– Не переживай, завтра уже пойдём в столовую вместе, – пообещал я.
– Ловлю на слове, – Бо покрутил перед моим лицом указательным пальцем. – Встретимся тогда в храме после обеда.
Если бы я только знал, что завтра я снова не смогу пойти с другом в столовую, ведь завтра и вовсе не приду на занятия…
Как обычно, я появился в актовом зале последним. И как только остальные ребята так быстро успевают передвигаться по кампусу? Я поздоровался с ними, мы обменялись несколькими фразами, а затем принялись ждать.
Прошло уже почти десять минут, я нервно поглядывал на часы, а Хувэй не приходил и не приходил. Почему я так сглупил и не додумался взять у него хотя бы его контакт в Ючате, не говоря уже о номере телефона?
Напряжённое ожидание нарастало, и первой не выдержала Фэй:
– Ну, и где твой сюрприз? – спросила она, скрестив руки на груди в своём фирменном стиле.
– Хао, если я просто так из-за тебя пропущу обед, то….
Шэн не договорил свою фразу, ведь в этот момент двери актового зала открылись. Внутрь вошёл Хувэй, и я тут же вздохнул с облегчением.
– А вот и мой обещанный сюрприз, – торжественно произнёс я. – Прошу любить и жаловать – Хувэй, наш новый менеджер группы.
– Простите, что немного задержался, – Хувэй подошёл и в скором порядке пожал руки ребятам. – Образовалась накладка с одной из моих групп. Техник – идиот, забыл взять гитару солиста на саундчек перед сегодняшним концертом.
После знакомства и небольшого обмена любезностями, я рассказал группе, как встретил Хувэя. Во время моего рассказа сестра всё время смотрела на меня таким взглядом, словно пытаясь мне мысленно сказать «так вот куда ты вчера ходил».
– Приятно с вами всеми познакомиться. Вчера я уже просил Хао, теперь попрошу и вас обращаться ко мне на «ты». Сохраним дружескую атмосферу, хорошо? – ребята кивнули в ответ на просьбу менеджера, и тот продолжил: – А теперь расскажите мне о своей группе. Есть ли у вас уже записанные песни, хоть какой-то опыт выступлений?
Лили посмотрела на меня, словно спрашивая разрешения рассказать, и я кивнул ей, давая это разрешение. Всё равно я ничего о группе не знаю, даже названия. А ещё и лидером считаюсь…
– Называемся мы «Каспер». Наверное, непривычное название для рок-группы, но нам нравится. Это имя кота Фэй, – Лили улыбнулась нашей барабанщице. – Так вот, за время работы с прошлым менеджером нам удалось записать только один трек, но при этом ещё четыре уже в принципе написаны и готовы к записи. С выступлениями у нас совсем туго. Менеджер сумел организовать только одно, которое прошло в пятницу.
– Как я понял, особого успеха вам добиться пока не удалось, – оценил ситуацию Хувэй. – Я вот лично вчера впервые услышал, что дети мэра создали собственную рок-группу. А это о многом говорит.
– Да о каком успехе может идти речь с таким менеджером, который у нас был до этого? – вставил свои пять копеек Шэн. – Никакой поддержки, только одни требования.
– Ну, со мной такого не будет, – заверил нас Хувэй. – Я буду стараться подкидывать вам разные возможности, чтобы вы смогли проявить себя. И только от вас зависит, воспользуетесь ли вы ими. У вас же есть место для репетиций?
– Да, как раз этот актовый зал. Директор академии разрешил нам репетировать здесь вечером, инструменты тоже хранятся здесь, – ответила Лили.
– Это хорошо, тогда одной проблемой меньше. Сегодня я пока не буду просить вас играть для меня, у самого полно дел. Но можете включить ту песню, которую вы записали с прошлым менеджером? Чтобы я понимал, какой у вас стиль.
– Да, сейчас, – Фэй как раз держала в руке смартфон и смогла быстро найти песню.
Заиграла довольно спокойная лирическая мелодия. Так сразу и не скажешь, что это рок. Первый куплет исполняла Лили, припев мы с ней пели вместе. А вот со второго куплета, который исполнял я, мелодия уже набрала быстрый ритм, который держался до конца песни.
