— Кто там ещё. Если Ефим, то я больше ему не занимаю, — в дверях показался старик в поношенном сюртуке и тоже замер.
— Здрасьте… — только и выдал он.
Что-то у нас не клеиться разговор.
— И тебе здравствуй Владимир Степанович, — сказал я. — Видел эту девушку? Сёма сказал, что она была тут вчера и заходила к тебе.
Старик замолчал, прикинул что-то в уме, оценил меня взглядом явно размышляя что может произойти если он расскажет об Анне. Я красноречиво показал ему часы намекая, что время не ждёт.
— О! — преобразился взгляд старосты. — Так это ты её брат? Она же тебя вчера искала! Заходи.
У старика словно от души отлегло.
— Аккурат сегодня и заходила, — сказал он садясь на кресло. — Несколько часов назад. Культурная девушка, сразу видно из благородных. Тебя искала и сестёр, и расспрашивала про место это. Так и сказала — недавно её затянуло — первый раз она тут. Узнавала какие рядом селения есть, где люди есть, а где нет, как живём и такое прочее.
— Куда ушла Владимир Степанович? — поторопил старика я.
— В Мёртвые Земли. — ответил старик.
— Что за Мёртвые Земли?
— Да земля такая мёртвая и бесплодная — пустырь один, скалы, да валуны. — ответил старик. — Мёртвая от того, что не живёт там никто.
Не повезло — надо же так разминуться. Прямо беда.
— Как узнала о том, как мы живём, то в дорогу собралась, — продолжил старик. — Рядом с Мёртвыми Землями гиены водятся, так она за ними и направилась — поохотиться, припасов собрать себе в дорогу, выменять у нас на рыбу сушёную, чтобы подольше хранилось. За постой расплатиться собиралась. Ты не бойся сынок, она вернётся. Обязательно вернётся.
У меня отлегло от сердца.
— Хорошо, — ответил я показывая следующую фотографию. — Это местно знаешь?
Старик аккуратно всматривался в фотографии.
— Знаю, — сказал он наконец. — Это вороний камень. Хорошие картинки.
— Расскажи, как его найти, — попросил я уже горя отправиться в путь.
Староста задумался.
— Как выйдешь с деревни на север иди, только тридцать градусов влево забирай, — сказал он наконец. Сначала увидишь кол воткнутый, потом ещё пройдёшь пару километров и увидишь родник — там вода из земли бьет и кружка цепью привязана. От того места иди уже прямо на север не отклоняясь. Камни начнут попадаться, а потом и он будет — Вороний Камень. На ворону огромную похож. Там это.
— Спасибо. — поблагодарил я покидая стариков.
Хотя бы дорогу дед более или менее понятно смог объяснить. Не знаю, как бы я искал её, если бы не тот же компас. Та ещё кстати морока — я учил теорию о том, как пользоваться компасом пару часов, а потом ещё и бегал по местной темноте закрепляя на практике. Местные были просто гениями ориентирования — ориентироваться в такой кромешной тьме используя слабый источник света виде огненного шара… Это сколько же здесь нужно прожить? Впрочем все они всё равно ориентируются по компасу. О том, что как минимум у двух человек здесь есть очки ночного видения можно умолчать.
Приведя Лебен в боевое состояние я лёгкой трусцой побежал в указанном направлении, не ускоряясь только чтобы не потерять ориентиры и постоянно крутя головой во все стороны. Неужели я совсем скоро снова встречусь с Анной? Хм, почему я собственно называю её Анной? Когда я маскировался под её брата я звал её просто — Аня. А сейчас? Не знаю. В конце концов она теперь знает мою тайну, да и называть эту валькирию Аней как-то не получается. Хотя, хм… рыдала она как самая обычная девушка. Ладно, все эти размышления можно оставить Фрейду, а сейчас следует заняться делом.
Север и тридцать градусов. Не очень точные направления. Хорошо хоть примерные расстояния указал — промахнуться с такой наводкой проще простого. Что там первое? Кол? Понятие кол у людей самое разное — у кого-то это бревно воткнутое в землю, а у кого-то довольно тонкая жердина. Что он имел ввиду, и как понять? Идиот. Нужно было выяснить как можно более точно.
