— Ваша картечь — нет. А что до моего ружья — это африканский штуцер, Константин, с капсульным воспламенением патрона.
— Я ужасный стрелок и не разбираюсь в оружии.
— Тогда я скажу просто — его патрон не меньше семидесяти миллиметров и выстрел способен сбить с ног… На слоне я его не испытывал, но буйвола, льва и даже гиппопотама он сбивает с ног. Поверьте, этот штуцер сделан как раз против таких крупных африканских гигантов. Он сможет добить эту птицу.
— Хорошо, — кивнул я. — Тогда давайте проработаем варианты, когда что-то пошло не по плану.
— Разумно. — кивнул Мейер. — Первый вариант — кода он быстро теряет вас из вида и уходит. Вам нужно будет прекратить прятки и снова привлечь его внимание. Второй — он прошёл мимо ловушки — нужно будет повторить всё с начала.
— А если заклинит ружье?
— Он будет в капкане и не уйдёт. Кроме того эту модель не клинет.
— А теперь давайте предположим, что ловушка сработала, но он в неё не попался. Например поздно захлопнулась.
— Такой вариант может быть. — нахмурился Майер. — В таком случае мне следует сделать несколько ловушек.
— И самый скверный вариант — ловушки сработали вхолостую, и мы остались наедине с этим кошмаром.
Майер задумался. Думал он достаточно долго.
— Я сделаю пару приготовлений. — сказал он наконец. — На некоторое время там появятся наши копии. Много копий. Пока Чёртов Петух будет клевать их всех мы сможем сбежать.
— А почему бы не заманить его в ловушку этой копией? — поинтересовался я.
— Не получиться. — снова нахмурился Мейер. — Когда копия движется она живёт около трёх секунд. Когда стоит на месте — пятнадцать. Копия просто не успеет привести его к ловушке и развоплотится раньше.
— Тогда почему бы когда я исчезну не активировать мою копию рядом с ловушкой? — поинтересовался я.
— О! Это хорошая идея! — кивнул Майер. — Так мы и поступим. Но скажу сразу — я не смогу их контролировать — только заранее записать действия призрачных двойников.
— Ну так может и лучше. — пожал плечами я. — Программируемая обманка даже лучше.
Посовещавшись ещё около часа с Мейером я отправился ночевать в одну из заимок, оставив ему свой короткий меч — немец обещал заточить его до остроты скальпеля. И что-то мне подсказывало, что получится даже острее. В точных науках и прикладных к ним вещам Мейер был просто гением. Ему бы действительно — не провинциальное село с дремучими крестьянами, а город с библиотекой и он бы пожалуй е изобрёл бы что-нибудь.
…За Чёртовым Петухом, как его звал немец мы отправились в восемь утра. Правда эти восемь утра были такими же чёрными как и все предыдущие, поэтому разницы это особой не играло. Временами я ловил себя на том, что эта вечная тьма меня угнетает и навевает депрессию, а сам я чувствую себя более усталым.
Дорога заняла два с половиной часа, и ещё час мы расставляли специально изготовленные капканы из костей адских Гончих, которые должны были намертво прилипнуть к земле и так же намертво сжать хвост нашей жертвы. Потом ещё пол часа мы раскладывали камни с начерченными на них печатями, которые должны были при определённых условиях выдать что-то вроде голограммы человека. После этого я направился к логову «пташки», которая должна была ещё спать в это время, а Петер занял позицию со своим штуцером оперативно построив себе долговременную огневую точку из спрессованной магией земли. Немецкая дотошность. Уникальный в принципе человек. Даром, что не очень сильный одарённый, но это компенсируется его способностью творить уникальную предметную магию.
Прикрываясь тканью Тонкого Человека я аккуратно шагал к логову рядом с которым лежали кости и другие останки пищи. В гнезде его не было — похоже жуткая птица уже ушла искать пропитание. Придётся поискать его иначе всё зря. Крадучись и не снимая накидку я миновал два холма и нашёл его через двести метров за соседним холмом. Птичка пировала неудачливым нетопырем.
Я замер — зрелище было ещё то — огромное птичье тело в высоту достигало даже не двух, а трёх метров. Крылья были в размахе около двенадцати метров. Шпоры и когти были такими, что Чёртов Петух мог за просто заколоть Адскую Гончую. И довершал образ длинный змеиный хвост толщиной с хорошее дерево и длиной десять метров. Оглядывая окрестности своими круглыми глазами и болтая гребешком петух то и дело наклонялся и отрывал клювом куски от своей жертвы.
