и обнаружили несколько очень неприятных, но проходимых завалов, но в остальном дорога до убежища вполне себе свободна. Главное, что буйство Титана выдержал мост, перекинутый через бездонную пропасть, а в остальном добраться до цели нашего путешествия особого труда не составит.
Собственно после этого наше неспешное путешествие благополучно закончилось и мы в значительной мере ускорились. Если бы не я, так и не освоивший ещё нормальный чародейский бег, то группа добралась бы до входа в убежище в разы быстрее, чем если бы мы ехали на тележках. Что собственно только подтверждало теорию Демьяна о том, что сделаны они, были, в первую очередь для удобной перевозки грузов, а вовсе не для личного пользования.
Признаться честно, в этот раз впечатления были уже не такими яркими как в первый и даже второй раз. Разве что огромная бездонная пропасть на которой стоял наш город вновь потрясла моё воображение, а в остальном… При более внимательном взгляде, катакомбы не так уж и впечатляли. К тому же, по словам Демьяна, так и вовсе были вполне себе обычными для того периода человеческой истории, когда они были созданы.
А может быть и не человеческой, потому как согласно официальной истории, люди вообще появились в начале «Эпохи Сказок», и от Полиса к полису разнилась только место возникновения человечества, ведь, по мнению «экспертов» именно в том самом регионе конечно же находился их любимый город. Зато старик, утверждал, что подобным непонятным сооружениям, куда как больше лет чем дают людям современные историки. Да и сказать по правде, очень сомнительным представлялось мне то, что полудикие и вроде бы как едва обрётшие разум зачастую кочевые племена охотников-собирателей могли отгрохать нечто подобное.
К тому же, по словам всё того же Демьяна, эти катакомбы как и их аналоги, должны быть по сути – подземным городом. Этакая Москва-наоборот. Растущая, не ввысь, а вглубь, из-за чего он делал вывод, что жить на поверхности Земли создатели этого места по какой-то причине не могли. Но самой шокирующей для меня новостью стало то, что и это оказывается не самые древние подземные сооружения, которые можно найти даже в Московской Зелёной Зоне. И вот кто-бы не построил уже их – мыслил он явно почти точно так же как наши современники. Хоть понять назначение многих помещений, а так же найденных в них артефактов было практически невозможно!
Впрочем, ту же московскую канализацию, строили уже «наши» и всего-то каких-то двести-триста лет назад! А я, например, совершенно не понимаю, зачем были сделаны многочисленные тупиковые остойники, никуда не ведущие зарешеченные ходы и вполне себе открытые слегка пологие коридоры, по которым вода из каналов еле-еле струится куда-то в хлюпающую и булькающую эхом темноту. Лезть в которую, дабы удовлетворить своё любопытство ну очень и очень не хочется на чисто инстинктивном уровне!
До «Убежища» с моей тормозящей весть отряд скоростью, мы добирались ещё примерно в течение часа. Благо, что усиленные тренировки от тётки Марфы и остальных озабоченных моим физическим состоянием специалистов, давали о себе знать и в результате, я хоть и не мог поддерживать нормальный темп передвижения чародеев, но все же совершенно не устал после многокилометрового кросса.
Ну а уже там, первое, что бросилось в глаза и нос всем Бажовым, были не кофры упакованные и готовые к транспортировке кофры с древними артефактами и ценностями, которые Ольга Васильевна назвала «Иолическими», а вскрытый мной благополучно протухший за прошедшее время ящик с некогда свежими фруктами. Над которым, к тому же вилась целая туча каких-то мерзких мух, которых тут же ритуально сожгли вместе с некогда артефактным ящиком, а так же его содержимым.
Только после этого старшие Бажовы приступили к планомерному осмотру всего остального доступного имущества, вовсе не спеша как я думал, наведаться прямиком в обиталище наших почивших родичей. Впрочем, перед основным блюдом, очень приятно было посмотреть на слегка вытянувшееся лицо Демьяна, когда один из его подчинённых после отмашки принялся потрошить уже некогда вскрытый мной кофр с драгоценным содержимым.
– М-да-а… – только и сказал старик, машинально достав из подсумков трубку и задумчиво закурив, не сводя взгляда с извлекаемых из металлического ящика лотков, на каждом из которых, если верить Ольге Васильевны покоилось целое состояние.