Хоть композиция песни была интересной, но вот казалось, что ей чего-то не хватало. Даже не смотря на быстрый ритм во второй половине, песня звучала как-то скучно. Судя по выражению лица Хувэя, он тоже был не слишком впечатлён.
– Понятно. И сколько прослушиваний у этой песни в сети? – спросил он.
– Мало, даже десяти тысяч не набралось, – ответила Фэй, глядя в смартфон.
– Примерно такую цифру я и ожидал услышать. Для современного мира это ничто, когда артисты с лёгкостью набирают сотни тысяч прослушиваний уже с первых треков. А знаете, что с этой песней не так? – Хувэй почесал бородку и ответил: – Она не цепляет с первых же секунд, как-то медленно тянется, и нет даже особого желания слушать её до конца, хотя и вторая половина довольно бодрая. Скажите, остальные песни у вас похожи на эту?
– Ну, есть немного, – ответила Лили неуверенно. – Тоже вот так медленно набирают темп.
– Так дело не пойдёт, – покачал головой Хувэй. – Надо, чтобы песня с первых секунд не отпускала слушателя. Если вы позиционируете себя как рок-группа, то и должны соответствовать этому имиджу. Вот сейчас популярность в Китае набирает альтернативный рок. Попробуйте послушать песни в этом стиле и написать собственную с учётом моих замечаний. Тогда успех вам практически гарантирован.
– Ну, напишем мы её, а что дальше? – спросил Шэн. – Пойдём записывать на студию, выпустим её и после этого обретём мировую популярность? Как-то слишком просто получается.
– Всё не так быстро. Для начала нужно организовать концерт в академии и сыграть эту новую песню там.
– Это ещё зачем? – удивился Шэн.
– Если песня понравится школьникам, то она выстрелит и в Интернете, – объяснил Хувэй. – Не забывайте, кто в основной массе пользуется им. Всё те же школьники, они и формируют тренды.
– Хао, Лили, ваш же отец вроде будет выступать здесь с предвыборной речью через две недели и планирует сделать шоу с участием талантов города. Почему бы нам тоже не поучаствовать в нём, сыграть пару песен? – предложила Фэй.
– Боюсь, что если мы с Лили будем на сцене, то все воспримут это, как агитацию за отца, – сказал я.
– Да пусть воспринимают, как хотят. Нам главное выступить и показать себя, презентовать новую песню. Мы что, хуже других талантливых ребят Гонконга?
– Правильные вещи говоришь Фэй, – похвалил её менеджер. – Хао, тебе и Лили стоит поговорить с отцом. Если есть возможность выступить в академии, то почему бы ею не воспользоваться? Нам даже не придётся организовывать всё с нуля, а просто поучаствовать в концерте.
Хувэй посмотрел на свои часы, а затем поспешил попрощаться с нами:
– Ладно, мне пора бежать. Там же без меня никак не смогут провести саундчек. Было приятно с вами познакомиться, надеюсь, что у нас получится плодотворное сотрудничество. Хао, потом дашь мне знать, что получилось с концертом, – менеджер добавил мой контакт в Ючате, а затем направился к выходу.
– Постой, – окликнул его Шэн на полпути. – А мы будем подписывать какой-то контракт перед началом нашего сотрудничества?
– Подписание контракта нужно ещё заслужить, – Хувэй улыбнулся, и после этого быстрым шагом вышел из актового зала.
Глава 8
Когда Хувэй ушёл, я спросил у ребят, что они думают по поводу нового менеджера. Мнения, конечно, значительно разнились.
– Мне одному кажется или какой-то мутный он? – поинтересовался Шэн. – Вроде и говорит правильные вещи, но как-то это всё поверхностно, нет особой конкретики. Боюсь, как бы он нас не кинул потом, ведь документального подтверждения нашего с ним сотрудничества так-то и нет. Так что он может просто навариться на нас и всё, а дальше ищи свищи.
– Да ладно тебе, Шэн. Мне он понравился, – сказала Фэй. – Говорит всё искренне и явно знает своё дело. А ещё он такой лапочка, ну как такой может нас кинуть?
