Готовность, но не более… До побелевших костяшек пальцев я сжимал Бастион, готовый активировать его в любое мгновение. Главное, чтобы монстр не оказался внутри защитного поля.
Монстр вновь шагнул, но уже назад!
— Брысь отсюда, кому я сказал! А то сейчас пасть порву, маргала выколю! — я несколько раз ударил себя кулаком в грудь, подобно могучему Кинг-Конгу.
Чудовище трусливо развернулось и побежало прочь! Мелькнул полог, и оно исчезло… От сердца сразу отлегло. Кажется, на этот раз пронесло.
— Охренеть… — пораженно выдохнул Содер. — Как ты это сделал?
Скользнув по спутникам быстрым взглядом, я с некоторым удовольствием увидел в их глазах не только крайнее удивление, но и безмерное уважение.
— Кольд, ощущение опасности не исчезло? — спросил я наемника.
— Нет.
— Содер, вставай рядом! Живо! — через пару секунд американец встал по правую руку от меня. — Начинай излучать угрозу!
— Что?
— Угрозу, говорю, излучай!
— Это как? — продолжал тупить Содер, чем моментально вызвал у меня приступ совершенно искренней злобы.
Такой ответственный момент, а он не понимает! Чем же я так в той жизни согрешил, если со мной в другой мир отправили этого тормоза!?
— Стоишь, излучаешь вон туда, — ткнул я пальцем в сторону, где исчез монстр, — злость и ярость! Видел, как бойцы перед боем друг друга подавляют? Битва взглядов называется!
— Понял, — Содер нахмурился, подобрался, сжал кулаки.
Вид при этом у него был совершенно не страшный.
— Так смотрят на кота, насравшего тебе в тапки! — прошипел я. — Представь себя Конором Макгрегором! Представь, что ты сейчас должен выбежать в октагон и порвать там врага! Затопать! Разодрать на куски! Ну, же!
Бесполезно… Американец продолжал стоять простофилей.
— Ладно… Помнишь, Саманта и Синти над тобой смеялись, а ты не понимал, почему?
— И?
— Это я рассказал им, что это ты тогда ночью кукарекал на все общежитие!
— В смысле??? Я же тогда в карты тебе проиграл! Ты же обещал никому не говорить!
— А помнишь, как ты выгораживал нас обоих, когда кто-то опрокинул таз с коровьими лепешками Тайсону на голову?
— Удобрения-то? И-и-и-и???
— Так это был я!
— Так ты же говорил, что это не ты!!!
— А что я тебе еще должен был сказать? Ты же тогда бы прокололся! А так твое выступление было таким искренним и убедительным, что нам поверили!
— Ах, ты, гнида!!! — задохнулся от возмущения американец. — И не сознался же тогда! Из-за тебя Тин попал! Он декаду толчки во всей общаге чистил!
Глаза Содера пылали праведным гневом. Кулаки сжаты, ноздри раздуты, аура бурлит. То, что доктор прописал.
— Туда! — заорал я. — Туда свои угрожающие эманации направляй! Не на меня!
Лунград
Серая тень стремительно передвигалась по полю брани, грациозно уворачиваясь от ударов множества врагов и двумя едва изогнутыми на остриях клинками нанося ответные выпады, каждый из которых достигал цели. Тень порой начинала двигаться столь быстро, что превращалась в размытое пятно, перемещения которого с трудом улавливались невооруженным глазом. Затем она на короткое время замедлялась, превращаясь в красивую темноволосую девушку, облаченную в черный комбинезон. Ее движения были быстрыми и отточенными, а на лице застыло задумчиво-сосредоточенное выражение.
Повергнув очередного противника, девушка замерла и зорким взглядом черных бездонных глаз, в которых совершенно отсутствовали белки, осмотрелась вокруг. Затем звонко свистнула, и через несколько мгновений около нее стояли трое молодых людей, своим обликом и одеянием похожих на ее саму.
— Да, госпожа, — склонились они перед ней.
Из-за шума сражения, продолжавшего бушевать вокруг них, девушка скорее угадала их ответ по губам, нежели его расслышала.
— За мной, — мгновенно приняла она решение.
