– Фух… Я-то уж думал, что это один из них… – тихо сказал Айдан, убирая автомат за спину.
– Кхем… Нет, тебе в этот раз повезло. Что ты здесь нашёл? – Моторин подошёл к изувеченным телам и быстрым взглядом осмотрел их.
– Три трупа, истерзаны будто бы огромным диким животным…
– Кхем… Это не совсем животное, сынок… Я не думал, что мы попадём в нижние уровни этого лабиринта, задача была другой, ну ладно, – почесал затылок.
– Я не понимаю! Вы знали обо всём этом? И что их убило? И где остальные, где Женя?
– Женя с Владом в порядке, я с ними связывался, они находятся на несколько уровней выше, это мы с тобой неудачно высадились. Мы были в своё время на этой планете, изучали её. Потеряли здесь где-то десяток отличных парней. Их так же порвали на куски. По нашим данным, это место сделано предками, то есть Асами. Здесь водится какая-то тварь, и по ходу дела, она одна, что она собой представляет, выяснить невозможно. Это продвинутое существо. Машина для убийства. И самое страшное и парадоксальное, оно может становиться невидимым! Мы не знаем, что за артефакт она скрывает, исследовательская операция была сразу же отменена и засекречена.
– А почему Вы взяли меня в свой отряд? Я же должен был идти с учёными исследовать другие планеты.
– Точно, я забыл уже про это. Я настоял перед руководством, чтобы тебя взяли в мой отряд, и они не смогли устоять перед моими аргументами. Нам нужны профессионалы в бою, а не рядом с учёными, сопляков и так много, которые могут их защищать. И поэтому суть задания не меняется – необходимо заминировать здесь всё и взорвать, а также действуем, не привлекая лишнего внимания, никто не должен узнать о нашем присутствии.
– А как же эта тварь?
– Никак, надеемся на сугубо свои умения и на удачу!
– Ага… Круто… И где нам заряды устанавливать-то?
– В общем, мы просканировали объект, он достаточно обширный. Но у него есть несколько слабых мест, это десять несущих стен, их необходимо подорвать. После чего нужная нам зона будет обрушена! С помощью спутниковой разведки были нанесены точки, куда следует заложить заряды. Всё просчитано на девяносто три процента.
– А почему не на сто?
– Невозможно просчитать всё, этот объект делали не какие-то там джамшуты, а профессионалы своего дела. Всегда есть погрешность. Плюс здесь эта тварь и неизвестные люди, которые будут нам мешать!
– Я Вас понял, а остальные группы чем занимаются?
– У них другие задачи, и не менее сложные… Поэтому пошли… – они выдвинулись дальше по тёмным туннелям. Кислород на этой планете отсутствовал, поэтому приходилось дышать с помощью кислородных баллонов, которых хватало всего лишь на двенадцать часов. Следуя к намеченным целям, они наткнулись на два скелета, поверх которых были надеты рваные скафандры с запекшейся кровью.
– Вот тебе на… – проговорил Моторин. – Это ж Джон, один из исследователей, пропавших в этой операции, и Майкл… Их, видимо, постигла та же судьба, что и встреченных нами ранее выпотрошенных бойцов.
– Так что Вы искали здесь?
– Мы-то… Когда ты находишь древние руины, ты уже предвкушаешь удовольствие от того, что имеешь возможность изучить одним из первых постройки исчезнувших цивилизаций. Там ниже есть какой-то источник питания, его невозможно засечь с орбиты, но чем ниже спускаешься, тем больше об этом кричат приборы. Это место похоже на своеобразную тюрьму, провинившихся отправляли в туннели, и тут их поджидала неминуемая гибель. Либо здесь тренировались великие воины. Но, к сожалению, мы можем только строить догадки об этом месте, – Моторин пожал плечами, после чего нагнулся к одному из трупов старых знакомых и сорвал с плеча нашивку, после чего положил её в карман.
– А если это существо просто охраняет это место? Вдруг у него другой смысл? Что, если всё это только вершина айсберга? Что, если это только прикрытие?
– Прикрытие, говоришь? От кого?
