– Я же сказал крупного! – отрицательно покачала головой Марк, потуже затягивая поясную перевязь с ятаганом. – Таких вампиров, размером с пещерного медведя, я никогда не видел и даже не слышал.
– Хм… – задумчиво потеребил кончик косы старый вояка. – А ну ка, молодой, сбегай за магом крепостным, – попросил он. – Не нравится мне это! Пусть проверит!
Под пристальным взглядом Квин-Ала, Марк тут же без лишних вопросов рванул к лестнице и прыгая через ступеньку, проворно сбежал вниз. А оказавшись на твердой земле, тут же рванул в ближайшей пристройке, где и находился дежурный маг из рода людского – очередной иномирянин, что оказался заперт в Нории как и огромное количество других бессмертных. Так когда-то называли всех живущих в двух мирах местные жители.
– Да, там вот такая вот хрень! – Через три десятка ударов сердца послышались голоса внизу и Квил-Ан поморщился: “Вот как их понимать-то этих странных иномирян именуемых игроками? Говорят непонятными словами. Ерунду какую-то несут.” А между тем Марк продолжал рассказывать магу: – Глаза красные! Мелькнула на границе леса и тут же пропала. Потом в другом месте спустя секунду появилась и застыла статуей. А главное смотрит точно на меня. Своими буркалами красными! У-у-у! Может жахнешь ее чем-нибудь?
“Вот фантазер же, а?” – подивился многое повидавший на своем веку воин.
– Погоди ты! Успе-е-ется, – сонно протянул маг, поднимаясь по лестнице вслед за молодым орком. – Квил-Ан, что он несет? Ты-то мне хоть поясни нормальным языком, кого вы тут заметили?
Вот этот бывший игрок, а ныне точно такой же житель Нории, как и все остальные разумные, пожилому вояке нравился. Вроде и выглядит на двадцать, вон только только усики пробиваются, но ведет себя как побитый жизнью старый пес. Неторопливо, уверенно и со всей возможной серьезность.
– А Мок-Натал его знает, Арлунг. В общем так… – пустился в объяснения Квил-Ан. – Может каких монстров дроу выводить начали? – предположил он в конце короткого и внятного рассказа.
– Возможно, – подернул плечами маг. – Неделю назад наши захватили корабль темных эльфов, трюм которого битком был набит рабами – решили пошерудить в их море, да наткнулись на баркас, – так вот убить пришлось почти всех членов экипажа кроме двоих дроу. Не наших, – пояснил он, имея ввиду игроков. – Помощник кока и один из моряков предпочли сдаться, только бы не возвращаться обратно. Так вот, после допроса, корабельный шаман выяснил у них, что Вегор уже давно занялся выводом химер на основе магии крови и телах пойманных на его границе со Свободными землями молодых кровососов. Так что все может быть! Хотя-я… сейчас и проверим.
Арлунг встал напротив бойницы, прикрыл глаза и обратился к сторожевой сети, считывая информацию по магическим каналам связи.
Ничего! Кроме мелких грызунов, да крупных хищников – волков и лис, сеть никого не засекала. Впрочем, и простиралась-то она лишь до подлеска, ведь любые попытки растянуть ее хоть чуть-чуть вглубь леса оканчивались ничем. Дроу умело зачаровали свою землю и растительность на ней, так что чужая магия там долго не держалась, рассеиваясь буквально в течении часа. Но Арлунг, будучи неплохим, по меркам игроков, боевым магов 106 уровня лишь ухмыльнулся и открыв глаза, вытянул руки вперед – примерно в ту сторону где последний раз орки заметили нечто непонятное.
– Так, где там мое любимое заклинание? – прошептал Арлунг, активируя боевой скил способный самонаводиться на любые крупные мишени размеров с человека и больше. – Если это медведь, то местных обитателей ждет вкусная, запеченная в собственном соку добыча на завтрак. А если нет… Квил-Ан, – уже громче произнес он, – держи амулет наготове!
Сорвавшиеся с рук мага золотисто облачко быстро унеслось в сторону леса, скрылось среди деревьев, а затем… Арлунг вскрикнул, сжав ладонями виски от резкой боли, и упал на колени.
– Там-там… – попытался он что-то сказать испуганным до дрожи голосом, но злобное, сердитое рычание, неожиданно раздавшееся прямо под крепостной стеной, заставило Квил-Ана торопливо сжать охранный амулет, активируя не только сигнализацию, но и магический барьер, что мерцающей пеленой растянулся на пол лиги прямо перед крепостью.