Меня сразу же охватил мандраж. Не став больше раздумывать я чуть приоткрыл плащ и помахал петуху рукой. Птица которая стояла ко мне спиной резко повернула голову боком и уставилась одним глазом. Видать Майер не ошибся — видит всё вокруг себя. Затем полностью повернул голову и уставился на меня, а затем развернулся всем телом оставив хвост на месте.
Поняв, что заинтересовал пташку как еда я развернулся мгновенно усиливая мышцы и разгоняясь. Сзади раздался клёкот и шипение, а затем что-то удали о землю. Я уже не просто бежал, а нёсся огромными прыжками. Обернувшись я никого не увидел. Где же он? Задрав голову я увидел как этот птеродактиль планирует расправив крылья и пеленгуя меня взглядом. Хвост которым он очевидно оттолкнулся висел готовый обхватить жертву. То есть меня. Разом накинув плащ я сделал длинный прыжок в сторону с разбега прыгнув сразу на двенадцать метров, а потом сделал ещё пару прыжков отдаляясь. Адреналин просто кипел.
Чёртов Петух приземлился и стал рассеянно оглядываться по сторонам делая пару шагов, замирая и снова оглядываясь. Уф! Пронесло!
Я снова показался ему и снова рванул прочь. Сзади раздался торжествующий клёкот, а затем последовал новый удар в землю — истребитель снова взлетел. До первой ловушки я добежал в кратчайшие сроки и активировав камень с иллюзорным двойником снова спрятался под плащ и отбежал в сторону. В десяти метрах от приманки приземлился петух и издав победный клёкот бросился к двойнику. Земля тряслась от его бега, а хвост волочился как настоящая змея. Добежав до стоячей на месте приманки Петух не останавливаясь щёлкнул клювом и фантом тут же пропал и он снова изумлённо закрутил головой.
В этот момент щёлкнул капкан хватая двумя половинами его хвост. Жуткая птица негодующе закричала. И завертелась. Я облегчённо выдохнул — получилось. Петух начал бить крыльями, шипеть, царапать ногами землю и бить свободной частью хвоста, но тщётно — освободиться не получалось. Я с облегчением достал меч готовый добивать его после выстрела Майера.
Немец неспешно выбрался из своего укрытия, тщательно прицелился и выстрелил. Заклекотав петух завалился на бок — немец не ошибся в убойной силе своего оружия. Я уже не особо беспокоясь начал приближаться к птице. Майер тоже не торопясь переломил штуцер вкладывая ещё один патрон и тут случилось то, чего никто не ждал — Петух резко вскочил, как-то странно дёрнулся и змеиный хвост просто отвалился оставив от себя короткий огрызок. Я чуть не выронил меч увидев это. Майер сориентировался быстрее и нырнул в узкий лаз своего укрытия, а Петух клекоча как безумный уже бежал к его земляной юрте оставив свой хвост.
— Стой! Стой курица ощипанная! — заорал я прыгая и размахивая руками.
Несколько обманок лежали кругом, но какой от них толк если он уже заметил немца? Сейчас следовало отвлечь эту жуткую птицу — у Майера был второй ход на всякий случай и полагаю он уже бежал через него покинув своё убежище. Ни в коем случае нельзя было позволить догнать его.
— Стой! — заорал я сам срываясь с места.
Бесполезно — Петух меня просто игнорировал, а отброшенный хвост добавил ему прыти. Добежав до земляного иглу, он обрушил на него свой клюв пробивая свод и принялся бешено клевать купол ломая его.
Дерьмо, если он развалит купол слишком быстро и увидит что Петера там нет, и что он убегает, то броситься в погоню и настигнет. Выхватив пистолет я не целясь нажал на спуск. Бабахнул спуск и картечь ударила в жуткую птицу. Особого вреда это ей не причинило, но она мгновенно развернулась ко мне и заклёкотав бросилась ко мне. Скорость бега этого жуткого существа выросла в несколько раз. Закрывшись плащом я отпрыгнул в сторону. Петух на мгновение замер, а потом сделал то, чего я не ожидал — взмахнул крыльями и взлетел. Без хвоста он летал гораздо лучше. Замахав крыльями он полетел к тому месту где я стоял, и на бреющем полёте пролетел высматривая меня, затем заложил вираж и начал выписывать круги.
