Чувствуя, как силы окончательно меня покидают, и на глаза находит черная пелена, я заметил, что на ногах оставался один только Жорик. Он, как заправский воин, рубил головы всякому, кто к нему приближался. Каждый раз при этом над его головой огнем загоралась подкова. Похоже, удачей он был чересчур переполнен. Магию использовал, что ли? Нахера? Все равно обречены. Ведь когда возродимся на площади, нам ее больше просто так уже не дадут. С этой мыслью я окончательно провалился во тьму.
Чернота не продлилась долго. Она быстро стала расступаться. Я вновь очутился посреди площади Рэвена. Тело скорее еще по памяти ломало от жутких проколов десятков вил. Руки от пережитого дрожали в нервном ознобе. Я осмотрел себя. От ранений на теле не осталось следа. Даже многократно проткнутая кираса оказалась целой. Проверил припасы и остальное. Все оказалось на месте, ничего не пострадало. Огляделся. Ни Макса, ни Жорика не было видно. Повсюду воскресали другие игроки. Вся площадь, как и прежде, была ими заполнена. Подобно мне они испытывали те же ощущения. Вокруг стонали, кричали, смачно матерились на всё и вся. Кое-кто из девушек плакал навзрыд.
«Сообщение Георгу 1 и Злому Максу 3,5: Встречаемся у северных ворот».
Я отправил парням сообщение и стал пробираться сквозь толпу к тем же воротам. Атмосфера в толпе игроков кардинально изменилась. Теперь в лицах читалась растерянность, шок и даже страх.
– Вы только посмотрите на них! Вот же придурки! А я что говорил?! Нужно посидеть в городе пару дней, попить эля, чуток оторваться, заодно осмотреться. А потом уже выдвигаться из города в эту сраную деревню. Вот увидите, неделю еще бедалаги тут будут воскресать каждый день. Пошлите обратно в таверну. Еще выпьем… – стоя у площади, глумился со своими друзьями Заноза.
У ворот меня уже ждал Макс.
– Ну и засада…
– Вообще жесть. Охереть можно. У меня такое ощущение, что меня до сих пор вилами тычут. Ну, че, снова пойдем по этой же дороге?
– Может, на этот раз пойдем по какой-нибудь другой? Есть дороги с западных и восточных ворот. Только непонятно, куда они ведут, – сказал я, рассматривая карту.
– Ага, и будем шастать непонятно где. Помнишь лесорубов? Они же куда-то вывозят лес. Давайте до них дойдем. Может, найдем какую-нибудь тропу, тогда обойдем эту гадскую поляну. Ладно бы группами нападали. Но это вообще беспредел. Как с ними справиться?
– А ты не помнишь, опыт дали? А то я как-то пропустил.
– Да хер че дали.
– Похоже, опыт дается по итогам боя. Если бы мы не умерли и каким-то образом выбрались из этой передряги, тогда бы начислили. А так хорошо, что еще ничего не забрали. Вон, даже рульки целые остались.
К нам присоединился Жорик. Подбежав, он тут же вклинился в разговор со своей темой:
– Заметили? Крестьяне не сразу на нас напали. Те, кто был впереди колонны, по-любому проскочили, – запыхавшись, он протараторил осенившую его мысль.
– Это идея. Вполне возможно и сработает.
– Подождите уходить из города. Пойдемте, купим еще артефактов. Все равно деньги без толку лежат на счету. Еще нужно будет зайти в храм. Я только потом вспомнил. После покупки мудрости нам доступны заклинания второго уровня. Нужно, чтобы они прописались в книжках.
В лавке торговца артефактами я купил подмеченный ранее меч, щит и кольцо, восстанавливающее магию. Все обошлось в шесть тысяч монет. Парни тоже взяли чего кому недоставало. Ставшие ненужными щиты с мечами были сданы за полцены на кузницу. Напоследок мы забежали в храм.
В этот раз, благодаря навыку мудрости в моей книжке, прописались заклинания второго уровня, которыми можно было одаривать неприятеля – слабость, слепота, огненная стена и ледяная стрела. Они оказались в два раза более действенными и в то же время расходовали почти во столько же раз больше магии. Достаточно было использовать пару заклинаний и мои запасы магии в двадцать единиц сводились к нулю.