Тут же раздались сигналы боевых рогов, заглушая предупреждающие крики дозорных с соседнего поста, двух молодых орков, что также заметили опасность. Правда разглядеть движущиеся слишком быстро очень крупное животное никому из них, включая осторожно высунувшегося в бойницу Марка, так толком и не удалось.
– А я говорил, что там хрень какая-то странная! – с досадой пробурчал игрок, нащупывая на поясе рукоять ятагана.
* * *
– Орки, говоришь, мирные? Знают тебя? – сквозь крепко стиснутые зубы недовольно пробурчал я, крепко вцепившись в острую шерсть черного волка – хрен с ними с порезами! Несмотря на убедительный тон и уверения в том, что упасть с его спины невозможно, я все равно решил не зевать, тем более он прыгал и скакал по полю так, что кузнечик просто нервно курит в сторонке. – Что ты так дернулся от того заклинания-то? И с какого… млин! – чуть не прикусив язык, я перешел на мысленное общение: – “С какого перепугу они весь гарнизон крепости разбудили?”
“Это получилось инстинктивно, – извиняюще бросил Зуравал. – Самозащита – я просто ударил чистой энергией в ответ. А вот не надо было в меня атакующими заклинаниями швыряться! – пожаловался он. – Пусть радуется, что я успел смягчить удар. А то бы его вышвырнуло в астрал и там бы размазало тонким слоем.”
“И что теперь делать? – косясь на высокую стену и мерцающую прямо перед ней пелену магического барьера, поинтересовался я.”
“Сейчас-сейчас, – ответил стелящийся в данный момент у самой земли волк, – ищу слабое место в звеньях защитной магии.”
”Ты и это умеешь делать?” – удивился я.
“Я все-таки бог, а не псина подзаборная, – рыкнул зверь недовольно. – Ага, вот! Держись, Крэйбен!” – мысленно крикнул волк и резко ускорившись, прыгнул в сторону, выставив лапы вперед и словно разорвал барьер, пройдя сквозь образовавшуюся в нем брешь. Я явно заметил как плена раздалась в стороны, а затем сомкнулась за спиной. Зуравал ан Ра впился когтями в камень и проворно начал карабкаться вверх.
“А что не через главный вход?” – глядя вбок, туда где в стене виднелись широкие створки крепостных ворот, спросил я.
“Не хочу попасть под обстрел. Маг там сейчас небось в отключке, так что все системы приведены в боевую готовность и стоит хоть тени оказаться в радиусе поражения, как они дружно начнут швыряться всем чем только можно!”
“Но мы и тут тоже вроде как на мушке висим! – не согласился я. – Хотя да, учитывая твою скорость, сбить нас будет ой как непросто.”
Зуравал за десяток секунд зигзагом взлетел на верхушку высокой стены, перемахнул через зубья и спрятавшихся за ними удивленных до неименовения орков, ошарашенных таким стремительным появлением врага, и спрыгнул во двор. Чуть ли не ультразвуком раздался яростный протяжный вой и мгновенно развернулась темная аура волка, сея панику и ужас среди ближайших к нам воинов. Орки скривились в болевых гримасах и побросав оружие, тут же схватившись за уши. Протяжные стоны и крики боли неприятно резали мой слух.
Ну да, мне-то все нипочем. Мы же со зверо-богом связаны. Так что все дебаффы волка, в один миг накрывшие зеленокожих, прошли мимо меня.
– Придурки! Выкидыши беременной ирхуны! Остолопы кривозубые… – на вершине крепостной башни, метрах в тридцати справа от нас, появился ругающийся на чем свет стоит обнаженный по пояс орк с огромным ятаганом.
Усиленный магией голос продолжал громом доносить до меня отборную брань, пока я рассматривал внутренний двор странной полусферической крепости с замком в центре и множеством дополнительных построек и башен. Прямая линия сферы являлась защитной стеной, что простиралась от края до края горизонта, а дуга – заполненный водой глубокий ров и идущий по его берегу деревянный бруствер. Хотя зачем все это нужно в тылу я так и не понял.
– Какого демона вы атаковали Зуравала ан Ра, ироды? – напоследок выкрикнул орк и без лишних мыслей просто напросто спрыгнул вниз, с высоты равной десятиэтажному зданию моего родного мира.
