Рядом с ним растерянно замерла Лялька вместе с Дмитрием Анатольевичем. И я мысленно поблагодарил последнего за то, что он по своей привычке не вел съемки. Хотя неизменная видеокамера болталась у него на плече. Лялька. молча смотрела на нас с Лианной, и глаза ее были полны фиолетового презрения. Обозленный Михай, играя желваками, выскочил из старенького помятого «запорожца», к верхнему багажнику которого было приторочено несколько канистр, и бросился к нам.
— Отпусти девчонку, паскуда! — заскрежетал он зубами, больно пнув меня ногой в бок.
Я крутнулся, отдирая от себя Лианну, и вскочил на ноги, злобно сплюнув в сторону:
— Да забери ты ее! — И неожиданно даже для самого себя вдруг жалобно добавил, бросив взгляд на Ляльку: — Ну какого черта я должен постоянно оправдываться?
— Планида у тебя такая, друг-товарищ мой, — небрежно бросил Алексиевский, затягиваясь сигаретой и наблюдая за тем, как Михай старается обнять напряженную Лианну, а та сопротивляется и стучит зубами.
— Не трогай его, не трогай! Иди к своему недоделанному Айку! Ты с ним должен быть, потому что и тот уже рядом. Тот уже близко-близко!.. Слышишь, Михай?
— Про кого это она? — спросила Лялька, отводя глаза от меня в сторону.
Я пожал плечами:
— Наверное, про вечного врага рода человеческого, сатану. Оно, конечно, мистика, но не более происходящего вокруг.
В тумане что-то вдруг загрохотало особенно громко, земля чуть всколыхнулась, и воздух приобрел ощутимый запах серы.
— Дьявольщина какая-то! — закашлявшись, взмахнул я рукой. — А вы как сюда попали?
Алексиевский взглянул на туман и недовольно сморщил нос:
— Это пусть тебе Лариска расскажет. Она там такой концерт Мельниченку с Пригожей закатила, что — ой! Кстати, и Гречаниха ее поддержала. Я даже поразился. Мол, это — какое-то странное совпадение обстоятельств. Я, мол, Романа Ефимовича давно знаю и преступных наклонностей за ним не замечала. К авантюрам — да, но к криминалу… Мельниченко попробовал было ей возразить, но Тамарка так на него наехала!.. Нет, — засмеялся Иегудиил Шнеерзон, — мир таки перевернулся!.. Чтобы Гречаниха раньше с майором спорила!.. Это же — чудо чудесное. А сейчас… Стресс, наверное.
И он бросил окурок в направлении оврага, который когда-то имел официальное название: река Сухой Каганец. «Бычок» еще не успел коснуться грязи, как в тумане снова что-то загромыхало, и та его часть, которая окутывала высохшее русло, медленно засветилась красноватым цветом. Запах серы и какой-то затхлой копоти стал еще более ощутимым.
«Странно, — подумал я. — Еще вчера, наткнувшись на такое зрелище, мы если и не бежали бы от него на край света, то все-таки отошли бы подальше. А сейчас вот стоим, как те тополя на Плющихе, и эмоций — минимум. Правильно заметил Алексиевский — стресс».
Но стресс — стрессом, однако надо же было и действовать! Вот и Дмитрий Анатольевич о чем-то подобном, кажется, гнусавят.
— Выгонят, Лариса, тебя с работы. Выгонят. Виталий Владимирович приказывал тебе остаться? Приказывал. Да и Иван Валентинович просил. А ты?.. За помощью в город пусть бы вот он ехал, — Бабий ткнул пальцем в Михая, который-таки поймал Лианну в объятия. — Или кто-нибудь из милиции. Ее там много. Я понимаю, что ты хотела Волка отыскать, но ведь Мирошник приказывал…
— Дымок, дорогой, заткни фонтан, пожалуйста, — измученно вздохнула Лялька. — Ты, наверное, не понимаешь, что…
Вдруг она замерла, уткнувшись взглядом во что-то за моей спиной. Я резко обернулся. И тоже окаменел.