– Ну, если это Асы, и их уничтожила другая могущественная раса, то почему они не могли скрываться здесь? Разве место, сделанное под старину, которое не подаёт ни одной надежды на то, что здесь есть разумные технологии, привлечёт внимание врага? Я думаю, нет. Плюс мы-то смогли узнать, что здесь есть какой-то источник питания, но мы не можем это передать на базу! Здесь глушатся все сигналы!
– В твоих словах есть что-то. Но это не меняет поставленной задачи, а лишь подтверждает то, что это место должно быть уничтожено!
– Может, мне попробовать пробраться ещё ниже?
– У тебя, я не пойму, кислородное голодание что ли? Ты что, дурень, несёшь? В моём отряде по глупостям не гибнут! – грозно ответил полковник.
– Ну а вдруг там есть то, что необходимо нам для победы?!
– Это не важно, важна задача! Любой ценой! Всё, отставить разговоры, за дело! – Моторин выдвинулся дальше, а Айдан за ним. Пройдя ещё десяток метров, они наткнулись на развилку.
– Значит, так, боец, бери себе пять целей слева, а я аналогичное количество справа! И выкини свои глупые мысли из головы! Всё, за работу, – Моторин убежал в противоположную от Айдана сторону. Землянин пошёл дальше, внимательно осматривая окружающие его стены. Он поражался целостности всего сооружения, что за столько лет всё это не обрушилось и не пришло в негодность. Пройдя ещё дальше, землянин услышал чьи-то разговоры на неизвестном языке и свет фонарей из места, откуда слышались голоса. Он подкрался поближе и увидел десять неизвестных пехотинцев, одетых и вооружённых, так же, как и найденные им три трупа. Через минуту он услышал, что у них запиликал какой-то датчик, и трое из них пошли в его сторону. Айдан спрятался в отверстие в стене. Он достал нож и взял в левую руку, а из правой руки автоматически вылезли лезвия, готовые вонзиться в плоть противника. Айдан слышал, как неизвестные всё ближе и ближе подходят к нему и остановились в паре метров от него. Один из врагов направил на него фонарь, и землянин в прыжке вонзил нож в голову удивленного противника, другие двое были ошарашены и на пару секунд застыли в ступоре. Айдан, не мешкая, своими лезвиями на правой руке снёс голову врагу с плеч. Третий уже нацелил на землянина автомат, но неожиданно для обоих он отлетел в дальнюю стену. Айдан не видел ничего рядом, но чувствовал, как что-то в метре от него стоит и изучает его. После этого к отлетевшему бойцу подбежали остальные и, увидев землянина, открыли по нему огонь. Айдан снова спрятался в отверстие в стене, но он не мог стрелять в ответ, враг открыл огонь и не давал высунуться, но уже через считанные секунды раздались крики, звук ломающихся костей и рвущейся плоти. Через минуту наступила гробовая тишина. Он высунулся из убежища и решил посмотреть, что произошло. Там, где были противники, образовалось месиво из крови, костей и плоти. Весь коридор был вымазан кровью, которая капала с потолка, стекала по стенам, образовывая лужи на полу. Некогда серые оттенки стен стали багровыми. Неизвестные солдаты были просто разорваны, как тряпки, это была ужасная картина, но Айдан уже привык к такому адскому зрелищу, ему сразу на миг вспомнилась та картина, которая была на Ишхаре. Айдан стоял посреди всего этого и не мог понять, почему он ещё жив. Он посмотрел налево и увидел, как из воздуха появилось большое чудовище, всё в крови в ссадинах и отверстиях от лазера, которые без проблем затягивались за считанные секунды. Эта тварь пристально смотрела на землянина, она была больше медведя. На мощных лапах были большие острые когти. Острые, как бритва, зубы были, как у акулы, и угрожающе выпирали вперёд. По всему телу были выбиты какие-то древние иероглифы. Оно посмотрело на находящуюся рядом с ней стену – и часть её пропала. Это оказалась голограмма, которая скрывала вход в другое помещение за толстой и прочной дверью. Она отворилась, и тварь зашла вовнутрь. Айдан постоял, подумал. (Эх… Была не была, сожрёт, так сожрёт!) И пошёл за зверем. Он спускался по лестнице вниз, следуя за зверюгой. Через несколько минут он оказался в тупике, стоя на широкой плите. Тварь пошла обратно, оставив Айдана.