Высоко подпрыгнув, она приземлилась на голову удачно подвернувшегося скелета, оттолкнувшись от которой стремительно промчалась по головам остальных сражающихся. На землю спрыгнула перед матовой поверхностью маскирующего полога, по непонятной для нее причине выставленного тут рыцарем смерти. На ее несчастную голову, он отчего-то решил лично принять участие в этой битве. Вскоре рядом с ней встали ее воины — Тлел, Асмул и Шуолг.
— Госпожа! — Тлел указал клинком в сторону полога. — Там гхарк!
Девушка обернулась, присмотрелась, а затем нахмурилась. Тупой гхарк! Куда он ушел в самый разгар боя? Вопрос снялся почти сразу — за тушей Низшего демона она разглядела группу людей.
— Люди! — пораженно воскликнул за ее спиной Асмул. — Как они выжили среди полчищ нежити?
— На них стоит печать лича, — ответила ему девушка, рассматривая людей.
— Госпожа, среди них есть два мага! — вскинул руку Тлел.
Девушка презрительно поморщилась. Этих магов она увидела сразу. Являясь Высшей вампиршей, она не только их увидела, но и с легкостью оценила силу, а также направление магии, которым они владели.
— Маги… Они настолько слабы, что на них даже не реагируют наши поисковики. Тем не менее, — девушка нахмурилась, — им удалось убить Подавляющего магию и завладеть его Глазом!
Для ее воинов, не способных самостоятельно рассмотреть свет артефактов, эта новость оказалась радостной.
— Так это были они? — Асмул взмахнул клинком. — Людишки сейчас поплатятся за свою наглость!
— Стой! — остановила его девушка. Воины устремили на нее чуть удивленные взгляды. — У них защитный артефакт Дук-Хума. Почти севший, но его заряда хватит, чтобы вон тот зверь, — проследив за ее рукой, воины увидели парящего в небе костяного дракона, — успел покончить с вами.
— Оставим их безнаказанными? — оскалился Тлел.
— Пока да.
— Не думаю, что… — попробовал возразить Асмул, но девушка властно взмахнула рукой, заставив оборвать фразу.
— Ты кто такой, чтобы думать? — высокомерно подняла подбородок девушка. — Или ты решил указывать мне, Лее Тиз Лири, Высшему вампиру из древнего рода Тиз Лири?
— Что вы, госпожа, — сразу склонился в низком поклоне Асмул. Низший вампир, представляющий род второй ступени Нид Лири. — Простите меня за мою дерзость.
Лея вновь обратила свой взгляд на людей и задумалась. Кто это такие? На них стоит печать лича, они обладают тремя артефактами, два из которых принадлежат ее народу, а третий явно сделан нежитью. Скорее всего, тем самым личем, который поставил на них печать.
Один из людей спрыгнул с коня и начал забавно кривляться, что-то при этом выкрикивая Он что, танцует перед гхарком брачный танец? Лея ментальным посылом отозвала демона и вернулась к размышлениям.
Если лич поставил печать, запретив своей армии причинять людишкам вред, значит у него на них определенные планы, о которых сами людишки наверняка не подозревают. Их маги не достигли уровня, необходимого для идентификации печати. Можно только предположить, что эти планы как-то связаны с артефактом лича. Интересно, каким образом он его вручил людишкам?
— Госпожа, — вернул Лею в реальный мир обеспокоенный голос Тлела. — Мы проигрываем. Необходимо отступать.
Лея развернула над полем боя разведывательное заклинание высшего порядка, которое вскрывало маскирующие поля высшей нежити, и поморщилась. Да, Тлел прав. Нужно срочно уходить. Оставить людей в живых, понаблюдать за их действиями? Заодно посмотреть, что будет делать с ними лич. Да, определенно. Пусть будет так. Жаль только, что они так и не нашли в городе осколок Кристалла. Ладно, в другой раз найдут. Не они, так другие, которые придут после. Члены их экспедиции, одиннадцатой по счету, и так сделали настоящее открытие, достойное Зала Славы всех Родов — обнаружили прокол на межмировых путях, который уже несколько сотен лет пожирал военные ресурсы, столь необходимые для завоевания Цитадели.
— Уходите! — отдала приказ Лея. — Сбор в Никкерте.
— Госпожа, два Подавляющих магию, одиннадцать химер и около двадцати дуллаханов отрезаны к западу от нас.
