— Так может отца Даниила и банкира Велеева пригласить? — предложила Анна. — Они просят об аудиенции.
— Да? Оба просят? — удивился я, очень сомневаясь, что священнослужитель вдруг что-то просить начнет, а если на такой шаг пошел, то дело необычное и, возможно, серьезное.
— Конечно, я же вам уже докладывала, — кивнула секретарша. — Еще профессор Портейг вас просил его навестить. Может и его позвать?
— Семена Ивановича нет смысла приглашать, — отмахнулся я. — Он свою лабораторию на застолье не променяет. Договорись с ним о встрече вечером, время и место пусть сам назначит.
В любом случае планировал со своим компаньоном по медицинскому бизнесу встречаться. В свете скорых боевых действий, а сведениям Анзора доверяю, нам необходимо переосмыслить выпуск препаратов. Сильнодействующие лекарства необходимы, но простые препараты и даже бинты могут спасти намного больше жизней, чем пилюли.
Банкет не получился, мои охранители чувствуют себя неуютно. Господа офицеры не могут расслабиться, да еще и Марта пришла этакой гордой дамой в строгом деловом костюме. Отец Даниил и банкир Велеев не заставили себя ждать, «волком» друг на друга косятся, но пока еще эмоции сдерживают. Я же за столом сижу и наслаждаюсь мастерством шеф-повара ресторана. Правда, не понимаю почему мы в переговорной все оказались, можно же было и в зале заведения, что напротив, отобедать.
— Марта, так что ты устроила? — поинтересовался у рестораторши. — Если я просил перекусить, то тебе мои вкусы известны и тащить сюда столько еды — глупость.
— Ваше высокопревосходительство, согласитесь, мои повара превосходно готовят, — лукаво улыбнулась та. — Данное меню составлено для особых случаев и, как догадываюсь, один такой скоро наступит.
— Ты побоялась, что могу организовать встречу императрицы со свитой в заведении конкурентки? Этаким, — обвел стол взмахом руки, — образом демонстрируешь, что не ударишь в грязь лицом и меня не подведешь?
— Вы как всегда прозорливы, — кивнула та, а потом пожалилась: — Для меня загадка, как у кого-то могут так дешево стоить блюда. Тот же жареный гусь и то дешевле живого на рынке.
— Иногда стоит приучить клиентов к низким ценам, а потом медленно их повышать, — усмехнулся я. — Марта, уж это-то тебе не хуже моего известно, сама же ценами играла. Ладно, давай, говори о своей просьбе!
— С чего так решил? Иван, я со всей душой и… — начала рестораторша, но я ее перебил:
— Довольно! У тебя явные проблемы, иначе бы не стала так наряжаться и нервничать, говори!
— От меня уходят девочки, которые ублажают клиентов. Некоторые пропадают и найти их не могут. Другие заявляют, что нашли лучшее место, за неделю трое пропали, у конкурентки — четверо, — нахмурилась Марта.
— Что Картко? — коротко уточнил я.
— А он-то тут при чем? — пожала ресторатоша плечиками. — Глеб Сидорович человек занятой, у него в подчинении много людей, за всеми нужен присмотр, — с непонятной интонацией, заявила моя собеседница.
Ну, согласен, возглавив полицию, жандармерию, став ответственным за исправительные учреждения и в том числе ссыльных политических, у Картко времени не так много. И, тем не менее, он обязан реагировать.
— Анзор знает? — уточнил я.
— Да, говорит, что воровское сообщество ни при делах, — ответила Марта.
— Хорошо, — задумчиво произнес я, — твоими проблемами займусь, и насчет рекламы не переживай — сделаем. Кстати, ты поговори с Лисой, используйте прессу и выпусти пару статей о вкусной и полезной пище. Намекни, что жареные гуси могут отличаться в заведениях. Если покупать молодую птицу, то стоит она дороже, мясо полезнее, мягче и тому подобное. Мысль уловила?
— Иван, ты вновь меня удивил! — широко улыбнулась Марта. — Пойду, поищу Марию, та в данный момент переживает за твою негативную реакцию о ее договоренности с императрицей! Да, по секрету, — понизила она голос, — не последнюю роль в переговорах сыграла твоя сестрица.
— Катька? Что она опять учудила? — забеспокоился я.
