Того же Антоху взять. Раньше мы были не разлей вода. Стоило ему переехать, и мы начали реже видеться, а как перестали вместе учиться, так наша дружба фактически закончилась.
Я задумался, а есть ли у меня в настоящем вообще друзья, на которых можно положиться на все сто процентов. Ответ был очевиден – их уже давно нет. В детстве таковых было полно. Начали взрослеть, стали задумываться о личных приоритетах, и понятие дружбы стало меняться. Когда мы с одногруппниками проводим где-нибудь время, то да, мы все друзья, готовые друг другу помогать во всем. Потому что так выгодно – сегодня я тебе, а завтра ты мне. Да и вместе проводить время веселее. Но вот появилась игра, и только-только забрезжила призрачная надежда обогатиться, и тут же все распалось в одночасье. Из пятерых только один Колясик перезвонил и то, чтобы настучать на других, так как сам от них откололся и остался недовольным.
Но может, так даже к лучшему получилось, что идем втроем с Максом и Жориком. Как-никак, хоть это было давно, но лет до четырнадцати мы вообще хорошо дружили. Все дни напролет летом проводили время вместе: то в лес ходили, то на озеро, то по очереди друг у друга играли на приставках. Потом Жорику первому родители купили шлем для виртуальных погружений. Мы с Максом ходили к нему играть попеременно. Поселок совсем небольшой, всего полсотни домиков. Остальные дети были либо намного старше, либо вообще мелкота. Были еще две девочки такого же возраста. Вначале нам с ними было неинтересно, вроде девчонки же, а когда они нас заинтересовали, то их уже интересовали как раз-таки старшеки.
Потом что-то с нашей дружбой обломалось. То в один год Жорика отправили к родственникам на все лето, то Макс с родителями в поселок два года подряд не приезжал. А Дальше мы уже поступили в университеты. С тех пор особо не дружили. Так, чисто поболтать под пивко, когда были на даче. Да и в поселке мы появлялись редко. К тому же девушки пошли. Неделю на даче высидишь, и давай под каким-нибудь предлогом клянчить родителей снова вернуться на пару дней в Питер. А где пара дней, там и неделя, а то и две.
В прошлом году, правда, мы проводили время вместе дольше обычного. Но это уже чисто из-за бизнеса. Жорик придумал тему – родниковую воду продавать. Есть у нас тут неподалеку от поселка источник. Из-под земли выходит чистейшая вода. Вот мы под видом этой воды обычную водопроводную и продавали. Прогоним через угольный фильтр, и вода реально после угля вкуснее становилась. Не отличишь.
Воду заливали в двадцатилитровые баклажки и дальше впаривали всем, кому ни попадя, в нашем и соседних поселках. Для этих целей отец Макса нам даже свой старый кар выделил. На нем мы и возили воду.
Себестоимость литра воды 1 рубль, продажная цена 5 рублей, выходило 80 рублей с каждой баклажки. В день 30-40 штук продадим, и нормально.
Правда, в конце лета все это дело накрылось. Перебили нас деревенские, снизив стоимость воды до 3 рублей. Пришлось и нам снизить, чтобы им меньше клиентов досталось. Можно было и вообще забросить, но тут чисто принцип пошел – водный бизнес так просто не слить конкурентам. Пусть и копейки уже выходили, но хотелось им хоть немного нагадить, раз такие козлы. До них даже не дошло, как мы с водой мутили. Эти придурки реально воду из источника возили.
Когда перед моим приездом позвонил Жорик, то рассказал, что деревенские и в этом году возят воду также по 3 рубля. Вот же дебилы. В отсутствие конкуренции могли бы и цену задрать. Вместе с тем это означало, что с водой нам больше не светит. Но может, с игрой повезет?
Чтобы не так было обидно за проигрыш, я решил не уподобляться Жорику и отнестись к игре как виртуальному приключению. В любом случае, летом был запрограммирован отдых. С этой мыслью я и уснул.
Глава 5
Еще не было восьми утра, как мне позвонил Жорик, создав ажиотаж криками: «Давай быстрей, а то вдруг не успеем!». Толком не позавтракав, я впопыхах простился с родителями и устремился на выход. Родители Жорика вышли провожать его на улицу. Поздоровавшись с ними, я не стал никого смущать и пошел к Максу, чтобы мамашка обцеловала на прощанье свое дитя, и мой пухленький дружок при этом не чувствовал конфуза.
