Когда проснулся, за окнами начало светать. Я пошевелился и этим разбудил Леру.
— Поднимай брата, — сказал я ей, — а я умоюсь и пойду седлать лошадей. Нужно побыстрее отсюда убраться. Поедим в дороге.
Мы взяли с собой только одну заводную лошадь, на которую погрузили все сумки. Оставленные кони были степными, и ничем не могли нас выдать торийцам. Пусть думают, что княжича и солдат убили кочевники, и гадают о том, куда они подевались и почему все бросили в деревне.
После дождя в лесу было сыро и прохладно. По солнцу определили направление и ехали, пока оно не оказалось над головой. К этому времени стало жарко, а от сырости не осталось и следа.
— Привал, — сказал я, спрыгнув с лошади. — Пока нельзя ориентироваться по солнцу, будем отдыхать. Не знаю, как вы, а я здесь заблужусь. Я рассчитывал на Марха, а сам не знаю леса.
— Я в лесу никогда не был, — тоже спешившись, отозвался Раш. — Для меня он одинаковый во всех направлениях. Давайте стреножим лошадей и пусть объедают кусты.
Мы доели уже начавшее кислить жареное мясо, и легли отдыхать на одеяла.
— Хотел кое–что предложить, — сказал брат Леры. — Наверное, тебе не нужно называться купцом. Такой караван, как наш, привлечет внимание. Непонятно, для чего ты едешь в Зарбу, если потерял людей и товары. Купцы не ездят в нее с пустыми руками, значит, у тебя с собой что–то ценное. Наемников больше нет, а нас только трое, поэтому найдутся желающие это проверить. Лучше говорить, что мы переселенцы.
— Ты много видел переселенцев из загров? — спросил я. — Думаешь, в это поверят?
— Я не видел ни одного, — ответил он. — Ну и что? В Торе могут удивиться, а в Зарбе таких хватает. Купцы рассказывали, что в столице много торговцев этого народа.
— А мне Сар говорил, что с Зарбой не торгуют, — удивился я. — Сказал, что в ней могут быть только беглецы.
— Может, не знал? Не могут не торговать два соседних королевства, тем более такие большие, как Зарба и Заградор.
— Один из наемников говорил, что загры покупают в Зарбе рабов, — вспомнила Лера. — В самом королевстве их почти не используют, но продают пленников или тех, кто попал в рабство из–за долгов. Он еще сказал, что в столице можно встретить не только купцов из загров, но и дворян, которые в ней развлекаются.
— О чем я и говорю, — добавил Раш. — Кто будет цепляться к трем переселенцам? В Зарбе таких много. С деньгами нетрудно устроиться, а свой товар продашь как–нибудь потом. Ты действительно хочешь взять в жены сестру или ваши развлечения только на время?
— Мог бы не спрашивать, — ответил я. — Я не скрываю свою любовь, так что ее можно увидеть даже одним глазом.
— Я не к тому спросил, — ухмыльнулся он. — Меня не прогоните?
— Мой дом — твой дом, — сказал я фразу, которой в Дерме предлагали дружбу. — Ты мне нравишься, да еще породнимся — как такого выгонять?
— Это хорошо, — одобрил Раш. — Дам еще один совет, как будущий родственник. Когда приедем в столицу Торы, не пожалей денег на мага и получи от него знание языка Зарбы. Если расщедришься, можешь заплатить и за нас.
— А разве там есть морши? — удивился я.
— Если верить купцам, их там хватает, — ответил он. — Вот в Зарбу зеленые почему–то не едут. Приходится их дворянам за услугами ехать в Тору.
— Даже не знаю… — задумался я. — Жалко не денег, которых у меня много, а обращения к магу. Я уже использовал одно, когда вселялся в это тело. Но для загра такое вселение не считается обращением, потому что они это делают много раз. А как будут считать для меня?
— А тебе не все равно? — сказал Раш. — Если осядешь в Зарбе, вряд ли встретишься хоть с одним из магов. Или ты хочешь бессмертия? Так для этого, если будет много денег, нетрудно съездить в Тору, а одно обращение у тебя останется. Я думаю, что даже два, потому что их считают для тела. Спросишь, когда придем к магу.
— Ладно, — согласился я, — заплачу за всех. Ты прав: без знания языка будет трудно, а когда еще мы его выучим! Заодно можно будет спросить о судьбе Сара. Раш, вы вели кочевую жизнь, но совсем непохожи на дикарей. Я хотел расспросить Леру, но все время что–нибудь мешало. Может, расскажешь ты?
— Когда любишь, не до разговоров, — ухмыльнулся он. — Хочешь узнать о нашей жизни? Могу рассказать, никаких секретов в ней нет. Мы не все время кочевали, каждый год подолгу жили в Орде. Там я выучил язык Торы. Сестра его тоже знает, но хуже. Ее редко выпускали из дома, а я в нем только ночевал. Мать у нас была простой и мало отличалась от женщин кочевников, а вот отец очень много знал и, когда не было караванов, часто вбивал в мою голову часть своих знаний. С Лерой он не занимался, но и не прогонял. Если было интересно, поэтому слушала вместе со мной.
— А как вы попали в степь?
— Я этим никогда не интересовался, а родители не любили говорить о прошлой жизни. Отец в молодости был дружинником у кого–то из князей, а потом почему то бросил службу и подался в наемники. Основным занятием была охрана идущих в Зарбу караванов. Наверное, тогда он изучил маршруты. Это все, что я знаю. Родители с нами не откровенничали, а мы, получив по шее за любопытство, больше не лезли с расспросами. Вроде бы у отца была дружба с кем–то из кочевников.