В то же время Хильда и Марфа над чем-то шаманили возле входной двери. Я конечно же предупредил всех об ещё одной очень неприятной ловушке, в которую сам угодил по незнанию, только-только дотронувшись до того, что выглядело как входная дверь. Правда это не шибко то их удивило, хоть старшие и признались, что никогда о таких мерах безопасности в нашем клане не слышали. И вот теперь, сотворив какие-то чары, женщины буквально по миллиметру ощупывали пространство вокруг входа, едва-едва касаясь светящимися голубоватыми огоньками подушечками пальцев стены. А затем, одноглазая Бажова и вовсе взбежала на потолок и уже там тщательно проверила какие-то особо подозрительные по её мнению камни кладки и плиты, из которых состояла поверхность у нас-нас над головами.
– Давай! – внезапно кирнула наставница и так и вися вверх ногами, окутавшись зелёным пламенем, с трудом, по очереди вдавила в стену три совершенно неприметных на первый взгляд камня.
В тот же момент, что-то хрустнуло, цокнуло и старушка-старейшина, так же покрывшись изумрудным огнём, широко расставив руки, провела ими по стене, оставляя ярко светящиеся огненные дорожки. Ещё раз внутри что-то громко щёлкнуло, а загудело и массивная входная дверь, посередине которой пробежала пылающая зелёным пламенем полоска, медленно и величественно раскрылась.
– Как вы это сделали? – слегка удивлённо спросил я, испытывая при этом чувство лёгкого предательства со стороны «Убежища» чей секрет я в последнее в последнее время так бережно хранил.
Нет – я конечно рассказал о том, что на входе имеется ловушка! Сказал и о том, что она, забросит нас в замкнутое кубическое помещение, выбраться из которого не так уж и трудно. Вот только умолчал о том – как это сделать. Так и представлял себе, что как человек знающий, уверенным шагом подойду к нужной стене, и уже на примере объяснив, что да как – всех спасу! И, тут такой вот облом!
– Да в общем-то не так уж и сложно… знаючи, – с хитринкой покосилась на меня Хильда.
– Скажу тебе так, – спрыгнув с потолка подхватила Марфа. – Тот, кто всё это наворотил, явно страдал от повышенного безделья, наряду с хронической гениальностью. Это же надо так детскую считалочку извернуть, что бы из неё получилась такая вот ловушка…
– Либо у него уже поехала крыша, – фыркнула старушка.
– Что за считалочка… – нахмурился я.
– Потом расскажу, – отмахнулась тётка, – куда как важнее то, что работает эта с позволения сказать «ловушка» похоже исключительно только на нас – Бажовых.
– Это… как? – не понял я.
– Гениально и просто… вот только бы ещё разобраться как именно! – покачала головой старейшина.
– Что бы этот умелец не наворотил, но он каким-то образом умудрился навесить на дверь тригеры, заставляющие живицу чародея выполнять заложенные им команды, – Марфа в задумчивости потёрла подбородок. – Начал он с простого – падение на потолок и принудительная активация хождения по нему, словно бы по полу. Милая «шутка» – не более того, вот только удивительно то, что работает она на любого кто достаточно вырос чтобы чувствовать и манипулировать живицей.
– А потом ему стало скучно, – добавила Хильда, – и он пошёл в разнос.
– Сверху добавил спусковой крючок для боевого перемещения «куда-то», – продолжила Марфа. – Судя по всему – в тот самый «Куб», о котором ты говорил. Не удивлюсь, если на самом деле это какая-то очередная замурованная комната неподалёку. Нет – но надо же… «Огненный прыжок»! Причём, если я правильно поняла крипты – выполняется он филигранно, вообще без паразитического оттока сил!
– А почему вы думаете, что работает это только на нас? – поинтересовался я.
– Потому, что по сравнению с рабочим механизмом двери, работа сравнительно молодая, – старушка указала рукой на то место стены, где она словно бы что-то поворачивала. – А он, вполне себе стандартный для своего времени. А во-вторых «Огненный прыжок» это исключительно клановое умение, завязанное на нашей живице. К тому же, я не думаю, что обитатели этого места были дураками и не понимали, что враги добравшиеся сюда, скорее вынесут ворота чарами «Осадного тарана», нежели будут физически ломиться в явно запертые двери.
– Там ещё, в той комнате, куда эта штука переносит, – медленно произнёс я, – скрытая криптография, под наши глаза заточенная на всю стену. Она переносит прямиком за ворота. Но я думал так специально сделано… чтобы свои могли выбраться.