Особое внимание привлекли последние два ряда. На них стояли высокие деревянные короба, доверху наполненные золотыми монетами!
— Куш! — охрипшим голосом произнес Сиплый. — Мы сорвали куш!
— Да уж… сорвали, — прошептал я, твердо осознавая, что ТАКИЕ деньги ни в коем случае тут нельзя оставлять.
Нужно будет за ними вернуться. Однако возвращаться в Проклятые земли решительно не хотелось! И увезти с собой такое количество золота, не обладая ни телегами, ни достаточным количеством людей, было физически невозможно.
— Сколько тут? — Содер прошел вглубь хранилища.
— Много! — Сиплый вынул из ближайшего короба монету, надкусил ее и довольно улыбнулся. — Чистое золото! Не то, что у нас сейчас. Десятую долю меди в монеты добавляют.
— Гарет, ты же вроде технарь, — не унимался мой академический друг. — Изучал всякие плотности, веса, металлы. Сможешь прикинуть, сколько тут золота?
— Уже это делаю, — отозвался я.
Высота сложенных на полках слитков порядка сорока сантиметров, глубина полок… Мой указательный палец сантиметров девять. Не больше. Жаль, что не десять. Было бы удобно измерять. Кстати, у Содера лапы больше.
— Содер, у тебя палец какой длинны?
Американец поперхнулся.
— Тебе это зачем? — насторожился Сиплый.
— Надо! Ради общего дела! Вы же хотите знать, сколько здесь этого презренного металла?
— Ну… — помялся американец. — Раз ради общего дела… Двадцать три сантиметра!
— Ого! — присвистнул Сиплый.
Я присмотрелся к руке Содера и фыркнул.
— Какие двадцать три сантиметра? Чего ты врешь! Максимум, одиннадцать!
— Одиннадцать? — возмутился Содер. — Кто это тебе такую чушь сказал? Я раз десять с линейкой перемерял!
— Парни, — на лице Сиплого читалось недоумение, — извините, что перебиваю, но как это знание может помочь прикинуть запасы ржавчины?
Тут до меня дошло.
— Придурок! — вежливо обратился я к Содеру. — Я тебя про твой указательный палец спрашивал! Вот про этот!
Я воздел свой палец к потолку.
— А-а-а… — дошло до Содера. — Не знаю. Этот не мерил.
— Ты бы лучше его замерил, — я раздраженно схватил его руку и сверил наши пальцы. Да, у Содера примерно десять сантиметров. — Видишь, появилась нужда, а ты даже длины своего пальца не знаешь! Иди сюда. Померь, сколько пальцев уместиться в полку. Да не так! Вглубь полки!
Содер выполнил мои указания. Получилось ровно шесть пальцев. Шестьдесят сантиметров. Далее я шагами замерил длину помещения до стеллажа, прибавил глубину полки, и провел нехитрые арифметические вычисления.
Почти шесть с половиной кубических метров золота! Вес этого металла я помнил еще с Земли — девятнадцать целых и три десятых тонны на кубический метр. Это что же у нас получается? Сто двадцать пять тонн только слитками!
Эту цифру я озвучил спутникам. Содер сразу пришел в восторг, Сиплый же нахмурился.
— Это сколько же золотых получается?
Я еще раз прикинул. Местный золотой весил примерно десять грамм. Это означало, что из имеющихся слитков можно было сделать:
— Двенадцать с половиной миллионов золотых! Это только слитками!
Услышав эту космическую сумму, Сиплый обвел хранилище ошарашенными глазами. Почему-то выругался.
— Что случилось? — сразу дернулся Содер.
— Как мы все это понесем? — простонал Сиплый. — Где гарантия, что при повторном возвращении в Проклятые земли нежить снова нас примет за пустое место?
Содер кинул на меня многозначительный взгляд и торжественно объявил:
— Нам не придется возвращаться!
— Это как? — не понял Сиплый.
Зато понял я. Ну, конечно же! Перенести все золото на Карибы и налегке спокойно ехать вон из Проклятых земель!
— Есть у нас одно место, — я взял Сиплого за руку, представил в уме Карибы, и в следующий миг под нашими ногами скрипнул песок, а со стороны океана доносился характерный шум.
— Что? Где мы? — дернулся Сиплый.
— Все в порядке, — я поспешил его успокоить. — Так скажем, это маленький подарок от ушедшей из нашего мира вампирши.
