Найти изуродованный остов лёгкого вездеезда, на практике оказалось ничуть не труднее нежели добежать по прямой от Академии до нашего особняка в Москве. Более того, ещё где-то за пол километра от цели, даже я почувствовал в воздухе отзвук гари и калёного метала. Ну а по прибытию на место, меня, чтобы не путался под ногами, практически сразу же отправили на ближайшее высокое дерево, вместо с назначенными дозорными следить за окрестностями покуда остальные трое чародеев занимаются делом.
Впрочем, пристроившись под боком у чаровницы Эйдис, я всё же не столько смотрел по сторонам, сколько с интересом наблюдал, за тем, что делают на земле тётка Марфа и её двое помощников. А посмотреть было на что, потому как машину, действительно словно бы порезали клинком, а затем раскрыли, словно бы неподатливый бутон какого-то экзотического растения. Но что больше всего меня удивило, так это отчётливые глубокие волнистые и круговые канавы, словно бы оставленные огромным тяжёлым колесом, которое долго и бесцельно каталось вокруг поверженного вездеезда, покуда не взяло и не укатилось прочь.
Глава 10 не вычитано
Глава 10
— «Убежище»: Активация! – рявкнула тётка Марфа, выполнив длинную серию ручных печатей и с силой хлопнула ладонями, охваченными сероватым сиянием прямо по земле.
Мне показалось, что на долю мгновения сам мир вдруг вздрогнул, когда над собравшейся вместе группой вдруг возник полупрозрачный бесцветный матовый купол. А по земле прочь от нас, расходящимся кольцом быстро пронёсся дымчатый вихрь, подгоняемый нематериальными порывами ветра.
– Что это было? — полюбопытствовал я, с интересом оглядываясь по стонам.
– Одни из чар типа: «Святилище»? — не дожидаясь ответа одноглазой предположил высокий и жилистый Бажов, носивший имя Степан. – Очень похоже, но я всегда считал, что это групповые, комплексные заклинания… И я смотрю, он ещё и не требует, чтобы ты поддерживала его, сохраняя печать передачи… Очень интересно.
— Ну… – слегка замялась тётка Марфа, а потом, крякнув, махнула рукой. – В бездну секреты… Вообще, чисто технически, это конечно тоже «Святилище».
– А это что? – тут же задал я следующий вопрос.
– «Святилищем» называют общую группу чар, позволяющих чародеям, временно создать безопасную зону, для отдыха, ночлега или ухода за ранеными, — пояснил мне один из наших чародеев-бойцов.
– Это очень «тяжёлые», чары, которые создаются одновременно группой людей и по сути находятся на стыке с наукой о геоглифах, -- добавил Степан. – А соответственно для их активации, необходима не только отлаженная работа нескольких человек создающих одновременные ручные печати, но и предварительные расчёты по местности, а так же правильное расположение каждого заклинателя. Поэтому, сказать, что я удивлён…
– Расслабьтесь и не смотрите на меня как на новое пришествие Марьяны Великолепной, – фыркнула наставница, на которую с определённой долей восхищения, уставились другие взрослые Бажовы. – Я не настолько крута, чтобы сделать нечто подобное. Это, как назвал его мой отец «Убежище», пустотные чары, которые он создал вместе с моим делом, сильно исказив один из наших вариантов «Святилища».
– И в чём различия? – поинтересовалась чаровница Эйдис. – Ну кроме того, что выполнить его может один человек.
– В первую очередь в том, что ты не отдохнёшь, а скорее наоборот истощишься, – широко улыбнулась тётка Марфа, глядя на наши удивлённые лица. – А простец, так и вовсе грохнется в обморок. Купол для своего поддержания, понемногу, но устойчиво тянет живицу из ядра всех, кто находится внутри. Зато здесь, можно спокойно поговорить и обсудить наши действия.
– А что за туман разошёлся от купола? – задала ещё один вопрос Эйдис.
– Обычный «отвращающий» комплекс, вписанный в чары, – отмахнулась одноглазая Бажова. – Сами знаете поговорку: «Видимый эффект, олицетворяет успешно применённый к чужой голове молоток!»