— Ну, че, готов? Сейчас мамка спустится. Она пообещала нас довезти, — бодро встретил меня Макс. — Где там Жорик? Вот же паникер, с полвосьмого мне начал названивать.
– Там, с родителями прощается.
Выглянув за калитку, Макс заржал.
— О, ты смотри, нашего толстячка родоки в полном составе провожают. Как будто на год уезжает. Моим вообще пофигу. Сеструха, наверное, только ждать будет. И то, если бы я ей денег не торчал, и ей было б пофиг. Родоки чет с утра переругались. Пахан узнал, что я на каре в хранилище ехать собрался, сразу хай поднял. Это же за стоянку платить нужно. Мать стал со мной отправлять. Та ни в какую. Типа у самой дел по горло.
– Так что ты молчишь?! Нужно вызывать такси.
— Вот и пахан ей сказал — если поедут на такси, выйдет дороже. Короче, не парься, сейчас она нас повезет.
Спустя минут десять мы уселись в кар, и мамаша Макса нам сразу заявила:
— Ребят, я тут заправилась, ну, вы же понимаете, электроэнергия сейчас дорогая. Про ремонт я уже не говорю. По соточке кинете мне на счет.
— Ну, мам…
— Не мамкай, номер счета…
От такой наглости я обалдел. Если бы мой отец нас подвозил, никогда бы до такого не додумался. Пришлось сделать вид, мол, все в порядке, мы все понимаем. Макс из-за матери насупился от стыда и уткнулся глазами в пол.
Как тронулись с места, мамаша Макса что-то у нас поспрашивала про игру, но тут же утеряла к нам интерес. Проложив на бортовом компьютере маршрут к хранилищу, она включила авторежим, вставила в ухо наушник и принялась с кем-то болтать по телефону.
Сто лет назад бабка Макса замутила сетевой бизнес на травяной косметике. Собственно, с этим и связано было все ее богатство. Она все эти годы продолжала бизнес, держа обеих дочерей лишь в качестве простых менеджеров, правда старших, в чьем подчинении находилось с десяток реализаторов.
Дорога недолгая, всего заняла минут сорок. Но чего это нам стоило! Пока мы доехали, мамашка Макса успела обзвонить всех своих подчиненных, с которыми помимо рабочих вопросов успела обосрать остальных коллег, а также тех покупателей, которым они сбагривали товар. Причем она принадлежала к тем людям, которых чрезмерно много. Учитывая природную горластость, ее было настолько много, что, пока доехали, я думал, чокнусь от ее криков.
На подъезде к хранилищу нас поджидал большой облом. Мы оказались не одиноки в стремлении приехать пораньше. Очередь из машин была такой, что не видно было хранилища. Тут еще погода преподнесла влажный сюрприз в виде противной мороси.
— Походу вы, ребята, попали… Может обратно и вечером приедете? Или хотите, так пройдитесь, там где-нибудь, под козырьком у входа подождете. Решайте, вы уже взрослые, – выдала мамашка Макса.
Тот открыл окно и высунулся.
– Ваще глушняк. Такое чувство, что в наше хранилище пол Питера и области съехалось.
– О, на экране показывает, мы не доехали тысячу четыреста семьдесят метров. Ну, решайте быстрей, я тут с вами оставаться не собираюсь. И так дел по горло.
Я посмотрел на Жорика. Тот уподобился самураю. Внешне казался спокойным, а я прямо чувствовал, как у него все внутри клокочет в боязни не успеть войти в игру вовремя. Но торчать здесь, да еще по начавшейся мороси был вообще не вариант.
Всю обратную дорогу мамашка Макса все также истошно орала. Это она позвонила своей сестре и пересказывала все то, о чем она только что разговаривала со своими подчиненными, а та, соответственно, рассказывала о своих.
Подъезжая к дому, я конкретно почувствовал в голове от этих криков сплошную вату и ноющую боль в области лба. Договорившись встретиться в шестнадцать-ноль-ноль и дальше ехать на такси, мы разошлись.
Дома родителей не оказалось. Съев пару бутербродов и выпив обезболивающих капсул, я забурился к себе в комнату. Делать ничего не хотелось. По телевизору шла передача про животных — каких-то долгоносиков размеров с мышь. Я надел шлем для виртуальных погружений и переключил телепередачу на него.