Лея прикинула соотношение сил и поморщилась. Если их вызволять, они рискуют потерять гораздо больше.
— Оставим их. Действуйте!
Вампиры бросились выполнять приказ, а Лея, прикрывшись маскирующим коконом, выскользнула за полог лича. Людишки оставались на месте. Два их мага стояли со злобными рожами и пялились на маскирующий полог. Неужели, видят и слышат происходившее за ним сражение? Нет, вряд ли. Уж больно силы у них маленькие. Лея приблизилась и с любопытством пригляделась к их лицам. Красные, ноздри расширенные, глаза выпучены, чуть из орбит не вылазят. В аурах плещутся ручейки энергии.
— Что это с ними? Может, в туалет хотят? — пробормотала себе под нос Лея.
Неожиданно темноволосый открыл рот и заорал:
— Что? Боитесь???
Местную речь Лея успела выучить, на протяжении пяти декад просматривая информационные кристаллы местных магов. Она прекрасно поняла человека. Не поняла только, к кому он обращался.
— Мы вас запинаем!!! — завопил светловолосый.
Неужели, это они к гхарку обращаются? Вроде, они только его видели.
— Ну, ну, — усмехнулась Лея. — Запинаете, как же… Как-нибудь предоставлю вам эту возможность.
Еще раз приглядевшись к аурам человеческих магов, Лея заинтересованно цокнула язычком. Кажется, она поняла, что ее до этого смущало! Оба шли по пути изучения Темной магии, но также имели предрасположенность к еще одной ее разновидности — астральной магии! Любопытное для мага сочетание, которое, как правило, гарантировало, что он будет востребован у своих соплеменников.
Кроме этого, артефакт лича, который они так неосторожно носили у себя за плечами, весьма странным образом воздействовал на их ауры. Он заставлял энергоканалы их аурных тел расти и разветвляться с удесятеренной скоростью. Пока это шло им на пользу, но еще четыре-пять декад, и рост энергоканалов превысит возможности естественного прироста ауры, и оба мага получат дисбаланс энергетических тел. Это означало верную и очень мучительную смерть.
Любопытно, любопытно…
С этими мыслями Лея устремилась за своими отрядами, спешно отступавшими к соседнему городу, который когда-то местные жители называли Никкертом.
Гарет
Открыв рты и боязливо посматривая по сторонам, мы шли по большой городской площади. Нас окружал живописный пейзаж, где на фоне зданий лежало множество трупов тварей, между которыми громоздились большие и малые кучи костей окончательно упокоенной нежити. Недавно, всего навсего минут сорок назад, тут шла настоящая битва, а мы, не в силах заглянуть за кем-то выставленный маскирующий полог, даже о том не подозревали.
Мне на какой-то миг стало стыдно за себя и за Содера. Выходит, мы во время жаркого месива стояли, кривлялись и думали, что кого-то отпугиваем. Олухи царя гороха! Сейчас мне было совершенно ясно, что вышедшее на нас чудовище на самом деле нисколько нас не испугалось. Оно просто вернулось в кровавые жернова боя, решив не тратить на нас драгоценное время.
— Лука, — вдруг опомнился я. — Доставай указатель. Посмотрим, где сейчас находится Глаз Демона.
— Гарет, — похлопал меня по плечу Содер. — Посмотри туда.
Глянув в указанную сторону, я увидел очередную тушу мертвой твари, мертвой хваткой вцепившуюся в большую кость. Судя по длинному хвосту, тонкому длинному телу и неестественно большой голове, половину которой занимала зубастая пасть, это была химера. Причем не простая. Золотистая шерсть однозначно говорила, что перед нами Королева химер.
Скользнув взглядом дальше, я среди тел и костей разглядел еще пять таких же Королев. Странно. Я всегда думал, что на стаю приходиться только одна Королева.
Содер выхватил у Луки медальон, быстро пролистнул несколько позиций и протянул мне.
— Полюбуйся.
— Игла Латаса, — я легко распознал изображенный на светло-зеленом фоне артефакт, в разы повышавший физические и магические возможности своего владельца.
