«Лишь добавлю к ней немного жадности, похоти, ярости, ну и чревоугодие не помешает».
Усмехнувшись, жеребчик сосредоточил доступные ему крохи силы в глазах и ушах, усиливая зрение и слух, что позволило обнаружить прохаживающуюся по саду Гренни Смит, выгуливающую свою младшую внучку и рассказывающую о разных сортах яблок.
«И почему меня это не удивляет?».
Что думал «рыцарь порока» о теперь уже своей бабушке? Как временный опекун она была удобна хотя бы тем, что не будет контролировать каждый шаг, что позволит уделить время не только работе в саду и по дому, но и другим делам. Кроме того, в случае, если вестник Бога Пороков где-то оступится, она сама для себя придумает объяснения его поведения, так как искренне любит свою семью и дорожит каждым ее членом. К сожалению, какой-то деловой хваткой земная пони не обладала, а потому рассчитывать на развитие семейного бизнеса пока что не приходилось.
«С другой стороны, Гренни Смит – одна из основательниц Понивиля, а потому обладает немалым влиянием в городском совете. К ее мнению вынуждена прислушиваться даже нынешняя мэр… Такой ресурс ни в коем случае нельзя потерять».
Комната жеребчика, в которой он сейчас и находился, была почти точной копией спальни сестры, лишь кровать стояла справа, а более компактный шкаф слева. Письменный стол пришлось сдвинуть в левый дальний от входа угол, чтобы получить прямой доступ к окну. В принципе, на первое время этого было достаточно, а после достижения совершеннолетия можно будет думать и о расширении.
Что из себя представлял дом Эпплов? Двухэтажное строение с открытой верандой, большим залом с высоким потолком, который играет роль гостиной, столовой и игровой для жеребят, двумя спальнями, кухней и чуланом на первом этаже и четырьмя спальнями на втором. Входя в дом с веранды, гость попадает в большой зал, справа и слева в котором расположены две лестницы, ведущие на второй этаж, где в ряд на своеобразном балкончике выстроились четыре двери. На первом этаже, как раз напротив входа, находятся три двери, две из которых ведут в жилые комнаты, а третья на кухню (слева была спальня родителей Макинтоша, справа живет бабушка, а в центре разместилась комната для готовки еды). Под левой лестницей, за невзрачной тонкой дверцей притулился чулан, под правой же находится спуск в довольно большой подвал (куда можно попасть еще и с улицы).
«Такое чувство, будто дом изначально задумывался как постоялый двор: первый этаж с двумя спальнями для хозяев, второй для постояльцев, а большой зал… Ну с ним и так все понятно».
Чердак у здания отсутствовал, зато была двухскатная крыша, из-за чего потолки на втором этаже являлись наклонными. В принципе, подобная архитектура духу алчности нравилась, так как было достаточно свободного места и отсутствовали лишние коридоры (еще с времен бытности пегасом, он любил простор, и только под конец своей предыдущей жизни, забрался в пещеры).
«Завтра нужно идти в школу… Вот уж бесполезная трата времени. Нужно будет договориться с учителем, чтобы он разрешил сдавать зачеты без посещения остальных уроков, тем более, что и причина уважительная есть: нужно помогать бабушке с работой в саду и присмотром за Эпплблум. Что делать с Эпплджек? Можно было бы и ее отпросить, но тогда придется тратить свое время на объяснение предметов, да и навыки общения, ни с кем, кроме семьи, не общаясь, она получить не сможет. Так что, пусть учится, как все жеребята. Друзья? У Макинтоша была своя компания, но с ними лучше пока что отношения свести к минимуму: на сегодняшний день пользы от них минимум… Впрочем, жеребятам, которые искренне желают помочь, тоже можно было бы найти применение, но я не хочу, чтобы они начали ко мне относиться как к зависимому от них. Лучше уж подождать, пока жеребцы и кобылки повзрослеют, но еще не наберутся жизненного опыта и уже тогда брать в оборот».
В том, что ферму нужно расширять, вестник Бога Пороков не сомневался, да и ограничиваться выращиванием фруктов и овощей было бы глупо. На первые лет десять-пятнадцать, Биг Макинтош запретил себе заниматься противозаконной деятельностью, все же слишком мало информации о мире и местном правительстве, да и криминальные боссы (если такие существуют) вовсе не обрадуются молодому конкуренту. Однако, при правильном подходе, оставаясь в рамках законов, тоже можно развернуться (доказано другими «рыцарями порока»).