Торопливо закончив очередную подготовку, мы вновь покинули город через те же ворота. На этот раз толпа на дороге оказалась реже. То ли многие успели проскочить, то ли после пережитого игроки особо не рвались снова начать поход. Среди толпы уже не ощущалось былого веселья. Все были в курсе, что их ждет впереди.
– Как перенес вилы? – скорее участливо спросил Макс у Жорика.
– Та, фигня. Когда меня проткнули, я сразу зажмурил глаза. Статы продолжали висеть. Я просто следил, когда параметр «здоровья» опустится до нуля.
– Надо будет также сделать в следующий раз. А то я думал, все виртуальные зубы себе переломаю. Стиснул их что было мочи и жал… Да уж. Это не то, что в «Больших кулаках». Там всего двадцать процентов. Тебя молотят, и особо боли не чувствуешь. Когда в шлеме играешь, так вообще нет никакой боли…
До лесорубов было идти еще далеко. Дабы время не проходило зря, я принялся вспоминать ники игроков из лавки артефактов, которые мною были заподозрены в использовании чит-кодов.
Ланис или Лунус, Керн, Лон или Лол… Черт подери! И как их всех запомнить?!
Тут же я отругал себя за то, что не купил на рыночной площади заодно клочок бумаги с карандашом или, на крайний случай, с угольком. Бог его знает, чем в этом мире пишут по бумаге.
Макс с Жориком оказали сродни мне, тоже имен не запомнили.
– Артур, ты у нас вроде не ботаник, а как ты вообще умудряешься учиться на отлично с такой памятью? – удивился Макс.
– Все просто. Еще в школе я понял одну маленькую фишку – в учебе главное не зубрежка и прилежание, а место, где ты сидишь. Лучшее место – это первая парта по центру. Во-первых, у препода всегда на виду; во-вторых, особо не отвлекаешься; в-третьих, весь материал выкладывается у тебя под носом, поэтому хочешь – не хочешь, а все равно запомнишь.
– Хитро. Но как по мне, все время сидеть под носом у препода – я бы не выдержал. Не-е, я всегда выбираю последний ряд. Если что, можно и поспать. Скучно стало? Не проблема. Можно поболтать с кем-нибудь или…
Макс не договорил, а меня вдруг осенило.
– Подожди-ка. Слушай, Жорик, а ты случайно на крестьянах магию не использовал?
– А зачем? Мы все равно были обречены. Если бы я ее там выпотрошил, пришлось бы для ее восстановления оставаться в городе на ночевку.
– Тогда я не понял, откуда у тебя было столько подков?
– Да, точно! Я когда лежал и подыхал, видел, как у тебя загорались подковы над головой одна за другой, – вспомнил Макс.
Жорик вытаращился на нас.
– Это именно то, о чем я подумал, или что-то другое? Может, пояснишь нам? – спросил я, хотя понятия не имел, откуда у него появился этот эффект. До настоящего момента я считал, что он применил что-то из заклинаний и хотел ему высказать о зря потраченной магии.
– Ох… Да я купил у Глеба с Аристархом чит-код с удачей, – тихо ответил Жорик.
Я ушам не поверил.
– Что?! И ты молчал?! Мы же договаривались!
– Ну, вы же сами отказались…
– И на каких условиях? – заинтересовался Макс.
– Я выторговал за десять штук. Без процентов на выигрыш.
– Но отец же предупреждал, чтобы мы не использовали чит-коды! Мы же тогда не сможем вернуть потраченные деньги!
– Они пошли на уступки. Согласились продать без процента в случае моего выигрыша. Ну, вы же сами видели. Здесь у многих чит-коды. Твой отец сам же говорил – разницы нет, с чит-кодом или без него, финалисты все равно получат призы.
– Но если у нас не получится выиграть, мы не сможем высудить возврат денег!
– Я рискнул, – коротко ответил Жорик и насупился.
– Арти, что ты так разнервничался. Раз захотел, то это его выбор. И его риски. Зато с нами игрок с гипер удачей. Что тут плохого?
– Ладно. Чего ворошить. Ты уже его ввел. Ничего не поделаешь. Теперь нужно как-нибудь стараться выиграть игру.
– Ага. Сейчас крестьян только перемочим и сразу в финал выйдем, – разбавил Макс испорченное настроение шуткой. – Блин. Вот же мы лоханулись. Надо было брать задание про крестьян. Там их реально было дофига и больше. Заодно денег еще бы заработали. Заметили? Один раз нам предложили и все. Больше не предлагают. Надо на всякий случай в следующий раз все подряд задания брать.
