— Как же ты меня достал, дряхлая развалина, — усаживаясь в ближайшее кресло, вернул ответную шпильку Грасий. — Я только соберусь подремать в карете, а он сразу по разговорному амулету трын-трын-трын, трын-трын-трын! Признавайся, ты за мной следишь? Иначе я никак не могу объяснить, каким образом ты всегда ловил именно тот момент, когда я начинал дремать.
Кадий разгладил седую бороду.
— О, это было нетрудно. Никакой слежки не надо. Ты же всегда начинаешь дремать, стоит только твоему седалищному нерву найти точку опоры!
Архимаги негромко рассмеялись.
— Ладно, шутки — шутками, дела — делами, — глаза Кадия стали серьезными. — Рассказывай.
— Ну, что я могу сказать… — Грасий тяжко вздохнул. — Первым делом хочу отметить, что я окончательно разочаровался в конных путешествиях. Тяжело это дается. Надеюсь, мы решим ситуацию с Ольгом и в следующий раз можно будет воспользоваться телепортом.
Кадий кисло переглянулся с Паулой.
— Решим ситуацию с Ольгом? То есть, наша догадка оказалась верной?
— Да. Я заглянул в иные планы вблизи точек силы, расположенных около Дертена и Маргуса. В обоих случаях мои маги сделали ложную активацию портала, и я отчетливо увидел, как в тот же миг буквально из ниоткуда появилось чудовище Джанги.
— И?
— Оно присасывалось к точкам силы, тем самым нарушая работу тонких путей.
— О-о-о-ох! — выдохнул Кадий и потер виски. — Плохо! Выходит, Ольгу и его шаманам удалось приручить Джанги?
— Выходит так, — поджал губы Грасий. — Теперь нам нельзя пользоваться порталами ровно до того момента, пока мы не придумаем способ защитить себя. Надеюсь ты не будешь ругаться, но я от твоего имени уже связался с лабораториями и поставил задачу на поиск решения этой проблемы.
— А у самого предварительные мысли есть?
— Да. Пока ехал, думал. Необходимо убрать нити тонких путей в средние или глубокие слои бытия, где их будет практически невозможно найти. Только есть один нюанс. Среди нас есть маги, способные воздействовать на эти слои, но этого недостаточно. Нужно, чтобы кто-то погрузился в них и был для нас маяком. Только так мы сможем правильно установить нити, которые затем сможем использовать при формировании порталов.
Закончив говорить, Грасий вопросительно посмотрел вначале на Кадия, а затем и на Паулу, но те сидели с мрачными лицами и не выказывали желания как-то комментировать его слова. По истечении нескольких минут Грасий не выдержал.
— Коллеги, что думаете?
— Что думаем? — скрипнул Кадий. — Лично я думаю, что все плохо.
Грасий пожал плечами.
— Это логично. Я и не спрашивал, хорошо или плохо. И так понятно, что факт блокировки порталов сам по себе отвратителен. Что думаете по моему предложению?
Паула приподняла руку.
— Позвольте, господа архимаги?
— Говори, Паула, — разрешил ей Кадий.
— Необходимо собрать всех наших магов, способных работать с иными планами. Во главе пойдете вы, — обратилась она к Кадию, который был одним из тех весьма немногих счастливчиков, которые были способны погружаться в верхние слои бытия. — Попробуете собрать магический круг и из него вытолкнуть кого-нибудь в средние слои. Насколько я знаю, такие попытки уже предпринимались.
— И ничем толковым не завершились, — проворчал Кадий.
— Но сейчас совершенно иная ситуация, — поспешил вставить Грасий. — Нужно попытаться реализовать предложение Паулы. Тем более, все прошлые попытки происходили без привлечения максимального числа магов. Тут же мы задействуем всех, до кого только доберемся!
— Ладно. Будем пытаться, — согласился Кадий. — Я отдам указание, чтобы начинали собирать в Яле всех магов, работающих с иными планами. Посмотрим еще, что предложат нам лаборатории. Паула, теперь ты. Расскажи, как идут дела у наших уважаемых партнеров?
Паула улыбнулась.
— Всемерно заняты тем, что чистят Тайную канцелярию от сторонников герцога де Кадса. Ставят в вину либо работу на чужие королевства, либо казнокрадство, тут же организовывают скоротечный судебный процесс и отправляют на виселицу. На данный момент уже более пятиста человек лишились своих голов.
