Кроны деревьев прятали в своей тени значительную часть дорожек, фонтаны давали воздуху толику свежести, выстриженные газоны распространяли легкие ароматы травы — все это вместе создавало идеальное место для прогулок и неспешных переговоров.
— Я не понимаю одного, — степенно вещал ректор Академии магии Восточной провинции Грасий Децимус Флор, обращаясь к своему спутнику, ректору Яльской Академии магии
Кадию де Ларангу. Собственно, именно на территории вверенной ему Академии и был расположен этот сад. — Почему Айзек только сейчас обнаружил эту шпионскую сеть? Он несколько лет возглавлял аналитический отдел Тайной канцелярией, и прославился, как очень талантливый аналитик, способный делать правильные выводы, опираясь на такие мельчайшие нюансы, которые другой на его месте просто не заметил бы! Тем более, шпионская сеть оказалась столь огромной, что я просто диву даюсь, как мы сами ее проворонили.
Кадий на это вздохнул и печально покачал головой.
— Тут объяснить все легко. Прежний его шеф, герцог де Кадс, был занят прежде всего противодействием нам. Также его внимание отвлекали интриги за влияние между его же собственными союзниками. Соответственно, Айзек имел задачи, исходя из текущих интересов де Кадса. К несчастью, они имели мало общего с приоритетами королевства.
Последовала некоторая пауза, которую первым прервал Флор.
— Выходит, всем нам повезло, что в лагере наших так называемых партнеров произошло перераспределение власти.
— Да, — кивнул головой Кадий. — Перераспределение, а затем зачистка людей де Кадса, в ходе которой вышли на настоящую вражескую сеть. Ты уже слышал, сколь серьезный ущерб она причинила?
Грасий нахмурился и поджал губы.
— Слышал. Негодяй Ольг играл вдолгую, планируя вперед на десятилетия. Сколько умных людей сгинуло в казематах Внутренней стражи по сфабрикованным делам… Преподаватели немагических училищ и академий, чиновники, ведущие мастеровые… И я еще не беру в расчет тех, кто покинул королевство, спасаясь от угроз, посылаемых подкупленными чинушами. Колоссальный ущерб, который будет нам аукаться еще много лет!
— Теперь все кончено. Тайная канцелярия вместе с Канцелярией Внутренней безопасности вырвут шпионскую сеть с корнем.
— Это да, — Грасий склонил голову, уворачиваясь от низко висевшей над дорожкой ветки. — Теперь мы тоже можем полноценно заняться кордами, не отвлекаясь на внутренние дрязги. Есть предложения от лабораторий по деблокировке телепортов?
Кадий махнул рукой.
— Ай… Предлагают идеи. Одна бредовее другой! Один специалист, недавно окончивший Академию, вообще гениальную мысль мне подал. Угадай какую?
Грасий пожал плечами.
— Не знаю. Иные планы бытия?
— Этому бы я как раз не удивился, — усмехнулся Кадий. — И бредовой бы такую идею точно не назвал. Мы же с тобой как раз к ней и склоняемся.
— Тогда не знаю, — сдался Грасий.
— Он предложил организовать спецотряд, который проникнет к кордам и убьет старину Ольга Запа.
— Да ну! Не может быть!
— Еще как может. Он умудрился попасть ко мне на аудиенцию, в ходе которой ткнул мне в нос толстую тетрадь с расчетами, где доказал, что со смертью Запа его духи разбегутся и наши порталы станут свободными.
Грасий положил руку на лицо и тихо рассмеялся. Кадий широко улыбнулся и добавил:
— Вот такой вот изобретатель колеса у нас в лаборатории попался! Еще раз доказал нам вещи, которые уже известны тысячелетиями.
— И что ты ему ответил? — отсмеявшись, спросил Грасий.
— Предложил ему возглавить этот спецотряд, укомплектовав его своими друзьями. Меня почему-то в тот момент не покидала мысль, что они столь же гениальны, как и он сам.
— Скорее всего, да, — прикрыл глаза Грасий. — Каков человек, таков и круг его общения. И что он тебе ответил?
— Отказался.
— Смотрю, он не полный дурак. Чем мотивировал отказ?
— Недостаточной компетентностью, — Кадий указал на находившуюся поблизости скамейку. — Присядем?
— Давай, — согласился Грасий. — В итоге-то что? Что ты с ним сделал?
