«Но все же, крылатой следует отдать должное: заразить своим энтузиазмом она меня смогла».
На первое время и на танцы, и на легкую атлетику жеребчику разрешили приходить в повседневной одежде, но обе новоявленные наставницы рекомендовали приобрести подходящие костюмы (гимнастическое трико и хотя бы брюки с белой рубашкой). В виду того, что молодое тело вошло в тот возраст, когда рост увеличивается едва ли не по дням, «рыцарь порока» решил не спешить с приобретением лишних тряпок, которые вскоре все равно станут малы.
***
Выйдя на улицу и вдохнув полной грудью, жеребчик передернул плечами и направил свои копыта в сторону амбара, расположенного левее жилого дома. Там он взял тяпку для рыхления земли и железное ведро. На улице, под выступающим козырьком крыши стояли две бочки, в которых была растворена подкормка для растений.
Рассвет Биг Макинтош встретил в саду среди яблонь, рыхля землю там, где прошлым днем показывала Гренни Смит, и поливая деревья, листва на которых потеряла насыщенно-зеленый цвет. К некоторому удивлению вестника Бога Пороков, некоторые сорта яблонь оказались очень требовательными, что окупалось великолепными наливными плодами, буквально тающими на языке, заполняя рот вкуснейшими соком и мякотью (как подсказывала память тела, отец семейства увлекался прививанием растений, пытаясь вывести идеальный сорт яблок).
После пары часов работы, спина и руки начали гудеть от усталости, а желудок, невзирая на недавний ранний завтрак, требовательно заурчал. Окинув взглядом оставшуюся территорию, требующую ухода, дух алчности решил сделать перерыв и вернулся к амбару, у стены которого и оставил свои инструменты труда.
Забежав домой, краем сознания жеребчик заметил собравшихся на кухне кобыл, сам же буквально взлетел по лестнице на второй этаж и буквально на минуту заскочил в свою комнату, где взял чистые белую футболку и зеленые шорты. Захватив из шкафа полотенце, дробно простучав копытами по доскам пола и лестницы, он вернулся на улицу, где на заднем дворе дома был установлен летний душ (четыре столба, сверху на которых возвышалась железная бочка, огороженные занавеской из грубой толстой ткани).
Скинув с себя одежду, вестник Бога Пороков открыл вентиль на всю мощь, после чего пару минут просто стоял под струями холодной воды, льющимися из прикрученной к трубе насадки от лейки. Грива вымокла в секунды, вздыбившаяся шерстка продержалась чуть дольше, горячая кровь, бегающая по жилам, застучала в висках…
«Как же хорошо!».
Само мытье не заняло много времени, а вот процесс высушивания гривы и хвоста доставил неудобств. Биг Макинтош даже задумался о том, чтобы остричься, но все же был вынужден откинуть эту идею, так как нынешний свой образ ему нравился.
Закинув грязное белье в таз для стирки, молодой (даже юный) земной пони вернулся в дом и проследовал на кухню, где звенела посудой Гренни Смит и заканчивала завтракать Эпплджек.
- Всем доброго утра. – Широко улыбаясь, жеребчик плюхнулся на стул сбоку от стола и откинулся на спинку.
- Доброе утро. – Все еще сонно отозвалась старшая из сестер, одетая в черную юбку до колен (под которой обычно носила короткие шортики, чтобы не сверкать нижним бельем во время игр на переменах), а так же белую рубашку с короткими рукавами. – Ты уже успел помыться?
- Чистота – залог здоровья. – Изобразив на морде одухотворенное выражение, тоном познавшего великую мудрость старца, заявил «рыцарь порока». – К тому же, я не только помылся, но и часть работы на сегодня выполнил.
- Вот молодец. – Гренни Смит, облаченная в домашнее зеленое платье и белый передник, поставила перед внуком тарелку с тушеными овощами, сметаной и сухарями. – Вечером снова в Понивиль пойдешь?
- Угу. – Кивнув, жеребчик прожевал первую ложку угощения и уточнил. – Сегодня занятие в клубе легкой атлетики.
- А мне туда записаться можно? – Эпплджек оживилась и устремила вопросительный взгляд на бабушку.
- Ну… - Пожилая кобыла задумалась и посмотрела на внука.
«Нашли крайнего».