— Ого! — впечатлился Грасий. — Неслабо так ребята развернулись!
Кадий усмехнулся.
— Хозяева бодаются, а слуги кровавыми слезами плачут. Всегда так было, Грасий. Всегда. А где же сам герцог? Так и сидит под домашним арестом?
— Да, — подтвердила Паула. — Делает попытки спасти ситуацию, но все они купируются оппонентами. Особо старается временный глава Тайной канцелярии, Пелен де Мюррей. Он организовал за резиденцией герцога круглосуточную слежку и перенимает всех гонцов, которых тот отправляет к королю или к своим сторонникам. Кстати, наши люди выяснили несколько любопытных деталей.
Тут Паула сделала паузу, налив себе из стоявшего на столе графина половину стакана сока и осушив его мелкими глотками. Архимаги смотрели на нее с превеликим нетерпением.
— Не тяни, Паула! Рассказывай! — воскликнул Грасий, стоило ей опустить стакан на место.
— На стол королю положили указ о назначении Пелена де Мюррея на пост постоянного главы Тайной канцелярии. Его Величество должен подписать его завтра.
— Это логично, — кивнул Кадий. — Хотя жаль, что король даже не стал слушать наше предложение по кандидату на столь значимое место. Дальше.
— Его заместителем должен стать Айзек Флипп Грангарий. До сегодняшнего дня он занимал должность главы аналитического отдела Тайной канцелярии.
Архимаги удивленно вскинули брови.
— Подожди-ка! Это же правая рука де Кадса! Или речь идет о ком-то другом? — уточнил Грасий.
— Вы не ошиблись, — ответила ему Паула. — Речь идет о бывшем ближайшем сподвижнике впавшего в опалу герцога. И этот факт в полной мере объясняет вопрос, почему де Кадс терпит столь сокрушительное поражение по всем фронтам. Оставшись без своего мозгового центра, которым был у него Грангарий, герцог наделал кучу фатальных ошибок.
— Интересно, какую цену пришлось заплатить де Мюрреям, чтобы его сманить? — пробормотал Грасий.
Паула вздохнула.
— Этого мы никогда не узнаем. И еще по Грангарию. Для вас не секрет, что в последние декады он находился в Гардаграде.
— Следили за ним? — живо поинтересовался Кадий, кинув вопросительный взгляд на Грасия.
Тот отрицательно покачал головой.
— Думали, но постоянно как-то не до того было, а когда все-таки решились, то ему на помощь из Яля были направлены несколько магов. Причем с артефактами, которые позволяют засечь даже слежку через Око. Мои маги попытались косвенно собрать информацию по его деятельности, но ты же понимаешь, они не сыщики. Так ничего толком и не собрали. Точно знаем одно — он пытался вскрыть каналы, через которые в наши руки поступают артефакты.
Кадий поморщился.
— Еще одна плохая новость. Он же может что-то пронюхать о наших иномирянах!
Паула пару раз скромно кашлянула.
— Не все так плохо, господин архимаг. Я бы даже сказала, что наоборот. Я не зря начала говорить про Грангария. Нам удалось прочесть одну из его докладных записок, направленных на имя его нового шефа. В ней он ясно говорит, что магам удалось купить артефакты, привезенные воровским сообществом предположительно из других королевств. Делает вывод, что больше никакой торговли скорее всего не будет, поскольку у воров больше нет никаких магических предметов, а потому дальнейшее расследование не имеет никакой актуальности. Просит официальное разрешение на возвращение и… — взгляд Паулы стал многозначительным, — … и вступление в новую должность!
— То есть, он не вышел на Гарета и Содера?
— Если судить по его докладной, то нет, не вышел.
Грасий с сомнением хмыкнул.
— Айзек всегда считался отличным аналитиком, способным находить следы там, где все остальные спокойно проходили мимо, — заявил он. — Паула, подскажи, а как вам попала в руки эта докладная?
— Она к нам не попала! Из Гардаграда мне дали сигнал, что Айзек направил гонца с пакетом. Поскольку до этого все общение между ним и его руководителями проходило посредством разговорных амулетов, мы сделали вывод, что он передает какую-то официальную информацию.
— Да, да, — прокомментировал Кадий. — Наши чиновники до сих пор требуют бумажную отчетность. Бюрократы!
