— Внучка? — удивился я. — А при чём здесь это?
— Притом, — подала голос Лия, — я наблюдала за тобой с твоего первого выхода на арену.
— Постой, так ты?…
— Да, Безликий, я его внучка, — захохотала Лия и стала очень похожа на своего деда, когда он смеялся, его лицо выглядело точно так же.
— Ну, это многое объясняет, — кивнул я сам себе. — Я смогу получить конницу?
— Да, ты сможешь получить всё, что необходимо, но не сейчас, — покачал головой Дмитрий. — У нас осталась половина годовой четверти до того события, к которому мы все готовились. Зализывайте раны, скоро вам предстоит более серьёзная схватка. Да, и я бы попросил вас описать весь принцип тренировочного процесса, нужно внедрить эту технику повсеместно.
— Смогу закончить к концу недели, — кивнул я.
— Замечательно, — улыбнулся Дмитрий. — Нет, ну как это было, а?! — хлопнул он по спине Главу клана Лис. — Тебе удалось заполучить жемчужину, Лирий. На твоём бы месте я уже начал опасаться за своё кресло Главы, ха-ха-ха.
Лирий покраснел и скрипнул зубами, но вслух ничего не произнёс.
— Даже если вы предложите мне подобное — я откажусь, — серьёзно ответил я в защиту своего непосредственного начальника, а Дмитрий грохнул от смеха ещё сильнее.
Однако я посчитал нужным заметить это, не хватало ещё мне внутренней опалы из-за нелепой боязни потерять своё кресло.
Глава 17. Хозяйство
Глава 17
Хозяйство.
Назад в расположение удалось попасть только спустя три дня, когда уже было точно понятно, сколько человек смогут пережить переезд. Местная регенерация помогла сократить потери. Многие из тех, кто в моём мире при той медицине умер бы, скорее всего, через пару дней, теперь пошли на поправку. Однако, это ещё не говорило о том, что они окончательно выздоровеют: у некоторых началось воспаление. Видимо, мне снова придётся браться за изготовление настойки на прополисе.
О полноценном отдыхе тоже речи не шло, едва мы прибыли в расположение, пообедали, как снова началась возня, построения и тренировки.
Меня ждали совсем другие дела, о которых я даже не подозревал. После того, как мои войска одержали победу, мне достались все трофеи поверженных и их оказалось столько, что я устал считать повозки, которые подвозили всё новые и новые партии. Теперь нужно было как-то это всё разобрать, распределить, или вообще пристроить на продажу. Ну а к кому мне ещё обратиться, если кроме единственного кузнеца на всю Эллодию я не знаю больше никого.
Пришлось снова садиться в поезд и мчаться в Эллон, чтобы договориться о продаже трофеев. Предварительно был сделан подсчёт и сортировка всего новоприобретённого имущества. На это ушла пара дней.
— Здравствуй Безликий, — вежливо и осторожно поприветствовал меня Роф. — Ходят слухи, что ты стал совсем большим человеком?
— Да брось, Роф, — улыбнулся я, — не так уж и сильно я вырос с тех пор, ну, может слегка мясом оброс, но не более.
— Рад тебя видеть, — расплылся в улыбке тот и вместо рукопожатия обнял меня. — Ты что, и правда стал Генералом у Лис?
— Разве это так важно? — уклонился я от прямого ответа. — Гораздо важнее то, остался ли я прежним человеком.
— Опять ты за своё, — отмахнулся тот. — Ладно, говори уже, что за ерунду ты опять удумал.
— На этот раз всё немного иначе, Роф, — протянул я ему список трофеев.
Тот начал читать и по мере продвижения к концу списка его глаза всё больше увеличивались.
— Знаешь, Безликий, — удивлённо уставился он на меня, — моей мастерской не под силу такие объёмы производства.
— Это нужно продать, — скромно добавил я, — эти вещи достались мне, как трофеи и что с ними делать — ума не приложу.
— Ну, это совсем другое дело, — враз расцвёл мастер, — Всё железо я возьму у тебя сразу: оно оружейное и мне не придётся выплавлять его самому. Наконечники стрел и копий я могу перештамповать, форма у меня есть, так что их верну в готовом виде и вычту из оплаты. А вот что касаемо брони и шлемов, здесь придётся подождать.