Твою мать! А вот это плохо! Так у него есть все шансы заметить меня если он пролетит достаточно близко, да и если я начну двигаться тоже заметит. Лихорадочно думая что делать дальше я заметил место куда попал Петер — бородка у Петуха была пробита насквозь. Если бы тот не шевельнул головой, то пуля попала бы в шею и сейчас мы бы его уже добивали. Птица начала сужать круги. Из травы поднялась обманка и бросилась бежать. Заклекотав Петух ринулся за ней и быстро настигнув обратил в пыль. Это его ещё больше разозлило и он начал летать как бешенный выискивая обманки и уничтожая их.
Я уже бежал прочь, нацепив плащ. Внезапно случилась ещё более гадкая вещь — я споткнулся и упал, а плащ съехал с меня открыв часть тела.
Победно заклекотав, птица взмахнула крыльями полетев ко мне. Я вскочил, понимая, что сбежать уже не успею. Вдалеке грянул выстрел и Петух повалился наземь — в бой снова вступил Майер. Петух вскочил почти сразу — Петер явно целил ему в бок, но выстрел пришёлся больше в заднюю часть, и обрубок хвоста. Петух вскочил и взлетев приземлился рядом со мной, а потом прихрамывая сделал пару шагов ко мне. Я понял — это смерть — если сейчас выстрелит Майер, то он скорее всего попадёт в меня и я погибну. Если не выстрелит — меня склюёт Чёртов Петух. И тут я краем глаза заметил одну вещь — ещё один взведенный капкан.
Перекатившись я оказался за ним. Заклекотав Петух наклонился ударяя в меня клювом. Я дёрнулся в сторону и в тот же момент на шее Петуха сомкнулись створки капкана. Петух округлил глаза и зашипел. Я вскочил на ноги. Петух дёрнулся назад и без труда стал вытаскивать шею из капкана. Что за?! Точно! Майер ведь не сделал длинных шипов, ау Петуха густой слой перьев на шее, и ширина капкана была рассчитана на толстый змеиный хвост, а не на куриную шею!
Медлить больше было нельзя — я выхватил меч, который был острее скальпеля и ударил по шее жуткой птицы. Голова отделилась на удивление легко и упала на землю. Я облегченно выдохнул и повернулся лицом к спешащему Майеру.
— Хинтер! Хинтер! — вдруг закричал Петер вытягивая в мою сторону руку. — Сич умдрехен! Умдрехен!
Что?
— Сзади! — закричал уже по-русски найдя нужное слово Петер.
Я обернулся. Позади, повернувшись в мою сторону, стоял безголовый Петух, и царапал когтями землю. Я медленно нашарил взглядом отрубленную голову. Голова лежала на земле в луже крови. Что за хрень?
В этот момент безголовое тело сделало шаг в мою сторону и нанесло удар когтистой лапой.
Да ладно?!
Глава 8. Адский Пёс
Размышлять о том, как такое может быть времени не было. Я просто отскочил в сторону пропуская мимо себя страшный удар и попытался зайти ожившему трупу за спину. Тело дёрнулось и ударило назад уже шпорой.
Этого я не ожидал, и удар пришёлся вскользь. Удар был такой силы, что меня отбросило на несколько метров, а на кирасе осталось небольшое отверстие. Если бы на мне не была активная «стальная рубашка», то шпора этого Петуха пробила бы меня насквозь.
Падение вышло очень болезненным, и в глазах потемнело. На одних рефлексах я применил Самоанестезию. Безголовый петух стоя ко мне обрубком змеиного хвоста вдруг дёрнулся и начал разворачиваться прямо в мою сторону.
Что?!
Повернувшись ко мне безголовое тело бросилось на меняю Твою мать! Как же так?! Как он меня находит? Я своими руками отрубил ему голову, глаз у него нет, чутья нет, ушей теперь тоже нет, и несмотря на это он как-то меня находит.
Я перекатился в сторону стараясь прийти в себя, а безголовая туша промчалась туда, где я только что лежал и начала бить воздух острыми когтями и шпорами.
Ему что, нужно осиновый кол в грудь забить, чтобы он умер? Самоанестезия начала действовать и я вскочил на ноги и чуть зашатался — да, сейчас я не чувствовал боли, но телу досталось прилично.
