Я согласно кивнула, мысленно повторяя себе эту мантру, чтобы не сойти с дистанции. Может, мой побег и был чем-то смелым, но я совершенно не смелая девушка. До семнадцати лет жить в замке, спать на пуховых перинах, завтракать овощами, булочками с заварным кремом и прочими сладостями, до обеда на занятиях, после в парке с Юджином, принимать горячие ванные с воздушной пеной….
В общем, я не настолько смелая, чтобы убегать от Галов по лесам, по пещерам и видеть смерть любимого и единственного коня.
Мы вышли из узкого пещерного коридора и оказались в огромном просторном помещении с голубым озером, которое как будто подсвечивалось изнутри. Были слышны удары капель о камни. А мы, как завороженные, пошли к озеру.
— Красиво, — выдохнула я, присев на корточки.
Опустив руку в воду, быстро вытащила ее, так как воды была ледяная!
— Холодная, правда? — спросила Зонья, стоя рядом.
— Ага, — я поморщилась и встала, вытерев руку о плащ и согрела ее дыханием. — Куда дальше? — посмотрела на Саину.
— Вот туда! — девушка пальцем указала в дальний угол пещеры, где еле виднелась светлая щелка.
— Д-девочки! — икнув, заверещала Бора, испуганно глядя на воду. — Что это?
Мы обернулись и посмотрели на воду. И все вместе заорали от страха, увидев двух огромных, шестилапых крокодила сине-зеленого цвета, с огромной пастью и множеством острых зубов, вылезающих из озера. На спинах у них были шипы, а хвосты на конце с остроконечным шаром. Никогда не видела таких жутких крокодилов!
— Бежим, — пискнула Саина, не в силах пошевелиться.
Первой побежала Бора, а мы за ней. Я не могла кричать — страх застилал все эмоции. Эти существа быстрые, и только скользкий пол у подножья озера мешает им выйти, на более-менее сухую площадку, и слопать нас в один миг. Они падали в воду один за одним, но снова пытались вылезти.
Захотелось вопить от страха. Но голос будто пропал. Оставалось только бежать, чтобы спастись. И вот Бора выскакивает в светлую полоску, застряв на пару секунд в ущелье, за ней Зонья, которая протолкнула Бору, после я и Саина с диким криком.
— О, Боги! — выдохнула я, рухнув на землю.
Сзади послышался громкий и дикий рык, отчего мое тело неосознанно подпрыгнуло. Перевернувшись на спину, глянула на тонкую светлую полоску, через которую вряд ли смогут пройти эти чудища крокодильные.
— И сколько у нас еще будет таких "незабываемых встреч"? — нервно рассмеялась Саина, проведя рукой по лбу. — Боюсь, моя психика не выдержит.
— А моя уже поехала, — фыркнула Бора, тяжело дыша. — И за что нам это все?
— Наверное за детские выходки, — выдохнула Зонья, лежа на траве рядом со мной.
— Я в детстве не баловалась, чтобы расплачиваться сейчас, — рассмеялась и села, почесав макушку. — Пить хочется.
— И есть, — поддакнула Бора. — Но вряд ли мы здесь сможем найти еду или воду.
Саина встала на ноги, оттряхнула свою попу и глубоко вздохнула.
— Неподалеку есть маленькое селение людей. Мы с папой к ним ездим пару раз в три месяца, чтобы рассказать новости и привести некоторые продовольствия. Думаю, они вспомнят наше добро и добром ответят, — она хмуро нас оглядела. — Идем?
— Слушайте, а может мы вернемся к нашей поляне? — неуверенно спросила Бора. — Вдруг, наши еще не ушли?
— Извини, дорогая, — села рядом с ней Саина, взяв за руку, — но нам лучше не возвращаться туда. Мало ли Галы все еще там. Давайте будем и дальше продвигаться в сторону Края. Да? — она тоже неуверенно глянула на Зонью.
Девушка кивнула и оторвала край кофты, чтобы обвязать пораненную руку. Так как ей было тяжело делать перевязку одной рукой, то к ней на помощь подошла Зонья. Я понятия не имела, как делаются перевязки, так как меня этому никто и никогда не учил по ненадобности.
В нашей компании Саина и Зонья — сильные звенья, а мы с Борой — слабые, которые нуждаются в поддержке, как моральной, так и физической. Интересно, а что я делала в такой ситуации, будучи одной? Скорее Галы меня схватили и продали за высокую цену какому-нибудь ненормальному.