— Это не проблема, — кивнул я, — если есть возможность, то я бы хотел получить от тебя стрелы вот такой формы, — я снова протянул ему список и эскизы. — Вот эти будут лучше пробивать броню, а эти оставляют рваные раны.
— Хитро, — почесал макушку Роф. — Ладно, с этим объёмом я справлюсь. Сейчас принесу деньги.
Он удалился в дом, оставив меня в мастерской. Не было его почти полчаса, появился он, кряхтя протиснувшись, в узкую заднюю дверь. Вместо ожидаемого мешка с монетами он протянул мне бумажку, на которой была указана цифра и стояла подпись. Сама она так же не была обычным клочком и имела сложные рисунки, а заодно и название банка.
— А ты думал, я такие деньги дома держу? — усмехнулся Роф на мой удивлённый взгляд. — Я здесь сразу за работу вычел, нужно ещё древки заказать и всё такое.
— Так даже удобнее, — кивнул я. — Мне кажется, что сумма всё равно получилась очень большой.
— Так это я убавлю, — захохотал Роф, — меня дважды просить не нужно.
— Ну уж нет, — засмеялся я, — уговор уже был, и я теперь знаю, сколько всё это стоит. Когда и куда тебе подвозить товар.
— Да хоть завтра вези, — улыбнулся мастер, — на складскую улицу, двадцатый дом от стены.
— Не слабо, — ещё раз удивлённо посмотрел я на Рофа, прикидывая объём его складов.
— Так работаем же, не то что некоторые, — расхохотался тот. — Уже в который раз я благодарю судьбу за то, что она свела меня с тобой, Безликий. Я теперь стану вдвое богаче, ха-ха-ха.
— С тобой тоже приятно иметь дело, — кивнул я и протянул руку на прощание.
— Будет ещё — привози, только не сразу, — подал он мне свою сухую ладонь. — Я сейчас почти все свои сбережения в твой товар вложил. За броню и шлемы расплачусь по мере реализации.
— Добро, — кивнул я.
На том мы распрощались и я отправился в центр, затем повернул на торговую улицу, где помимо лавок разместилось несколько банков. Здесь, в ходе разговора удалось выяснить то, что мне необязательно обналичивать средства именно в Эллоне. Я могу получить или перенести их на свой счёт по месту расположения войска в городе, где, оказывается, есть их филиал.
Затем я без приглашения зашёл в дом Лис, чтобы повидать Лирия и узнать о своих дальнейших планах. Заодно хотелось понять, не принял ли он слова Дмитрия всерьёз, очень уж не хотелось ссориться с начальством.
Как оказалось, это я тоже сделал не зря, потому как вырученные деньги мне полностью не принадлежали и ровно половину, необходимо было вернуть в казну клана. Ну непросто же так они финансировали мои войска: прибыль от войны тоже никто не исключал.
Заодно выяснилось, что сделку с Рофом я заключил на более выгодных условиях, чем это собирался сделать клан. Я проявил инициативу и просто не дождался нужного приказа, который вот-вот должны были мне передать. И вышло так, что мне повезло, иначе был бы битым. Однако, нагоняй от Лирия я всё равно получил, так как полез не в своё дело. Но немного погодя он смягчился и согласился вести дальнейшие дела с Рофом, тем более, что выгода была на лицо.
Так я промотался по Эллону почти до самого вечера. Обратный поезд в любом случае был только завтра, так что, недолго думая, я направился на гостиничную улицу. Дома у меня здесь больше нет, а ночевать на улице не совсем охота.
*****
Не прошло и половины четверти, как в очередной раз явилась Лия, но уже не просто в гости, а с официальным заданием. Наши будничные тренировки закончились. Срок неделя, чтобы вывести войска на стартовую позицию.
Железная дорога принесла нас в болотистую местность, которая сильно напоминала ту, что окружала Сэпту. Вот только в этот раз мы ехали совсем в другую сторону. Всеми передвижениями и снабжением занималась Лия, так что нам можно было не вникать и не переживать.
На конечной станции началась суматоха. Помимо войска, которое заняло не так и мало вагонов, с нами путешествовала провизия, быки и разобранные телеги. На сей раз весь состав принадлежал исключительно нам.