Мысленно хмыкнул «рыцарь порока».
- Там почти все уже взрослые. – Словно бы сомневаясь, произнес Макинтош.
- Ну и что? – Кобылка нахохлилась, словно бы была не земной пони, а пегаской. – Тебя-то взяли.
«Я на четыре года старше тебя».
В слух же вестник Бога Пороков произнес иное:
- Я, конечно, могу поговорить с тренером, но…
- Что «но»? – Поторопила брата Эпплджек.
- Два условия. – Взгляд духа алчности стал серьезным и даже строгим. – Во-первых: твои оценки не должны опускаться ниже четверки по любому из школьных предметов.
- Легко. – Самоуверенно заявила старшая из младших сестер.
«Ну-ну… Посмотрим».
- Во-вторых: во время занятий и походов в город, ты будешь меня слушаться. – Тоном, не терпящим возражений, объявил второе условие Макинтош.
- С чего бы? – Кобылка нахмурилась и даже отложила ложку.
- Не хочешь? – «Рыцарь порока» пожал плечами. – Я тебя не заставляю, но без выполнения этого условия с собой на занятия брать не буду.
- Ба… - Эпплджек повернулась к старшей кобыле за поддержкой.
Гренни Смит улыбнулась и шутливо смахнула слезу умиления с щеки, затем растрепала внучке гриву (вызвав недовольное сопение) и произнесла негромко:
- Жеребята так быстро растут. Вот и вы уже совсем самостоятельными становитесь…
- Так что ты решила? – Хитро прищурившись, взглядом изображая веселье, старший брат подмигнул сестре, как бы говоря: «Не так все и плохо».
- Ну… ладно. – Сдалась кобылка.
- А вы ничего не забыли? – Заговорщическим голосом осведомилась пожилая земная пони.
Жеребята синхронно изобразили недоумение (впрочем, притворялся только вестник Бога Пороков).
- Я на ваше мероприятие разрешения еще не дала. – Припечатала Гренни Смит.
- Ну ба-буш-ка… - Просящим тоном протянула Эпплджек, состроив жалобную мордашку.
- Ладно-ладно, сдаюсь. – Рассмеялась пожилая кобыла, тут же погрозив внукам указательным пальцем левой руки. – Только чтобы никаких ссор и баловства. Маки, на тебе вся ответственность за сестру. Если с ней что-то случится, я тебе уши надеру. Понял?
- Понял-понял. – Словно игрушечный болванчик закивал жеребчик, всем своим видом показывая готовность к ответственности.
«Ну а привыкнув слушаться сейчас, сестренка будет легче воспринимать свое подчиненное положение когда подрастет. Главное ошибок не допустить, перегнув с строгостью или мягкостью».
- Может, ты еще и танцами заняться хочешь? – Больше в шутку, нежели всерьез, спросил вестник Бога Пороков (он сильно сомневался, что миссис Хард согласится взять еще одну ученицу за оплату в виде яблочных изделий).
- Не-а. – Кобылка скривилась. – Это скучно.
- Лучше бы ты действительно танцевала, а не дралась с одноклассниками. – Отвернувшись к рукомойнику и начав ополаскивать сковороду, с намеком на недовольство заявила Гренни Смит.
- Чуть не забыл… - Биг Макинтош щелкнул пальцами правой руки. – У столяра, Сан Лонга, сука ощенилась. Нам лайка случайно не нужна?
- Собачка? – На пороге кухни появилась Эпплблум, в своей розовой пижаме и с заспанной мордашкой, выглядящая особенно умилительно. – Бабушка, возьмем собачку?
Кому-то могло бы показаться, что самая младшая кобылка семьи Эппл совершенно случайно услышала последнюю фразу своего старшего брата, но на самом деле жеребчик специально оттягивал момент с поднятием этой темы, дожидаясь прихода «тяжелой артиллерии».
- Я подумаю, дорогая. – Пообещала Гренни Смит, начав накладывать в чистую тарелку новую порцию овощей. – Маки, Эпплджек пора в школу. Проводишь и сразу возвращайся: у нас еще полно работы в саду.
========== НАБИРАЯ РАЗГОН ==========
НАБИРАЯ РАЗГОН.