И вот мы нашей маленькой компанией двинулась в деревню за провизией. Я все пыталась переосмыслить то, что произошло со мной за последние недели, а после опустила взгляд на свои потрепанные ботиночки, подаренные любящей Боной.
Вспомнив сестер, печально вздохнула. Может, если бы я приняла предложение Чёрного Короля и не сбегала никуда, то могла еще около полугода жить спокойно в замке, заботясь о Юджине, а не слоняться по лесу в поисках пропитания.
— Ты чего? — тихонько спросила Зонья, взяв меня за руку. — Миа, у тебя порвалась перчатка. А это что? — она резко подняла мою левую руку и поднесла ближе к себе.
А там был виден маленький кусочек слейва. О, Боги!
Выдернув руку, спрятала ее под плащ.
— Миа, ты помолвлена с кем-то из Королевства Вианы? — с удивлением и радостным страхом посмотрела на меня Бора. — Это же слейв? Да?!
— Ну….
И что говорить? Я же не умею врать! И как быть?
— Миа, да не волнуйся ты так, — сказала Саина, широко улыбнувшись. — Мы и без того поняли, что ты помолвлена, поэтому и сбежала. Но не думали, что это кто-то из Королевства Вианы.
— Простите, — вздохнула я. — Мне неприятно говорить об этом.
— Главное, нам сейчас добраться до деревни, — пожала плечами Бора. — Чтобы не умерли с голоду и обезвоживания. А про замужества после поговорим. Правда?
Все согласно кивнули и продолжили путь в полном молчании. Слава Богам, за их понимание!
Мы прислушивались к каждому шороху, постоянно смотрели по сторонам, оглядывались назад и шли дальше. Такое напряжение в воздухе висело, что его можно было ложкой есть.
— Давайте немного передохнем, — жалобно попросила я, не чувствуя ног.
— Миа, тут недалеко осталось, — раздраженно ответила Саина, продолжая идти.
— Я не могу уже! — простонала, остановившись. — Это вы привыкли там много ходить по лесу, а я нет! Пожалуйста, хотя бы пару минут, — попросила, посмотрев на девочек. — Я устала. Очень-очень сильной устала.
— Хорошо, — кивнула Зонья и Саина одновременно. — Давайте немного отдохнем и дальше продолжим путь, — предложила последняя, сев рядом.
— Хиленькая же ты, — тихо рассмеялась Зонья.
— Я принцесса, а не лесной житель. И для меня бродить по лесу так долго сродни смерти, — оправдалась, закрывая лицо руками. — Так долго я могла только на коне скакать, — и вспомнив Юджина, снова почувствовала мокрые дорожки на щеках.
— Ох, Миа! — выдохнула Саина, обняв меня за плечи. — Прекрати плакать из-за смерти. Как нам говорили предки, им хорошо у Богов, поэтому нужно радоваться.
— Но это же не человек, — всхлипнула я. — А мой любимый конь. Юджин, он же мой единственный лучший друг. И я люблю его.
— Миа, лучше отпусти, — сказала Бора, сидя напротив. — Тебе легче станет. Подумай, что твоему Юджину сейчас лучше. И, между прочим, мы тоже твои друзья!
— Точно, — подтвердила Зонья.
— Самые лучшие друзья! — весело проговорила Саина. — Навсегда.
— Спасибо, — прошептала я, но ни на кого их них не смотрела.
Снова успокоившись, я попыталась откинуть мысль о любимом коне, как можно дальше, и встала на ноги. Оттряхнув плащ, убрала волосы в высокий хвост и с протяжным вздохом вспомнила свои любимые масочки для лица и мыло. Так хотелось искупаться!
Когда солнце еле освещало верхушки деревьев, отчего казалось, что они в огне, садясь за горизонт, нам удалось добраться до действительно маленькой деревушки, где от силы было двадцать маленьких деревянных домиков, стоящих вдоль узкой и не глубокой реки.
— Это такая деревня? — удивленно спросила я, кутаясь в плащ. — Чего она такая маленькая?
— Это селение, а оно отличается от деревни, — учительским тоном ответила Саина, идя к последнему дому. — Здесь живет около пятидесяти человек. В основном, маги воды. Они подпитывают реку, а взамен она их кормит.
Девушка остановилась в двухэтажного деревянного домика, с красивой верандой, на которой стояло два кресла и маленький круглый столик, и широкой лестницей. Поднявшись наверх, девушка три раза постучала и отошла в сторону. Видимо, чтобы дверью не прибили.
