Переведя взгляд на девушку я обнаружил, что она совершенно не выглядит сердитой, а напротив смущена и покраснев смотрит в сторону.
— Когда-то давно я мечтала, чтобы меня носили на руках как обычную девушку. — сказала она покраснев. — Как же это оказывается стыдно.
— Ты что, смутилась? — спросил я.
— Не смотри, — Анна чуть смутилась отведя глаза. — Не думала, что ты такой сильный.
Я пожал плечами и отвёл взгляд тоже слегка смутившись.
Спустя минуту Анна взяла меня под локоть.
— Сколько нам идти теперь, после твоего марафона? — спросила она.
— Думаю к ночи придём. — ответил я и тут же поправился. — В смысле будем там часам к двадцати трём или несколько позже, это если идти быстрым шагом.
— Майер ведь говорил о двух днях?
— Это если идти прогулочным шагом давая себе время на отдых. — пожал плечами я. — Скажи, когда устанешь, я немного восстановлюсь и снова понесу тебя.
— Нет, — отрезала Анна ещё больше покраснев. — Даже не думай.
Я тактично промолчал. Остальную часть дороги мы прошли пешком пару раз угомонив назойливую местную живность. Несмотря на серьёзность положения нести себя Анна больше не позволила. Здесь я оказался бессилен — оскорблять чувства высшей аристократии, да ещё и девушке себе дороже, поэтому остальную часть пути мы прошли пешком.
Со временем я тоже значительно ошибся — пришли мы не к двенадцати ночи, а к четырём часам утра. Я уже еле стоял на ногах, да и Анна тоже. Это была третья деревня, которую я видел здесь, и она существенно отличалась от первых двух. Все дома хоть и были из дерева, но не выглядели как лачуги, а были добротными одноэтажными домиками построенными из дерева в викторианском стиле. Даже номера домов висели на цепях намалёванные краской, а напротив каждой двери горел небольшой шестигранный фонарь, так что очки пришлось снять.
Фонари были кругом слегка разгоняя мрак и придавая некоторую зловещую атмосферу местному пейзажу. Ещё примечательным было то, что стены вокруг посёлка не было стены.
Всё это было несколько дико. Если рыбаки не имели под боком опасных соседей, а жнецы отгородились от них стеной, то у местных жителей похоже был свой секрет о котором Петер Людвигович не успел мне рассказать.
Время было самым неудачным — сейчас все просто спали и стучать в двери было бы большой глупостью. А делать что-то в таком состоянии, когда глаза сами собой закрываются, а тело само старается прилечь я бы не стал ни в коем случае, в местных реалиях это было бы просто смертельно.
Валясь с ног от усталости мы дошли до центральной позади, если можно было её так назвать и нашли примечательное сооружение — местные жители построили здесь если не трактир, который в местных реалиях был просто не нужен, то по крайней мере зал для собраний и место для ночлега для таких припозднившихся путников как мы.
Вывеска на цепях, где была нарисована кровать слегка покачивалась на лёгком ветерке приглашая зайти и подремать. Рядом с дверью на цепи висел массивный ключ — для того, чтобы отпереть дверь. Изнутри можно закрыть на замок, если на пятки будет наступать Дикая Охота, которая пользоваться ключами всё равно не умеет.
Отперев дверь мы буквально ввалились внутрь и оставив ключ висеть снаружи заперли замок изнутри и двинулись к кроватям. Несмотря на аскетизм внутри было довольно уютно — горел небольшой ночник мягким светом неестественного происхождения, мирно тикали часы стоящие у стены на столике. Кровати выглядели очень аккуратными, а матрас и одеяла на них сияли чистотой. Чувствовалось, что за порядком тут следят.
— Подремлем часов до десяти? — спросил я Анну.
Девушка устало кивнула.
Подойдя к тикающим часам, я завёл будильник на десять утра и тут же провалился в сновидения. Проснулся я от звука будильника не понимая что происходит и не желая вставать с такой уютной и чистой постели, которая была мягкой словно перина. Вставать не хотелось совсем. А если говорить откровенно, то проснулся я с трудом. На соседней кровати села Анна оглядывая помещение.
Я поспешно протянул руку и отключил будильник у тикающих часов.