Тем временем безголовый Петух снова махнул коротким куском хвоста и снова безошибочно развернулся ко мне.
БАХ! — в этот момент грохнуло совсем рядом.
Я успел увидеть, как огромная туша получает заряд в грудь и валиться на спину. В этот раз Майер попал этой твари точно в грудь. Я замер стараясь отдышаться, а Петер подойдя ближе молча переломил свой карабин и вложил ещё один патрон. Штуцер грохнул ещё раз и тело уже просто задёргалось в конвульсиях не пытаясь подняться.
— Сейчас! — крикнул Мейер. — Сделай разрез ему на груди!
Я поспешил к твари и коротко рубанул мечом делая разрез глубиной в ладонь. Майер подскочил и воткнул в него свой ритуальный кинжал. Туша задёргалась, кинжал мигнул вспышкой, после чего жутка птица обмякла и перестала шевелиться.
Не сговариваясь мы сели на землю.
— Этот его фокус с хвостом, — выдохнул я. — Это чуть не стоило нам жизни.
Майер только кивнул приходя в себя.
— Кстати герр Петер, — продолжил беседу я. — То что куры способны бегать без головы и даже жить я слышал, но чтобы они при этом могли находить свою жертву вижу впервые.
— Хфост, — коротко сказал немец. — Этой короткой частью он чувствовал тепло. Каждый раз он поворачивался к вам хвостом, чтобы найти.
— И правда Чёртов Петух, — заключил я. — Хм… герр Майер, не возражаете, если на следующую охоту мы возьмём ещё кого-нибудь достаточно сильного? Если и третий зверь окажется с сюрпризом, то это может плохо кончиться для нас.
— Я и сам хотел это предложить, — кивнул немец. — Думаю, что мы заслужили пару выходных после такого кошмара. Когда этот Фикн Хан ринулся на меня, я побежал так, как не бегал даже в юности.
— Кстати, его можно есть? — спросил я. — Не будет смерти от передозировки или чего-то подобного?
— Тавайте не искушать судьбу. — кивнул Майер. — После его фокусов я бы поостерёгся есть его.
Молча согласившись с немцем я принялся разделывать тушу, как он просил. В конце концов он помогает мне не просто так — им движет исследовательский интерес учёного, эти трофеи нужны ему так же, как Менделееву периодическая таблица. Кстати у герра Петера есть даже специальные доски с приколоченными к ним трофеями. Думаю голова этого петуха будет неплохим трофеем в его коллекции. Возвращались мы гораздо дольше, чем добирались сюда, а после отправились каждый своей дорогой — Майер домой, а я к местной целительнице.
Двери мне открыла Нина Владиславовна — компаньонка и заместитель Елены Максимовны.
— О, господин Ветров, — поприветствовала она меня. — Пожалуйста входите. Какими судьбами?
Хм… В маленькой деревне все знают друг друга. Вместо ответа я тут же показал царапину на кирасе и отверстие в ней.
— Ого, — у Нины Владиславовны округлились глаза. — Садитесь Константин, нечего стоять.
Я сел в предложенное кресло, и стал снимать кирасу. Нина Владиславовна поспешно вышла и вернулась уже в сопровождении Елены Максимовны. Та только присвистнула глядя на испорченную кирасу.
— Показывайте ваши рёбра, — только и сказала она. — Снимайте рубашку.
Под рубашкой обнаружилась довольно глубокая царапина с огромный синяк с два кулака. В горячке боя я даже не заметил, что меня поцарапали.
— Кто нанёс рану, что было ещё? — спросила она. — Нина Владиславовна давайте иглодержатели, иглы, бинты, спирт.
— Огромная птица с острыми когтями, — ответил я. — После удара я отлетел и упал на спину.
— Тогда стоит поискать переломы.
Минут пятнадцать я подвергался самым разным диагностикам, а после мне обеззаразили и зашили рану выдав противовоспалительное. Хотя оно мне не пригодиться — рану я затяну сам.
— Что по оплате Елена Максимовна? — спросил я.
— За такой пустяк — ничего, — пожала плечами она. — Хотя я бы не отказалась послушать о том, как вы получили эту рану. Петер в своём издании так красочно расписал ваш поход на болота и спрута, что я просто зачиталась о ваших поисках.
— Он преувеличивает, — покраснел я.
А о том, что ходил со мной, чтобы добыть себе образцов для исследований и вовсе умолчал.
Целительница звонко рассмеялась.