Появившийся с коробом в руках Содер вкратце рассказал Сиплому про Карибы и про историю появления нашего к доступа острову.
— Это что получается? Мы можем сейчас сгрузить сюда все богатство, а потом, вернувшись домой, вытащить его отсюда? — Сиплый восторженным взглядом осмотрелся вокруг.
Особо ничего не увидел, поскольку над Карибами стояла ночь, а луна частично была прикрыта облаками и не давала достаточно света.
— Да, можем, — подтвердил я.
— Точно никто сюда не придет и не утащит нашу добычу?
— Никто не придет и не утащит. Доступ в это место, — я повел рукой по острову, — есть только у меня и Содера. Еще и у вампирши, но она уже покинула наш мир.
— К тому же ее мало интересует богатство, — добавил Содер. — Те же дорогостоящие артефакты она целиком и полностью оставила в нашем распоряжении. Забрала только свой осколок.
Сиплый потер руки и радостно улыбнулся.
— Раз так, то чего же мы стоим? Золото само себя сюда не перетащит!
Следующий час мы были заняты тем, что ныряли с грузом туда и обратно, оставляя ценный груз прямо на песке. Сиплый хотел перетащить его под ближайшие пальмы, силуэты которых виднелись метрах в тридцати, но мы с Содером воспротивились. Сто двадцать пять тон в слитках и еще порядка сорока монетами, не говоря уже про коробки, в которых находились паллеты с камнями — такой трудовой подвиг отнял бы у нас остаток ночи и весь последующий день.
В итоге решили пока оставить на песке, прикрыв груз пальмовыми листьями, которые сверху прижали большими камнями. Маскировка. Непонятно от кого, но Сиплый настаивал.
— Нужно бы тут какой-нибудь дом отстроить, — предложил нам Сиплый, когда мы закончили и обессиленные опустились на песок. — Этот остров — идеальное место, чтобы скрываться от шпиков. Опять же, отдых устраивать можно, не боясь заточки в бок от наглых конкурентов.
— Так тут все есть, — я указал вглубь острова. — Много тысяч лет назад тут обитали несколько магов. Оставили после себя две небольших крепости, которые очень хорошо сохранились. Это нам Лея рассказала. Сами мы пока там не были.
— Две крепости? В хорошем состоянии? — Сиплый сел. — Так нам нужно золото туда спрятать!
— Спрячем. Обязательно спрячем, — пообещал ему Содер. — Только не сейчас! Как я понял, до них отсюда несколько верст ходьбы.
— А зачем прятать? — озадачился я. — Мы доедем до Гардаграда и вытащим все золото из этого маленького мирка.
Сиплый нахмурился.
— Ты что, не понял, к чему я клоню? Я не предлагаю вывозить его отсюда! Пусть лежит себе спокойно в какой-нибудь крепости, а мы по необходимости будем его брать. Так будет гораздо спокойнее. Не придется ломать голову, где спрятать такое количество ржавчины и не привлечь к себе внимание со стороны властей или, что еще хуже, наших коллег по делам.
Слова Сиплого означали, что авторитетные воры, включая его самого, целиком и полностью нам доверяли. Судя по всему, у Сиплого даже мысли не возникло, что мы можем их как-то кинуть, ведь доступ к золоту, при условии его хранении на острове, мог осуществляться только через меня или Содера. Что ж, это было приятно.
— Последнее слово все равно будет за Хромым, — я с трудом сел. — Ну что, бедолаги? Идем обратно?
Где-то в Тардинском королевстве
Хлопок вскинул голову, прислушался, а затем поднял руку, приказывая всем остановиться. Его подручные мгновенно выполнили указание и небольшой караван, состоявший из трех телег и немногим более двух десятков всадников, остановился.
— Что такое? — приблизился к нему Белый.
Главарь провел рукой по лысине и по-звериному оскалился.
— Слишком тихо. Птицы поблизости примолкли. Слышны лишь те, что вдалеке.
Белый прислушался.
— Угу. Тихо. Парни! — он обернулся к остальным бандитам и негромко сказал. — Шухер.
Всадники моментально спешились, оставили коней трем товарищам, которые быстро отошли с ними по дороге в обратную сторону, а сами нырнули по обочинам дороги.
