— Господину Майеру свойственно это делать — это его работа — описывать самые скучные вещи интересно и красочно. Поэтому мы и хотим послушать храброго рыцаря безстраха и упрёка, отправившегося в наше жуткое царство за своими сёстрами.
Это я рыцарь без страха и упрёка? Майеру бы писать сценарии к голливудским фильмам — и логики было бы больше, и смотреть было бы приятней. Хорошо хоть назвал девушек моими сёстрами, а то мог начать писать какую-нибудь Санта-Барбару.
— Ну хорошо, — кивнул я. — Говоря откровенно это был Чёртов Петух — жуткая и неприятная птица с питоньим хвостом и очень острыми шпорами. Его рост составлял примерно три метра, а хвост был все десять. Своих жертв он разрывал клювом на части или душил хвостом.
За время нашего чаепития я ощутил себя романистом пишущим автобиографию. Кроме похода на Чёртового Петуха пришлось рассказать ещё и о походе на Болотного Кракена со всеми подробностями.
Вид у обоих дам был такой, словно они смотрят фильм. Что почти так и было. Может быть посоветовать Майеру в следующий раз взять свой фотоаппарат, чтобы банально понаделать снимков? Пусть вставит в свою газету. Не фильм, но успех будет гарантирован.
После разговоров о наших походах речь плавно перетекла о том, как живут сейчас в современной России.
— Кстати, какой у вас уровень Лебена? — спросила целительница. — Драгун? Есаул? Или какой-то другой?
Я замялся.
— Честно говоря Елена Максимовна, я не могу ответить на ваш вопрос, потому, что подобная система определения уже давно не используется. Мера производится в процентном соотношении. Но когда я замерялся в последний раз у меня был хороший средний уровень.
— А поняла, — кивнула целительница. — В таком случае позвольте посмотреть самой — очень любопытно.
— Пожалуйста, — кивнул я.
Сотворив пару печатей целительница снова начала меня сканировать.
— Вас можно поздравить, — сказала она. — Вы уже сильнее чем среднячок
— И насколько? — заинтересовался я.
— Пока ещё не разряд Мастера, как сказали бы раньше, но примерно второй разряд или даже самое начало первого. Вам определённо стоит лучше питаться налегая на местное мясо — у вас есть все потенциалы к тому, чтобы стать Мастером и стоит почаще тренироваться развивая свои умения.
— Спасибо, — кивнул я. — Очень хорошие новости.
Интересно, а Берг-Дичевский мастер?
— Да кстати, у вас редкая аномалия, — вставила целительница. — Скольким людям в моё время неспособность испускать Лебен поломала жизнь.
— Мне она жить не мешает, — пожал плечами я.
— Всегда хотела изучить эту особенность ближе, — сказала целительница. — Да и герр Петер думаю тоже.
Это что сейчас было? Завуалированный флирт, или чисто медицинский интерес? Елена Максимовна несколько старше. Надеюсь, что это просто профессиональный интерес.
— Советую вам как раз развивать быстрое исполнение техник. Оно вам очень и очень пригодиться.
— Спасибо, я учту это, — кивнул я.
После такого приятного чаепития делать уже ничего не хотелось, а чуть позже навалилась жуткая мрачность — я здесь уже несколько дней, а так и топчусь в своих поисках на месте и больше бегаю туда-сюда как перекати поле. Уйдя в и деревни и страдая от собственного бессилия я принялся вымещать мрачные мысли на всём, до чего дотянусь — камнях, деревьях, попадающихся призраках, которых к сожалению убить не мог. Можно было конечно прогнать их огнём или используя солнечный свет превратить в лужи слизи, но не того, ни другого мне не было дано, поэтому я колошматил всё подряд тренируя свои трансформации тела. По совету местной целительницы.
От нечего делать в этом убогом мирке я немного поразвлёкся снова меняя собственное лицо. По идее я могу так же трансформировать себя в Тонкого Человека. Но не более — я могу менять только собственную плоть, но не кости. При всём желании трансформироваться в зверя я просто не смогу. Но мне это и не нужно.
Устроив небольшую охоту я поймал ещё одного съедобного хищника похожего на куницу, после чего снова побрёл в погружённый во мрак посёлок. Хотелось некоторого покоя и уюта — бесконечные мотания по лесам стали раздражить, а ночёвка в избушках-заимках осточертела. Хотелось элементарно поспать на самой обычной кровати. Решено — узнаю у кого-нибудь, кто дежурит сегодня на воротах о том, у кого можно заночевать — уж обычные крестьяне будут не против. Разумеется за кусок хорошего мяса.