Как бы да… есть такая, и применяется во множестве разных вариантов. Но, в общем-то, основана она на постулате, гласящем, что любые активные чары всегда имеют свои преимущества и недостатки. В частности связанные с тем, что живица это такой тип энергии, по своей природе имея некое содержание, которая, находясь вне человеческого тела, пытается обрести видимую форму.
Именно по этой причине, не бывает разнообразных невидимых огненных шаров или молний, хотя чародеи из века в век не старались изобрести подобное «ультимативное» заклинание. И как обратная сторона этого процесса, пусть многие простецы думают, что чародеи сами создают красивый внешний вид для своих заклинаний ради позёрства и пафоса – но на самом деле это не так! Те, кто создают чары, рассчитывают условия и подбирают под них ментальные и эмоциональные последовательности, для активации ключевой фразы, а так же собирают алгоритм, выраженный в последовательности цепочки ручных печатей, через который живице «на пальцах» объясняют, что собственно нужно сделать. В итоге – выпущенное заклинание, как заполненный ментально-эмоциональным отпечатком сгусток живицы, несет в себе определённое «содержание». И уже оно как-то там определяет внешний вид использованных чар.
К тому же, повинуясь некоторым законам энергий, нечто столь сложное, как наложение даже краткосрочного эффекта: «Не замечай меня» просто не может быть выполнено совершенно незаметно для окружающих. Если конечно именно выполняемые человеком чары. Так в данном случае, по лесу, пронеслась очень даже приметная волна тумана явно искусственного происхождения и всем, кому не посчастливилось попасть в неё, теперь будут некоторое время упорно ходить вокруг да около, в прямом смысле игнорируя наш купол, покуда, случайно не врежутся в него лбом.
В общем, после краткого объяснения, тема использованного тёткой Марфой заклинания, тема эта больше не поднималась, зато старшие, быстро обсудили то, что было обнаружено как в уничтоженном вездеезде, так и вокруг него. И их выводы мне крайне не понравились.
Казанцы, как и рассказывал раненный, двигались довольно быстро, чётко следуя колее, проложенной тяжёлыми машинами Абызбики. И в общем-то всё у них было хорошо, ровно до того момента как они не оказались в этой лесной лощинке, угодив прямиком в тщательно подготовленную и прекрасно сработавшую ловушку.
Смущало во всей этой истории разве что только то, что подобную засаду на вражеский вездеезд, можно было от людей, но никак не от лесного, змееобразного чудовища. Ведь даже самые разумные из не человекоподобных и псевдо-гуманоидных монстров, всё равно остаются по своей сути зверями и действуют в первую очередь согласно своим инстинктам!
На охоте, чудища обычно нападают либо в лоб, стремясь ошеломить добычу, либо со спины, стараясь одним ударом расправиться со свой жертвой. Могут, конечно, если позволяет местность и сверху спрыгнуть, но это уже частности. Важно же то, что носовой таран, где находится водительская кабина и задняя полусфера, прикрывающая паровые котлы, у любого вездеезда максимально бронированы и легко могут выдержать атаку твари хотя бы примерно сопоставимой размерами с самой машиной.
В нашем же случае, складывалось впечатление, что огромная змея, не просто сочла вездеезд подходящей для себя добычей, но ещё, как бы абсурдно это не звучало – разбиралась в технических особенностях и слабостях подобного вида колёсного транспорта! Первый и самый сильный удар, был нанесён прямиком в правый борт, почти под днище, точно между вторым и третьим колесом. Причём, по словам выглядевшей довольно-таки удивлённой тётки Марфы, атака явно была не просто сокрушающей, а к тому же ещё и дистанционной! Потому как из своего укрытия в небольшой расщелине между холмами монстр к вездеезду двигался не по прямой, а по довольно-таки широкой дуге.
Произошедший взрыв, который мог бы соответствовать применению высокоуровневых чар, не просто вывел из строя основные ходовые шасси и опрокинул машину набок, но ещё и оставил приличных размеров кратер в земле, заодно, судя по отсутствию явного сопротивления, контузив всех находящихся на борту людей. И вот с этого момента, начинались странности, который и не позволяли поверить в то, что в случившимся действительно виновата жаждущая мужской любви змеюка именуемая местными Юха.