Мы дошли до лесорубов и свернули с дороги. Как и предполагали, здесь нашлась широкая тропа, по которой бревна куда-то вывозились повозками. На земле обнаружились в избытке глубокие следы от копыт и колес.
– Ходят и ходят всякие, работать не дают… – одинаково бубнил каждый из лесорубов, стоило к ним приблизиться, поэтому что-то у них спрашивать оказалось бессмысленным.
По найденной тропе мы подались в лес. Высокие деревья далеко уносили пышные кроны в небо. Стволы могучие, добротные. Иные мы бы и втроем не смогли обхватить.
Пройдя не слишком много, мы вышли на развилку. Одна тропинка вела в сторону города, а вторая продолжала идти дальше в лес. Выбрали ее. Вокруг что-то чирикало пернатое, стрекотало, кукукало. Но вот сами птички на глаза не попадались. И зверя не видно было.
Спустя немного времени, появилась новая бригада лесорубов. Пройдя мимо занятых работой неписей, мы пошли дальше по тропе, которая сразу сузилась и шла совсем тесной. Пришлось выстроиться в колонну.
Если до этого тропа была относительно ровной, то теперь она словно плясала по лесу, без конца виляя. Очень быстро мы потеряли всякие ориентиры. Сам лес стал темным, из-за пышных и скученных крон, неба совсем невидно. Вокруг все стало влажным. Толстые стволы деревьев здесь были только у тропы. Дальше они виднелись только узкие, вперемешку с каким-то кустарником, так что лес превращался в сплошные дебри. Даже и соваться в них не хотелось.
Шедший впереди Макс резко остановился и искренне удивился:
– О, ежик!
Колючее существо перебежало дорожку и полезло дальше прятаться в лес.
– Интересно, а как ежики это делают? – заинтересовался Жорик.
– Чпокаются, что ли? – засмеялся Макс и пошел дальше. – Вот так и делают. Колются, плачут и лезут в слезах на самочек.
– Да не. Наверное, они как-нибудь их переворачивают.
– Жорик, чет ты какой-то озабоченный. У тебя давно секас был?
– Два раза…
– В смысле? Всего два раза? – Макс остановился и вылупился на него. – У меня в день по три раза, когда подруга есть, а когда нет, то по-любому раз в неделю.
Жорик замялся и покраснел.
– Ну, у меня с этим делом не очень получается…
– Поэтому ты в «Упругие попки» режешься?
– Что ты к нему привязался?! Ну не получается у него в реале завязать отношения. Что думаешь, он просто так себе внешность в «Бигре» купил? Человек может хочет здесь хотя бы с кем-то замутить. А потомперенести знакомства уже на реальные встречи.
– Тогда ничего не получится, – сочувствующе вздохнул Макс и пошел дальше. – Это же она тебя увидит здесь такого, а потом выяснится что ты другой. И что будет? А ничего не будет. Она тебя киданет сразу и ты получишь очередной облом.
– Ну, я хотя бы помучу какое-то время с реальной девушкой.
– А ну тогда это другое дело. Можно сказать – аргумент! Ты только главное слишком близко этих баб к себе не подпускай. Так, чуть оторвался и хватит. А то же они заразы такие. Как западут к тебе глубоко…
Макс неожиданно остановился и опасливо приподнял руку. Кто-то пробирался к нам из лесной чащи, нещадно ломая ветки. Что-то показалось из-за кустарника, и перед моими глазами сразу же появилось окошко с надписью:
«Враждебный копьеносец. Параметры:
атака – 4
защита – 5
здоровье – 10
скорость – 4
цена – 60».
Только в этот момент вспомнилось, что когда на нас нападали крестьяне, нечто подобное с характеристиками уже всплывало перед глазами, но из-за начавшейся суеты я не прочитал.
Со всеми параметрами копьеносца было все понятно кроме цены. Что это значило, я так и не понял.
Макс обнажил клинок и, выйдя вперед, выставил перед собой щит, готовясь к атаке. Но все оказалось не так просто. Следом за первым копьеносцем показался еще один. Чуть в стороне – еще.
Опять, что ли в засаду попали?!
От этой мысли поплохело. Снова умирать и опять стартовать с городской площади мне более чем не хотелось.