***
Длинный холодный коридор, погружённый во мрак спустя тысячелетия, вновь начал оживать. Свет постепенно и неторопливо загорался. Коридор был сделан по неизвестной технологии и из неизвестного инопланетного сплава, который смог простоять несколько тысячелетий, если не больше. Свет был фиолетового оттенка, что не очень приятно было для человеческого глаза. Было видно, что в данном помещении было побоище. Следы запекшейся крови на стене и с десяток разбросанных по всему периметру тел, от которых остались лишь одни кости, в местами порванных, древних и одновременно продвинутых космических костюмах. Дверь спереди была чуть открыта, а её лицевая часть была расстреляна из энергетического оружия. Айдан пошёл медленно по коридору, внимательно осматриваясь по сторонам. (Всё интересней и интересней становится. То огромный лабиринт, теперь это! Странно… Хм…) Он присел возле первого попавшегося трупа и начал его рассматривать. (Так… Что здесь у нас… Очередной труп… Но этот, пожалуй, древнее тех, что мы видели сверху… Очень интересная ткань у этого костюма, хотя его можно назвать даже скафандром. Конечно, в нынешнем состоянии от него пользы нет, но я таких ещё не видел… Может, это и есть те самые Асы? Структура черепа говорит о схожести наших видов, жаль нет возможности увидеть их живыми. Хм, на плече какие-то иероглифы, надо записать, а лучше сфотографировать!) Он достал маленькую камеру и заснял увиденное. (Конечно, тяжело сказать, от чего он погиб, однако, судя по оплавленным краям ткани скафандра, могу предположить, что смерть его настигла, видимо, от поражения брюшной полости каким-то энергетическим зарядом.) Он внимательно осмотрел коридор на наличие какого-нибудь оружия, способного такое сотворить, но ничего не обнаружил. (Интересно… Возможно, оружие кто-то взял до меня… Ладно… Теории – не мой конёк… Но кто их всех убил и с какой целью? Что они не поделили? Все убитые в одном и том же снаряжении и обмундировании. Странно всё это! Может, какой-то заговор? А что, если и у этих древних были своеобразные фанатичные пятые колонны, цели и идеи которых не совпадали с их братьями? Государственный переворот? К сожалению, у меня одни вопросы копятся и ни одного ответа. Но за что они здесь устроили бойню-то? Что же скрывает та дверь?) Он осторожно обошёл лежащие тела и подошёл к двери. Чем ближе он подходил к ней, тем громче слышался какой-то гул, исходящий из-за неё. Щель в двери не давала возможности пройти, но так как дверь не была заперта, он с лёгкостью смог её открыть. Идя дальше по коридору, он слышал усиление гула, и вдали было видно какое-то мерцание алого цвета. По пути больше не встречались никакие тела, только просторный коридор, в котором не было ничего, кроме голых, округлых стен. Продвинувшись ещё дальше, он увидел, откуда шло это алое мерцание. Рядом была наблюдательная комната. Зайдя внутрь, Айдан увидел труп древнего, половина тела которого касалась пола, а рука другой части держалась за какой-то рычаг на панели управления. (Хм… Видимо, его задело энергетическим оружием, и он смог сюда добежать и задействовать этот рычаг… Но для чего…) Неожиданно для него в комнате заработало всё оборудование, как будто оно почувствовало присутствие землянина. Вокруг него появилось множество голограмм, на которых были непонятные графики, куча инопланетного текста, но его заинтересовала одна из них, на которой была объёмная модель неизвестного ему объекта. Он представлял собой огромный ускоритель, подобный тому, что был возведён в Европе в XXI веке. Но этот был больше и, естественно, имел другую цель. Под ним было что-то круглое, похожее на ядро планеты. От которого отходили отростки и подсоединялись к этому «коллайдеру». (Хм… Вот тебе и на… Что это? Неужели ядро запитывает эту круглую штуковину? Но зачем?) Перед Айданом было стекло, закрытое металлическим ограждением. «Как же тебя опустить…» – проговорил он вслух, и неожиданно для него металлические жалюзи поднялись. За ними была метров в десять в высоту и неизвестно сколько в длину труба, на которой было множество приборов и приспособлений, а посередине была прозрачная часть, из которой как раз и исходило алое освещение. Ещё большим удивлением было услышать, как из динамиков раздался чей-то голос.