Во-первых, в точном соответствии с рассказом раненного Бажанова, судя по оставленным следам, непонятный, змееподобный монстр реально крупного размера и очень тяжёлый для классического описания не такого уж и большого пресмыкающегося тела змеицы-оборотня. К тому же, он действительно обладал некой непонятной «огненной» способностью, которая легко прожгла трёх с половиной сантиметровую стальную бортовую броню вездеезда. Что показательно разрезав её идеальным крестом – словно бы обычный картон, пользуясь канцелярским ножом и линейкой.
Во-вторых, на вывороченных наружу бронелистах, остались чёткие отпечатки очень крупных и точно мужских ладоней, мявшими металл, словно бы тот был пластичным воском. Да ещё и со внушительными когтями, вспарывавшими сталь словно промасленную кальку.
Ну и в-третьих, охотники, осматривавшие это место, походу наврали и близко к самому аппарату не подходили и уж тем более, внутрь не заглядывали. Да и героический зеленоглазый казанянин, походу не рассказал всей правды. Ведь судя по следам, потерял сознание уже в кустах, выбравшись через один из вырванных взрывом люков, к тому же сумев как-то отползти на приличное расстояние. Хотя в защиту своего недавнего пациента, чаровница Эйдис, предположила, что он просто не осознавал этого, после контузии и болевого шока из-за потери кисти и части правой ноги. Другими словами, подсознание Бажаева, спасало его тело, чисто на автомате, в то время как сам мужчина уже практически отрубился.
Ну а дальше, возникал вопрос – а что собственно могло так сильно гореть в вездеезде, что из-за жара начали плавиться внутренние перегородки? Учитывая, что котлы в нем были не гибридными как у нас, а самыми что ни на есть новенькими, работавшими исключительно на живице. Так что ни угля, ни нефти или бака со техническим спиртом или тем более дров, в вездеезде у казанцев просто-напросто не было! Но тем не менее – внутренности машины – выгорели дотла, так что помимо редких головешек и оплавленных кусков метала, найти удалось только пять сильно обгоревших человеческих костяков. Два в жилом отсеке и три в водительском отделении.
Естественно, Эйдис, как специалист, их осмотрела и авторитетно заявила, что это были мужчины. Ну и ещё предположила, что перед сожжением, все они были уже мертвы, хотя утверждать наверняка – не бралась.
А вот останков пассажирки, она же рабыня, она же гостья Ханши и подарок кому-то в Тайном посаде – мои люди так и не нашли. Зато, на складе, потому как кухни в вездеезде такого класса просто не имелось, обнаружили обугленные обломки того, что явно было сундуком. А с ним и то, что осталось от довольно-таки экзотической и по словам наших дам, довольно дорогой женской одежды.
Так что можно было предположить, что в вопросе нахождения некой девушки на борту погибшей машины – нас не обманули. К сожалению, прихватил ли монстр её с собой или как гурман, сожрал единственную барышню среди Бажаевых прямо на месте – было уже не важно. С момента трагедии, прошло уже несколько дней и хоть можно было посочувствовать, но переживать за незнакомую бедняжку было уже поздно! Да к тому же – просто глупо. Ведь с таким же успехом, можно было бы сесть вот прямо здесь, на этом самом месте и начать страдать о всех тех сотнях, а может быть и тысячах бедолаг, которых вот прямо сейчас, рвут, терзают и пожирают чудовища во всём нашем далеко не спокойном мире.
Другое дело, что о непонятном змее – всё равно следовало позаботиться. Так что задача наша, резко усложнялась. Следовало как минимум разведать, что это за чудище и понять, стоит ли уже нам о нём беспокоиться или это нападение было случайным. А там уже предстояло подумать – убивать его или мы сможем проскочить…
В последнее тётка Марфа не верила, и я если признаться – тоже. Когда ещё вездеезд починится, а он у нас ненамного крупнее того в котором ехали казанцы. Случись как непонятный монстрила, устроит к тому времени ещё одну засаду? Повторять судьбу казанян – никому не хотелось, и уж тем более, опытные чародеи не считали их слабее или тупее себя.