Несколько минут стояла полная тишина, затем из кустарника, до которого бандиты не доехали каких-нибудь двадцать метров, на дорогу вышли три человека. Хлопок расслабленно выдохнул и широко улыбнулся. Перед ним стояли такие же ремесленники с большой дороги, как и он сам. С такими он без труда найдет общий язык.
— Приветствую, бродяги! — гаркнул он и демонстративно вложил клинок в ножны.
— И тебе того же, — откликнулся мужичок с выцветшими глазами, говорившими, что их обладатель провел немало времени в королевских тюрьмах.
Или даже каменоломнях, если смотреть на его пожелтевшую кожу и характерные наколки на пальцах, которые Хлопок со своего места без труда смог опознать.
— Меня зовут Хлопок. Мож, слыхал?
Мужичок медленно кивнул головой.
— Может и слыхал. Так ты же, вроде, не с этих мест.
— Верно, — кивнул Хлопок, внутренне подобравшись. Опасный момент, поскольку он со своими ребятами промышлял не на своей территории. Оставалось только гадать, как к этому отнесутся тамошние коллеги. — Я тут залетный. Не обессудьте! Нам пришлось на время уйти в эти места. Чутка покуролесили здесь. Дома совсем непруха была.
— Зато здесь, гляжу, пруха, — мужичок кивнул на телеги. — Меня Корявым кличут. Слыхал?
— Слыхал. Ты из кодлы Хромого, — Хлопок чуть расслабился.
Хромого он пусть и не знал лично, но был о нем наслышан. Серьезный вор, не терпевший на своей территории беспредела. Соответственно, его люди тоже жили по понятиям, что означало наличие возможности с ними договориться. Если ты, конечно, не беспределил во владениях Хромого. Слава Валесу, что именно этого Хлопок всеми силами избегал.
— Верно, — подтвердил Корявый. — Хлопок, вот ты, говоришь, покуролесил. А сейчас куда? Город, где можно положняковую долю в воровскую катку занести, не по этой дороге.
Хлопок кивнул. Логичная предъява. Эх… Если бы не эти девки, то он бы обязательно завернул в ближайший город и сдал долю в общак. Теперь придется объяснять, что ты не верблюд. И лучше говорить правду! Пусть вообще Корявый сам посмотрит, сколько они взяли, оценит, и Хлопок тут же ему отдаст причитающиеся местным ворам бабки.
Подумав про это, Хлопок дал знак своим сообщникам, и те вылезли на дорогу. Само собой, оружие все убрали, сообразив, что тут не драка с отрядом стражников будет, а вполне себе конкретный базар с точно такими же ворами и разбойниками, как и они сами.
— Тут такое дело, — помедлив, начал Хлопок. — Мы тут двух девок взяли. Аристократок. Хотим их шаманам за деньги сдать.
— Слышь, Хлопок, девки нас не интересуют, — сплюнул на землю спутник Корявого.
— Кнут! Чего ты лезешь? — одернул его Корявый. — Дай уважаемому человеку слово сказать!
Хлопок про себя довольно кивнул. Ему понравилось, что его назвал уважаемым человеком один из ближайших корешей Хромого. Это хорошо! Значит, о нем они точно слыхали. Надо бы устроить привал и пригласить Корявого и его бродяг к общему обеду, во время которого можно будет открыть несколько бутылок редкого ажуйского вина, отобранного у одного из торгашей. Постараться задружиться. Такие связи точно лишними не будут.
— Так вот, говорю, — продолжил Хлопок, — двух аристократок взяли из известных родов. Сразу поняли, что за нами целую армию шпиков отправят. Вязалово нам устроят. Поэтому и рванули когти сразу к границе. Иначе, зуб даю, заскочили бы на ближайшую катку сдать долю!
— Хммм… — неопределенно протянул Корявый.
— Корявый! — воскликнул Хлопок. — Я готов ее хоть сейчас сдать! Тебе и твоим бродягам. Я тебе верю, как себе! Пойдем, заценишь наш улов и сам определишь долю. А я еще сверху прибавлю от себя!
— Хмммм! — Корявый одобрительно покачал головой и резко свистнул.
Несколько ударов сердца, и на дорогу со всех сторон начали вылезать бандиты. Хлопок оценил их количество и про себя порадовался, что не стал лезть на рожон. Свыше пятидесяти человек, почти треть из которых держали в руках луки! С ними бы расправились, как с цыплятами.
— Дело базаришь, — продолжил Корявый. — Пойдем, посмотрим ваш улов.