— С добрым утром, — только и сказал я.
Анна хмуро кивнула. Я огляделся и увидел мужчину, который стоял у выхода и настороженно смотрел на нас. Внешность у него была очень примечательной — густая борода, аккуратные очки, густые волосы пробивавшиеся из-под шляпы и аккуратный сюртук.
— Здравствуйте, — кивнул я ему. — Прошу прощения, мы очень спешили сюда вчера и прибыли только ночью. Не было времени даже на то, чтобы узнать как обстоят у вас дела.
— Это видно по вас молодой человек. — улыбнулся старик.
— Я Константин, а это Анна Петровна. — представил я нас.
— Просто Анна. — кашлянула она. — Здесь моё происхождение не имеет смысла.
— Очень приятно, — кивнул старик. — А я Игорь Абрамович. Вижу вы впервые у нас. Мы редко видим новых людей, в основном раз в десять-пятнадцать лет. Прошу прощения сударыня, меня напугала ваша шинель — я уже думал, что и сюда проникли большевики. А вы молодой человек случайно не состоите в партии? Как там ещё, люди верят в коммунизм?
Я немного опешил, а потом понял, что этот пожилой господин скорее всего назвал нам не своё настоящее имя, а псевдоним, поскольку похоже по его словам он семит, или говоря более конкретно — еврей, которых преследовали и коммунисты и большевики и прочие строители будущего.
— Нет Игорь Абрамович, — пожал плечами я. — Можете быть спокойны те порядки ушли в небытие, а нравы и терпимость стали сильнее, я бы сказал даже слишком сильнее.
— Приятно слышать, — улыбнулся старик. — В силу своих лет я смотрю за этой ночлежкой и поддерживаю её в должном состоянии, и не в моём возрасте постоянно скрываться.
— За постой мы можем заплатить только мясом нетопыря, — несколько смущённо ответил я — неизвестно же, как он отреагирует на мои слова. — И были бы крайне признательны вам, если бы вы помогли нам советом.
— Ничего страшно Константин, — улыбнулся старик. — Такую мелочь можете забыть, а совет я всегда дам вам бесплатно.
Я достал фотографию Натальи, которая была где-то в этом районе.
— Вы видели здесь эту девушку? — спросил я. — Она попала сюда с нами и мы боимся, что с ней могло бы что-нибудь случиться.
Старик аккуратно взял фотографию и внимательно на неё посмотрел.
— А, Петер ещё печатает свои картинки. Странно, что он почти забыл обо мне. Да, я видел эту девушку. Она назвалась Натальей и пришла несколько дней назад. Очень хорошая целительница, которая вылечила мои суставы. Не так давно она ушла из нашего скромного посёлка, мы честно предупредили её о том, что уже через три дня бесы снова выйдут и помчаться по земле. Она ответила, что постарается вернуться за это время.
— Бесы? Вы говорите о Дикой Охоте? — спросил я.
— Да, я говорю о ней, — кивнул старик. — Но называю её немного по-старому. Константин, давайте я приглашу вас и вашу спутницу на завтрак, а вы расскажите мне о том, что произошло, а я постараюсь помочь вам.
Отказываться от предложения пожилого еврея мы не стали не стали отправились к нему. Игорь Абрамович поведал о том, что Наталья пришла в добром здравии и абсолютном неведении того, что происходит. Отдохнув вылечила нескольких людей нуждавшихся в особом лечении и отправилась осмотреть округу в надежде найти нас. По идее достаточно просто дождаться её. Посёлок небольшой и живут здесь в основном за счёт того, что держат местных пойманных птиц, которые отличаются большой опасностью и злобным нравом, а так же тем, что несут свои яйца очень большой скоростью плодясь как кролики. Раз в месяц меняются с пахарями. Ещё здесь же растут некоторые сорта грибов, которые довольно быстро могут восстанавливаться и дают некое разнообразие скудному рациону.
Отдав словоохотливому старику то, что поймали по дороге сюда (совесть не позволяла не отблагодарить его), а также все стопки газет и письмо от Майера мы уже собирались снова двинуться в путь, Когда на улице раздались крики, вопли и топот ног.
Снаружи послышался приближающийся топот ног, дверь хлопнула резко отворяясь и в комнату вбежал человек и тут же рухнул на пол тяжело дыша.