Из того места, где матово-розовые клубы нижней части тумана касались черного грунта оврага, появлялось нечто гангренозного цвета. Словно некто огромный, скрытый до этого времени в мрачном туманном мире, издевался над нами, высунув довольно быстро увеличивающийся язык. Вот сейчас вслед за ним, всё в клубах дыма и пара, появится расплющенное ехидной гримасой грязное, морщинисто-потрескавшееся лицо. Отталкивающее… Страшное… Нечеловеческое. Вот сейчас… Сейчас…
Однако ничего из тумана не показывалось. Лишь красный, с яркими желтыми прожилками язык удлинялся, удлинялся, заполняя собою высохшее русло речки и наполняя все вокруг каким-то скользким шуршанием. Наши лица обожгло тяжелое горячее дыхание огромного зверя, и кто-то — Дмитрии или Алексиевский — глухо ойкнул:
— Лава!..
Старая ива, склоняющаяся когда-то над самой водой и сейчас находившаяся почти на границе тумана, вдруг вспыхнула, словно высохшая хворостина. Дышать становилось труднее и труднее. Густое раскаленное месиво довольно быстро приближалось к тому месту, где мы стояли. Даже издали ощущалась его огромная тяжесть и раскаленная мощь, готовая смять и сжечь все на своем пути, переиначив разрушенные окрестности на свой огненный лад. Впрочем, Сухой Каганец, напротив, снова становился похожим на самого себя. С топонимической стороны. Со стороны физической в нем вместо воды текла вулканическая магма. Это было красиво и жутко одновременно. Больше, наверное, жутко, чем красиво, потому что все мы как-то синхронно начали отодвигаться от берега Только Лианна не шевелилась. Михай, схватив ее за пояс брюк, потащил за собой. Она не сопротивлялась.
— Михай, — заорал я, указывая на «запорожец», на котором они подъехали к берегу, — отгони машину, не то костей не соберем!
Он взглянул на канистры, привязанные к багажнику и побежал к автомобилю. Алексиевский, наоборот, повалив мотоцикл, сорвал свой портфель с руля и, прикрывая им голову, кинулся наутек. Пробежал метров с пятнадцать и остановился, полусогнув ноги, словно оседлал какого-то невидимого козла. Видок у него был еще тот.
Дмитрий в это время пристроил видеокамеру на плече и быстрой походкой двинулся вдоль берега. Профессионал!.. Только Лялька смущенно топталась на месте, посматривая то на лавовый поток, то на меня, то на Лианну. Это было на нее не похоже. Еще более непохожим на нее было то, что она вдруг визгливо закричала, тормоша за руку сомнамбуличную Лианну:
— Видишь? Видишь?.. Никакой это не дьявол! Чего ты сама себя пугаешь, дуреха? Это — магма, самая обычная магма. Геофизическое явление. Тебя же чему-то в школе учили или нет? Иди-ка к своему Михаю, может, он тебе это объяснит. Иди, иди…
И она начала толкать ее в спину в направлении «запорожца», от которого к нам уже бежал взлохмаченный парень.
А я смотрел на «самую обычную» магму, которая вырвалась на поверхность из раскаленных земных недр «самой обычной» провинциальной Центральной Украины, и ощущал всю бессмысленную невозможность этого. Вязкая, раскаленная до невероятной температуры субстанция понемногу заполняла русло Сухого Каганца. Она двигалась, шуршала, потрескивала, выдавливая из себя едкий пар, сквозь который иногда пробегали змейки зеленоватого пламени. Наверное, именно так выглядел Стикс древних греков. Но где же тогда тот Харон, который сможет переправить нас через него?.. Да и вообще, надо ли это делать? Поскольку человеку не дано узнать о том, на каком берегу пограничной реки его ожидает настоящий ад.
— Смотрите, смотрите! — вдруг закричал издали Дмитрий, и я взглянул в направлении его вытянутой руки.
Метрах в двадцати от нас на поверхности лавы можно было различить какую-то глыбу. Это, наверное, был обломок тугоплавкой породы, которую поток тащил за собой. Напоминала она голову ужасного безобразного существа, которое вынырнуло из кипящей лавы, пряча в ней свое огромное, покрытое каменной чешуей, тело. Игра красных теней вырисовывала слепые запавшие глаза под огромным плоским лбом, оскаленную пасть с тупыми поломанными клыками и сифилитическую впадину на месте носа.
— Лезет кусека из-за сусека, очи заочила, руки заручила, зубы зазубила, — ахнул тихонечко издали Алексиевский.