«На досуге нужно полистать свод законов, да и просто в библиотеке покопаться не помешает».
Для того, чтобы начать захватывать Понивиль (с чего-то нужно начинать), требовались деньги и связи. Ферма Эпплов могла дать первое, родственники и друзья могли обеспечить вторым.
Следующей темой для размышления стало собственное развитие. Качать мышцы целыми днями, заниматься бегом, акробатикой, многочасовыми медитациями, расширяющими магический резерв (которым непонятно, как пользоваться, учитывая отсутствие рога), жеребчику было откровенно лень. Нет, если бы от этого зависела его жизнь, Макинтош стал бы профессиональным спортсменом, а, может быть, даже гладиатором, но, как показывал личный опыт, далеко не всегда мускулы являются гарантией успеха.
«Вроде бы в Понивиле имеется школа танцев, да и какой-то спортивный бойцовский клуб открылся… или только собирается открыться? Не помню. Нужно будет сходить и разузнать подробнее. По крайней мере, один час в день, на развитие тела я тратить готов, ну а танцы: почему бы и нет? Нужно ведь расслабляться».
Потянувшись всем телом до хруста в позвонках, вестник Бога Пороков закрыл окно и подошел к шкафу. Распахнув дверцы, он уставился на полки и вешалки, где расположился небогатый, но добротный гардероб предыдущего хозяина тела. К сожалению, в этом мире без тряпок на теле ходить считалось неприлично, так как слишком короткая шерстка не могла скрыть интимные зоны вроде паховой области у жеребцов и вымени у кобыл.
«Нужно создать свой образ: простой, но запоминающийся. Об удобстве тоже забывать не следует».
========== РИТМ ЖИЗНИ ==========
РИТМ ЖИЗНИ.
Проснувшись рано утром, Биг Макинтош потянулся всем телом, лежа в постели, затем скинул с себя одеяло и, перевернувшись на живот, поднялся на колени и локти. Сперва он сдвинул центр тяжести вперед, опуская таз и выгибая спину в пояснице, затем вернулся в прежнюю позу и опустил на кровать грудную клетку, вытягивая перед собой руки. Если бы кто-то в этот момент вошел в комнату жеребчика, то взгляду посетителя предстал бы поднятый вверх голый круп (по привычке, перешедшей из прошлой жизни, «рыцарь порока» предпочитал спать без одежды).
Размяв спину, хозяин спальни сел на край кровати и посмотрел на темнеющее за окном небо. Благодаря довольно высокому уровню развития души и большому запасу магии, его организму требовалось гораздо меньше времени на отдых, чем другим пони, да и все повреждения, вроде растяжений или синяков, заживали словно на собаке.
«Точно. Чуть не забыл».
Встав в полный рост, вестник Бога Пороков продолжил разминку: сцепив за спиной кисти вытянутых рук в замок, начал отводить их назад до предела, с неудовольствием констатируя, что собственная гибкость оставляет желать лучшего. После этого он еще два раза сцеплял руки в замок за спиной, сперва загнув левую руку над плечом, а правую под правой лопаткой, а затем левую руку под левой лопаткой, а правую над левым плечом. После этих нехитрых упражнений, в верхних конечностях появилась непривычная легкость, и даже дышать, вроде бы, стало легче.
Следующие пол часа Биг Макинтош занимался тем, что скручивал свое тело в не слишком сложные, но многочисленные фигуры, помогающие тренировать гибкость суставов и приводить мышцы в рабочее состояние. Когда же разминка завершилась, жеребчик застелил постель и уже повернулся к входной двери, чтобы отправиться вниз, но тут в памяти всплыла необходимость одеться.
«Глупый мир: даже в собственном доме не могу чувствовать себя свободно».
Натянув свободные серые шорты до колен и белую безрукавку, «рыцарь порока» распахнул створки окна, впуская в комнату прохладный утренний воздух. Вдохнув полной грудью, он позволил себе пару минут наслаждаться тишиной, запахом зелени и ощущением бодрящей прохлады.