Если питаясь местной пищей виде скудных посевов и редкого мяса они смогли развить клетки Лебена и даже стали способны использовать магию, то вот по мировосприятию остались классическими крестьянами не любящими каких-то перемен. Для таких людей дать ночлег на день или пару дней самое обычное дело.
Найти съёмную комнату оказалось легко — её сдавала вдова Серафима. Против всех ожиданий она оказалась женщиной в годах лет сорока пяти с единственным сыном семнадцати лет, а так же очень хозяйственной женщиной. За тушку убитого зверя с ней удалось договориться на день постоя с пищей. Мясо здесь было не частой едой.
Надо было зайти к кому-нибудь из местной аристократии, взять пару книг — информационный голод просто терзал.
Примерно так же я и провёл весь следующий день отвлекаясь только на тренировки. Трансформировать руки теперь удавалось всего за пять секунд. Лицо — ещё меньше. Ноги — тоже. Целительница не соврала — я действительно стал сильнее.
Вечером сын квартирной хозяйки передал мне записку о том, что Майер договорился с геомагом, и о том, что выступаем завтра в девять. Никогда ещё с таким нетерпением я не ждал следующего дня. Договорившись с парнем я передал ему записку, в которой рекомендовал Майеру взять свой фотоаппарат.
Утром мы собрались в доме Фёдора Ивановича.
— Приветствую вас господин Ветров, — пожал мне руку геомаг. — Похоже вы крепче, чем кажитесь, если смогли пережить Дикую Охоту, спрута и бешенную курицу и при этом уговорили Петера поделиться с вами его небольшим хобби.
— О яволь, — пробормотал немец. — Фёдор, оставь свои плоские шутки. Тем более дело сейчас предстоит нешуточное.
— Да я понял, — кивнул геомаг. — Потому и согласен. Давно я не был на охоте. Последний раз охотился на медведя в тайге. Давно это было. Как местных чучел гонял не в счёт. Развеюсь немного, а то совсем тоска зелёная. На кого идём Петер?
— Адский Пёс, — спокойно посмотрел немец. — Вожак Адских Гончих.
— Всего-то? — удивился геомаг. — И откуда столько паники Петер?
Мы с немцем красноречиво переглянулись.
— Фёдор Иванович. — кашлянул я. — Вы читали статьи герра Петера о том, как мы дважды ходили с ним на сильных тварей?
— Нет, — нахмурился тот. — Я читаю их в конце недели.
— Тогда мы настаиваем, чтобы вы прочитали их прямо сейчас, — медовым голосом сказал немец.
Геомаг сразу посерьезнел и углубился в чтение.
— Вот те раз, — сказал он заметно меняясь в лице. — Даже если принять во внимание красноречие герра Петера, это было действительно очень опасно. Петер, что может противопоставить нам эта собака?
— Я знаю только о клыках и когтях, — ответил немец. — Какими секретами он может обладать не берусь угадать.
— Мда, — пожал плечами коренастый Фёдор Иванович. — Лучше будем подозревать худшее. Как будем охотиться? Ловушки?
— Именно для этого мы вас и пригласили. — кивнул немец. — Тфарь очень хорошо неуязвима для магии и очень хорошо её чует. Как и другое. Поэтому почует любые ловушки. Поэтому мне показалось самым логичным попросить вас мой друг сделать несколько ловчих ям. Когда Пёс упадёт в одну из них мы застрелим его.
— Звучит хорошо, — кивнул Фёдор. — Не вижу что может пойти не так.
— С Чёртовым Петухом мы тоже не могли предположить, что что-то пойдёт не так. — вслух сказал я. — Как будем приманивать Пса? На живца?
— О найн., — покачал головой немец. — У меня есть специальный рог, который рычит как собака. Когда мы подуем в него он прибежит, чтобы бытья за свою территорию. Прибежит один, без своей свиты.
Что? Тогда похоже это будет самая лёгкая наша добыча. Не буду говорить об этом вслух, чтобы не сглазить.
— Тогда не будем медлить, — пожал плечами Федор Иванович. — На всякий случай я одену доспехи и мы пойдём на него.