Ругаясь про себя и прочёсывая местность в указанном направлении через час с лишним я наконец нашёл деревянный кол толщиной с руку воткнутый в землю. Прямо за ним начиналась мёртвая земля — пустырь на котором не было ни травы, ни кустов. Похоже именно то, что я ищу.
Ещё через час поисков и проклятий я дошёл до искомого камня. Обладая изрядной фантазией можно и правда с натяжкой сказать, что он похож на ворону, но скорее на пингвина. И что дальше? Я присел рядом и стал размышлять. Духи зверей последний раз видели Анну именно здесь, возле этого камня. Тогда она ещё была тут. А теперь её нет. И где её теперь искать, и самое главное как? Я встал и нервно заходил из стороны в сторону.
Придётся прочесывать огромную площадь ища иголку в стоге сена. Оставив Вороний Камень я двинулся дальше на север. Я прошёл около трёх километров, когда увидел вдалеке крохотную вспышку. Что это может быть? Откуда здесь вспышка? Стоп… Это же самый натуральный огонь! Позабыв про усталость я рванул ко вспышке вкладывая весь Лебен в скорость. Огонёк был далеко, но стремительно приближался. Через десять минут я заметил всполохи огня уже ближе, и услышал рычание и какой-то лай. Говорят собачий лай слышен за три-четыре километра, но это точно не собаки. Какие-то угловатые сгорбленные тени рычащие и издающие средний звук между тявканьем и рыком.
Я приблизился ещё на километров и смог различить человеческую фигурку подсвеченную всполохами огня, вокруг которой резвились странные фигуры, а в следующий миг пара зверей оглянулась и рванулась ко мне. Огромные, с мощными челюстями, крупными клыками — больше всего они походили на гиен. Не став дожидаться пока эти зверюшки добегут до меня я достал пистолет и выстрелил дважды. Судя вою и рыку картечь им пришлась не по вкусу. Две твари отступили, а их место заняли сразу четверо. Судя по тому, что эти твари не боятся огня, то и выстрелов не слишком испугаются.
Одна из гиен прыгнула клацнув челюстями как капканом. Ну уж нет! Повалить им себя как адским гончим я просто не дам. Направив силу в ноги я подпрыгнул метров на шесть и выстрелил сверху несколько раз подранивая тварей. Успев сунуть пистолет обратно в кобуру я выхватил короткий меч и падая всадил его твари в спину. Рык сменился скулежом, а затем на меня бросилась стая. Я завертелся волчком усиливая свои удары Лебеном и буквально разрубая на части подскакивающих ко мне гиен.
У одной твари отлетела голова, вторая осталась без лапы. После таких монстров как Чёртов Петух и Вожак Адских Гончих эти гиены на высшую лигу не тянули, так даже ниже середнячков. Разрезов бок ещё одной твари я поспешно закрылся тканью Тонкого Человека и сделал длинный прыжок пролетев над их головами.
Приземлившись на землю я обернулся к ним. Гиены тупо вращали головами пытаясь понять, куда я делся. Да уж, до того же Болотного Кракена им далеко как до Байкала. Сняв плащ, я снова вынул пистолет и начал палить по зверям.
В этот момент в визжащих и катающихся тварей прилетел росчерк пламени. Я едва успел зажмурить, иначе бы ослеп в своих ночных очках. Мёртвая земля полыхнула и занялась языками пламени, твари завизжали катаясь и пытаясь сбить пламя. Я открыл один глаз и принялся моргать — яркие всполохи в темноте воспринимались неприятно. Крутанувшись на месте я заметил, что стая улепётывает прочь оставив мертвых сородичей, а ко мне идёт фигура подсвеченная сзади всполохами пламени с блистающими волосами и горящим клинком. Словно ангел спустившийся покарать нечестивца.
— Дальний свет выключи, — только и смог сказать я заслоняясь одной рукой.
Пламя вокруг фигуры погасло, но огонь на клинке продолжил гореть вокруг отгоняя тьму.
— Спасибо, — сказал до боли знакомы голос и фигура в женской шинели медленно двинулась ко мне не убирая впрочем палаш.
— Аня? — спросил я. — Это ты?