«Красиво».
Мотнув головой, вестник Бога Пороков отогнал от себя наваждение и, отвернувшись от окна, наконец-то покинул комнату. Выйдя на площадку второго этажа, нависающую над общим залом, беззвучно ступая копытами по доскам пола, он спустился по левой лестнице и прокрался на кухню.
В помещении, где кобылы семьи Эппл готовили еду, кроме длинной печи, сложенной из белых кирпичей, занимающей стену рядом с окном, стояли стол с несколькими стульями справа от входа и шкаф с посудой слева от двери. В дальнем левом углу красовался рукомойник, вода из которого по трубе выходила прямо на улицу в специальную канавку. Рядом со столом же стояла бочка для воды, над которой висел железный ковш.
Зачерпнув прохладной воды, Макинтош залпом осушил половину ковша, остатки же вылил в ведерко над раковиной, из дна которого выступала короткая труба, перекрытая вентилем с деревянной ручкой. На столе же его уже дожидалась тарелка с оладьями, накрытая белой салфеткой от мух и пыли.
«Декады не прошло, а Гренни Смит уже привыкла к новой причуде внука».
Легкая улыбка тронула губы жеребчика, когда он приступил к раннему завтраку, попутно мысленно пробегаясь по списку дел на этот день. Тихая жизнь на ферме могла бы затянуть в рутину повседневности, лишив стремления к чему-то большему, если бы «рыцарь порока» постоянно не напоминал себе о том, что от него ожидает результатов работодатель, оправдываться перед которым совершенно бесполезно. Да и, кроме того, вестник Бога Пороков сам себя бы не простил, если бы позволил хоть чему-то встать на пути своего возвышения.
«Мыслю прямо как Гордыня».
***
За прошедшие с момента вселения дни, новоявленный Биг Макинтош успел сделать довольно многое, но, вместе с тем, добился невероятно малых результатов, о которых и говорить было стыдно. Для начала стоит упомянуть, что, придя в школу вместе с старшей из сестер, он проводил Эпплджек до класса (это было не обязательно, но желательно ради установления более прочных доверительных отношений), после чего ушел искать своего учителя. Пожилой коричневый единорог с пониманием отнесся к проблеме одного из своих учеников и после того, как погонял жеребчика по вопросам пройденных материалов, разрешил самостоятельно изучать следующие темы, приходя только на зачеты.
Следующим пунктом стоял разговор с жеребятами, которые в прошлом позволяли себе приставать к новообретенной сестре (среди них были и одноклассники Биг Макинтоша). Беседа прошла строго по плану: вежливые просьбы перешли в ругательства, затем наступило время рукоприкладства, ну а закончилось все посиделками за школой с парой бутылок слабоалкогольного сидра. Итогом встречи стало то, что друзья бывшего хозяина тела пообещали присмотреть за Эпплджек и, если придется, прикрыть ее от других школьников.
Домой в тот день вестник Бога Пороков вернулся в несколько потрепанном состоянии: нижняя губа распухла, на лбу набухла шишка, костяшки пальцев оказались слегка ободраны и одежда запачкана. На все вопросы Гренни Смит он отвечал, что неудачно упал…
«Упал мордой в землю, а затем еще и лбом ударился, пока вставал на ноги. М-да… Дурацкая отговорка».
Пожилая земная пони только покачала головой, обработала мазью «боевые ранения» и отправила переодеваться. Остаток дня «рыцарь порока» помогал в яблочном саду, опрыскивая деревья пахучим составом от паразитов.
Драка с одноклассниками принесла свои плоды уже тогда, когда Эпплджек только вернулась из школы: нет, маленькая кобылка не стала бросаться на шею брату, не плакала и вообще вела себя достаточно тихо, но ее взгляд, бросаемый на Биг Макинтоша, говорил о многом. Для закрепления результата, дух алчности вечером отыскал колоду карт и до поздна учил сестер играть в простейшие игры, которыми в прошлых жизнях славились его игорные дома.
«С жеребятами из школы время от времени придется проводить беседы, добавляя словам весомости при помощи безалкогольного сидра. А то ведь их память очень недолговечная и, если не напоминать об уговоре, они могут вернуться к старому поведению».