— Кто там? — спросил худощавый, чуть сгорбленный старик, в длинной серой рубахе и красных шароварах, держась за длинную трость, когда открыл дверь.
— Захари, здравствуйте! — улыбнулась Саина, низко поклонившись мужчине.
— Саина! — радостно проговорил старик, обняв девушку. — Здравствуй, моя хорошая. Ты одна или с Джо?
— Нет, — отрицательно покачала головой девушка и указала нас нашу тройку, стоящую близко друг к другу. — Я пришла с подругами. Мне нужна ваша помощь.
— Проходите, чего ж вы стоите! — проворчал мужчина и вошел в дом. — Идемте внутрь, там теплее.
— Идем, — сказала Зонья, взяв за руку. Я схватила Бору. — Он милый. Не бойтесь.
Поднимаясь по лестнице, уловила звуки шагов за спиной и какой-то противный запах, от которого мой нос стал свербеть. Я чихнула, останавливаясь на веранде, выпустив Саину, которая вместе с Борой вошли в дом. А после еще раз чихнула.
— Ты что заболела? — спросили сзади меня, отчего я быстро обернулась, но запутавшись в ногах, упала на попу.
На меня смотрела огромная женщина, с цветастым платком на голове и длинном платье. Удивленно глянув на меня, женщина прошла мимо, а мне помогла встать Зонья. А эта женщина мне совершенно не нравиться и ее запах тоже! Не могу понять, почему.
— Ты как? — спросила девушка.
— Нормально, — стряхнула с плеч невидимый груз и шмыгнула носом. — Ты почувствовала этот странный запах, исходящий от нее?
— Нет, — мотнула головой Зонья.
— Странно, — я вновь чихнула и протяжно выдохнула. — У меня весь нос свербит.
— Может, у тебя аллергия на какое-то растение, которое здесь неподалеку растет? — предположила подруга, убрав прилипший к моей щеке волос.
— Может.
— Идем? — Зонья протянула руку.
Взяв ее за руку, чтобы чувствовать себя более уверенно, мы вошли в дом. Огромная комната с печью с одной стороны, посередине деревянный стол, на который стройная девушка с черной длинной косой ставила тарелки с теплой едой, две скамейки, с другой стороны разделочный стол и мини-духовка.
Саина и Бора уже сидели за столом и разговаривали с этим самым Захари. Зонья повела меня в их сторону, а я никак не могла нормально начать дышать, запах уж слишком противный, мой нос до сих пор чешется и неистово хочется чихать.
— Захари, это Зонья и… Савери, — представила нас Саина, глядя на меня большими и испуганными глазами. — Они наши подруги, тоже лесные жительницы.
Я слегла приподняла левую бровь, глядя на девушку. Почему она не сказала, что я принцесса? И почему назвала меня другим именем?!
— Да, у Зоньи дедушка там остался, а у Савери — дядя, — кивнула Бора, улыбаясь нам. — Да? — мы заторможено кивнули, не понимая, что собственно происходит.
— Ты похожа на принцессу Миалинну, — прищурилась женщина в платке, поставив на стол огромную тарелку с вареным картофелем. — Да? — она глянула на девушку, которая села на скамейку у печи.
— Ну, — пожала плечами та, теребя кончик русой косы, — немного. Но принцесса Миалинна не такая замухрышка, как, извини, — она глянула на меня, — ты.
Я ничего не ответила. Что вообще происходит? Почему все кажется таким странным? Снова чихнув, опустила голову на свои сплетенные, немного грязные руки.
— Так ты заболела? — заинтересованно спросила женщина. — Или у тебя аллергия на что-то?
— Савери заболела! — вместо меня быстро ответила Саина. — Простудилась. Под дождем промокла сильно, вот температура поднялась. Извините, Захари, — она обернулась к старику, — можно ли нам принять баню? Помыться и немного согреться хочется.
— Конечно, девоньки, — кивнул он, и указал немного дрожащей рукой в сторону двери в самом закоулке. — Там есть мыло, шампуни и полотенца чистые. Когда искупаетесь — выходите на ужин. Аната пока приготовит для вас постель. А завтра соберем вам поесть, и вы отправитесь к родственникам.
— Спасибо, Захари, — улыбнулась Саина, положив руку на плечо старика. — Папа будет вам очень благодарен за эту помощь.