Я достал из колчана лук со стрелой, натянул тетиву и нацелился на ближнего копьеносца. Жорик, стоя чуть позади меня, без конца оглядывался, ожидая нападения еще и с тыла. Копьеносцы уже не крестьяне, иной уровень. Слишком опасно. Радовало, что их было немного, во всяком случае, пока немного.
Глава 9
Копьеносец еще весь не появился из зарослей, а перед моими глазами всплыло новое окошко с текстом:
«Желаете откупиться от копьеносца? Цена: 60 монет. Да/Нет».
Стоило появиться еще одному мобу, и цена вопроса увеличилась вдвое.
Даже не стал задумываться над предложением. Отпустил стрелу по направлению первого копьеносца. Урон оказался минимальным. Со стрелой в груди, выставив в нас свое копье, он, казалось, даже убыстрился. Второй копьеносец сделал то же самое. А тут уже и третий почти вылез.
Я переключился на второго. Снова стрела в грудь и минимальный урон. Зато после моего обстрела у Макса все получалось здорово. Отбивая копия щитом, он своим топором, будто дрова рубил, раскалывая копьеносцам головы. По той же схеме было покончено и с третьим.
Думали, на этом все, уже и обрадовались, но это оказалось лишь началом. Следом повалила целая толпа с той же стороны. Я уже еле-еле успевал выпускать стрелы, чтобы сначала ранить очередного моба, прежде чем он вплотную к нам приблизится. Макс весь запыхался их добивать. Один Жорик филонил. Он никак не мог определиться, начать метать магией или ее приберечь. Дважды мне выпала удача самому расправиться с враждебными юнитами и то лишь с третьей стрелы, в то время как все остальные достались Максу.
Атака закончилась также неожиданно, как и началась. Наступила непривычная тишина, слегка нарушаемая доносившимися звуками леса.
«Получено: 20 опыта, 12 монет».
Ну, наконец-таки что-то капнуло.
Анализ цифр показал, что опыт давался от величины здоровья поверженного юнита, а монеты исчислялись из десятой части его стоимости.
— Я первый уровень получил, — похвастался Макс, с брезгливостью вытирая рукавом с лица кровь. Ею же был забрызган весь его передник кирасы и шлем.
— Поздравляю. Мне фигню дали. Тебе же все досталось.
– Да я и не возражаю. В следующий раз сам вперед бросайся. Я что, против?
— Подождите. С трупаков же можно что-нибудь собрать, – опомнился Жорик и принялся второпях оббегать поверженных копьеносцев.
— Похоже, такое не предусмотрено в этой игре, — резюмировал я, видя его безрезультатные поиски.
— Смотрите! Еще один появился! — заорал Жорик, тыча в ту же сторону. — Не трогайте его! Дайте я сам!
Жорик ловко отбил нацеленную на него пику. Над его головой подобно молнии вспыхнула и тут же погасла яркая подкова. И… Его клинок вошел в тело копьеносца и там почему-то застрял. Юнит стал валиться на Жорика. С испугу, падая вместе с ним, он заорал:
— Добивайте! Добивайте его!
Одним взмахом топора, стоявший рядом Макс разнес копьеносцу головешку на две половинки. Снова кровь густо окропило его лицо, но больше всего досталось Жорику, на которого все это навалилось сверху. Тот сразу зажмурился и скривился, борясь с приступами нахлынувшей тошноты.
– Стащите! Стащите его!
Тут вновь из чащи послышался треск кустов.
– Да блин! Что их там, целый склад, что ли?! – в сердцах возмутился Макс, стаскивая труп копьеносца с Жорика.
Быстро покончив и с вновь прибывшим врагом, мы направились в сторону, откуда к нам шли копьеносцы. Пока пробирались сквозь чащобу, по пути нам встретились еще трое. Мне не пришлось применять лук, Макс уже наловчился и все делал сам на ходу. Шедший позади нас Жорик, кажется, их даже не заметил. После того, как все его лицо было залито кровью поверженного копьеносца, он все пытался ее с себя стереть попадавшимися по пути листочками. По-моему, даже тихо матерился при этом вслух.
Впереди показалась крохотная полянка. На ней стоял каменный сарай, значившийся в выплывшем стате как «Казарма копьеносцев». Рядом топталось десятка три ее обитателей.