Теперь долгоносики бегали у меня перед носом, будто реально. То охотились, то спаривались, то дрались между собой длинными, как хоботки, носиками, естественно, за жрачку и самочек.
За этим увлекательным делом я и сам не заметил, как уснул. Сон оказался тревожным. Все время я был в среде долгоносиков. Только что-то так и не понял -- то ли с ними, то ли против них. Помню, то я от них убегал, то вроде как вместе с ними куда-то бегали. Но не спариваться, это точно. Такое бы я наверняка запомнил.
В какой-то момент появились слоны. Откуда они взялись в среде долгоносиков, я вообще не понял. Один из них напал на меня и принялся трясти за голову. Я уже думал, конец мне пришел. И в этот момент отец стащил с меня шлем. Помимо обоих родителей рядом стояли Макс с Жориком.
– О, живой, а то Жорик тебя уже похоронил, – оповестил Макс.
– Типун тебе на язык, – выронила мама.
– А что случилось? – не понял я спросонья.
– Че-че?! Договаривались же в четыре, а сейчас уже полседьмого!
Оказалось, долгоносики мне боком вышли. Пока я спал, ребята мне на телефон кучу раз успели позвонить. В дверь и окна тарабанили. Вызванное такси приехало вовремя, но ребята так и не решились уехать без меня, и им пришлось оплатить ложный вызов. В итоге, сев у меня под калиткой, они дождались возвращения моих родителей.
Благо отец сразу предложил нас довезти. У хранилища нас вновь встретил облом. Машин оказалось еще больше. В этот момент я даже загордился отцом. Он остался с нами до утра, ибо снова возвращаться был уже не вариант. Учитывая, что за день выспался, я сел за руль.
За ночь очередь значительно продвинулась. К утру, наконец, появился в поле видимости даже вход в хранилище. Отцу нужно было спешить на работу, да и машин оставалось немного. Выгрузив нас и пожелав удачи, он уехал. Мы прошли мимо десятка машин, которые стояли в очереди перед нами к входу в хранилище, где толпа в ожидании выстроилась в ряд.
До нас очень быстро дошло, что небольшая толпа человек в тридцать и народ из десятка машин, стоявших по очереди перед нами – это призрачное количество. Оставив дежурить кого-то на ночь, утром стали возвращаться их друзья. Так что толпа перед нами быстро разрослась. Только часам к десяти мы оказались примерно в ее центре. Благо в хранилище был буфет, и всех желающих пускали там перекусить кофе-чая с всякими плюшками.
Все догадки относительно организованных групп перед нами воочию воплотились. Одиночек что-то мы даже и не заметили. Даже дуэты не попадались. Минимум группы из 3-4 человек, а так в среднем как раз по десятку. Пару раз насчитали прямо-таки большие группы, человек по тридцать с лишним. Зато весь народ был на позитиве. Мы немного пообщались с окружающими, и стало понятно: не все надеялись на реальную победу, но, тем не менее, бороться собирался каждый. От этого весь наш настрой на победу стал угасать.
Не думал встретить кого-то из знакомых и, когда увидел Настю из параллельной группы, обрадовался, как родной, хоть до этого были знакомы вскользь. Проходя мимо, она сама к нам подошла.
– Мы с девчонками думали, здесь будет меньше народу, вчера наняли бусик, а тут такой облом.
– А что в Питере?
– Да там вообще жесть. Первое хранилище досрочно закрылось часа через четыре после открытия. Капсулы закончились. Мы даже и не стали ехать во второе, а поехали сразу сюда. Девочек на ночевку оставили, а сами вернулись. Сейчас обратно приехали.
– А сколько вас?
– О, у нас вообще должно было быть двенадцать, а в итоге восемнадцать получилось.
– Решили развлечься?
– Вообще-то мы решили бабосов срубить.
– Да ладно. Думаешь, вы дамским коллективом сможете порвать всю эту толпу?
– В отличие от других, у нас кое-что есть, – загадочно и многозначительно озадачила меня Настя.
Во избежание лишних ушей я отвел ее в сторону и переговорил. По возвращении Макс с Жориком меня сразу атаковали вопросами.
– Ну, что сказать? У девчонок есть чит-код, дающий монеты. Одна из подруг – сестра какого-то суперовского геймера, вот он ей и подогнал. Она подбила подруг и собрала с них по десять штук.