– Лапочка? – усмехнулся Шэн. – Для тебя любой состоятельный мужчина уже лапочка. Успела навскидку посчитать, сколько у этого менеджера денег в кошельке?
– Да пошёл ты, – Фэй снова скрестила руки на груди. – Я просто выразила своё мнение, а ты придираешься к каждому слову. Именно поэтому я тебя лапочкой никогда не назову. Обидно, да?
– Больно надо, – фыркнул Шэн.
Между этими двумя явно что-то происходит или же что-то было. Как жаль, что у меня не осталось воспоминаний Хао. Так бы мог сложить весь пазл и понять, чего они не поделили.
– Так, ребята, всем успокоиться, – остудила их Лили. – Сейчас пока рано делать выводы о новом менеджере по одной лишь встрече. Поработаем с ним немного, а там уже поглядим. Что там он говорил нам нужно сделать сначала? Написать песню в стиле альтернативного рока и представить её публике академии? Давайте выполним его требование, а потом посмотрим, что он сделает для нас за это.
– Полностью согласен с Лили, – поддержал я идею сестры. – Со временем всё станет ясно. Давайте сначала сосредоточимся на написании песни. Только эта песня должна быть хитовая, чтобы прямо разрывала зал в клочья. Предлагаю каждому подумать над своими идеями, и завтра вечером встретиться на репетиции, чтобы представить их.
– Окей, но от написанной песни будет мало толку, если мы не сможем с ней выступить. Вы поговорите с отцом насчёт нашего выступления? – спросил Шэн.
Мы с Лили переглянулись. В её взгляде читалось волнение и неуверенность.
– Да, поговорим, – ответил я.
После нашего собрания, я договорился с Лили встретиться уже возле главного входа в кампус, когда у нас закончатся занятия. У сестры ещё была практика магии, а у меня тот самый урок восстановления энергии ци, про который я говорил ранее.
Только есть проблемка – я не знаю, где это занятие вообще будет проходить. Когда мы с Бо прощались, он говорил что-то про храм. Так и введём в поиске в Картах – «храм».
Нашёл! Это было и не особо сложно, ведь в академии был только один храм. И находился он на самой высокой точке кампуса, чём-то вроде горы. Чтобы подняться туда, пришлось изрядно так попотеть. Сегодня ещё солнце жарило, как никогда, хотя всего лишь начало апреля.
В общем, с грехом пополам добрался я до храма. Это был самый стандартный храм, который можно ожидать увидеть в Китае. Отличительной его особенность была, конечно же, крыша в несколько слоёв с фирменными завёрнутыми углами, на которых расположились мини-скульптуры драконов.
Перед входом в храм сразу же находились указатели к раздевалкам – девочкам налево, мальчикам направо. Хоть где-то эти указатели были, теперь не придётся долго блуждать, как в тренировочном павильоне. Тут же просто пошёл по коридору направо и вышел к раздевалке.
Если в тренировочном павильоне раздевалка была в соответствующем футуристическом стиле, то здешняя раздевалка полностью соответствовала старинному стилю храма. Выполнено всё было из бамбука, как я понял. И меня тут же одолело чувство, что я сейчас нахожусь не посреди кампуса, а в каком-нибудь домике на природе.
По аналогии с раздевалкой в тренировочном павильоне, здесь также было распределение одежды по кланам. Только теперь это были не высокотехнологичные обтягивающие костюмы, а традиционные китайские халаты. Мне, как представителю клана Чжан, достался довольно яркий красный халат.
Надев его, я вот задался вопросом. Интересно, тут хотя бы стирают эти халаты и те костюмы, которые мы надевали на практике магии? По идее, должны. Я не думаю, что ученики такой элитной академии надевали бы грязную одежду на занятия.
Пока я был в раздевалке, то заметил, что остальные парни, когда заканчивают переодеваться, почему-то снимают свою обувь и идут на занятие босиком. Может, это часть какого-то особого ритуала? Ну, я тоже снял свои кеды, чтобы не казаться инопланетянином.
Далее уже босиком потопал за одним из своих одноклассников. Мы прошли через сам храм, в котором было совершенно пусто. А затем вышли в небольшой дворик, где как раз и сидели все ребята, болтая друг с другом. В дворике всё было так чисто и ухожено, словно в раю. Здесь явно не место для обуви.
