– Что это? – я указал пальцем, вытянув руку вверх.
– Ах, это. Каждый сектор накрыт гравитационным полем, оно способно отталкивать мелкие предметы, такие как капли дождя. Ты видишь, как они будто скатываются по невидимому куполу. Нам не нужны дожди пока что.
– Ух, вот это да. Но почему «пока что»?
– Есть некоторые планы, но в неблизком будущем, может, когда заполоним весь континент, а лучше несколько континентов.
– Если нельзя рассказывать, не буду спрашивать, извини.
– Ничего страшного, – успокоил меня Евгений, хоть я действительно не расстроился.
– А сейчас у вас площадь Агломерации сильно большая?
– Ха, вот сам подумай, – усмехнулся Евгений и, зажимая по одному пальцы на руках, стал объяснять, – площадь каждого сектора, количество секторов и колец, чем дальше кольцо от центра, тем больше секторов умещается на нем. Плюс «природные» сектора, которые гораздо больше по площади, а иногда кратно больше, если заключают в себе горный рельеф или водные ресурсы. Вот и считай.
– Это же львиная доля Евразии! – воскликнул я.
– Ага. Поэтому воевать с нами просто бесполезно. И качество, и количество. Все, что может делать Конурбация, – измениться во взглядах на построение общества.
– И времени у них все меньше. Вы стали расти чрезвычайно быстро, чем больше секторов, населения, тем быстрее вы строитесь.
Евгений кивнул головой и снова сделал замечание по поводу «вы» и «мы». Спустились на шумную станцию метро, отправились со знакомой пересадкой в свой сектор.
– Звони, пиши, заходи, если что. У тебя сейчас отпуск между заданиями, позже с тобой будет связываться командование для ваших дальнейших операций, – прервал молчание Евгений, уже подходя к нашему подъезду.
– Конечно! Отдохну, и встретимся еще. Мне без тебя никуда.
Зайдя в квартиру, я мигом переоделся и упал на кровать. Прохладные мягкие ткани освежают и расслабляют. В момент, когда я уже окунулся в сладкие объятия сна, раздался электронный повторяющийся сигнал. Немного приподнявшись с кровати, я заметил мигающий красный огонек на белом интеркоме. На нем обнаружил бегущую повторяющуюся строку черного текста на однострочном сером дисплее: «Берестов Михаил Сергеевич, вам необходимо не позднее 21 ноября 2161 года прибыть в ваше военное отделение ВОК28С12».
«Начинается», – выдохнул я. Повернувшись, я заметил на здании за окном телевизионный экран.
По нему проигрывается заставочный ролик выпуска новостей, после которого появился телеведущий на фоне видео с задержанием Семита.
– Уважаемые Призраки пустошей, девятнадцатого числа утром стало известно, что задержан диверсант Конурбации «Содружество». Длительное время преступник скрывался в канализационных коммуникациях и пытался таким образом покинуть территорию Агломерации.
Средствами ультразвукового сканирования удалось определить его местонахождение и задержать. Да здравствуют технологии, граждане!
Дальнейшая его судьба на данный момент решается вооруженными силами и органами правопорядка.
В видеоролике показано, как из стоков в пассажирский транспорт выводят Семита, закованного в наручники и с каким-то ошейником на шее с жесткой сцепкой из блестящей металлической трубы, которую крепко держит солдат.
Я еще недолго посмотрел передачу, но новости не несли для меня смысловой нагрузки, так как были связаны с внутренними событиями Агломерации.
21 ноября 2161г.
До конца недели я посвятил все свободное время прогулкам и отдыху. Без бесед, без знакомств. Только наблюдения. Гулял по Агломерации, наслаждаясь рассветом, если не зенитом нового человечества. Завтракал, обедал и ужинал. Принимал ванную с маслами. Это восхитительная жизнь! Я считал, что в Дусте был пик развития на ближайшие годы. Люди двадцать первого века уничтожили все, что построили своим трудом. Кто чего добился, неясно.
Вчера видел новости о готовящемся проекте на следующий год по выводу станции и нескольких инженеров на околоземную орбиту. Повторение достижений довоенной нации. В Чистых землях очень много книг, в которых упоминается Юрий Гагарин и торжественные события двадцатого века. Очень интересно!