Всё случившееся, наглядно подтверждало некую нелюбовь одарённых к путешествиям в вездеездах. Ведь за подобную относительно безопасную поездку, приходилось расплачиваться мобильностью и тем, что именно тебе закрыт выход на оперативный простор, в то время как ты по сути – жертва, запертая в консервной банке, уничтожить которую можно одним ударом.
То же самое, вполне могло бы произойти, встреться Бажановым вражеские чародеи. Кстати, по поводу последних, этот вариант тоже был рассмотрен и проверен. Однако человеческих следов, кроме наших, и тех, что оставил спасшийся казанянин – так и не нашли. Имелось, конечно, предположение, что после успешной атаки, грунт подвергся каким-то неизвестным, но сложным терра-маскировочным чарам из стихии земли. А подобное массивное воздействие, просто обязано было фонить до сих пор… но Николас, выполняющий роль разведчика и сенсора в нашей руке, категорично заявил, что природный фон живицы в ложбине средний. То есть вполне себе нормальный для самой опушки дикого темнолесья.
Именно туда, по следу змея мы, собственно, и отправились. Двигаться приказано было быстро, не задерживать группу, но и не усердствовать со сверхскоростью. В бои с монстрами не вступать без крайней необходимости, ну и внимательно смотреть по сторонам, потому как даже очень опытные и умелые чародеи, в незнакомом тёмнолесье, вполне могут пропустить какую-нибудь не очевидную на первый взгляд очевидную угрозу.
Например, притаившуюся среди корней, в опавшей листве «мёртвую лесавку» – в чём-то похожего на обычного ёжика гуманоидного уродца, размером поменьше лилипа, рождённого из женских трупов оплодотворённых «Верлиокой». Всё дело в том, что это – ещё не настоящие монстры. Лесавка – по сути даже не личинка, а живой контейнер с чрезвычайно опасной для живых созданий паразитической икрой. Из которой внутри поражённого человека развиваются мужские монстры называемые «Волотами», а в крупных животных вроде волков и медведей – четвероногие женские особи именуемые «Виладами».
Когда икра в Лесавке в достаточной мере созревает, её язычок костенеет, превращаясь в своеобразный шип-яйцеклад. С этого момента, ранее подвижное и любознательное существо, становится апатичным, а после находит укромное местечко, окапывается в нём и по всем признакам – умирает. Трупик, начинает разлагаться, поддерживая тем самым жизнь питающихся им икринок, однако очень долго сохраняет одну единственную функцию. При приближении подходящего носителя, выпрыгнуть из своего укрытия и как можно глубже впиться в его тело, своим языком, мгновенно выпрыснув всю содержащуюся внутри икру. И слава древу, что приживается всего лишь одна единственная икринка, иначе человечество уже давно бы было давно уже уничтожено ордами очень даже разумных человекообразных гигантов волотов, и их огромных звероподобных самок вилад.
В общем, сказали – следить! Я и следил. Тем более, что «Темнолесье» вовсе не то место, где хочется расслабиться и получать удовольствие от прогулки. Это даже не трущоба с буреломами, где опытный чародей себе ногу сломит и в болоте утопнет!
Темнолесье – это область в лесных массивах в Зелёной Зоны, которую можно назвать «заражённой» стихиями настолько, что энергия из разных планов, начинает бесконтрольно проникать в это место меняя саму реальность! Не так страшно как Запретная Зона вокруг Полисов, но всё равно – это настоящий дом для чудовищ различных мастей, где обычному человеку делать просто нечего. Охотники сюда – даже не заглядывают их вотчина «Свелолесье» места поближе к посадам, которые могут порой быть не менее опасны. Но даже в самые голодные годы никто не покушался на дичь их темнолесья, прекрасно зная, что могут принести с собой не только отличный улов, но и непонятные болезни. А то и вовсе привести за собой таких чудовищ, с которыми поселение просто не справится.
Другое дело мы, чародеи. То, что монстры становятся агрессивными, стоит им почувствовать нашу живицу, не делало нас в отличие от обычных людей, беззащитными перед ними. Живица, сила, знания и умения, позволяли одарённым выжить и не в таких местах… Но лично я, был в темнолесье впервые и это был не самый приятный опыт в моей жизни.