Встав, она быстро схватила меня за руку и повела, как я поняла, в баню. Когда все вошли в предбанник, Саина закрыла дверь на защелку, вытерла лоб тыльной стороной ладони и пальцем показала ничего не спрашивать.
— Давайте в баню войдем, — спокойно сказала она, указывая на другую дверь.
Ничего не понимая, мы переоделись в халаты, оставив грязную одежду в корзине, и вошли в баню, где было, ну очень жарко! Я захотела выйти, но Саина перекрыла мне доступ к двери, указав на скамейку у маленького окошка.
— Что происходит? — спросила Зонья, умостившись на первой полке, прикрываясь тонкой простынкой.
— Миа, я не знаю почему, но на тебя идет охота, — неуверенно пожала плечами Бора.
— Охота? — переспросила я, подумав, что ослышалась.
— Да, — кивнула Саина, сев рядом. — Захари спросил, не видели ли мы в лесу третью принцессу Королевства Юрдера Миалинну Юа'Хан. За тебя предлагают огромный выкуп. Среди многих жителей одиноких селений разошлось это объявление.
— От кого это объявление? — спросила я, глядя на Саину. — Что… кто это… Что?
— Захари не знает, — ответила девушка, обливаясь потом из-за жара, исходящего от огня в печи. — Он говорит, до них дошли слухи, что дадут огромное состояние, если задержат принцессу Миалинну и отправят вызов какому-то магу, по имени… по имени, — Саина задумалась, прикусив нижнюю губу.
— Миар Камилини, — помогла ей Бора, поливая себя холодной водой и вскрикнула. — Хорошо-о-о, — простонала она, закатывая глаза.
— Кто? — переспросила, вскочив со скамейки, поддерживая сползающую простынь на груди. — Как его зовут?
— Миар Камилини, — повторила девушка, снова вылив на себя воду. — А что такое?
— О, Боги! За что мне все это? — простонала, плюхнувшись обратно.
— Ты его знаешь? — глянула на меня Зонья.
— Это муж моей сестры, — проведя рукой по влажным волосам, выдохнула. — На моем дне рождении он сказал, что ему нужна моя кровь, чтобы стать сильнее. Я не поверила, что он действительно хочет убить меня, а теперь оказывается, что Миар устроил на меня охоту!
— Миа, мы не дадим тебя в обиду, — сказала Саина, обняв меня за плечи. — Теперь мы стоим горой друг за друга. Пока запомни — тебя зовут Савери, у тебя есть дядя и тетя, родителей нет. Ты лесной житель. Если спросят, почему так сильно от нас отличаешься — скажи, что болеешь арисайей. Для нас это довольно редкое заболевание. При нем кожа светлая и глаза тоже. И скажи, что твоя мама была из простолюдинок из Королевства Юрдер. Поняла?
Я кивнула.
— Болею арисайей, — повторила я. — Нужно запомнить. Название слишком сложное. Девочки, — покачав головой, опустила глаза на руки, — что делать? Я не хочу подвергать вас опасности, но мне самой не справится.
— Все будет хорошо, — улыбнулась Зонья, взяв меня за руку, подсев ближе. — Мы вместе и мы друг другу поможем.
— А теперь давайте смоем с себя всю грязь и вкусно поедим, — улыбнулась Бора. — А завтра свалим отсюда к Краю.
Я воодушевилась словами девочек, вытерла одиноко скатывающуюся слезу и принялась смывать с себя всю усталость, которая накопилась стоило мне выйти за стену Королевства.
Чувствовать себя чистой — самое лучшее чувство, которое только может быть. После мы вышли в длинных, белых рубашках, предоставленных нам девушкой с черной косой, к столу. Ужин и вправду был вкусным, но мне было очень неловко есть, когда буравят взглядом. А еще снова хотелось чихать.
После не совсем сытного ужина, так как в горло ничего не лезло из-за женщины, сидящей напротив, нас отправили на второй этаж, сказав, что к утру нам постирают одежду и приготовят котомку с долгосрочной едой.
— Если честно, то мне страшно, — шепнула мне на ушко Бора. — Жена Захари — Аната — так смотрела на нас, — она передернулась, — как будто хотела съесть.
— Мне она тоже не нравится, — так же тихо произнесла ей на ушко. — Поэтому хочу, чтобы скорее наступило утро и мы отсюда ушли.
Я не хотела спать, опасаясь нападения, но стоило голове коснуться мягкой подушке, как веки сомкнулись, и я уснула.