А мы, пережив первый шок от адского зрелища, замерли на берегу огненной стихии, ощущая всю свою никчемность и незначимость. Свою слабость и непрочность. Свое выпадение из системы координат сил, подвластных человеку. Однако и глыба была неподвластна тяжелому потоку расплавленного камня. Потому что она медленно, очень медленно, ползла против него. Или нам это только казалось?..
День четвертый
1
Как известно, спать на земле неудобно. Еще неудобней, когда атмосфера, в которой происходит этот процесс, не дает возможности вздохнуть полной грудью. Поскольку, пропитанная пылью, гарью и сернистой едкостью, она, эта атмосфера, разъедает все твои внутренности, превращая их в одну невидимую и от того еще более болезненную язву. И эта боль просачивается в твой сон сквозь покашливание и тошноту, наполняя его переплетением жутких фантазий и выродившихся воспоминаний. А если под твою голову вместо мягкой подушки засунут еще и жесткий кофр с какими-то угловатыми телевизионными приспособлениями, то сна и подавно как такового не будет…
Я раскрыл глаза и уставился на светлое бесцветное небо, чуть набухшее красновато-тревожными отблесками. Тьмы, кстати, ночью так и не было. Разрушенный Гременец каким-то странным образом переместился в зону белых ночей. И этот географический феномен вместе с землетрясением и выходом лавы на поверхность земли нарушал всю реальность обыденного мировосприятия, наполняя его спокойствием тихого сумасшествия.
Наверное, это чувствовал не только я. Потому что при известиях про огненное месиво, заполнившее русло Сухого Каганца, паники на Юнаках почти не было. Люди, казалось, просто покорились неизбежности. По крайней мере, так можно было понять из рассказа Михая, который на своем (условно говоря — «своем») «запорожце» мотнулся на микрорайон в поисках Пригожи или Мельниченка, оставив Лианну под нашей охраной. Пригожа встретился ему первым, и не успел еще Михай возвратиться, как люди в оранжевых жилетах уже появились на берегу Каганца. Чтобы охранять и контролировать. Наверное, если проявления паники и были, то их быстро ликвидировали. Я этого не видел, потому что ощущал страшную усталость во всем теле, вынесшем за последние несколько суток столько же, сколько за месяц пребывания в Боснии. Именно поэтому я и решил удовлетворить все его требования. То есть просто отдохнуть.
На всякий случай, чтобы не попасть на глаза кому-нибудь из близкого окружения Пригожи или Мельниченка — со всеми последствиями, вытекающими из этого, — я отошел подальше и лег прямо за обочиной дороги, спрятавшись там от настороженных взглядов людей, разбредшихся вдоль огненной речки. Лялька сунула мне под голову Димкин кофр и немного посидела со мной, положив свою легонькую ладонь на мой разгоряченный лоб. Или мне это приснилось? Наверное, нет, поскольку я чувствовал, что рядом со мной находится чье-то теплое тело. Скосил глаза. И задумчивая Лианна вяло улыбнулась им навстречу.
Продираясь сквозь ломоту во всех мышцах и костях, я насколько мог резко выпрямился и сел, заскрежетав зубами. То ли от боли, то ли от растерянности. Сел, кстати сказать, очень своевременно. Потому что вверху, на дороге, появилась фигура Михая. За ним виднелся взлохмаченный Алексиевский.
Михай бросил на нас раздраженный взгляд, но сдержался и умостился рядом с Лианной, попробовав ее обнять. Та умоляюще посмотрела на него и вынырнула из-под руки парня, на неуловимое мгновение прижавшись ко мне. Наступило неловкое молчание. Только толстокожий Алексиевский громко сопел, вынимая из портфеля начатый блок «Мальборо» — где он его только раздобыл?! — и пытаясь вытянуть из него скользкую пачку своей неуклюжей лапищей.
— Отдохнул? — спросил он, засовывая хрупкий цилиндрик сигареты куда-то в необъятные пространства своей растрепанной и обожженной бородищи.
Я пожал плечами:
— А вы?..
— Если «вы» — это «я», то да. Если «вы» — это «мы», то не все. Большинство дремало по очереди. Только Димка все время носился по берегу. Нашел еще пятеро глыб, наподобие той, что мы вчера видели. Кстати, все удивительно похожи друг на друга. И все явно лезут если не против течения, то поперек. Странно все это.
— Та, первая глыба, — вмешался в разговор Михай, — подплыла к берегу и исчезла. Будто поднырнула под него.