Точно такая же суета была во время пересадки на лучевую ветку, мы перетаскивали груз почти целый день. Но сейчас спешить было некуда и мы тщательно подсчитывали и собирали всё, что было загружено в вагоны. Лия оставила нас на станции пересадки и отправилась собирать остальные войска.
Я стоял среди пустынной, заболоченной местности и осматривал пейзажи. В голове крутилась только одна мысль: «Как же нам идти, по всей этой трясине?»
Вокруг уже начали выстраиваться основные войска, инженеры быстро собирали повозки и загружали провизию.
Судя по тому, что говорила Лия, нам необходимо двигаться на юг, практически к самому морю. Болота на нашем пути протянутся примерно километров на десять, а дальше начнутся пески. Идти по ним не сказать, что проще, но хотя бы безопаснее.
То, что сейчас предстало перед моими глазами, говорило — нам придётся туго. Но выбора нет, приказ чёткий и его необходимо выполнять.
Как только наша армия ступит на пески, с этого момента можно считать, что мы уже на вражеской территории. В нашу задачу входит пробиться к городу, занять его и дождаться подкрепления. Затем оставить расположение и выдвинуться в соседнюю Имперю, которая находится западнее. Путь к ней точно так же будет пролегать через болота, но этот факт затрудняет передвижение не только нам.
Вся беда была только в одном: если Лия где-то просчиталась, то мы вскоре умрём от голода, еды здесь взять негде. Как бы то ни было, но человек в день съедает минимум килограмм, а то и два. Плюс быки, которые тянут повозки и если прикинуть, то выходит, что нам нужно тащить за собой провизию весом почти в десять тонн, только на сутки. Мы тянем провианта на полторы недели.
Расчёт производили вместе с Лией и если мы хоть в чём-то обманулись, то это может стоить жизни всей армии.
Пеший путь до города примерно пятьдесят-шестьдесят километров и мы должны прошагать его дня за четыре, а в идеальном варианте — за три. Быстрее точно не выйдет, потому что быки — это не машины и их физические возможности тоже имеют предел.
— Да, унылый пейзаж, — рядом остановился Мыш и с кислым выражением лица осмотрелся вокруг, — Надеюсь, Лия проложила правильный маршрут.
— Внимательнее с провизией, — проигнорировал я слова связного, — смотрите, чтобы крупа не вымокла. На привале будем фильтровать воду, запасы не трогать.
— Ты собираешься пить из болота? — удивлённо уставился на меня Мыш.
— Подозреваю, что в песках мы её точно не найдём, так что да, — кивнул я, — будем фильтровать и кипятить — другого варианта нет. Если увидите деревья, то пополняем запасы дров. В остальном, двигаемся по плану.
Армия медленно начала вытягиваться на узкой тропе через болота. Больше чем по трое на ней не умещалось. Несколько человек ушло далеко вперёд и длинными копьями прощупывали путь, помечая его края стрелами. Последние их соберут и на привале передадут обратно.
По тому, что было отмечено на карте, километрах в семи будет большая суша, где можно расположиться на привал. Её мы должны достичь до заката, иначе придётся спать в болоте и на сухом пайке. Именно там я собирался заняться фильтрацией воды.
Телеги вязли под тяжестью груза, быки месили копытами вязкую вонючую жижу, но армия упорно двигалась вперёд. Темп удавалось держать по плану и вскоре глаза увидели ту самую большую сушу на горизонте.
Большой её, конечно, не назвать, островок так себе, но, по крайней мере, спать будем на сухом.
Холм возвышался над болотом, словно оазис посреди пустыни. Настроение войска сразу приподнялось и, кажется, что люди даже шагать начали быстрее. Но стоило мне забраться на холм, почувствовать твёрдую почву под ногами и обернуться, как моё настроение сразу покатилось вниз.
Глядя на собственное войско, которое растянулось до самого горизонта, я даже не был уверен, что последняя повозка покинула конечную станцию поезда. День клонился к закату, а люди всё ещё тянулись к холму. Мычали быки, упрямо пытаясь выдернуть застрявшую в грязи телегу, ругались люди, но хвост многотысячной армии всё же показался.