Иногда даже кажется, что все это не настоящее, что я впал в кому и мне снятся прекрасные видения.
Сегодня нужно попасть в ВОК28С12. Думаю, я не ошибусь, если расшифрую это как «военное отделение кольца двадцать восемь сектора двенадцать», то есть того, где я проживаю.
Хочется увидеть зеленые кольца, животных и растения. Напишу сообщение Хрупу, чтобы встретил меня после обеда.
Оставив планшетный компьютер дома, я отправился в назначенное место. Отделение находится в самой северной части соты, добрался туда на автобусе, меня встретили на таком же регистрационном пункте, что и в лаборатории. Все одинаково систематизировано и понятно.
Меня сопроводил человек в обтягивающем защитном костюме с откинутым за спину «капюшоном», но с другими символами на груди и спине. Должно быть, это звание или должность, нужно будет разобраться вечером. Мы поднялись на третий этаж по лестнице.
– Приветствую тебя, Михаил! – крепко пожал руку мужчина с глубокими глазами и густыми черными бровями.
– И вам доброго дня!
– Что значит «нам»? Ты меня не помнишь? – нахмурился военный.
– Я вообще почти все забыл, когда меня контузило в бою с дикарями.
– Да, я слышал, а нейрокопия устарела, ну, будем надеяться, что память вернется, а то неудобно как-то, – с подозрением тяжело посмотрел на меня мужчина. – Федор Александрович меня зовут. Твой полковник я, если что.
– Давайте сразу к делу перейдем? – я решил закрыть вопрос поскорее, мне не по себе рядом с ним. – Голова болит.
Мы продвинулись вглубь коридора и вошли в комнату за металлической дверью, покрытой приятного цвета текстурой. В помещении совсем темно, но вдруг со щелчком зажглись лампы на потолке. За столом посередине комнаты сидит Семит, поводок жесткой сцепки прикреплен к противоположной стене. Все лицо избито, он явно не поддавался задержанию.
– Ну, здравствуй, дружок, – с презрением отбитыми легкими прохрипел Семит.
– Знакомы? – обернулся ко мне Федор, приподняв бровь.
– Я видел новости, это Константин, которого я принимал за своего соседа.
– Ах ты, подонок!!! – Семит дернулся, но сцепка не дает ни единой возможности передвижения. – А мы тебя кормили еще!
– Что вы можете сказать в ответ на эту ситуацию? Этот человек утверждает, что вы его сообщник, – Федор стал ходить из угла в угол.
– Ничего такого быть не может, товарищ полковник!
– Чем докажете?
– Чем позволите, тем и докажу! – я осмелился идти до победного конца. Семит бычьим взглядом с чернейшими от ярости глазами мысленно рвет меня на куски.
– Вот и славно. Даже если вы не родом отсюда, мы помним про закон, но стать полноценным призраком все же придется. Пройдите в соседний кабинет, я сейчас буду.
Выходя, я заметил, как Федор показал пальцем сначала на одного из солдат, а затем на Семита. Должно быть, это его последняя минута.
В соседней комнате располагается угловой стеклянный стол, компьютер и телевизор на стене. Присев в кресло у стены, я задумался над своими действиями. Есть ли в них предательство, если я одиночка. Со стороны да, конечно, есть. Но я выживаю так, как позволяют обстоятельства. Я не давал никому никаких клятв, обещаний и не просил ни у кого ничего в долг.
– Так вот, – распахнулась дверь. – Я прекрасно все понимаю, Михаил, или как вас там. Но теперь придется по-мужски доказать свое право на гражданство.
– Мне нужно убить его?
– Нет, что ты. Мы не такие подлые, как ваши друзья – бандиты из Содружества. Он уже ликвидирован без твоего участия.
– Что же тогда?
– Первого декабря мы нанесем удар по Дусту. Они решили играть с нами в игры?! Так давайте поиграем! – Федор возбудился.
– Что мне нужно делать?
– Молодец, не жмешься волнениями. Но в этот раз думай, прежде чем куда-то примкнуть, теперь в твоей жизни все совсем по-другому, ведь так?