– Бля…
– А она может нам сказать этот чит-код? – сориентировался Жорик.
– Настя говорит, что подруга пока никому не говорит, чтобы не проболтались.
– Ахереть! Это что получается?! Чит-код у этих двух засранцев был, у Антона, теперь у девок. Я что-то не понял, там что ли у половины будут всякие ништяки? А как нам играть? – выдал свои умозаключения Макс, очнувшись от пережитого шока.
– У меня такое чувство, что играть будут одни читеры. Остальные будут в носу ковыряться, – выронил я и сам почувствовал, как скривился.
У Жорика зазвонил телефон. Взяв трубку, он от удивления встрепенулся. Вздернув брови, он убежал в сторону. Мы уже решили, что у него что-то стряслось. Радостный, он прибежал обратно.
– Звонили Глеб с Аристархом. Они ночью хотели войти в игру сами и не получилось. У Глеба, вы же помните, боязнь крови, а там вены колют. В общем, Глеб из-за этого не смог, а Аристарх без Глеба не смог. Ну, вы сами помните, они только вдвоем играют. Короче. Они готовы свой чит-код нам продать.
– Да пошли они нахер! – сказал, как отрезал, Макс. – Ты че, забыл, что тебе пахан Артура сказал?
– Ох-х-х… Сейчас им перезвоню, что мы не согласны.
Жорик снова убежал в сторону.
– Чет у меня такое желание развернуться и уйти отсюда. Чувствую себя идиотом.
– Поверь, мне тоже во-обще нелегче.
Только после пяти вечера дошла наша очередь. Мы оказались в хранилище. После сверки личностей выжатый, как лимон, администратор заявил:
– Двое со мной на погрузку.
– Но нас трое! – воскликнул испуганно Жорик.
– Да хоть десять. В зал заходят по двое.
– Ну, а как мы друг друга найдем?
– Что вы думаете, одни такие? В игре разрешена переписка. По никам найдетесь.
Это успокоило. Мы с Максом пошли первые. Пройдя по недлинному коридору, мы вошли в зал. Здесь работа кипела вовсю: капсулы на мини погрузчиках подвозили и увозили; перед нами заканчивали работать с двумя игроками.
С минуту мы помялись у входа, и очередь дошла до нас. Двое парней велели нам полностью раздеться. Все нижнее белье закинули в пакеты и закрепили их за нашими никами. Дальше был томограф. После сканирования нас разъединили, и мы стали укладываться каждый в свою капсулу. Внутри было мягко и тепло. Парень попросил меня выставить вены на руках, и стал их протирать салфетками.
– А это зачем? – не понял я.
– Чтобы питаться, – коротко ответил он, по-видимому, утомившись отвечать на одни и те же вопросы.
Только сейчас вспомнилось, что при длительных погружениях применяется принудительное обогащение крови всеми необходимыми для организма минералами и прочими витаминами. До этого я всего трижды погружался в капсулы на сутки. Этого хватало с головой поприключать в игре без всяких обогащений крови.
Парень проколол мне вены на обеих руках толстенными иглами с трубками. По ним нехотя потекла густая кровь. Мне сразу чуток поплохело при ее виде. Вспомнился Глеб со своей фобией. От такого вида любому тошно станет.
Дальше по всему телу тот же парень прицепил кучу разных датчиков и закрепил меня ремнями. Показав напоследок ручку аварийного выхода из капсулы, парень закрыл крышку.
Вначале ничего не ощущалось, но прошла минута, и с разных сторон послышалось шипение. На меня тонкими потоками подул прохладный воздух вперемешку с каким-то приятным запахом, повелевающим расслабиться.
– Закройте глаза и мысленно приготовьтесь уснуть, – раздался приятный женский голос внутри капсулы. – Дышите ровно, без надрывов. Вдох… Выдох… Вдох…
Я и сам не заметил, как, делая по команде дыхательные упражнения, быстро провалился во тьму.
Глава 6
Сколько продлилась тьма, равно спал или просто вокруг была чернота, я так и не понял. В один момент все вокруг побелело. Ни собственного тела, ни чего иного вокруг не было видно. Кругом одна белизна, и я без тела вишу в пустоте. Стали откуда-то проявляться буквы, а вместе с ними явился голос, зачитывающий их бархатистым мужским тембром.