Я нашёл в толпе Бо и потопал к нему. Бетон, по которому я шёл босиком, на удивление, был довольно тёплый. Здесь присутствует какой-то подогрев? Может быть и так, но всё равно я не думаю, что даже зимой занятия проводят также во дворике. Сидя на холодном бетоне, можно и отморозить себе кое-что.
– Ну что у вас там было на собрании с группой? – спросил Бо, когда я к нему подошёл.
– Ничего особенного, просто знакомились с новым менеджером.
– Новым менеджером? – удивился Бо. – Где вы его откопали?
– Я откопал, – показал я на себя большим пальцем. – Думаешь, вчера я просто так давал благотворительный концерт на набережной? После него ко мне тут же подошёл менеджер и предложил сотрудничество.
– Ну ты даёшь! – воскликнул Бо.
– А ты что вчера там делал? Такой нарядный был, даже причесался, – Бо тут же покраснел, когда я задал ему вопрос.
– Да там познакомился с одной девчонкой в Интернете, договорились с ней о встрече на набережной. А в итоге она не пришла и просто заблокировала мой профиль. Вот кто так делает?
– Не знаю, со мной так никогда не поступали.
Это была правда. Я ведь ни разу и не решался позвать девушку на прогулку.
– Значит, тебе повезло…
Бо хотел ещё что-то сказать, но ему этого не дал сделать учитель, который в этот момент вышел из храма. Это был старик, около семидесяти лет, с длинной седой бородой и побритой налысо головой. На такого посмотришь и сразу подумаешь – буддийский монах. У учителя был халат оранжевого цвета. Похоже, что он не относился ни к одному из кланов. В Гонконге так точно.
– Добрый день, ребята! – обратился учитель к нам таким загадочным голосом, словно он сейчас пребывал в состоянии нирваны.
– Добрый день, учитель! – ответили все хором.
– Рассаживайтесь, пожалуйста, по местам, скоро начнём.
Все ученики тут же распределились по периметру дворика и сели прямо на пол в позу лотоса. Я поначалу растерялся, не понимая, куда мне идти. Но затем вспомнил один принцип под названием «держись поближе к своим друзьям», и сел возле Бо.
Точнее, не прямо возле него, а где-то на расстоянии одного метра. Такое расстояние соблюдали все ученики между собой. Наверное, чтобы никто другой не вторгался в личное пространство перед тем, как мы начнём заниматься какими-то шаманскими вещами. Пока что всё ведёт именно к этому.
– Прежде, чем мы начнём, я хочу традиционно спросить, нет ли среди нас тех, у кого запас энергии ци заполнен до отказа?
– Нет, учитель, все присутствующие были на практике магии в субботу и потратили там изрядный запас энергии, – ответила девушка на первом ряду. Наверное, отличница из параллельного класса.
– Хорошо, тогда давайте приступим к нашему сеансу.
Меня уже напугало то, что учитель сказал «сеанс», а не «занятие». Слово «сеанс» у меня всегда ассоциировалось с чем-то потусторонним. Вроде сеанс гипноза или сеанс у астролога.
Учитель взмахнул рукой, и в саду начало играть продолжительное «ом-м-м», которое вовсе не давило на голову, а даже было приятным на слух.
– Для начала закройте глаза и прислушайтесь к своему дыханию, – дал первое указание учитель, и я последовал ему.
Пока что ничего сложного, прислушиваться к своему дыханию для меня не являлось проблемой. Разве что в голову всё время лезли разные мысли, отвлекая меня. Например, что я сейчас почувствовал какой-то странный запах. Старик зажёг палочку благовония, что ли?
– Почувствуйте каждую клеточку своего тела, ощутите пространство, вокруг которого вы находитесь, – учитель дал второе указание через минут десять.
Что-то мне это всё больше начинает напоминать обычное занятие по йоге. Но что поделать, надо выполнять указания учителя. Насколько смог, я прочувствовал своё тело и всё, что находилось вокруг меня. Правильно ли я прочувствовал, судить уже не мне.