— Ничего, упросила Ольгу быть крестной ее ребеночка, — улыбнулась краешком губ Марта. — Кстати, ты не забыл, что со дня на день Катерина станет матерью?
— Не забыл… — ответил я и вытащил портсигар, мысленно подсчитывая сколько времени прошло с момента свадебной церемонии моего главного конструктора с сестрой.
Если все правильно подсчитал, то девять-то месяцев минуло. Так и хочется воскликнуть: «Боже, как быстро летит время!». Н-да, не успел оглянуться, а скоро сестрице рожать. И, что печально, сделано за эти месяца не так много, как хотелось бы. Худо-бедно наладили производство танков, самолетов и минометов, автоматы исправно выпускаются и отгружаются в войска. Правда, финансирование начинает «буксовать», золото почти все уходит и в казне не то, чтобы дыра, резервов мало. Опять-таки, следует что-то придумать и противопоставить Англии, которая в предстоящей войне начнет помогать своим союзникам и нашим врагам. Если на суше и в воздухе можем рассчитывать на определенный перевес, не учитывая каких-то разработок противника, то в водной стихии не так все однозначно.
— Иван Макарович, так я пойду, — отвлекла меня от размышлений Марта. — Смотрю пришел господин банкир, значит и отец Даниил подойдет, а они друг друга на дух не переносят последнее время.
— Не желаешь попасть под раздачу? — усмехнулся я. — Хорошо, ступай и, при первой же нашей встрече, напомни про девочек. Так и скажи, что по пропавшим нет новостей — сразу вспомню, забыть-то не должен, сегодня же с Глебом Сидоровичем переговорю.
— Спасибо, — кивнула Марта. — Да, ваше высокопревосходительство, ты бы подготовил подарки племяннику или племяннице, — прозрачно намекнула она.
— Обязательно, — потер я щеку, не видя в этом проблемы.
Правда, следует уточнить, когда же Катерина собирается рожать, а то могу закрутиться и без подарка малыша и молодую мамашу оставить. Марта удалилась, а ко мне подошел банкир и вежливо поздоровавшись спросил:
— Ваше высокопревосходительство, позвольте с вами переговорить с глазу на глаз.
— Алексей Петрович, голубчик, если дело касаемо ваших распрей с отцом Даниилом, то нам следует сообща беседовать, — ответил я.
— Не только, — вздохнул Велеев. — Есть личная просьба и хочу отчитаться о финансах и налогах.
— Налоги-то тут с какого бока? — озадачился я и встал со стула. — Ладно, пройдемте в кабинет, там и священнослужителя подождем. Господа! — обратился к присутствующим, — не стесняйтесь, продукты имеют свойство портиться, так что празднуйте!
Гм, что конкретно они тут отмечают — не сказал, сам не в курсе. Пусть будет просто отдых, после напряженных деньков. Хотя, что там такого сложного, если мы к казакам ездили и они нас со всей душой принимали. Впрочем, они иначе и не могли, как ни крути, а приехало начальство. Мне даже Ожаровский предлагал на выбор пару охранительниц, которые, как подозреваю, револьвера и шашку в руках не держали. Да и еще несколько казачек рядом крутилось и все пытались своим внешним видом заинтересовать. Я же внимание обратил на одну девчушку, искренне удивляясь ее мастерству владения саблей, джигитовкой на лошади и стрельбе с двух рук. На скаку ножи в мишень метала и все точно в цель ложились! Хотел предложить ей у меня послужить, да Федор Федорович все испортил:
— Как вам, ваше высокопревосходительство, моя внучка? В молодости и я так мог! Что творит только чертовка!
— Так кровь-то ваша! — усмехнулся я, радуясь, что не взвалил на себя заботу о близкой родственнице атамана.
Возьми и согласись у меня служить, в том числе охранницей, а господа офицеры вокруг окажутся статные, охмурят девчонку и… держи ответ перед Ожаровским, что внучку не оградил и не уберег. Сам-то атаман не скрывает своих любовных похождений, в том числе и охранительницы у него служат в большей степени не для охраны. Интересно, что та казачка, которая на атамана имела влияние, на глаза не попалась. Наверное, в немилости или он ее кому-нибудь сосватал, такое сплошь и рядом среди высокопоставленных особ происходит, когда любовница не знатна, не богата и надоела барину. С хорошим приданым (разным), сватает ее барин кому-то из своей челяди, естественно, по обоюдному согласию.