— Где кстати его искать? — поинтересовался я.
— За Мёртвым Лесом, — ответил Майер. — Там всегда стаи Адских Гончих. Если пойдём сейчас, то дойдём за два-три часа.
Втроём мы двинулись на нашу последнюю охоту. Хотя нет, надеюсь не последнюю, или точнее последнюю для моих поисков. Обойдя небольшой сухой участок земли Фёдор легко и непринуждённо активировав печати вырыл несколько глубоких ям с отвесными краями, а верх над ними зарастил тонким слоем земли пометив рисунков. Сначала он хотел сделать колья, но от этой идеи мы отказались. Так же на всякий случай были сделаны несколько каменных стен с прорезями для ружья, чтобы можно было спокойно наблюдать из-за них и стрелять при случае.
— Готовы? — поинтересовался Петер.
— Готовы, — кивнули мы.
Немец достал рог и подул его. Звук напоминал собачье рычание. В следующую минуту раздался бешенный топот четырёх лап и агрессивный рык. Я выглянул в смотровую щель и увидел, как на нас несётся вожак Адских Гончих — здоровенный пёс, без единого клочка шерсти, превышающий по размерам своих собратьев, массивный как телёнок с горящими глазами.
Пёс бежал ни секунды не раздумывая и даже не принюхиваясь. Он ринулся к нам прямо через замаскированную волчью яму. Тонкий слой земли сверху лопнул и взвизгнув пёс полетел вниз. Мы выждали минуту, затем ещё пять — ничего не происходило.
— Я думаю уже можно идти, — сказал Мейер беря поудобнее свой любимый штуцер.
— Лучше я, — остановил я его. — Чтобы не получилось как с Петухом.
Подумав, он кивнул.
Я обнажив клинок и заранее пропустив через всё тело Лебен медленными движениями крадучись двинулся к яме. Лучше перестраховаться сейчас. Кракен был опасен своим умением чувствовать жертву, резво ползать и наносить страшные удары. Петух — умением летать, прыгать, душить, жить даже без головы и хвоста и находить противника по теплу тела. А чем будет опасен этот Пёс? На изнанке многое не то, чем кажется.
Сразу за мной пошёл Фёдор Иванович, который не видел причин, чтобы так таиться. Аккуратно, крадучись я подошёл к яме и заглянул вниз. Вцепившись когтями в отвесную стенку, у самого верха висел Пёс и смотрел на меня в упор.
Глава 9. Зеркало Духов
В следующий момент огромные челюсть клацнули рядом и огромная туша легко выпрыгнула наверх.
Если бы я не успел отскочить, то этот Пёс легко бы сбросил меня в яму или прокусил бы ногу или лицо — что-то я не уверен, что «стальная рубашка» выдержит всё, что угодно.
Я конечно слышал, что есть породы собак, которые могут даже лазить по деревьям, но нужно сказать, что не верил в это до последнего.
— Ядрёна вошь, — выругался рядом Фёдор. — В стороны — прицел немцу закрываем!
Я моментально подпрыгнул сразу на десять метров, а геомаг метнулся в сторону падая плашмя.
Жуткий Пёс размышлял всего мгновение, и коротко разбежавшись прыгнул.
Тут же грянул выстрел, но Пса уже не было — он словно предполагая, что по нему будут стрелять рывком ушёл в сторону.
Теперь будет пауза в три секунды, чтобы Майер успел перезарядить карабин, и у меня около полутора на то, чтобы снова приземлиться на землю. Итого — два человека из трёх уже не представляют опасности. Пёс приземлиться на землю раньше меня, и успеет напасть на Фёдора Ивановича.
Фёдор Иванович мгновенно пришёл к тем же выводам и быстро сотворил печать. Земля под ним стала резко подниматься вверх, превращаясь в колонну и спасая его от разборок с псом один на один — к тому моменту, как Пёс приземлится рядом он уже успеет подняться достаточно высоко на импровизированном лифте.
Геомаг успел подняться на высоту в два метра и поравнялся с Псом, который должен был через секунду приземлиться. Огромный зверь злобно повернул морду в его сторону и на лету задрал лапу. Струя дымящаяся жидкости полетела в Фёдора Ивановича. Было бы смешно, если бы жидкость не дымилась. Попав на камень она зашипела и пошла дымом.
— Сука! — рявкнул геомаг пытаясь увернуться на своём пяточке, но это было бесполезно — слишком мало места.