От сердца сразу отлегло. Первые повозки уже выставили в виде заграждения, инженеры вовсю занимались фильтрацией воды, под моим чутким руководством и уже разжигались костры. Вскоре над болотами полетели вкусные запахи, люди отмылись и расселись с мисками, кто у огня, а кто наоборот, подальше от жаркого пламени. Потянулись неспешные беседы и обсуждение дальнейших планов.
Ночь прошла без происшествий, дозорные были назначены и менялись каждые два часа. Скорее всего, мало кто набрался бы смелости напасть на нас вот так, но, как говорится, бережёного Боги берегут.
В плане религиозных вопросов этого мира я не разбирался, да и знакомые чаще попадались с атеистическими взглядами на жизнь. Просто часто доводилось слышать фразу «Боги», но лезть с вопросами я не спешил. В первую очередь потому, что о подобных вещах человек, живущий в этом мире, знает с детства, а своим незнанием я получу лишь множество вопросов, нежели чёткий ответ. Оставалось надеяться, что рано или поздно всё узнается само, но даже если и нет, то не страшно. Достаточно упоминать просто Богов, не конкретизируя.
Храмов, кстати, мной так же замечено не было и это тоже наводило на определённые мысли. Видимо, поклонение здесь — сугубо личное дело каждого.
Уже к обеду следующего дня нам удалось ступить на пески. Вначале они появились небольшими островками на болотах, затем их становилось всё больше и больше и вот, вскоре перед нами раскинулась пустыня. Не возьмусь судить о её размерах, но уже к вечеру первого дня, нас окружал лишь песок. Чтобы нам не потеряться, я ориентировался по солнцу и внутреннему компасу, но на всякий случай всё равно пометил направление копьями, выложив из них большую стрелку на песке.
Мы, как и на острове, выставили телеги в большой круг, имитируя заграждение, развели костры и принялись готовить ужин. На ночь распределили часовых, разделили смены и вскоре армия затихла, отошла ко сну. Люди вымотались от жары и тяжёлого пути. Ноги вязли в песке, телеги тоже неохотно крутили колёсами, в общем, путешествие выдалось то ещё.
****
Меня разбудили почти на рассвете.
— Там нездоровое движение, — тихо прошептал Мыш.
— Поднимай войско, только тихо, — сон тут же слетел с меня, — никакого шума, понял?
— Сделаем, — кивнул тот и, пригнувшись, отправился будить офицеров.
К моему удивлению, армия была готова встречать врага уже через двадцать минут. Всё-таки хорошо я их выучил. Построение «от обороны» закончилось, но нападать на нас не спешили.
— Где замечено движение? — спросил я у Мыша, вглядываясь в начинающий светлеть горизонт.
— Там, — указал он пальцем в сторону, куда нам нужно было идти.
Я присмотрелся и действительно начал замечать мелькающие фигуры между барханами. Видимо, с той стороны тоже смогли приметить нашу стоянку и спустя некоторое время к нам выдвинулся небольшой отряд. Лучники воткнули перед собой несколько стрел в песок и по одной наложили на тетиву. Напряжение нарастало с каждой секундой.
— Эй, кто такие? Представьтесь! — долетел крик до моих ушей.
— А Хлебушек тебе маслом не помазать? — крикнул Мыш в ответ.
— Я твою печень сейчас с хлебушком сожру! — прилетел грозный ответ. — Представьтесь!
— Я Безликий, — крикнул я, — представляю клан Лис, кто вы такие?
— Зачем, а вдруг это вражеские войска? — зашипел Мыш, будто они могли нас услышать.
— Какая разница, если мы всё равно обнаружены и готовы отражать атаку? — ответил я вопросом на вопрос. — Совсем уже со своей конспирацией.
— Я Сириус, представляю клан Китов, — прилетел ответ. — Расслабьтесь, мы союзники, смотрите не стрельните там, мы выходим.
Люди, уже не таясь, направились в нашу сторону и покинули укрытие бархана. Мы тоже смогли расслабиться. Лучники убрали стрелы, ослабили тетивы, сняв их с лука, и армия начала готовиться к завтраку и дальнейшей дороге.
— Мы вас вчера ещё должны были встретить, но слегка завязли на болотах, — сказал Сириус, когда вошёл внутрь лагеря. — А ты, значит, тот самый Безликий?