— Алексей Петрович, что вы там о личном хотели попросить? — проходя в свой кабинет, спросил я Велеева.
— Гм, честно говоря, просьба не столько моя, но к ней присоединяюсь и прошу того же, что и Инна Геннадьевна, — он смущенно отвел взгляд, но потом собрался с духом: — Просим стать нашим свидетелем на бракосочетании!
— Инна Геннадьевна, это же ваша помощница? — уточнил я. — Если не ошибаюсь, фамилия у нее Жерова, правильно?
— Совершенно верно, ваше высокопревосходительство, я позволил сделать Инне Геннадьевне предложение руки и сердца, она его приняла, — сказал банкир, у которого мечтательно глаза заблестели.
— Поздравляю! От чистого сердца примете мои искренние пожелания жить в согласии! — пожал я руку Велееву. — Гм, простите за нескромный вопрос, а наследники, надеюсь, не за горами? Сколько планируете детей?
Спросил и сам же язык прикусил. Ну, такое не принято вслух озвучивать, а я прямо намекнул, что помощница Алексея Петровича может оказаться в двусмысленном положении, если тот не женится. А к этому имеются предпосылки. Нет, Инну Геннадьевну давно не встречал, а вот их отношения хорошо изучил. Избранница банкира, чем-то напоминает Катерину, такая же деятельная, не удивлюсь, если именно она вопрос ребром поставила.
— Ой, можете не отвечать, это ваше сугубо личное дело! — поспешил снять свой вопрос. — Но такое событие грех не отметить! — направился к шкафу, вытащил бутылку коньяка и пару бокалов.
— Иван Макарович, так вы нашу просьбу исполните? — взял в руки бокал с коньяком, банкир.
— Если позволят обстоятельства, то — непременно! — заверил его, а сам попытался запомнить, что нужен еще один подарок.
Желательно мне не откладывать дело в долгий ящик, а посетить ювелира и заготовить презенты. Не так давно сделал заказ на десяток орденов и медалей, назвав их «Сибирская отвага». Награждений пока не случилось, но какие-то знаки уважения отдавать своим подчиненным необходимо. Кандидатур уже много, в ящике стола внушительный список и, пожалуй, Анзор прав, одного ордена с медалью — мало. Поэтому и нет у меня пока награжденных. Эх, опять императорский двор начнет против меня компанию, «дуя» в уши императрицы, что Иван-то Чурков в правители метит.
— Ваше высокопревосходительство, приглашения на свадебную церемонию пришлем чуть позже, с датой пока не определились. Невеста просила узнать, может вы нам дату подскажите, гм, в текущем, так сказать месяце? — последнюю фразу Велеев произнес смущенным голосом, а потом пожелал сразу объяснить такую спешку: — Инна Геннадьевна не хочет, чтобы поползли слухи порочащую ее добропорядочность.
Иными словами, он своей помощнице заделал-таки ребеночка! Или она сделала все от себя зависящее, чтобы забеременеть. Женщины хитры и коварны, от них всего можно ожидать, это уже давно истина. Правда, бывает так, что слабый пол совершает такие непродуманные и нелогичные поступки, что диву даешься.
— Нужно с отцом Даниилом посоветоваться, — задумчиво ответил я. — Согласуем, когда он вас обвенчать сможет.
— А может другого священника поищем? — как-то неуверенно предложил Велеев. — У нас с отцом Даниилом взгляды расходятся, он начинает нанимать работников для чеканки монет и платит им втридорога.
— Разрешите? — стукнул в дверь тот, о ком речь зашла.
— Проходите, святой отец, рад видеть в добром здравии! — пригласил я в кабинет того, кто хранил наследство царя Тартарии и признал меня наследником.
— И вы здесь? — нахмурился отец Даниил, с неприязнью посмотрев на банкира.
Еще не так давно, эти двое смотрелись неплохой командой. Как ни крути, а чеканка монет — дело важнейшее для Сибири и не такое простое. С приисков прибывает намытое золото в банк, там оно взвешивается и приходуется, а потом отправляется на переплавку и чеканку. Когда же монеты готовы, то вновь приходуются в казну. На бумаге выглядит все легко и просто, а на самом деле сопряжено с трудностями. Случалось, что разница в весе доходила до полкилограмма. Из банка отправлено сто килограмм, а в чеканный двор доехало девяносто девять килограмм пятьсот грамм. С монетами уже случалась обратная ситуация, но банкир и главный монетно-печатник ситуацию улаживали и моего вмешательства не требовалось.