Ближе к земле его казавшееся стремительным падение замедлилось и на брусчатку орк опустился даже не пошатнувшись в коленях.
“Зал-Граад, комендант крепости и один из сильнейших шаманов имеющих свой собственный тотем,” – мысленно сообщил мне волк и приветливо рыкнув, поймал глазами взгляд орка.
Тот слегка напрягся склонив голову чуть набок, но затем, добро улыбнувшись, жестом приказал своим людям убрать оружие в ножны, стрелкам разрядить арбалеты и луки, а магам развеять атакующие плетения вот-вот готовые сорваться с ладоней.
“Вы что, мысленно общались? – ошарашено произнес я, обращаясь к волку. – И какой он, к проклятым, шаман, с ятаганом-то?“
“Какой есть. Зал-Граад лучший из известных мне воинов и общающихся с духами, – заметил Зуравал. – А насчет общения… Я и сам раньше не знал, точнее не помнил, что мыслеречь работает с разумными обладающими мощной искрой магической силы. И то только лишь после зрительного контакта с ними. Ты не в счет. Для нас с тобой практически не существует преград!”
– Вот что вы здесь устроили, а? – обвел орк строгим взглядом столпившихся между стеной и башней воинов, стрелков и магов. – Весь гарнизон на ушах стоит! Щит, и так потребляющий прорву энергии, на максимуме! Да еще и уважаемого всеми Зуравал ан Ра какой-то су… глупец атаковал! – с трудом сдержался комендант от грязного ругательства. – Где этот идиот?
– Здесь, – раздался со стены усталый, полный раскаяния голос и я посмотрел на говорившего. Высокий худощавый маг. Человек. Да к тому же еще и игрок! О как, значит это правда. – Ошибся, командир, со всеми бывает, – держась за голову, повел тот плечами. – Решил, вот, перестраховаться.
– Боевой магией? – нахмурился Зал-Граад. – Ну ты даешь Арлунг! Не первый же день в крепости!
– Красные глаза, большой размер, быстро двигается. Ничего не напоминает? – в свою очередь попытался оправдаться маг.
– Химеры, – тут же догадался комендант крепости. – Так, а вы почему все еще до сих пор здесь? – прикрикнул он на гарнизонных воинов. – А ну разойтись! Занять положенные по уставу посты во время боевого дежурства! Быстро! – скороговоркой произнес орк, раздраженно топнув ногой.
– Так это, вот… – покосился на черного волка Арлунг. – А он тут бегает в темноте по лесу со скоростью пули… стрелы то бишь, – поправился маг. – Глазами своими красными отсвечивает. А подзорных труб у нас нет вообще-то!
– Да знаю я, – вздохнул комендант. – Обещали на этой недели привезти. Зуравал, кого ты в этот раз вытащил из рук вегоровских прихвостней? – поймав глаза моего волка, вслух спросил орк. – Опять какого-то мага? Или еще веселее, если архимага? – вопросительно поднял он бровь.
– Нет, – спрыгивая со спины зверо-бога, вмешался я в разговор, надеясь, что волк еще не успел ответить и мысленно добавил: "– Молчи, не говори кто я! Ни в коем случае! Пока что не надо!"
"Даже и не думал! Сам разбирайся, – ответил улегшийся на землю зверь и навострив уши, стал внимательно за нами наблюдать. – Я ему только и успел сказать, что встретил тебя промокшего, продрогшего и испуганного на развалинах гильдии Теней."
– Я скорее все же воин, пусть и с большими задатками к магии, – это уже коменданту, что прищурившись, ждал ответ на свои вопросы.
– А такое разве бывает? – ветер донес до моих ушей фразу какого-то молодого орка, что подошел со своим более старшим сородичем ближе к магу, и подхватив того под руку, повел к лестнице.
– Чего только не бывает в этом мире, – задумчиво отозвался тот.
Странно! Тут у них командир то ли воин, то ли шаман, а то и все вместе взятое сразу, судя по словам Зуравала. И они еще сомневаются, бывают ли воины-маги. Бывают еще как! Сейчас, по крайней мере, это точно стало возможным.
– Наш или чужак? – обходя вокруг меня, поинтересовался, комендант, жестким оценивающим взглядом прощупывая каждый сантиметр моей непримечательной фигуры.
Ну а что меня оценивать? Я, как там Зуравал выразился, больше на ходячий труп похож, чем на нормального живого человека.
