— Угу. Поэтому я и просила очки. — согласилась Анна. — Кстати Ег… Всё никак не могу привыкнуть что ты Костя, а из какого ты клана?
Я пожал плечами.
— У меня нет клана. — ответил я. — Точнее не просто нет, а я даже не состоял ни в одном из кланов.
Анна задумалась.
— А можешь сказать на чём специализируешься, можешь не отвечать если это секрет.
— Не секрет, — ответил я. — Твой отец и ещё несколько человек знают мою тайну. Я специализируюсь на усилении своего тела, ну и как бонус — могу менять внешность.
Было видно, что она ещё о многом хочет спросить, но не решается. Повисла неловкая пауза.
— Продолжим, — сказал я. — Я снова возьмусь за вёсла, а ты можешь ещё поспать. Или подремать. Главное не переутомляйся и не создавай свой огонь — меня на время ослепнешь, а сама ещё больше устанешь.
Анна кивнула и мы продолжили путь. Через часа полтора девушка снова задремала, а я продолжил грести. Когда часы показали четыре тридцать я привязал лодку к берегу и задремал сам в положении сидя предварительно укрепив своё тело «стальной рубашкой». Всё-таки целительниц рекомендовала мне не напрягаться лишний раз после битвы с Пёсьим Вожаком.
Проснулся я несколько более бодрым и посвежевшим. Анна уже не спаса неся дежурство и одев мои очки.
— Тебе тоже следовало поспасть, — сказала она на мой молчаливый вопрос.
До деревеньки сеятелей во главе с печальным мэром мы добрались к двенадцати чесам. На воротах стоял Прохор. Глядя на нас он так и открыл рот.
— Барин, нашёл таки?
Упс… Наверное это и называют испанский стыд? Хорошо хоть Майер в своих записях назвал её моей сестрой, а то было бы ещё хуже.
— Уймись Прохор, — недовольно буркнул я. — Я лодки на причале оставил. Петер у себя?
— А то, куда же он денется, немчура. — ответил Прохор.
Петер оказался у себя не один — вместе с ним за столом сидел Фёдор Иванович. Оба играли партию в шахматы.
— Папа безухт дишь, — мягко прервала их игру Виктория. — Герр Константин унд зайне швесте.
— Вас? — переспросил Маейр и отвлёкшись и повернулся к нам. — О, какие гости! Герр Константин.
— Сдаётся мне Петер сейчас у нас будет более приятная компания чем шахматы. — довольно улыбнулся геомаг. — Сейчас чувствую себя старым пеньком в нашем унылом болоте. Константин, друг мой, не представите ли нам вашу сестру?
— Анна, — кивнул я. — Это тот самый герр Мейер о котором я тебе рассказывал, а этоФёдор Иванович о котором я тоже упоминал. Герр Петер, Фёдор Иванович, об Анне очень сильном огненном маге вы тоже слышали.
— Очень приятно, — неизменной хрипотцой произнёс немец.
— Просто Фёдор, — поспешил вставить геомаг.
Да уж, седина в бороду, бес в ребро.
— Смотри как живёт молодёжь, — добродушно ткнул в бок немца Фёдор. — Это Костя, а что сделал ты чернокнижник?
Маейр поморщился и только попросил дочь:
— Виктория бите мах этвас тии.
Его дочь кивнула после чего ушла на кухню.
— Прошу вас герр Константин, фрекен Анна, прошу вас присаживайтесь, — степенно кивнул немец. — Попьём чаю, признаюсь сразу, мне как журналисту очень интересно узнать, как всё прошло. Тем более, вы фторой новый человек в нашей профинции.
— Журналисту? — удивилась Анна.
— Ах ваш брат не сказала вам? — просиял Фёдор. — Петер наш местный редактор, который пишет статьи, когда ваш брат попал сюда и поднял нас с наших кресел отправив на поиски, то внёс немного интереса в нашу унылую жизнь, а после этого стал кумиром местных женщин — Петер выпустил ряд статей о том как спустился в наш Тартар за своими сёстрами, да кстати, последняя статья с фотографиями Пса Войны имела просто невероятный успех.
Анна посмотрела на меня.
— Фёдор, я тебя убью, — поперхнулся чаем я.
— Полноте молодой человек, — добродушно улыбаясь похлопал меня по спине геомаг. — Что в этом такого?