— Вася? — переспросил Игорь Абрамович. — Что случилось?
— Там… — хрипло дыша выдохнул немолодой бородатый мужчина. — Он проснулся… Он проснулся… Он в ярости… Игорь… Быстрее… Он может прийти за…
— Он схватил кого-то? — наклонился к нему Игорь Абрамович.
— Нет… я был один… — закашлялся Василий. — У урочищ… Тогда и увидел его… Он придёт…
Не говоря не слова старик оставил его и выбежал наружу, а по всей деревеньке уже вовсю звонили колокола отбивая какую-то тревогу. Старик быстро метнулся к сараю возле своего дома и распахнув калитку заскочил внутрь.
— Быстрее! Помогите мне! — крикнул он изнури. — Отпирайте ворота!
Не задавая вопросов я ринулся внутрь поднимая затворы на воротах и распахивая их. Старик тем временем влезал на какие-то леса стоящие посредине сарая и сдёргивал ткань с какого-то огромного предмета. Под тканью оказалась огромная статуя. Это была статуя атлета — широкий торс, огромные плечи, бугрящиеся мышцы напоминали какого-то древнего героя. Искусно вылепленная борода придавала ему сходство с древнегреческим Гераклом, а кольчужная юбка с римским воином. Сама статуя была словно слеплена из глины и казалось, что она не просохла. Во лбу статуя имела довольно глубокое отверстие шестигранной формы. Старик не мешкая достал из кармана шестигранник и воткнул в лоб статуе.
Секунду ничего не происходило, а затем статуя вздрогнула, а затем моргнула глиняными глазами и посмотрела сначала на нас, а потом на старика. Я почувствовал себя очень и очень неуютно. Чувство было такое, словно огромный КамАЗ или экскаватор вдруг ожил и посмотрел в мою сторону.
— Эхат! — крикнул старик и статуя равнодушно отвела от нас взгляд. — Штаим!
После второй команда статуя распрямилась и стало ясно, что я очень преуменьшил размеры гиганта — он явно был около трёх метров роста.
— Шалош! — скомандовал Игорь и статуя медленно зашагала из сарая.
От каждого шага такого исполина содрогалась земля, а голова медленно с неуклонностью танковой башни поворачивалась то налево, то направо оглядывая пространство перед собой.
— Эсэр! — отдал ещё одну команду старик и тут же присел на леса.
Анна замерла молча глядя на этого исполина готовая напасть в любую секунду, но тот даже не обратив на неё внимания пошёл прочь.
— Ох… — позволил себе отдышаться старик. — Когда целительница вернётся мне нужно будет подлечить у неё сердце — староват я уже для такой беготни… Ох…
— Игорь Абрамович, — поднял голову я. — Вам помочь спуститься?
— Спасибо Константин я сам, — ответил старик. — Только отдышусь немного.
— Статуя из глины, которая оживает после того, как в неё вложат специальный камень, — сказала Анна о чём-то размышляя. — Кажется я слышала о такой. Она бездумно исполняет команды, так ведь?
— Да, совершенно верно, — кивнул старик слезая с лесов. — По сути это больше механизм, чем живое существо, за которым нужен глаз да глаз. Скажи ему таскать воду, и он будет бездумно таскать её до тех пор, пока земля не превратиться в болото, а он сам не утонет.
— Это… голем? — понял я вспомнив легенды.
— Он самый, Константин, — кивнул старик. — На всякий случай я дал ему команды на редком языке — иврите, чтобы никто не смог управлять им, и на всякий случай каждую команду отдаю с помощью названия определенного числа.
— Тогда это и в самом деле механизм с численно-понятийным управлением. — удивился я. — Игорь Абрамович, что такое случилось, что заставило Василия так бежать, да ещё в таком ужасе, а потом и вас? Кто такой он, и что значит проснулся?
— Это наш Колос, — ответил старик поправляя очки. — Я создал его для того, чтобы он защищал нас от опасности, которая может прийти из вне. Единственное, что он может — это сражаться, для этого он и был создан. Часть работ могут делать два более простых Колоса, но за ними всё равно нужно присматривать… А что касается другой части вашего вопроса… Вы слышали, о том, как Майер объясняет всех существ в этом странном мире?