— Так, рассказывайте, что за черная кошка между вами пробежала! — приказал я.
Вопрос не стоит моего внимания! Все из-за денег, несмотря на то что оба на золоте сидят! Честнейшие люди, что не может не радовать. И ведь не за себя пекутся, банкир трясется аки кощей над каждым золотым, а отец Даниил желает за труд своим работягам достойно платить. Нет, припомнили и расхождения в весе, задержку с поставкой сырья и готовой продукции. Даже обвинили друг друга, что подрывают мой авторитет и позорят Сибирь. Ругались с достоинством, аргументы приводили разносторонние, но до сквернословия не дошли и до драки не опустились.
— Хватит! Понял я уже все! — прервал я их перепалку. — Дурью оба страдаете!
— Так ведь… — начал отец Даниил, но я его перебил:
— Ты, батюшка, тоже хорош! Не мог заявить, что без оплаты работникам не поставишь в казну ни рубля? Кстати, а себя за труды не забыл?
— Дело богоугодное, а на жизнь мне и так хватает, — отвел глаза отец Даниил.
— Алексей Петрович, будьте любезны, проясните ситуацию, на каком у нас окладе уважаемый начальник печатного двора Сибири? — обратился я к казначею, придумав новую должность отцу Даниилу, неожиданно осознав, что даже не удосужился узнать, как в миру батюшку звать.
— Э-э-э, так ведь у него же церковный сан, — растерялся казначей.
— Иван Макарович, ваше высокопревосходительство, — обратился ко мне священнослужитель и начальник печатного двора, — ни на какие должности не заступал, просьбу выполнял вашу!
— Простите, а как к вам теперь общаться? — уточнил у растерянного святого отца, Велеев. — Два чиновника, равных друг другу по чину намного быстрее договорятся и проблемами общими проникнутся!
Ха! Молодец банкир, уловил мою мысль!
— Даниил Сергеевич Пуштарёв, я, — представился начальник печатного двора.
— Вот и хорошо! В церкви обращаемся как подобает, а на совещаниях и в обычной жизни уже по имени отчеству, — заявил я и уточнил: — Ничего не нарушаю таким образом и не оскорбляю?
— Нет, — растерялся Даниил Сергеевич. — Правда, не слыхал, чтобы святые отцы еще как-то империи служили.
— А теперь к проблемам! — потер я ладони и… достал из шкафа третий бокал. — В знак примирения и дальнейшего плодотворного сотрудничества! — провозгласил тост и подвинул бокал в сторону Пуштарева.
Чокнулись, выпили, ну, если можно назвать пару глотков, всем понятно, что символически коньяка капнул, да и закусывать его нечем, если только в переговорную идти. Выслушивать их проблемы не стал, понимаю, что они несерьезные, дал сроку два дня и если не разрешат между собой, то пусть приходят. С этими напутствиями и выставил их из кабинета. Следует что-то предпринять и найти, что противопоставить Англии на воде. Как-то подготовиться к приезду императрицы, чтобы не ударить в грязь лицом и… много еще чего. Задач громадье, планы неопределенные, а действовать необходимо. Правда, хорошо, что могу поставить определенные цели, тогда их можно выполнить!
Глава 2. Подготовка визита
Утром следующего дня отправился в ювелирную лавку, решив не откладывать с подарками. Охранители, в количестве пяти господ-офицеров, бессменно находятся поблизости. Как ни печально, но пришлось смириться с вопросом безопасности своей персоны, хотя и не нравится мне такое дело. Правда, из пяти сопровождающих один мой адъютант, второй — водитель и только трое отвечают за безопасность, да и то выполняют свои обязанности немного не так, как полагается. Нет, охрана исправно пытается пресечь встречу с подозрительными личностями, готова в любой момент открыть стрельбу в случае опасности. Однако, в ту же ювелирную лавку я вошел первым, помещение никто не осматривал и не проверял присутствующих в нем. А вдруг там меня убийца поджидает? Так что, честно говоря, иногда подсмеивался про себя над действиями или точнее бездействием таких охранителей. Пусть Анзор, Гастев и все остальные, кто настаивал на моей безопасности, будут спокойны.