— Выгнал, — ответил Кадий, с видимым удовольствием усаживаясь на скамью и оправляя свою мантию. Рядом опустился Грасий. — Мне такие «таланты» в лаборатории ни к чему. В будущем, когда разрешим вопрос с кордами, надо будет обязательно обновить требования к набираемым в лаборатории кадрам.
— Нда-а-а-а… — улыбаясь, протянул Грасий.
— Ты мне расскажи, что там с Синти? — неожиданно перевел тему разговора Кадий.
Улыбка вмиг покинула лицо ректора Гардаградской Академии магии. Он сильно нахмурился и засверкал глазами.
— Пока ничего. Как в воду канули! Попробовал самолично обратиться в Канцелярию Внутренней безопасности, но получил отказ. У них все специалисты заняты шпионами и король под страхом смертной казни запретил им отвлекаться на что-то еще!
— Так попробуй задействовать свои магов, — осторожно предложил Кадий. — Я дам тебе своих. Тех, что не в отпусках. Но если надо будет, отзову и из отпусков!
Грасий раздавлено махнул рукой.
— От магов не будет особо много толку. Тут ищейки нужны! И профессиональные маги, специализирующиеся на сыске. Они же этому всю жизнь учатся.
— Тогда что делать-то?
— Послезавтра король возвращается в город, и я пойду к нему на прием. Буду просить выделить оперативную группу.
— Не будет ли поздно? Тут же каждый час на счету, — заметил Кадий.
— Спасибо за предложение, друг, — горько усмехнулся Грасий, — но я не очень верю, что из этого что-то получится. Вон, Паула, тоже пошла нестандартным путем. Она вывела родителей Саманты на известного нам с тобой персонажа по кличке Хромой.
— На Хромого? — поразился Кадий. — На этого преступного авторитета, с которым якшаются Содер и Гарет?
— На него самого. Родители Саманты предложили ему много денег, но он даже разговаривать не захотел.
— И что?
— Только со второй попытки они догадались сказать посыльному, что девчонки являются одногруппницами Содера и Гарета. После этого бандит прибыл в резиденцию де Лоренов сам. Пообещал помочь.
— Сколько запросил? — полюбопытствовал Кадий.
— Нисколько. Сказал, что его друзья, Содер и Гарет, если бы могли наверняка бы сами попросили его о помощи в розыске наших девочек. Поэтому он ее окажет. Уходя заявил, что это для него дело чести.
— Чести? Какая у бандитов может быть честь? — приподнял брови Кадий.
— Есть, — вздохнул Кадий. — Своя, бандитская. Родители Саманты надеются на Хромого. Мои родственники тоже. Я не стал их огорчать своими сомнениями.
— Думаешь, ничего у Хромого не получится?
— Конечно, нет. Что могут сделать преступники там, где нужны профессиональные ищейки?
Гарет
Обратный путь отнимал у нас гораздо меньше времени, и на то были вполне объективные причины — каждый конь получил в свою шею небольшое украшение, именуемое Иглой Латаса. Артефакт, дающий помимо эффекта регенерации огромное количество энергии, благодаря чему наши лошадки бежали без устали, покрывая гораздо бОльшие расстояния, нежели при обычных конных переходах.
По дороге мы то и дело сталкивались с марширующими отрядами нежити, которые держали путь в одну и ту же сторону. Глянув на карту, мы нашли там единственный населенный пункт — Задреб. Маленький, ничем не примечательный городишко. Некоторое время мы наперебой гадали, что нежить могла в нем забыть, но затем махнули рукой. Какой смысл гадать, если никогда не узнаешь, прав ты или нет?
К исходу второго дня мы добрались до Лунграда и остановились на ночлег рядом с банком, хотя почти все рассчитывали остановиться в самом здании. Все, кроме Сиплого, который молча отвел нас на соседнюю с банком улицу. Перед этим я сунулся к нему с намерением поинтересоваться, почему мы не заняли прежний лагерь, на что Сиплый молча стрельнул глазами в сторону шаманов. Я едва заметно кивнул, в уме окрестив себя дураком. Мог бы и сам догадаться, что начальник не хочет выдавать шаманам нашей маленькой тайны с банковским хранилищем. На случай, если мы в будущем вновь придем в Проклятые земли, чтобы попытаться его вскрыть. Хотя лично я сюда больше никогда не сунусь! Хватит с меня приключений.
Поужинав, я забрался в спальник и почти сразу провалился в глубокий сон.
— Гарет. Гарет, — в мое сознание проник голос Сиплого.