– Здравствуйте! Вас приветствует проект Ахиллес! – комнату наполнил грубый мужской голос.
– Кто здесь?! – взяв автомат наизготовку, он плотно прислонил приклад к плечу и, прицелившись, начал осматриваться вокруг себя, выискивая неизвестного.
– Замечено учащение сердцебиения, а также выброс эпинефрина в кровь. Субъект волнуется… Задействовать протокол КХС-352…
– Я ещё раз спрашиваю – кто здесь?! – рьяно говорил Айдан, пытаясь найти неизвестного собеседника.
– Я проект Ахиллес, искусственный интеллект этого фортификационного сооружения, призванного для обеспечения безопасности и целостности объекта. Вы – Айдан, землянин, потомок моих создателей! То есть Асов!
– Откуда ты это знаешь?
– Я всё знаю, дорогой человек. Я изучал ваш вид после заселения вами одной из планет этой солнечной системы, подчинённой мне! За это время я смог выучить ваш язык, понять ваши обычаи, традиции и цели!
– Что это за место? – землянин стоял, всё так же напряжённо, не опуская оружия, держа палец на спусковом крючке.
– Станция Ахиллес построена с целью сокрытия солнечной системы Эрида от нависающей угрозы во времена Асов со стороны могущественного противника под названием Химера. Данную солнечную систему сложно, а порой и невозможно найти! Только несколько рас в Млечном Пути способны на это, одна из них сейчас на поверхности пытается пробиться в пункт управления.
– Химера? Что это? И кто эти люди, которые пытаются сюда прорваться?
– Химера – это смесь синтетики с органикой, последнее звено в эволюции материальной формы жизни. Оно быстро развивается и уничтожает всё живое и разумное, что попадётся на её пути. Когда и кем оно было создано, информация отсутствует! В новом жизненном цикле галактики её активность не была мною обнаружена. Те разумные органические существа, что пытаются пробраться сюда, это не люди! Это потомки Пандоры! Их предшественники были братьями Асов, но предали их, после чего разразилась многовековая гражданская война, которую никто из них и не пережил!
– Но почему они сейчас появились? И откуда, если их всех уничтожили? – Айдан с интересом слушал собеседника и задавал с таким же рвением вопросы, при этом сам не заметил, как дуло автомата уже смотрело в пол.
– Так же, как и вы! Земля была колонией Асов, на которой планировалось переждать активность Химеры и возродить цивилизацию. Флот Химеры прошёл мимо Земли и не тронул её. Но ваше развитие из-за сбоя программы пошло по другому пути, по более долгому и кровавому! Ваша история жестока. Представители Пандоры сделали то же самое на одной из своих планет, и, по первым отчётам моих исследований, я могу сказать, что они превосходят вас в развитии многократно! А появились они здесь, потому что знали о существовании системы Эриды!
– Но как они смогли скрыться от других рас?
– Так же, как и вы долгое время. Их солнечная система была скрыта ото всех, как и Эрида. Их развитие пошло по намеченному плану. У них есть космический флот, есть войска, они могут начать страшную затяжную галактическую войну, которая, поверьте мне, им по силам, и тогда велика вероятность появления Химеры!
– А как они связаны с этой Химерой?
– Ответ отрицательный! Неизвестно! Асы уступали армии Пандоры, но, как ни странно, этот важный тактический аспект не давал большого преимущества в этой войне. Хотя была и третья сторона в этой гражданской войне! К сожалению, у меня нет достоверной информации, которой можно было подкрепить мои слова. Однако раньше ходил слух о существовании тайной организации или даже тайного ордена, в который входили чиновники, генералы, офицеры и просто граждане Пандоры и Асов. Их цели, и задачи мне неизвестны, но, скажу честно, если бы не они, эта гражданская война давно была завершилась…