Возникла пауза, а потом сбивчивые частые шаги и я увидел перед собой Анну Берг-Дичевскую. Её лицо было более серьёзным чем обычно, под глазами залегли лёгкие тени от недосыпа, но как же она была красива…
— Кто вы? — произнесла она разглядывая меня, и что-то во мне оборвалось.
Затем её взгляд метнулся сначала на часы, которые висели на моём поясе, затем на не менее приметный револьвер.
— Откуда у тебя эти часы? — спросила она, но её взгляд смягчился.
— Ты сама дала мне их, — ответил я. — Тогда я выглядел немного по-другому.
— Егор! — выдохнула Анна втыкая палаш в землю, после чего рывком приблизилась ко мне и рывком заключила в объятья.
А я стоял и рассеянно улыбался в темноту глядя на всполохи пламени слегка приобнимая её одной рукой.
— Наконец-то… — прошептала она.
Я продолжал молча гладить её. Анна немного нехотя отстранилась от меня и стала разгадывать моё лицо.
— Так вот как ты выглядишь на самом деле, — сказала она.
— Угу, — кивнул. — Если хочешь, я могу снова стать двойником твоего брата.
— Не надо, — Анна взяла меня под руку. — Я хочу посмотреть на тебя на настоящего. Кстати, как твоё имя?
— Костя, — ответил я.
— Вот и познакомились, — мягко улыбнулась Анна став обычной девушкой не похожей на ту суровую и холодную валькирию. — Как ты здесь оказался? Я опасалась что не найду никого из вас.
— Я искал тебя, — ответил я.
— И нашёл, — Анна прижалась ко мне. — А что с остальными?
— Девочки живы, — ответил я. — А про Сона ничего не знаю. Но где-то здесь ходит часть его семьи, которую зовут семьёй чернокнижников.
— Ну и чёрт с ним, — по-простецки сказала Анна. — Что будем делать сейчас?
Честно говоря я несколько пришёл в ступор — не ожидал, что эта стальная леди так легко доверит мне лидерство.
— Сначала вернёмся к рыбакам, а потом в другую деревеньку, — ответил я. — Там у меня есть друг, который поможет нам найти Наталью и Женю.
— Хорошие у тебя друзья, — сказала Анна продолжая украдкой меня рассматривать.
Я просто кивнул, и прихватив пару трофеев мы зашагали обратно. Странное чувство — вроде бы и знаком с человеком, и в то же время словно видишь его впервые. Я смущался так, словно мне было снова семнадцать, да и Анна реагировала несколько иначе. В один прекрасный момент я поймал себя на том, что у всего этого есть положительная сторона — мой секрет раскрыт, и теперь я могу не боясь быть самим собой. Надо заметить, что Анна шла рядом взяв меня под локоть. Это было даже более приятно, чем раньше.
Мы шли, а я болтал о всякой ерунде — в основном о том, что было после того, как попал сюда и искал их, охотился, ходил на самых жутких тварей вместе с Майером. Анна слушала очень внимательно, а потом посмотрела на меня и задала один вопрос:
— Егор, это есть Костя, скажи, а она красивая?
— Кто? — не понял я.
— Дочь Петера, — Анна замерла и внимательно посмотрела на меня. — Она красивая?
Глава 11. Снова Зеркало Духов
Такого вопроса я просто не ожидал, поэтому замер в ступоре. Правило номер один — никогда при разговоре с девушкой не говори о том, что другая девушка красивая. Исключение составляет разве что разговор с сестрой или подругой детства.
И как на него отвечать?
— Ну я не знаю. — смутился я. — Не обращал внимания. Познакомишься с ней, когда мы придём к её отцу — герр Майер очень талантливый… колдун. Других слов подобрать не могу, слишком он атмосферно всё делает.
— Да, с ним определённо стоит общаться. — кивнула Анна. — А та целительница, на сколько она хороший врач? Как Арзет?
— Не знаю. — честно ответил я. — Один раз она и её компаньонка зашивали мне не глубокую рану. Второй раз я был без сознания, причём она сказала, что сознательно продлила мой сон.
— Хмм… Егор, то есть Костя, напомни ещё раз, как ты нашёл меня?