— Не фолнуйтесь фроляйн Анна, — пришёл мне на помощь немец. — Там не было ничего компрометирующего.
Анна медленно что-то обдумывала, а мне хотелось треснуть себя ладонью по лицу. Вот он местный Утуб, бессмысленный и беспощадный!
— Дайте мне ваши статьи герр Петер, я должна их видеть, — сказала она наконец.
— Яволь майн энгеле, — кивнул Майер.
— Позволь минутку Петер, — вставил геомаг. — Елена Максимовна нам не простит, если не познакомиться с госпожой Анной, особенно если вспомнит тот случай, когда мы пришли на своих ногах, а Константина пришлось тащить.
— О майн гот! — воскликнул немец. — Фрау Лена в гневе становиться просто фурией. Я думал эта бузе хексе просто убьёт нас на месте. Согласен с тобой Федя. Лучше нам всем будет снова собраться у Миши. Конечно, посети фрау Лену.
Откланявшись геомаг нас покинул.
— В лабораторию Константин, — тут же собрался немец. — Федя удачно нашёл повод, чтобы навестить сайне либе, но скоро за нами придут. Нужно успеть… Никто не должен узнать.
Говоря это он уже спешил к своей замаскированной двери в подвал. Я поспешил следом за ним. Петер бросил настороженный взгляд на Анну.
— Она знает, — ответил я. — И нормально к этому относиться.
Кивнув Майер первым спустился вниз и мы последовали за ним. Анна с интересом разглядывала лабораторию. Немец поставил камеру как прошлый раз напротив зеркала, на раме которого продолжали светиться мягким светом барельефы, и пробежала едва заметная трещина.
— Кого ищем следующего? — спросил он.
Непростой вопрос.
— А давайте используем по очереди оба предмета, — наконец решился я. — Слишком много времени прошло, нельзя больше тянуть.
— Вы уверенны Константин? — спросил Майер. — Ведь девушки двигаются, сейчас вы узнаете, где одна, но пока будете искать её, вторая может двигаться дальше.
Я крепко задумался. Тут на помощь мне пришла Анна положив ладонь мне на плечо.
— Не думаю герр Петер, что кто-то из наших подруг уйдёт слишком далеко. А когда мы дойдём до области поисков я подам очень яркий сигнал огнём. Приступайте.
Петер кивнул и положил на зеркало письмо Жени и начал колдовать. Зеркало снова засветилось, перестало отображать комнату, а затем изображение закрутилось и замелькало. Сначала появился мёртвый лес по которому шла Женя светя себе каким-то примитивным заклинанием, потом стало видно, как она вырастила себе избушку и заперлась там. После зеркало стало чёрным, а потом стало видно, как Женя бредёт мимо болот, а потом сворачивает куда-то в сторону, дальше зеркало показало какое-то подобие хижины, а затем всё прекратилось. Раздался неприятный звук и по раме зеркало пробежала ещё одна трещина.
— Следующая вещь? — Майер посмотрел на меня так, словно ожидал, что я передумаю.
Я кивнул. Он положил на зеркало отломанные каблуки, а затем губную помаду. Зеркало снова поменяло цвет. Стала видна Наталья, которая брела через Призрачную Долину. Затем долина сменилась мёртвым лесом, по которому шла девушка сотворив крохотный светлячок, потом впереди показался небольшой огонёк и возникли очертания какого-то строения, затем всё исчезло, раздался третий отчётливый «крак», и рама окончательно лопнула, а зеркало полетело на пол.
У самого пола Майер сумел подхватить его и аккуратно положить на пол.
— Вот и всё. — сказал он. — Духи показали их, и ушли.
— Вы видели когда-нибудь эти места? — спросил я опасаясь услышать нет.
— Возможно, — ответил Майер. — Как только проявлю фотографии можно будет понять точнее… Кстати, не позволите ли сфотографировать вас Анна?
— Сколько угодно, — неожиданно согласилась Анна. — И я даже согласна взять ваш фотоаппарат или камеру в наш следующий поход и сделать для вас нужные снимки.
— В самом деле? — просиял немец.
— В самом деле, — кивнула Анна. — Но мне будут нужны ваши очки ночного видения. Верну по возвращению.
— Идёт, — быстро согласился Майер. — А теперь давайте я вас сфотогрофирую. И вас Константин. Это будет иметь успех.