— В самых общих чертах, — сказал я.
— Так вот, немец прав — кроме людей сюда затягивает ещё и мысли, эмоции, желания, и не всегда хорошие. Из этих осколков сознания рождаются эти кошмарные орущие духи, которых вы могли видеть. Они способны к самокопированию размножаясь делением как… как амёбы. Так вот, эти сущности жрут друг друга, а так же наслаждаются человеческими муками, поэтому пытаются довести человека до смерти и уныния. Когда такой злобный дух съедает достаточно себе подобных, то он обретает плоть и становится существом с зачатками разума, вроде зверя — так и появились Адские Гончие и другие существа. Иногда среди таких существ рождается особое — оно способно становиться сильнее и умнее поедая себе подобных — так например рождается Вожак Адских Гончих, а из некоторых птиц — Чёртов Петух.
Старик сделал паузу собираясь с мыслями.
— Если такие твари будучи сильнейшими едят друг друга или людей дальше, то они становятся ещё сильнее и даже начинают обретать зачатки рассудка или сознания. Такое существо есть почти совсем рядом — в урочищах. Это огромный антропоморфный зверь. Он очень хитёр и силён, он развит настолько, что может пользоваться примитивными инструментами и немного говорить. Он способен съесть любое крупное животное или даже человека. Его не берёт не оружие, ни ловушки, ни магия. Когда он приходит в безумие то становится смертельно опасным. Именно для того, чтобы защитить нашу деревню от него я создал Колоса.
— То есть, если он проснулся, и если он в бешенстве, то сейчас может рыскать по округе в поисках корма? — спросила Анна.
— Да, — кивнул Игорь Абрамович.
— Наталья! — в один голос воскликнули мы с Анной.
Глава 13. Пересмешник
Наружу мы вылетели сломя голову. Выбежав за периметр домов я опомнился и рванул назад — узнать хотя бы направление, в котором мог скрываться неведомый гигант. Кто-то бил в колокол, но посёлок уже был пуст — люди укрылись в домах, и только исполинский Колосс мерно вышагивал вокруг деревеньки.
Что делать? Куда бежать? Бегать сейчас во тьме это всё равно, что искать иголку в стоге сена. Да, где-то здесь Наталья, но как далеко она ушла — двести метров, километр, семь?
— Сними очки и закрой глаза, — скомандовала Анна.
Не задумываясь я выполнил приказ и даже сквозь веки почувствовал яркий свет — в небо устремился сполох огня. Огромный яркий столб взлетел на высоту нескольких километров и рассыпался искрами.
Это было похоже на сигнальную ракету. Анна сделала паузу и снова зажмурив глаза сделала ещё один выстрел в небо. Яркий росчерк снова прочертил тьму. Анна снова сделала паузу. Такая тактика должна была сработать яркий огненный столб летящий в небо и вспыхивающий ослепительным заревом можно было разглядеть из далека. Оставалось надеяться, что Наталья заметит такую вспышку где бы она не была и двинется в нашу сторону — огонь лучше всего давал понять, что здесь Берг-Дичевская.
Между тем я не мог ничего поделать и просто чувствовал себя не в своей тарелке. По хорошему сейчас бы вертолет или хотя бы служебно-разыскную собаку, но где её взять здесь? Поэтому оставалось только ожидать. Маловероятно, что у целительницы, пусть и самой лучшей найдётся столько же силы, как у Анны, чтобы подать ответный сигнал. Её сила совершенно в другом. Прерываясь на ожидания я стал считать паузы про себя. Одна, две, три, десять, триста, сигнал. Одна, две, три, четыреста, сигнал.
Колос продолжал медленно бродить вокруг деревни. Услышав шаги я обернулся и увидел Игоря Абрамовича, который щурясь наблюдал за нашим представлением. Внезапно рядом захлопали крылья и рядом опустилась какая-то птица. Я вскинул пистолет уже готовясь выстрелить.
— Не стоит, — положил ладонь на моё плечо Игорь Абрамович. — Это Ночная Сорока. Птица к удивлению безобидная, но очень любопытная. Любит блестящие и необычные вещи и яркие всполохи типо огня.