— И будут таковыми в дальнейшем, — улыбнулся Грасий. — Пока мы им не предложим, каким образом можно документировать слова, произнесенные через амулеты или мыслеобразы, они не откажутся от бумаги. Иначе как им собственные задницы прикрывать? Не зря же говорят, что без бумажки ты… хм…
— Самый крайний, — подсказал ему Кадий. — Хорошо, что в данном случае это сработало нам на руку. Как я понимаю, — обратился он к Пауле, — наши маги усыпили гонца, аккуратно вскрыли конверт, скопировали докладную, а затем все вернули обратно, восстановив магическую печать?
— Да, — подтвердила Паула.
Кадий встал, подошел к окну и распахнул его деревянные створки. С удовольствием вдохнул полной грудью свежий воздух, в котором чувствовались ароматы дождя, и развернулся к собеседникам.
— Что ж… На этот раз желание ключевых специалистов из лагеря наших «партнеров» как можно быстрее получить обещанные награды сыграло нам на руку. Надеюсь, мы сможем получить артефакты из Проклятых земель до того момента, как они наведут порядок в своих рядах и вновь сосредоточат свое внимание на этой теме. Кстати, как там продвигаются дела у наших студиозов?
— Вы о тех, что ушли в Проклятые земли? — уточнила Паула.
— Разумеется! А о ком я еще могу спрашивать в период летних каникул?
Паула опустила взгляд.
— Что такое? — насторожился Грасий.
— Они не выходят на связь. Вот уже несколько дней Саманта чуть ли не ежечасно пытается до них достучаться, — магесса тяжело вздохнула. — Бедная девочка. Совсем места себе не находит. У нее даже была мысль пойти за ними. Слава Валесу, разум ей подсказал, что такая идея абсурдна.
— Она знает, что они в Проклятых землях? — поинтересовался Кадий.
— Да. Знает. Поначалу сама догадалась, а потом надавила на Содера и Гарета, и те во всем сознались. Естественно, этим знанием она незамедлительно поделилась с Синти.
Грасий, решивший в этот момент промочить соком пересохшее горло, поперхнулся.
— Что? — отдышавшись, переспросил он. — С Синти?
— Да. Вы не ослышались.
— Так что же вы мне сразу не сказали! — возмутился архимаг. — Надо немедленно предупредить ее родителей, чтобы внимательно присматривали за племянницей!
— Не волнуйтесь вы так! Я их уже предупредила, — успокоила его Паула.
— Это как? — насторожился ректор Яльской Академии. — Сказала им, что два наших студиоза вместо веселого отпуска по домам ошиваются где-то в Проклятых землях?
Де Лорен фыркнула.
— Вы за кого меня принимаете? Конечно, нет. Просто намекнула, что у ее сокурсников могут быть неприятности, и Синти может попытаться им помочь. Добавила, что сама оказываю этим студиозам всю посильную помощь, и поэтому вмешательство Синти всем сделает только хуже. Вроде прониклись и пообещали проследить за ней.
Грасий благодарно кивнул.
— Спасибо, — в руках архимага появился переговорный амулет. — Если позволите, я на минуточку.
— Хочешь связаться с братом? — поинтересовался Кадий.
— Да. Зная Синти, хочу наказать ему более внимательно за ней присматривать.
— Думаешь, предупреждения Паулы было недостаточно?
Ответить Грасий не успел — амулет заговорил мужским голосом:
— Добрый день, брат! Что-то срочное?
— Приветствую, Селий. У вас все нормально?
— Да, а что?
— С вами не так давно связывалась тетушка ее одногруппницы, Саманты де Лорен.
— Помню. Госпожа де Лорен просила внимательно присматривать за Синти. Ее одногруппники, разгильдяи, вляпались в какую-то историю, и тетя Саманты переживала, что девочки могут броситься их выручать. Не переживай, брат. С Синти все в порядке. Она вчера утром поехала в гости к Саманте. Сейчас девочки в резиденции де Лорен, неподалеку от Академии. Синти…
— Что? В нашей резиденции? — весьма невежливо перебила его Паула. — Но ведь Саманта сейчас не в городе!
— А где? — вскинулся Грасий, отключая связь с братом.
— Она в загородной резиденции, — магесса торопливо достала разговорный амулет. — Сейчас все выясним. Может, они обе туда уехали. Пенелопа, привет!
В ответ донесся сонный женский голос:
— Привет, Паула. Можешь позже со мной связаться? У нас вчера был ночной салон. С подругами всю ночь просидели. Только к утру по домам все разъехались.