До того, как за нами явился мальчишка-посыльный Анна с интересом успела прочитать все заметки, которые написал Майер, после чего с неменее сильным интересом рассматривала трофеи которые мы добыли таким трудом. Особенно её заинтересовала голова Чёртового Петуха.
Майер тем временем работал над тем, чтобы сделать из плёнки фотографии. Честно говоря я сам уже забыл о тех временах, когда для того, чтобы сделать фотографию нужна была светочувствительная плёнка, а потом ещё нужно было сдавать её в специальный магазин, чтобы её проявили в тёмной комнате, обработали закрепителем и перенесли изображение на фотобумагу с помощью специального проектора.
Впрочем были умельцы, которые делали это исключительно сами. Это сейчас все фотоаппараты цифровые и достаточно вставить флэш-карту. После того, как Анна изучила местные статьи, то удалившись принялась беседовать с Викторией о своём. Я пользуясь случаем просто задремал, впрочем эта самая дрёма продлилась не больше пары часов, потому, что за нами прибежал мальчишка из крестьян, который пригасил нас к меланхоличному мэру, а после начался обычный светский раут с поправкой на местные реалии.
Под конец мы мероприятия мы покинули его сытыми, слегка пьяными, и несколько раздражёнными от обилия вопросов и такого прочего. Майер тем временем успел проверить свои архивы и уже поспешил обрадовать нас тем, что узнал местность на получившихся фотографиях.
Для того, чтобы добраться до одного нужно было пересечь Призрачную Долину сразу за которой было ещё одно небольшое поселение к которому должна была выйти Наталья. Женя между тем прошла по краю топей и ушла в совершенно другую сторону и что за избушку она видела Майер сказать не мог. За болотами было ещё одно селение, но это было явно не оно. В общем пока было ясно только где искать Наталью. В общем куда идти сейчас, чтобы продолжить наши поиски было ясно, а я стал задумываться над тем, что мы будем делать когда найдём девушек. И надо сказать этот вопрос очень сильно действовал мне на нервы вызывая некое беспокойство.
В самом деле, что можно сделать или как выбраться, если за столько лет сюда попала или была сослана куча народу, но никто так и не нашёл пути назад. Или всё-таки нашёл? Кстати, как Анна вообще смогла пережить Дикую Охоту?
— Аня, скажи пожалуйста, как ты смогла пережить Дикую Охоту?
— Что? — удивлённо посмотрела на меня Анна.
— Когда ты попала сюда, то могла слышать топот, крики, вой, как будто несётся огромное количество всадников. Это явление местные называют Диким Рейдом или Дикой Охотой. Пережить его можно только запершись где-нибудь. Как ты смогла пережить его?
— А это… — поняла Анна. — Не видела что это такое, но то, что ничего хорошего это не несёт вовремя поняла. Я просто создала вокруг себя огненный купол и поддерживала его пока эта кавалькада не промчалась мимо. А что?
— Да так, ничего. — пожал плечами я, говорить ей о том, надеялся на то, что она подскажет способ возвращения не хотелось.
— Кстати… — подошёл к нам Майер. — Прошу прощения, что прерываю вас, но у меня есть не слишком хорошие новости…
Две пары глаз уставились на Майера.
— Что такое Петер Людвигович? — спросила Анна.
— Рядом с той деревней, где может быть та высокая девушка… там…
— Не тяните Петер Людвигович. — попросил я.
— Через пару дней снова пройдёт Дикая Охота, — выдохнул немец.
Глава 12. Живая статуя
— Тогда нам нужно торопиться. — поднялся я. — Вы можете сказать, через сколько дней точно снова будет Дикая Охота?
— Через четыре дня, — ответил Майер. — Через четыре дня бешенные драгуры снова вихрем пронесутся по местным землям утаскивая с собой тех, кто попадётся им на пути.
— За сколько мы дойдём до ваших соседей? — поинтересовался я.
— Около двух дней пути, но придётся идти быстрым шагом. — сказал немец. — Если вы задержитесь в дороге это может стать фатальным для вас.
Я заметно занервничал.
— Не станет. — Анна положила ладонь мне на плечо. — Я просто создам ещё один огненный купол и вся эта тьмы пронесётся мимо.
— Да, действительно, — кивнул я. — Да и я могу преодолеть это расстояние гораздо быстрее, чем за два дня.