Что же касается самой учебы: для существа, прожившего не одну жизнь, вынужденного разбираться в самых разных отраслях легальной и нелегальной деятельности, лично проверяя стопки запутанных отчетов и донесений, предметы, рассчитанные на подростков, не были чем-то сколь-нибудь сложным. Больше проблем доставлял тяжелый физический труд по уходу за фермой, с чем помогали память тела и понимание необходимости работать до седьмого пота ради собственного светлого будущего.
«Когда-нибудь, накопив денег, я найму рабочих и забуду о том, что нужно самому таскать ведра с удобрениями».
Самостоятельное изучение Понивиля слегка разочаровало: тихий провинциальный городок хоть и находился относительно недалеко от Кантерлота (столицы Эквестрии), имел собственную железнодорожную станцию и оказался не таким уж и маленьким по площади, но развлечений в нем было катастрофически недостаточно. Кроме ратуши, где размещались администрация и отделение стражи, вдоль главной улицы выстроились несколько магазинчиков, пара закусочных, одна кондитерская…
«А чего я ожидал: театры, игорные дома, бордели? С другой стороны, если ниша до сих пор свободна, это значит, что ее можно будет занять».
Школа танцев размещалась на первом этаже двухэтажного особняка, окруженного аккуратным цветочным садом. Уроки вела пожилая светло-синяя единорожка, на мордочке которой застыла маска холодного высокомерия, а манеры выдавали аристократку в как минимум десятом поколении. Как несложно догадаться, учила она своих подопечных вальсу, а тех, кто действительно заинтересовался танцами, еще и балету, при этом строго следя за поведением молодых жеребцов и кобыл (к счастью, зал на первом этаже оказался достаточно просторным, чтобы без труда вместить двенадцать пони).
Уроки танцев оказались не бесплатными, но благодаря красноречию, грустной истории, а так же демонстрации искреннего восхищения танцорами, миссис Хард сжалилась над жеребчиком, согласившись в качестве оплаты брать яблоки, соки, варенья или сидр. Пожилая кобыла даже сделала исключение, взяв в группу к уже взрослым пони двенадцатилетнего подростка.
Надежды на изучение боевых искусств не оправдались: оказалось, что прошлый хозяин тела неправильно понял дошедшие до него слухи, и на самом деле в Понивиле открылся клуб легкой атлетики. Работница городской ратуши объяснила, что старая мэр города, желая повысить свой рейтинг перед очередными выборами, решила открыть спортивное учреждение, где горожане могли бы проводить свое свободное время с пользой. Ради этого на одной из боковых улочек даже построили спортзал, работать в который устроилась выпускница Кантерлотского университета, белая пегаска по имени Сноу Лайт.
После недолгих размышлений, которые сопровождались расспросами скучающей работницы городской администрации, вестник Бога Пороков попросил записать его в группу легкоатлетов (благо, за занятия не нужно было платить, так как все расходы на себя брала казна города). Таким образом, Биг Макинтош уже на следующий вечер познакомился с двадцатидвухлетней улыбчивой кобылкой, которая буквально фонтанировала энтузиазмом, не смотря на то, что подопечных у нее оказалось даже меньше, чем танцоров в группе миссис Хард.
В результате всех этих похождений, кроме работы на семейной ферме, игр с сестрами, планирующихся встреч с теперь уже бывшими одноклассниками, «рыцарь порока» обязался три раза в декаду приходить на уроки танцев и четыре раза на занятия легкой атлетикой. К счастью, дни занятий не совпадали, да и уроки начинались ближе к вечеру, так как это было удобно для взрослых жеребцов и кобыл, утром и днем занятых на своих работах.
Что можно сказать о первом занятии под присмотром Сноу Лайт? Пегаска взялась за молодого земного пони с явным намерением сделать из него гимнаста. Сперва вестнику Бога Пороков пришлось показать все, на что он способен (оказалось, что не столь уж и на многое), после чего молодая инструктор заставила заучить ряд упражнений, призванных разработать суставы и увеличить гибкость всего тела. Для демонстрации того, к чему стоит стремиться, она садилась на шпагат, ходила «колесом», скручивалась в фигуры, при виде которых Макинтош ощущал, как шерсть на загривке встает дыбом.