Пара капель попали на его одежду, которая сразу же задымилась и украсилась парой отверстий. Пытаясь стряхнуть кислоту Фёдор сделал неудачный шаг назад и повалился со своей импровизированной колонны, которая уже поднялась на высоту десяти метров.
Пёс уже приземлился и повернул голову ожидая падения своего противника.
В этот момент снова грянул выстрел — Майер успел перезарядить штуцер. Пёс рывком ушёл от выстрела и определив самую опасную угрозу помчался к стене с бойницами «рыская» в стороны, чтобы сбить прицел.
Фёдор между тем отчаянно матерясь умудрился вцепиться в какую-то щель и просто повис на руке. Замечательно — теперь можно не опасаться, что он разобьётся. Нужно помочь Майеру — немец силён своими заготовками, но не ближним боем. Приземлившись, я помчался в сторону укреплений. Пёс сделал паузу, обернулся на меня и снова помчался к стенам. Позади слышались маты Фёдора Ивановича. Пёс между тем уже добегал до стены за которой прятался Майер. Я вложил ещё больше Лебена ускоряясь. Оглянувшись на меня Пёс легко перепрыгнул стену.
Нет! Главное успеть! Вложив все силы в прыжок я преодолел оставшиеся десять метров вскакивая на стену с обнажённым мечом в руках. И… тут же рухнул обратно ударившись так, что в глазах потемнело — огромный Пёс дождавшись когда я окажусь на стене просто прыгнул мне на встречу сшибая меня вниз.
«Стальная рубашка» выдержала, но что толку — такое падение из любого выбьет дух. Хорошо ещё, что шею не сломал и затылок не проломил. Короткий меч выпал и похоже остался за стеной. Хитрый зверь не торопясь приближался к такой беспомощной жертве как я. Всего один щелчок челюстями и я погибну, а он займётся моими спутниками.
На рефлексе я выхватил с пояса пистолет. Как там говорил Кузьмич? Картечью в девять миллиметров можно медведя остановить? Сейчас и проверим. Нажав на спуск я выстрелил почти в упор — с четырёх метров. С такого расстояния вся картечь попадёт в цель. Девять миллиметров это не монпансье.
Выстрел пришёлся псу прямо в грудь. Зверь повалился на землю и завизжал. Кузьмич не соврал — выстрел остановил его. Жаль что у меня нет пуль — одна дробь, да и картечь разного диаметра. Была бы стальная пуля — это была бы уже смертельная рана. Даже свинцовая бы сгодилась.
Постанывая и подымаясь на четвереньки я замер — со стороны геомага раздался дикий крик. Оглянувшись я успел увидеть, как кислота полилась с верхушки столба прямо на него и кажется обожгла руку, после чего Фёдор полетел вниз. Я резко обернулся к своему противнику вскидывая пистолет, и увидел, как зверь злобно скалясь поворачивается, задирая лапу.
В следующий миг струя кислоты удала в то место, на котором я лежал. Она реально прожигала камень и дымилась. Пара капелек попав на мою кирасу моментально начали дырявить её. Вот это собака…
Я вскинул пистолет и не целясь сделал несколько выстрелов. Пёс увернулся от одного растеряв часть былой грации и как нашкодивший кот без всяких прыжков работая только когтями вскарабкался по стене и перевалился через неё. За стеной раздался выстрел, правда звучал он довольно далеко — Майер успел сбежать. Затем раздалась возня, крик и звук падающего тела.
Доковыляв до стены я просто сунул пистолет в щель-бойницу и увидев мелькнувшее поджарое тело выстрелил несколько раз.
— Петер! Петер! — заорал я. — Ты жив?!
В ответ раздалась отборная немецкая брань и через стену, и в другом месте перелез Пёс. Я стал жать на спуск — бесполезно — патроны кончились.
— Я подвернул ногу! — крикнул немец.
Между тем Пёс бросился к лежащему на куче рыхлой земли геомагу. Дряная ситуация — Фёдор Иванович ещё не скоро сможет шевелиться, Майер сейчас должен лежать и корчиться от дикой боли если это даже вывих, а не перелом, а я еле шевелюсь с грацией краба. Чертыхнувшись я врубил Самоанестезию и чувствуя как боль уходит направил Лебен в болящие участки заставляя восстанавливать повреждённые ткани.