– Разумеется, свой я! – возмутился я наигранно, пытаясь продумать линию поведения и дальнейшего разговора. – Как вы только могли подумать…
– Имя и место рождения? – прервал меня орк, остановившись предо мной лицом к лицу.
И вот тут я ненадолго подвис. Понятное дело говорить свое настоящее имя я не собирался. Хотя да, мало ли Крэйбенов в миру шастает? Но все же, вдруг кто из игроков вспомнит это имя? И кто его знает, свяжут причину появления Родона со мной, попытают убить, так на всякий случай. Не-не! Я еще жить хочу.
– Дар, – назвался я своим настоящим именем. – Королевство Гавртол, Дэнкер, – а вот здесь уже соврал.
– И как ты оказался в Темном лесу? – косясь на черного волка, словно ища у того поддержки и ответов, спросил орк.
Но зверь лишь зевнул и безразлично отвернулся. Положив голову на лапы и всем видом показывая, что ему нет никакого дела до простых смертных пусть и способных несколько раз пройти круг возрождения. Мол, спас и спас. Мои причуды, что хочу то и делаю, отстаньте от меня. А как я понял, такое волк вытворяет уже не в первый раз. Кстати, надо бы узнать, что он еще успел начудить за время моего отсутствия!
– Попал в плен к Назхаровцам, – ответил я.
– А почему не сбежал?
"Ошейник свой помнишь? – неожиданно раздался в голове голос волка. – Скажи про него! Это будет практически чистая правда."
"Не понял?"
"В Назхаре скрываются большая часть разумных со Свободных земель. В частности те, кто когда-то занимался продажей рабов."
– На мне был ошейник Анср-ран, – тут же произнес я, зло сжав зубы, будто мысленно проклиная тех, кто на меня его одел. Чувства мои в этот раз были волне искренни, я еще помнил какого это, быть рабом! – Работал вмести с еще пятеркой людей на разборе каких-то завалов.
– Бывшей гильдии теней, – кивнул Зал-Граад сам себе. Типа, ага знаю, твои слова совпадают с тем, что рассказал мне Зуравал. – И что было дальше?
– На нас напали дроу, началась бойня. Я и еще двое людей, оставшихся в живых после атаки, укрылись среди завалов. Все воины и остальные рабы погибли. А затем вскоре появился он, – кивок в сторону волка, упорно делавшего вид, что он спит, даже уши к голове прижаты.
– Понятно, – махнул рукой орк. – Дальше думаю я и так могу все за тебя рассказать. Не любит он приспешников вегора, очень не любит, – усмехнулся комендант, так же косясь на Зуравала ан Ра. – Рабовладельцев, впрочем, тоже. Тебя это в общем-то и спасло. Небось, ошейник волчара наш сразу заметил?
Я согласно закивал. Пусть все за меня выдумывает, я не против. Хотя в душе что-то меня неприятно кольнуло, когда он произнес "наш волчара". С каких это интересно пор?
– И снял его с тебя тоже он. А потом уже объяснил, что да как, верно?
– Ага, – поддакнул я. – Правда я поначалу очень перепугался и после того как ошейник упал с моей шеи, чуть было не напал на него. Ведь лучше погибнуть в бою, чем быть сожранным заживо безумным зверем! – испуганно передернул я плечами, словно воспоминания того момента до сих пор преследовали меня.
– Рхр-р! – недовольный рык Зуравала за спиной и явный скрежет когтей по каменной брусчатке.
"Тише, я играю! И отлично знаю, что ты добрый, милый и пушистый волчонок, – поспешил донести я свою мысль до Зуравала, представив зверька, что мило бегает по полю и ловит бабочек. – И не порти покрытие, им же его менять потом придется."
– Фрх-х! – фыркнул зверь, а орк непонимающе закружился, пытаясь определить причину странного поведения черного волка.
"Не смеши бога, Крэйбен! – осуждающе произнес Зуравал. – И дай спокойно подремать пока ты ему эльфийскую лапшу на уши вешаешь."
– Так, ладно, – посмотрел комендант на темное небо и полную луну в центре небосвода. – Остальное выясним утром… Эй кто-нибудь, примите нашего гостя. Пусть помоется и поест. Небось голоден как собака. А я спать. И больше не поднимаете тревогу понапрасну! Илика! Ты вон без дела шастаешь, опять, – заметил он стоящую рядом с башей фигуру, оглянувшуюся на зов командира. – Иди сюда!