Пока между разбойниками шел разговор, Саманта и Синти лежали связанные в крытой телеге, с кляпами во рту, и с ужасом прислушивались. Услышав про Хромого, обе попробовали мычать, на сидевший на козлах бандит живо обернулся и наотмашь стеганул кнутом по прикрывавшей девушек грубой холщовой ткани.
Удар в основном пришелся по Саманте. Она натужно взвизгнула и притихла. Синти предпочла умолкнуть. Через несколько минут разговор стих и девушки расслышали неторопливые шаги. Кто-то откинул с них ткань и они с ужасом уставились на двух мужчин, один из которых был главарем схватившей их банды, а второй… Второго они видели в Гардаграде!
— Хороши красавицы, хороши! — цокнул языком тот, что был из Гардаграда.
Саманта натужилась, припоминая его имя. Вспомнила! Это же Корявый! Он неоднократно приходил к Академии в обществе их одногруппников! Девушка замычала что было сил, языком пытаясь выдавить кляп, но обвязанная вокруг ее головы тряпка надежно удерживала его на месте.
— Да, — важно качнул головой Хлопок. — Красотки!
— А с чего ты взял, что они аристократки? — скептически приподнял бровь Корявый. — Может, это простолюдинки какие. Они хоть назвали, из каких родов?
— Конечно, — ухмыльнулся Хлопок. — Вот эта — Саманта де Лорен, а эта — Синти Флор. Я специально запомнил их имена и фамилии, чтобы сказать шаманам, кого я к ним привез!
— Это хорошо, — хищно улыбнулся Корявый.
Он медленно поднял руку, а затем резко ее опустил. В тот же миг послышались звуки, крики и лязг металла об металл. Хлопок резко исчез из поля видимости Саманты и Синти. Шум продолжался приблизительно с минуту, а затем все стихло.
— Наконец-то, мы нашли вас! — через борт телеги перелез Корявый.
Он протянул руку, сдернул с лиц девушке повязки и вытащил кляпы.
— Спасите нас! — попыталась сказать Саманта, но ее горло было столь пересохшим, что из него вырвался лишь нечленораздельный хрип.
— Воды! — приказал Корявый.
Ему сразу же протянули фляжку. Он прислонил ее к губам Саманты, и она смогла сделать несколько судорожных глотков. Закашлялась. Корявый вынул нож, срезал с нее путы, а затем те же действия повторил с Синти.
— Что с этим негодяем? — отдышавшись, спросила Саманта.
Она рывком сдернула с себя блокирующую магию цепочку и с наслаждением почувствовала токи маны в своей ауре.
— Имеете ввиду Хлопка, леди? Он мертв, — ответил ей Корявый. — Как и все его люди. Больше они никого не схватят.
Синти вдруг подалась вперед, обняла растерявшегося Корявого и разрыдалась.
— Все, все, успокойся. Больше они с вами ничего не сделают, — лицо Корявого выражало сочувствие.
— Они нам ничего не сделали, — сквозь рыдания ответила Синти. — Просто они хотели продать нас шаманам. А уж те…
— Успокойтесь, леди. Уже все хорошо. Сейчас мы отвезем вас в Яль и передадим вашим родственникам.
— Как нам повезло, что вы случайно оказались на этой дороге! — Саманта выглянула из телеги, увидела множество лежавших на дороге трупов, и поспешно уселась обратно. — Иначе нас ждала бы страшная участь!
— Случайно? Нет, — отрицательно покачал головой Корявый. — Наша встреча была не случайна. Мы два дня не вылезали из седел, гнались за этой бандой. Мы сразу поняли, что именно они вас повязали.
— Но как вы их нашли в этих лесах? — поразилась Саманта.
— Нам наводку крестьяне дали. Дальше найти их было уже плевым делом.
— Подожди! — вскинула зареванную мордашку Синти. — Вы специально за нами ехали? Нас спасть?
— Да.
Девушки переглянулись.
— Это Гарет и Содер вас послали? Они уже вернулись из Проклятых земель? — затаив дыхание, спросила Саманта.
Корявый пожевал губу.
— Еще нет, не вернулись. Ждем их и остальных наших парней со дня на день.
— Так кто же вас тогда отправил?
— Ваши родители. Их на Хромого вывела ваша тетушка, Паула де Лорен. Они все очень жаждут вас видеть. Встречу готовят.