– Конечно…
– Готовится пара отрядов террористов, они нападут с северо-запада. Вас три группы с юго-востока. В твоей группе четыре человека, в твоем подчинении. В подчинении Михаила. Задача – нанести максимум повреждений городу, а если точнее, организовать его уничтожение. Как только почувствуете преимущество, вызовете дополнительную подмогу. Если нет… – он поднял глаза кверху.
– Я понял, не продолжайте. Поддержки не будет, выбираться самим.
– Да. Обязательная твоя смерть не нужна, но себя ты показать должен! Хотя бы мне, с тобой еще работать, – он направил на меня кончик стилуса от компьютера.
– Да, конечно, не нужна… Что у нас будет в распоряжении?
– На вертолете отправитесь до этой точки, – он включил телевизор и указал на карте место. – От нее около получаса хода до города. Вашему командиру сообщат, когда клоны нападут для отвлечения внимания на себя. Из амуниции – штатные «Когерент-22» с дополнительными батареями. Будет по гранатомету и несколько зарядов у каждого отряда. На этом все.
– Не густо… Во сколько и куда подходить?
– Вертолетная площадка, внутренний двор вот этого самого военного отделения. В пять утра все собираются тут.
– Принято.
– Свободен! Гражданин… – недовольно скривив губы, выдавил Федор.
Попал я в неприятный поворот событий, но делать уже нечего. Выходя из здания и покидая внутренний дворик, вижу, как грузят черный глянцевый пакет в автомобиль. «Прости, Семит. Подставили нас с тобой, а не я тебя. Ни на что не подписывался в Конурбации, меня поставили перед фактом», – оправдываюсь в мыслях.
Я присел на скамью рядом со зданием. Примерно через полчаса подошел Хруп.
– Как прошла встреча с твоим непосредственным руководством? – он дружелюбно улыбнулся.
– Не очень, мягко говоря, – безразлично рассматривая приятные белые грани бордюра под ногами, выдохнул я.
– Что-то пошло не так?
– Семита, то есть Костю, убили, чуть ли не при мне. Перед смертью последнее, что видел в его глазах, это ненависть ко мне. Полковник обо всем догадался и отправил меня на операцию: пара отрядов против целого города…
– Да все, бросай ты. Поехали, покажу тебе зеленые рощи, – Женя приподнял меня за плечо и потащил к метро.
Уже привычными систематическими пересадками мы добираемся до нужного сектора. Бетонный подъем выводит прямо на зеленые луга, уходящие далеко за горизонт, вдали на холмах виднеются точки пасущихся животных. Невдалеке от них разрослась березовая роща, гармонирующая с белыми кучевыми облаками, медленно плывущими по небесному океану.
Заглянув за обросшие стены спуска в метро, увидел густой лиственный лес. Высокие осины игриво отражают солнечный свет своими листьями, редкие молодые пары березок разбавляют музыку шелеста.
– Пойдем, я покажу тебе озерко, – махнул Хруп.
Он провел меня через заросли ольхи и несколько байраков немного вглубь леса. Озерные волны бегут как рябь по глянцевому полотну. Берега полностью скрыты под кронами подтопленных деревьев, лишь местами за камышовыми зарослями просвечивают спуски к воде. Справа от нас слетели с кустарника чечетки, резкими торопливыми взмахами крыльев улетели в зеленые гущи. Их спугнула косуля, как мне показалось. Животное быстро скрылось.
– Чудеса… – вдыхая безостановочно чистейший воздух, произношу я. Выйдя из леса и стряхнув дернину с подметок, мы сняли обувь и погуляли босыми по лугу.
– Ох, этого не может быть, буквально несколько недель назад я был в настоящем аду, какой описывают книги. Прадеды, зачем вы сотворили с планетой все эти ужасы.
24 ноября 2161г.
Каждый день мы с Хрупом посещали все новые и новые природные достопримечательности. Он даже водил меня на горные склоны, чтобы показать отвесные скалистые обрывы. Через степи зерновых уводил к Великой реке, рассказывая по пути о гигантских силосных башнях. У них вообще очень много названий, связанных со словом «великий». Должно быть, все, что первородно для Призраков. Название только себе могли бы уж сменить, какое-то оно мистическое для них, неестественное.