— А? Что? — дернулся я.
— Тссс… Тихо, — Сиплый зажал мне рот ладонью. — Не ори. Собирайся и иди за мной.
Я кивнул, и он убрал руку. Выбравшись из спальника, я обнаружил протирающего глаза Содера. Сколько сейчас времени? Присмотревшись к фигуре часового, обнаружил спящего Носа. Что? Он спит?
Молча ткнув пальцем на Носа, я получил в ответ успокаивающий жест Сиплого.
— Все в порядке, — прошептал он. — Это я его травяным отваром угостил. Со снотворным.
Мы с Содером переглянулись. Ничего не понимаю. Зачем? Сиплый дал знак следовать за ним и крадучись пошел вдоль по улице. Мы последовали за ним и вскоре оказались около банка.
— Зачем мы сюда пришли? — Содер тронул за плечо Сиплого.
Тот пошарил рукой в кармане и что-то из него вытащил. Чиркнул огнивом, подсветил.
— Что это? — я присмотрелся и тихо ахнул. — Ключ?
— Что же ты раньше молчал? — Содер выхватил амулет из рук Сиплого и повертел в руках. — Да, Гарет. Это точно ключ от хранилища! Вот, на нем даже наш банк изображен. Сиплый, почему ты всем не рассказал о своей находке?
Сиплый погасил огниво.
— Не хочу, чтобы о деньгах из банка знали посторонние. Причем, я говорю не только о шаманах.
— А о ком еще? — удивился я.
— Кольда и Луку я тоже узнал только недавно. Можете считать, что я не очень доверяю этим ребятам.
— Их же порекомендовал близкий знакомый Хромого, — заметил Содер. — Кольд и Лука вместе с нами рисковали жизнями.
— И что? Откуда мы знаем, какие у них на самом деле цели? Ребята объявились, когда мы уже вовсю готовились к походу, и у них вдруг оказался редкий артефакт, помогающий искать другие артефакты в Проклятых землях. Подозрительно это все. Очень подозрительно. Мы уже с Хромым договорились, что будем внимательно присматривать за ними при распределении добычи.
— По-моему, ты загоняешься, — прокомментировал я слова Сиплого. — Если с этого ракурса рассматривать всех людей, то скоро тебе даже родная мама покажется подозрительным субъектом.
Сиплый взмахнул рукой.
— Все! Я сказал никому ни слова про ключ! Ясно?
— Ясно, — отозвались мы с Содером.
— Теперь идем.
Взбежав по ступенькам банка, мы тихо отворили дверь, стараясь не издать при этом ни единого скрипа, и проникли внутрь. Содер зажег магический светильник, а я развернул сканер и убедился, что вокруг все спокойно.
— Черт! — выругался себе под нос америкос, озадаченно крутя в руках плоский диск ключа. — Куда его вставлять-то?
— Думаю, что замок находится не здесь, со стороны фойе, — наморщил лоб Сиплый. — Нынче в банках делают отдельный вход в хранилище, но в некоторых, особо старых, в него можно попасть только через кабинет управляющего.
— Точно! — хлопнул я себя по лбу и кинулся к нужному помещению.
Спустя всего десять секунд мы стояли в кабинете управляющего и озадаченно смотрели на гладкую стену, за которой в истинном зрении маячили контуры хранилища.
— И что? — вновь начал крутить в руках ключ Содер. — Здесь тоже его некуда засунуть.
— Дай сюда! — я вырвал диск из его рук и прислонил к стене. — Вообще ничего не соображаешь! Некуда ему ключ засунуть. Я бы тебе сказал, куда именно, но промолчу. Сам, наверное, понял.
Однако мои надежды не оправдались. Стена продолжала оставаться глухой и безмолвной.
— Ну, что? — ехидно полюбопытствовал Содер. — Получается? Нет? Ты, я смотрю, прямо таки Эйнштейн! Соображаловка варит так, что наверняка даже спящий Нос слышит движение твоих мыслей!
— Хватит злорадствовать! — зло прошипел я и переставил ключ в другое место.
— Парни, тут так не работает, — задумчиво пробормотал Сиплый. — Тут подумать надо. Ясно же, что секрет какой-то есть.
— Некогда нам тут думать! Хранилище открыть надо. Эй, Сезам! Открывайся! — я с раздражением пнул стену.
Стена ничего не ответила.