— Исключено. — отрезала Анна. — Я иду с тобой.
С одной стороны это сильно замедлит меня, а с другой стороны помощь Анны будет просто неоценима — её шквалы огня превратят в пепел врагов там где спасую я.
— Хорошо. — ответил я. — Значит идём вдвоём. Петер Людвигович, объясните, как пересечь Призрачную Долину, и как двигаться потом. Мне нужны будут ориентиры и направления по компасу.
Около часа немец только объяснял нам, как двигаться, чтобы уложиться в срок. Сборы не заняли много времени — долго ли голому одеться — только подпоясаться. После этого мы выдвинулись во тьму, было уже восемнадцать часов и я очень жалел о том, что здесь нет хотя бы самого захудалого мотоцикла или велосипеда.
Однако чем дольше мы шагали, тем сильнее я хмурился — чем дольше мы идём, тем больше шансов, что Дикая Охота может настигнуть кого-то из девушек, которые могут о ней не знать.
— Как ты смотришь на то, чтобы немного ускориться? — спросил я.
— Да в принципе не против. — кивнула Анна и мы перешли на бег.
Судя по тому, как легко бежала Анна, она занималась этим не в первый раз. Наверняка у неё на работе есть какие-то нормы ГТО или что-то подобное. Но сколько ни старайся меня ей не обогнать. Я усилил себя Лебеном и помчался оставив Анну позади. Немногочисленные призраки вроде Ночных Кошмарок и прочих существ ринулись на меня, но я промелькнул мимо них.
Над головой захлопали огромные кожаные крылья. Я поднял голову — так и есть — в небе кружили быстро снижаясь пара нетопырей. Сконцентрировав Лебен в ногах я сделал огромный прыжок вверх и легко преодолев семь метров оказавшись рядом с нетопырем. Такой прыти он от меня не ожидал, и поэтому легко пропустил удар коротким мечом, после чего полетел вниз.
За секунду до падения я успел выхватить пистолет и выстрелил во второго крупной картечью. Издавая дикие крики тварь полетела вниз. Теперь нужно не свернуть себе ничего при падении. Падая вниз я уже укреплял конечности и позвоночник, чтобы выдержать удар о землю.
Падение удалось пережить нормально, правда для смягчения пришлось сделать пару кувырков. После этого я поднялся и подойдя к обоим тварям добил их и стал ждать Анну, которую старался не терять из поля зрения.
Анна подоспела через три минуты две из которых превращала призраков в кучи слизи.
Между тем я отрезал головы обоим тварям и срезал немного мяса с туш — по словам Майера оно было очень вкусным. Анна пыталась отдышаться.
— На обратном пути можно будет завалить ещё хотя бы одного. — сказал я. — Из их глаз Майер делает очки ночного видения.
Анна кивнула стараясь не сбить дыхание и сделала пару снимков.
— Готова бежать дальше? — спросил я.
— Подожди, дай ещё немного отдышаться. — попросила девушка.
— Будет проще если я тебя понесу. — сказал я.
— Ты сможешь бежать со мной? — удивилась Анна.
— То есть ты согласна? — спросил я.
Вместо ответа она пожала плечами пытаясь отдышаться. Я подхватил Анну и в следующий миг усилив мышцы помчался прочь. Во что бы то ни стало добраться до пункта «Б» мы должны уже сегодня — у нас просто нет времени идти туда два часа. Анна попыталась что-то сказать, но это не получилось и она просто вцепилась в меня, а я бежал легко обгоняя призраков, длинными прыжками уходил в сторону от пикирующих нетопырей и не останавливался ни на секунду — благо компас успел до этого перецепить на запястье.
Бег выдался очень долгим и очень изматывающим. Хотя Анна и весила не так много, но всё же бежать с ношей было достаточно тяжело. Постепенно я замедлял бег, и часа через два с половиной почувствовав, что Лебен сократился на две трети перешёл на шаг, а затем и вовсе опустил Анну на землю.
Больше всего я сейчас опасался, что Анна рассердиться такому бесцеремонному обращению со своей персоной и заранее подготовился к тому, что получу хлёсткую пощёчину, а рука я как помнил у неё тяжёлая, но прошла минута, две, три, а этого не произошло, а Анна продолжала молча идти рядом.
Рассердилась настолько, что демонстрирует холодность?