В новостях появлялось несколько сообщений о разработках в области вооружений. Инженеры приступили к реализации последних найденных и отреставрированных проектов ручного оружия довоенного времени. Также рассказали о том, что по незаконченным разработкам довоенных китайских ученых создан луч, основанный на лазерных пучках Ханкеля-Бесселя, способный притягивать помещенные в него предметы солидных размеров.
Очень хочется увидеть Пантеон. Евгений много рассказывает о нем, но не соглашается туда сводить, ссылаясь на то, что еще рано. Думаю, ему еще рано мне полностью доверять. Самым красивым местом считается центральный зал с саркофагами Великих, окружающими купель, в которую после завершения главнейшего проекта Агломерации сольются воедино нектары самой жизни, способные воскресить умерщвленное тело.
Вернувшись с очередной вечерней прогулки, обнаружил, что в мою квартиру заходил обслуживающий персонал. На входном дисплее отражается фамилия и инициалы входившего и время посещения. После нажатия на них отобразилась таблица совершенных обслугой операций, в которой только одна запись: «Ваш костюм изъят для переработки. Выдан ЗК/М-4».
«Должно быть, какие-то совершенствования», – подумал я и заинтересовался возможной защитой от лучевого оружия. Точнее первое, что не выходит из головы, это отражающие поверхности. Обратившись к справочникам и совершенно неспособный разобраться во всех этих сложных словах, я принял для себя одно: отражение не проблема. Не все спектры света отражаются или поглощаются одинаково, или что-то с этим связанное.
ДЕКАБРЬ 2161
01 декабря 2161г.
«Сегодня идти, хоть и не по моей воле, с боем на недавно приютивших меня людей. Конечно, не отказался от их помощи… Так, все! Хватит сомнений и угрызений!» – я продолжаю думать о событиях прошедших и предстоящих, направляясь на внутренний двор ВОК28С12.
На вертолетной площадке собираются люди, их встречает полковник Федор и еще пара человек, раздающих амуницию. Один из них пригласил меня жестом руки, и мне снова прикрепили на спину своего рода рюкзак, буквально прилипающий к костюму, который очень сложно отодрать.
– Внимание: инструктаж! – громким голосом обратил на себя внимание человек в желтом. – Вещмешок: энергетики с запасом на неделю, резервная батарея с правого боку для левой руки. Две вакуумные гранаты с левого боку для правой руки, пакет медицинской помощи, легкий набор ручного инструмента для выживания, – одновременно он показывает на пальцах количество всего перечисляемого и показывает на себе выработанными до автоматизма жестами, как что доставать. Похоже, как будто он хочет спину почесать и не достает. – Радиостанция в твоей маске сейчас автоматически отстроена на кодированный канал, настройки сохранены в ячейке один на случай, если понадобится вернуться на него в ручном режиме. Вы – звено «Волк-три», сержант, – он примагнитил маленький значок на грудь. – Строиться около младшего лейтенанта! – размахивая руками, он провожает меня в сторону и зовет следующего прибывшего.
Напротив Федора собираются группы рядом с тремя вертолетами, выкрашенными в голубовато-синий цвет снизу и зелено-серый сверху. Лопасти вращаются, но звука двигателя почти не слышно, так как машина не издает выхлопов. Да и вообще никаких звуков, схожих с двигателями внутреннего сгорания, похоже, те же батареи.
Маска проецирует голубые надписи: «Волк-1», «Волк-2», «Волк-3». После них указаны фамилии и инициалы поверх каждого солдата, их звания. Непривычно много надписей, но они не мешают. У меня в группе четыре человека, итого нас набирается всего пятнадцать, плюс экипажи транспортных средств. Что-то совсем слабо…
– Звено один, стройся по левую руку от меня! – крикнул младший лейтенант Магнитов М.С. – Сержант Тюрюкин, ваша группа движется непосредственно со мной. Сержант Берестов, сержант Зерныш, добиться в качестве прикрытия по одному БТР для вас не получилось. Будем пробиваться, как есть. Разбить оборону дикарей несложно, но непонятно, почему нас не обеспечивают должными ресурсами. Грузимся! – он взмахнул рукой, и мы ловко стали садиться в вертолеты.