Но особую ценность ему придавало другое его свойство — хозяин Иглы Латаса обретал фантастическую регенерацию. За счет чего, маги спорили до сих пор. Большинство склонялось к мнению, что Игла, пылесосом выкачивающая энергию из окружающего пространства, каким-то образом преобразовывала ее в жизненные силы организма хозяина. Единственным минусом, на мой взгляд, было ее применение — Иглу нужно было полностью вонзить себе в шею. Учитывая ее длину в десять сантиметров, это наверняка было не самым приятным процессом.
— Твари снабжают этим артефактом всех Королев химер, — Содер подскочил к химере, склонился над ней, и через несколько мгновений распрямился, с торжествующим видом подняв над головой сверкавшую неестественным светом иглу. — Вот!
Сиплый свистнул, привлекая к себе внимание.
— Парни! Видите, что держит Содер?
— Да, — раздался со всех сторон нестройный ответ.
— Пройти по площади, найти всех этих химерьих повелительниц и достать из них артефакты! Погнали!
— Ищите у основания головы! — подсказал Содер.
Соратники разбрелись по площади, а мы с Содером, взяв у Сиплого указатель Брашера, принялись исследовать местность на наличие других магических предметов. Провозившись почти пару часов, мы стали счастливыми обладателями еще одного Бастиона, шестнадцати Игл, двух десятков жезлов Домера, такого же количества Шаров купольной защиты, двух Генераторов тумана и шести Рунных клинков.
Аккуратно упаковав все это богатство по рюкзакам, мы двинулись к краю площади, решив в каком-нибудь темном переулке устроить привал. Настроение у всех было приподнятым. Небо было ясным, сверху приветливо пригревало солнце, и все на время позабыли об опасностях, подстерегающих в Проклятых землях на каждом шагу.
— Интересно, на какую сумму потянут наши находки? — с блеском в глазах спросил Шиш, когда мы уже заканчивали с обедом.
— Когда в Гардаград придем, тогда и будем считать, — буркнул Сиплый, сунув краюху хлеба в мешок, на котором мы с Содером обновили руны сохранности.
Я пожал плечами.
— Можно и сейчас прикинуть. Глаз Демона стоит три с половиной тысячи золотых, — все, за исключением Содера и Сиплого, охнули. — Бастионы стоят каждый по две тысячи. Рунные клинки по тысяче золотых. Это уже тринадцать с половиной тысяч. Остальную мелочь еще где-то за четыре с лишним тысячи сбагрим. Для ровного счета возьмем четыре с половиной. Итого восемнадцать тысяч золотых.
Повисло молчание.
— Нормально так, — первым нарушил тишину Кольд. — Считайте, за один бой, в котором нам даже драться не пришлось.
— Вот бы и дальше так, — отозвался Сиплый. — Нежить с тварями дерутся, пух и перья в стороны, а мы только артефакты потом собираем. Приедем домой состоятельными господами!
— Я таких денег отродясь не видел, — вздохнул Шиш. — Я даже знаю, на что свою долю потрачу.
— На что? — поинтересовался Содер.
— Хочу дом купить. Чтобы обязательно с садом был. Где-нибудь на окраине Гардаграда. Приглашу Камиллу. Будем с ней жить. Детишек заведем, собак, кошек.
Шиш мечтательно закатил глаза.
— Камиллу? — удивился Сиплый. — Это нашу-то, из Синей ямы?
— Да. А что тут такого?
— Нет, ничего. Она знает о твоих планах?
Шиш поморщился.
— Пока нет, но я обязательно ей сообщу!
— Ты уверен, что она согласится? — засомневался Содер.
Шиш важно кивнул.
— Мне кажется, я ее завожу.
Я весело оскалился.
— Кого? Ее? Мне кажется, ты только будильник заводишь, чтобы он тебя по утрам будил!
Парни расхохотались, а Шиш, задетый за живое, обиженно насупился.
— Шиш, а чего ты не хочешь с Селедкой попробовать? Верный вариант, — предложил Содер самую некрасивую девушку не только Синей ямы, но и всех южных районов Гардаграда.
Весом около ста пятидесяти килограммов, с тремя подбородками и двумя бородавками на носу, она первое время вызывала у меня недоумение по поводу того, зачем ее вообще в Синей яме держат. Потом я испытал настоящий шок, узнав, что она приносит заведение больше, чем кто-либо из остальных девчонок! Клиенты от нее были в восторге. Даже красотка Камилла еще ни разу не заработала суммы, которую «делала» Селедка в самый неудачный для себя день.