Я хлопнул глазами:
— Фантазии Дмитрия Анатольевича иногда бывают заразны. Учтите это, мой молодой друг. Меня же больше интересует иное. Из города так и нет никаких известий?
Алексиевский махнул рукой:
— Никаких. Но теперь хоть это стало понятным. Как, впрочем, и наличие тумана. Просто он — испарение от окружающей нас лавы. Это объясняет и то, почему к нам до сих пор никто не пробился из города: расплавленная порода делает это невозможным.
— Что, со всех сторон — магма? — засомневался я.
— А выше? — кашлянул себе и Михай.
Алексиевский откинулся на спину:
— Что может быть выше — мы уже видели вчера. Сказано же, туман. Погода нелетная. А про другое… Я просто пересказываю вам то, что Пригожа с Мельниченком вдалбливают людям. Просят немного подождать, и все будет о’кей. Только вот сколько ждать-то? — вдруг задумчиво прошамкал он. — Жара вокруг. И трупов многовато.
Несмотря на то что вокруг действительно было жарко, я внезапно ощутил по-зимнему студеную волну тревоги, пронесшуюся у меня по спине. Ведь именно я, видевший много такого, чего не видел почти никто в Гременце, должен был подумать про последнее. Но вспомнил об этом разгильдяй Алексиевский.
Чтобы скрыть беспокойство, я попробовал перевести разговор в другое русло и обратился к Д. Раконову:
— Если бы отцы города смогли еще объяснить и то, чем вызвано исчезновение ночи, то все было бы совсем понятно!
— Это светосиятельный мрак идет, — вдруг встрепенулась Лианна. — Он уже рядом, — и вздохнула: — А я никогда до конца не верила в него… Так ведь поверить же страшно!
— Никто и никуда не идет, — послышалось сверху, и грязный да утомленный Дмитрий Анатольевич спустился к нам. Умостился рядом, выпрямив ноги в разбитых кроссовках и положив на них свою неизменную видеокамеру.
«Сам себя — режиссер», — мысленно хмыкнул я.
— Никто и никуда не идет, — повторил Бабий. — Скорее, ползет. Ребята, — его голос вдруг задрожал, — я почти уверен, что мы нашли новую форму жизни. Скорее всею — кремнийорганическую. О том, что таковая существует, догадывались уже давно. Но фактический материал собран только тут, — и он ласково провел рукой по видеокамере. — Все то, что я отснял, доказывает: сейчас в лаве находятся живые организмы — те глыбы, которые мы видели. Очевидно, они живут рядом с нами уже миллионы лет, находясь в недрах Земли, и лишь катастрофические обстоятельства (как у нас сейчас) позволяют им иногда появляться на поверхности. Наверное, даже вопреки их желанию — Дмитрий обвел нас немного сумасшедшим взглядом. — Вы понимаете, ребята, что это открытие — событие мирового масштаба!
— Событием мирового масштаба — по крайней мере, для нас самих — было бы внезапное нахождение возможности выбраться отсюда с наименьшим количеством потерь, — мрачно пробормотал я.
— Кремниус бабиус, — иронически добавил и Алексиевский, — так их будут теперь классифицировать. А простонародье прилепит им кликуху «бабешки». Прошу уважаемое собрание, — вдруг заорал он, — зафиксировать тот факт, что наименование свежеоткрытому феномену дал товарищ Алексиевский. И латинское, и простонародное.
— Без разницы, как их называть, — прошелестела Лианна. — Светосиятельный мрак идет. И это его предвестники.
Дмитрий махнул рукой:
— Вся эта светосиятельность — какое-то физическое явление, сопровождающее появление кремнеорганической формы жизни. Я так понимаю, что в этом плане надо рассматривать и световые эффекты, и нарушение связи, и прекращение энергоснабжения, и прочие нелады, предшествующие землетрясению. Тогда все встанет на свои места.
— Правильно, правильно, — снова вмешался Алексиевский, — не надо было Пригоже на Паламаренка наезжать. Это проклятые бабешки на город наехали. Вернее, копали под него. Впрочем, у Пригожи, может, с ними и договор был. Но тогда первооткрывателем бабешек является не Дмитрий Анатольевич, а Иван Валентинович. И это есть проблема, потому что, согласно просьбе последнего, хотя и невольно, бабешки копнули и под «химию»…