— Где Саманта?
— Чего ты так кричишь? — в голосе появилось недоумение.
— Где Саманта, я спрашиваю?
— Тише, тише! Саманта еще вчера уехала в гости к подруге. В их загородную резиденцию.
— Я думала она в нашей резиденции! К какой подруге? — Паула уже почти сорвалась на крик.
— Да не нервничай ты так, сестра! Она у своей одногруппницы, Синти Децимус Флор. Я сегодня с ними утром связывалась. Девочки отдыхают. Все в порядке.
Амулет выпал из рук Паулы, громко ударившись о стол.
— Паула? Паула, что случилось? Паула, я…
Магесса шевельнула рукой, и голос стих.
— Вот и еще одна проблема, — вздохнул Кадий. — Девочки помчались на выручку к Содеру и Гарету. Прямиком в Проклятые земли….
— Две дурехи… — прошептал Грасий. — Даже не понимают, какой опасности себя подвергают…
С минуту длилось молчание, а затем Паула вскочила на ноги.
— Они еще не миновали Гардаград! Нужно их перехватить!
Гарет
Содер бросил камень в спокойную синюю гладь океана и повернулся к вампирше, спокойно восседавшей под самой настоящей пальмой.
— Лея, уже два часа прошло. Нужно возвращаться!
Та приоткрыла глаза и с явным наслаждением потянула носом свежий морской воздух, легкие порывы которого позволяли комфортно себя чувствовать в окружающей жаре.
— Выждем еще чуть-чуть. Вон, посмотри на Гарета. Человек наслаждается. Гарет, хорошо тут?
По примеру Леи я тоже с удовольствием набрал полную грудь воздуха. Если честно, тут был самый настоящий рай. Не хуже, чем на Карибских островах, на фотографии которых я неоднократно любовался в своей прошлой жизни. Побывать там, к сожалению, не довелось, и судьба, видимо, решила преподнести мне компенсацию.
— Гарет, ты уснул? Хорошо тебе тут? — повторила вопрос вампирша.
— Ну… Тут вам не там!
Судя по растерянному виду Леи, она мой ответ не поняла. Зато Содер ожидаемо понял и покачал головой:
— Какой глубокомысленный ответ… Гарет, скажи ей, что нам пора возвращаться!
Я потянулся за одеждой.
— Лея, он прав. Нам пора обратно. Уверен, нежить уже ушла.
— А если нет? — парировала вампирша.
— Отправь хотя бы нас! — американец принялся ходить туда-обратно вдоль береговой линии пляжа. — Нас нежить не тронет.
— Сядь. Успокойся и посиди еще часок. Потом пойдем, — ответила ему Лея. — Поверь, одни час для вас ничего не решит. Или ты за свою команду беспокоишься?
— Конечно!
— Так ты же сам сказал, что нежить вас не трогает. Или только вас двоих? Если так, то можешь уже никуда не торопиться. Ваши дружки преодолевают тяжелый и сложный путь превращения в умертвия…
Сказав это, Лея поджала губы и нахмурилась. Скорее всего вспомнила о своих павших в бою воинах — Тлеле и Асмуле. В их гибели она винила себя, и не без оснований — те артефакты, с помощью которых мы с Содером попали в этот затерянный мирок, предназначались им. Лея не стала нам пояснять, почему она их им так и не вручила, а мы постеснялись уточнить. В принципе, все было ясно и без объяснений — Лея проявила непростительную халатность, не выдав им эти артефакты. За что сейчас себя и корила.
— Мы должны… — продолжил наседать на девушку Содер, и я лениво развернулся, перестав слушать их дебаты.
Мне было предельно ясно, что Лея перекинет нас обратно только тогда, когда посчитает нужным. Переспорить ее было невозможно, что выдавало в ней урожденного Тельца. Самую упрямую и непробиваемую сущность из всех знаков Зодиака.
Уже в сотый раз пробежав глазами по склонам далекой горы, контуры которой вставали над сплошной стеной тропической зелени, я с трудом подавил желание пойти исследовать этот остров. Если верить Лее, его размеры составляли двести пятьдесят миль поперек и триста двадцать миль вдоль. Почти как Шри-Ланка! Но только на Шри-Ланке проживало больше двадцати миллионов человек, а тут остров был девственно чист от любой разумной жизни. Как и этот мир в целом, поскольку больше никаких островов и материков на нем не было. Если верить Лее, конечно.