— Майер помог. У меня были твои часы. Он показал их духам сильных зверей. Сильные духи взяли след и заставили искать более слабых духов и живых зверей. Нужно поспешить — после первого поиска печать треснула. Можно сделать ещё два поиска, после чего она лопнет окончательно и духи сбегут из плена. Но знаешь Ань, я сейчас боюсь, что трещина в печати станет расширяться и они вырвутся раньше, чем мы дойдём до Майера.
— Тогда ты прав — нам действительно стоит поспешить. Кстати, у тебя что есть вещи Наташи и Жени?
— Есть, — помялся я. — Женя написала нам всем письмо, когда пряталась в одной избушке, а когда я искал Наталью, то нашёл пустой тюбик из-под помады и каблуки от туфель. Этого должно хватить, чтобы духи взяли след.
— Тогда давай торопиться. Кстати — у тебя классные очки, тоже бы не отказалась бы от таких.
— Тогда тебе придётся каждый раз снимать их, когда ты будешь полыхать огнём, чтобы не ослепнуть — они делают вспышки очень яркими.
— Хмм… Логично. Зато мне не нужно будет постоянно расходовать силы на то, чтобы светить себе огнём.
Через час нашего перехода Анна стала отвечать односложно и всё меньше — взглянув на неё я понял, что она банально устала и её клонит в сон, причём очень и очень сильно, вот только характер ей не позволяют признаться в этом.
— Отдохнём Ань. — предложил я после перехода по темноте.
Анна благодарно кивнула, после чего мы сели на землю прислонясь спиной к спине. Минут через пять она уронила голову на грудь и самым натуральным образом задремала. Похоже постоянное использование магии её вымотало. Я Аккуратно, чтобы не разбудить подхватил девушку одной рукой положив на плечо и пошёл дальше. Пусть спит, пока есть возможность. Разбужу потом. Хорошо уметь конвертировать собственный Лебен в физическую силу.
Таким макаром я докопал до рыбаков, после чего расплатился со старостой частью гиены, которую волок за собой и направился к пристани, с которой мне следовало забрать сразу две лодки — ту, которую забрала Анна выше по течению, и ту на которой приплыл я.
Анна продолжала безмятежно спать. Я уложил её в одну из лодок и привязал лодку к корме, после чего активировал небольшой подарок от местного Эйнштейна — камень с запертым в него Лебеном и начерченной на нём печатью. Какое-то время этот маленький подарок будет тащить нас по воде, пока заряд в нём не иссякнет. После чего мне придётся браться за вёсла или за шест. Главное сейчас выбрать канал со стоячей водой или самым медленным течением — рыбаки пользуются им, чтобы посещать земледелов.
Хорошо, что у меня есть компас и куча подсказок, чтобы выбрать нужный канал. Аня сможет легко использовать камень пропуская через него Лебен, что недоступно мне, но пока мне не хочется её будить.
Сориентировавшись кое-как я отправился по одному из каналов. Небольшой подарок исправно тянул нас по водной глади, я следил за водой и берегами, а Аня продолжала спать. Очень похоже на магическое истощение, когда одарённый постоянно использует Лебен, в результате чего очень сильно устаёт и может проспать пару суток к ряду.
Через час мне пришлось браться за вёсла и грести. Часа два я делал это без особых проблем, после мне пришлось снова воспользоваться чудесными свойствами моего организма и использовать Лебен стимулируя и усиливая мышцы. В таком темпе я грёб ещё пару часов, после чего Анна заворочалась и резко села.
— А? Что? Где мы? — запалив небольшой огонёк спросила она озираясь вокруг.
— Плывём вверх по каналу.
— А деревня рыбаков?
— Мы были там четыре часа назад, — ответил я.
— Ты что тащил меня на себе? — внезапно покраснела Анна.
— Угу. — кивнул я.
— Надо было разбудить.
— Ты выглядела очень усталой, а сейчас можно сделать паузу и перекусить.
Под таким напором аргументов Анна сдалась не став спорить. Сон явно пошёл ей на пользу — по крайней мере она стала выглядеть менее усталой.
— Сколько нам ещё добираться? — спросила она.
— К утру будем.
— Какое утро если кругом ночь?
— Будем говорить условно, — пожал плечами я. — Время для сна здесь по прежнему определяют по часам. Кстати, насколько ты исчерпала свой Лебен?
— Около двух третей, а что? — поинтересовалась Анна.
— Тогда понятно почему ты так вырубилась.