- И раз, и два. – Молодая белошерстая пегаска с темно-синей гривой, собранной в «конский хвост», одетая в облегающие белые футболку без рукавов и шорты, достающие почти до колен, стоя перед группой своих учеников показывала гимнастические упражнения, звонким голосом задавая ритм. – Молодцы! И еще раз: и раз, и два…
Биг Макинтош, стоя с правого края первой линии начинающих гимнастов, совершенно механически повторял наклоны корпуса, взмахи руками и приседания, демонстрируемые наставницей. Не так давно Гренни Смит купила внукам спортивную форму, так что сейчас брат и сестра были одеты в ярко-зеленые свободные безрукавки и шорты (Эпплджек стояла в двух шагах левее брата, с сосредоточенным выражением мордочки выполняя разминочный комплекс).
За окнами спортзала дул ветер, светило солнце и сверкали белые снежные сугробы, которые за прошедшую ночь подросли еще сантиметров на десять. Зима тянулась уже второй месяц, диктуя жителям Понивиля свои условия, что, впрочем, никого не расстраивало.
Самым тяжелым для вестника Бога Пороков оказался период сбора урожая, после которого пришлось укутывать яблони на зиму. Ежегодный маленький праздник, устраиваемый семьей Эппл, носящий название «День сидра» и приносящий немалый доход, едва не был сорван из-за нехватки рабочих рук, но все же жеребчику удалось убедить старшую родственницу нанять помощников на разовую подработку.
«В следующем году, кроме продажи сидра и пирогов, а так же танцев под деревенскую музыку, нужно будет устроить розыгрыш призов, да и организовать карусели для жеребят. Если уж устраивать праздник, то не следует ограничиваться».
В спортзале было не слишком жарко, все же большое помещение требовало затрат на свое отопление, но благодаря качественной работе строителей нигде не было сквозняков, а активно двигающиеся пони буквально источали жар тел.
Взгляд «рыцаря порока» скользнул по фигуре тренера: тонкая облегающая ткань совершенно не скрывала плавные контуры, лишь подчеркивая соблазнительную упругость крупа, узкую талию, плоский живот и относительно небольшое вымя…
«Грудь».
Мысленно поправил себя земной пони. Ему все еще приходилось следить за своей речью, чтобы не взболтнуть что-нибудь не то, при этом случайно обидев собеседника (по привычке из прошлых жизней, те же кисти рук хотелось назвать копытами).
Сноу Лайт была невысокой, впрочем, как и большинство пегасов обоих полов, стройной и энергичной. Снежно-белые крылья во время занятий с мячом или на гимнастических станках она прижимала к телу при помощи широких ремней, охватывающих торс подобно сбруе. В глазах, красующихся красными радужками, всегда сверкала радость, даже если что-то не получалось…
- Все молодцы! – Хлопнув в ладоши, крылатая кобыла слегка подпрыгнула на месте и, открыто улыбаясь, продолжила. – А теперь давайте разделимся: мне нужны шесть пони для занятий с обручами и четверо для упражнений на мячах.
Постепенно, спортзал стал достаточно популярным местом, так что теперь у пегаски были целых четыре группы подопечных, приходящих в разное время и разные дни. В основном среди спортсменов были земные пони и летуны, но изредка встречались и единороги, уступающие первым в силе и выносливости, а вторым в выносливости и ловкости. Какой-то единой программы Сноу Лайт не придерживалась, ограничиваясь общей разминкой и не слишком сложными упражнениями на силу и гибкость, после чего переходила к подвижным играм (летом она обещала провести турнир десятиборье, мотивируя тем самым подопечных на всестороннее развитие).
С точки зрения вестника Бога Пороков, зима наступила очень вовремя: появилось много свободного времени на саморазвитие и работу по созданию социальных связей (работа вне дома ограничилась разгребанием снега, да доставкой некоторых яблочных изделий постоянным покупателям). Учебу в школе он решил не затягивать, так как аттестат о среднем образовании позволял получить статус почти самостоятельного члена общества, могущего приобретать недвижимость и устраиваться на работу, но вынужденного оставаться под присмотром старшего родственника или социального работника. К сожалению жеребчика, кредит в королевском банке можно было взять только после достижения возраста в восемнадцать лет, но сберегательный счет разрешалось открывать уже с десяти (других подобных учреждений, работающих официально, в Эквестрии не существовало).