— Отдай! — Содер отнял у меня диск и тоже принялся прислонять его к разным местам стены. — Действовать надо, а не стоять.
Сиплый окинул нас каким-то обреченным взглядом, тихо вздохнул, покачал головой и опустился перед стеной на четвереньки, принявшись что-то разглядывать в районе плинтуса. Понаблюдав за ним с минуту, я вернул свое внимание Содеру, перемещавшему ключ по поверхности стены.
— Ну, кто так делает? — навис я над его плечом. — Ты так никогда ничего не откроешь!
— Что опять не так? — возмутился Содер.
— Ты слишком быстро все делаешь. Помедленнее надо, помедленнее. Ты же не в общественном туалете, в котором у тебя выбор либо сдохнуть, аки в газовой камере, либо выскочить побыстрее!
— Слышь, умник! — огрызнулся Содер. — Как хочу, так и делаю!
— Нормально делай! Смотри истинным зрением на хранилище, ищи узлы и пытайся воздействовать на них ключем более продолжительно.
— Узлы? — поразился Содер. — Ты узлы видишь?
— Нет, не вижу, но они где-то есть.
— Тьфу на тебя! Дурак! Отойди, не мешай.
Содер еще несколько раз в быстром темпе провел по стене, чем вызвал мое недовольство. Прошу же его делать это медленнее. Еще Сиплый под ногами ползает, мешает.
— Медленнее! — потребовал я, приблизившись к Содеру вплотную.
— Ты еще мне на шею залезь! — резко подавшись назад, он оттолкнул меня спиной. — Отвали, говорю!
— Сам отвали, — я протянул руку и попытался вырвать ключ.
Все равно, в руках этого обормота он бесполезен. Но обормот уперся, не желая отдавать амулет. Он вцепился в него двумя руками и резко дернул его на себя. Со своей стороны я сделал то же самое, и в итоге ключ выскользнул из наших рук и упал на пол. Одновременно склонившись за ним, мы больно стукнулись лбами. Вернее, я лбом, а он бровью, поэтому полученный ущерб не был равнозначным.
Видимо по этой причине Содеру показалось, что это я специально ударил его головой. Он промычал что-то нечленораздельное и бросился на меня. Мы повалились на пол. Внезапно кто-то дернул меня за шиворот с такой силой, что я отлетел на несколько метров и прокатился по полу. Не успел я остановиться, как тот же путь, но только в другую сторону, проделал Содер.
— Вы что творите, кретины? — задыхаясь от ярости, прохрипел Силпый.
— Это он начал! — обиженно отозвался Содер.
— Я? — вскинулся я. — Это все ты…
— Заткнитесь! — грубо оборвал нас Сиплый. — Если я еще раз увижу, что вы начали драться, запинаю обоих! Ясно?
— Ясно, — кисло ответили мы.
— У кого ключ? Давайте его сюда.
Повисла пауза.
— Где ключ? — голос Сиплого звенел от злости.
Я поднялся на ноги и начал присматриваться к полу. Содер повторил мои действия.
— Вы что, потеряли его? — судя по голосу, бандит готов был нас убить. — Идиоты! Быстро ищите!
Через несколько секунд ключ был найден и передан Сиплому, который был к тому моменту злой, как сам черт. И чего так нервничать?
— Идите сюда, — буркнул Сиплый, склонившись к полу в самом углу комнаты. — Смотрите сюда. Видите?
Присмотревшись к указанному месту, я рассмотрел едва заметную щель в сочленении пола и стены.
— Да, видим, — ответил Содер. — Хочешь сказать, это и есть замочная скважина для нашего ключа?
Сиплый усмехнулся и сунул диск в щель. Несколько секунд ничего не происходило, а затем центральная часть стены плавно сместилась внутрь хранилища и отъехала в сторону.
— Посмотрите своей магией, нет ли там ловушек, — попросил Сиплый.
— Нету, — почти сразу же ответил я и первым шагнул в образовавшуюся дверь.
Оказавшись в хранилище, я остановился. Ахнул. Из-за моей спины выскочили Сиплый и Содер, и тоже замерли, словно вкопанные.
Вдоль стен хранилища, подсвеченного мягким зеленоватым светом двух магических светильников, так и не исчерпавших заряд за прошедшие несколько сотен лет автономной работы, стояли глубокие металлические стеллажи, имевшие пять рядов полок. На двух верхних тускло блестели золотые слитки. На третьем стояли закрытые коробки, содержимое которых нам еще предстояло выяснить.