«Местная Селестия крепко держит в руках финансовые потоки. Если бы это не было так неудобно лично для меня, я бы ее даже похвалил».
Кроме подготовки к сдаче экзаменов сразу за несколько лет, Биг Макинтош всерьез взялся за свою физическую форму, почти каждый день приходя в спортзал и не забывая заниматься дома. Найденные в чулане под лестницей лыжи позволили совместить нагрузку на почти все группы мышц, но внутренний голос ехидно подсказывал о том, что для достижения сколь-нибудь серьезных результатов, всего этого мало.
«Неплохо было бы обзавестись личным тренером… И я даже знаю, как это сделать».
Очередное занятие «рыцарь порока» закончил на турнике, почти успешно совершив переворот через голову и приземлившись на гимнастический мат не лбом, а коленями. О ловкости некоторых старших пони, уже успешно исполняющих «солнышко», пока что оставалось только мечтать.
Громкий свист заполнил зал, заставляя жеребцов и кобыл прекратить свои занятия и посмотреть на белую пегаску. Сноу Лайт же, убрав от губ маленький деревянный свисток, воодушевленно заявила:
- Все молодцы! На сегодня закончим. Кто хочет, можете воспользоваться душем, но не забывайте: кобылки – налево, а жеребчики – направо.
- Нормальных жеребцов налево тянет. – Негромко произнес желтый земной пони, хитро подмигнув своим приятелям.
- Я все слышу. – Заметила светло-зеленая единорожка. – Если ты и дальше хочешь оставаться «нормальным жеребцом», то пойдешь туда куда указано.
- Понял-понял. – Понивильский столяр поднял руки в защитном жесте, а когда кобыла отошла на достаточное расстояние шепотом произнес. – Никогда не злите волшебницу, особенно если она – ваша жена.
Биг Макинтош дождался, пока все разойдутся (кто-то ушел в душевые, другие поспешили в раздевалки), после чего направился к белой пегаске, начавшей расставлять инвентарь на положенные места.
- Что-то случилось, Маки? – Крылатая пони прислонила к стене несколько гимнастических матов и, выгнув спину, потерла поясницу.
- Мне… - Жеребчик изобразил смущение, отводя взгляд от обтянутой тонкой тканью груди собеседницы.
Усмехнувшись уголками губ, Сноу Лайт сложила руки на груди и, словно бы неосознанно, прикрылась крыльями. Ей, конечно, нравилось смущать своих подопечных, но не тогда, когда дело заходило о чем-то серьезном.
- Смелее. – Подбодрила жеребчика кобыла.
- Вы бы не могли мне что-нибудь посоветовать чтобы стать сильнее? – Изображать неуверенность было несложно, все же «рыцарь порока» прожил довольно долгие жизни, за которые успел научиться, в том числе, и актерскому мастерству (пусть никогда и не был в этом особенно силен, ограничиваясь самыми основами).
- Тебе кажется, что общих занятий мало? – Уточнила тренер, взгляд которой стал оценивающим.
- Понимаете… - Вестник Бога Пороков замялся и, опустив морду к полу, позволил прядям гривы упасть на лоб и глаза. – В нашей семье я остался единственным жеребцом и, чтобы защищать бабушку и сестер, должен стать сильным. Я знаю, у вас много работы и нет времени заниматься со всякими… Но, может быть, вы хотя бы что-нибудь посоветуете?
На последних словах земной пони поднял голову и взглядом зеленых глаз, полных надежды, встретился с красными глазами пегаски. Вздохнув, кобыла ласково растрепала гриву собеседника левой рукой и заявила:
- Много времени я действительно тебе уделить не смогу, но раз уж ты все для себя решил и серьезно намерен над собой работать, помочь в столь благородном деле – это мой долг. – Фраза звучала бы возвышенно и гордо, если бы не излишняя театральность, которую проявила Сноу Лайт. – Завтра ведь ты идешь на танцы?
Жеребчик кивнул и, подумав, добавил:
- После четырех часов дня.
- Угу. – Пегаска задумалась и прижала указательный палец левой руки к губам, в то время, как правую устроила под грудью. – Поступим так: пока что продолжай выполнять дома упражнения на гибкость, но не переусердствуй, а послезавтра приходи за час до общих занятий и мы обсудим твои усиленные тренировки. Договорились?