— Раз вы мои родственники, должны помочь, — встав с одеяла, сказал я. — Всякое может случиться, а если мы лишимся сумок, потеряем товар. Поэтому я сейчас его разделю и отдам вам на сохранение.
— В нем жемчуг? — спросила Лера, показав на ларец, который я достал из сумки.
— Жемчуг, — подтвердил я. — Смотри.
— Какая прелесть! — воскликнула девушка. — У матери была серьга с жемчужиной, но совсем небольшой и тусклой, а эти такие крупные и все блестят!
— Возьми перевязку и режь ее на мелкие кусочки, — сказал я, вытряхивая в сумку серебро из двух кошелей. — Будем перекладывать жемчужины обрезками. Такое нельзя носить на поясе, поэтому повесите на грудь. Все, что останется, я возьму себе, а ларец выбросим.
— Откуда вы его столько взяли? — поразился Раш. — И почему ты это богатство везешь без охраны? Твоих наемников я охраной не считаю.
— Спросишь у моего отца, если когда–нибудь попадешь в Дерм, — ответил я. — Мне нужно будет отправить ему часть золота, но и того, что оставим себе, хватит на всю жизнь, если им не сорить.
Чтобы полностью очистить ларец от жемчуга, пришлось освободить от серебра еще один кошель. Его я повесил на шею вдобавок к тому, который уже там висел. Не слишком удобно, но теперь можно не бояться потери сумок. Два кошеля с золотом тоже из них достал и повесил на пояс, а все серебро переложил из двух сумок в одну. В нее же сложил самые необходимые вещи. Глядя на меня, Раш тоже принес свои сумки и стал в них что–то перекладывать.
— Все ценности в этой, — показал он самую невзрачную на вид. — Если со мной что–нибудь случиться, постарайся ее забрать. Только сначала хватай сестру, а уже потом — сумку.
Когда закончили с вещами, по солнцу уже можно было определить направление, поэтому закончили с отдыхом, распутали лошадей и поспешили выехать. Лес оставался густым до остановки на ночлег. Отдельные места, в которых было особенно много кустов, приходилось объезжать. Воду в тот день так и не нашли, и вечером лошади выпили всю, какая была в бурдюке. Дежурств не устраивали и хорошо выспались. Перед сном Раш сказал, что надолго отойдет, и ушел, дав нам возможность насладиться друг другом.
На следующий день, еще до остановки на обед, лес начал меняться. Стали встречались очень высокие деревья, которых становилось все больше, а подлесок мельчал, пока не исчез совсем.
— А ты мне не верил! — сказала Лера, когда к вечеру кроны деревьев полностью закрыли небо. — Посмотри, какие сосны!
— Никогда таких не видел, — согласился я. — Настоящие великаны. Только меня сейчас интересуют не деревья, а вода. В столицу сегодня не попадем, а лошадей нужно чем–то поить.
— Может, будем ехать до темноты? — предложил Раш. — В таком лесу можно устраивать скачки, а направление нетрудно выдержать по деревьям. Их здесь далеко видно.
Скачек мы не устраивали, но коней поторопили. Воду так и не нашли и, когда стало совсем темно, остановились на ночлег. На следующее утро продолжили путь и почти сразу выехали на дорогу. На ней были свежие следы.
— Недавно проехал крестьянский воз, — уверенно сказал Раш. — Видите, просыпалась солома? И ехал он оттуда. Наверное, кто–то из крестьян повез в город продукты. Предлагаю ехать в деревню. У нас уже даже фляги пустые.
Лошади страдали не только из–за отсутствия воды, они еще весь вчерашний день ничего не ели, поэтому ослабели и неохотно перешли на рысь. Хорошо, что деревня была совсем рядом. Она мало отличалась от тех, которые я видел в Салее, только заборы были в два раза выше. Поначалу крестьяне держались настороженно, но щедрая плата и знание языка быстро изменили отношение. Нас хорошо накормили и занялись лошадьми.
— Сказал, что столица совсем рядом, — сообщил говоривший с хозяином Раш. — Можно здесь отдохнуть, но я бы уехал. Нет у меня доверия к местным. Мы для них чужаки, поэтому могут убить из–за одних лошадей. Здесь все занимаются охотой, и если возьмутся за луки… Морды у них приветливые, а с наших кошелей и сумок не сводят глаз.
Я не видел таких взглядов и хотел дать отдых лошадям, но решил доверить его чутью. Если бы крестьяне задумали недоброе, им было бы нетрудно с нами справиться. Когда уезжали, не было никаких попыток нас задержать, поэтому, скорее всего, Раш ошибся.
«Совсем рядом» хозяина вылилось в пять свечей езды, причем большую часть пути проделали рысью. Как и все другие большие города, столица королевства Тора свела окружавшие ее леса и обросла деревнями, поэтому была видна издалека. Ее огораживала стена всего в два человеческих роста, из–за которой были видны не только шпили храмов и башни дворцов, но и крыши домов обывателей. Ворот было много, а на тех, к которым мы подъехали, стоял один–единственный стражник. Раш о чем–то с ним поговорил и отдал серебряную монету.
— Дорого за въезд, — заметил я, когда уже были в городе.
— Еще слишком рано, и у него нет меди на сдачу, — ответил мой будущий шурин. — Сказал, чтобы сами где–нибудь меняли, а потом он нас пустит. Ладно, мы не говорили о том, чем здесь займемся. Будем куда–нибудь заселяться?
— Я думаю, что не стоит, — ответил я. — Нужно посетить мага и храм и купить продукты. Заодно узнаем дорогу на Зарбу, а может быть, набьемся к кому–нибудь в попутчики. Нас все–таки слишком мало, а в обжитых местах могут промышлять разбойничьи ватаги.
— А зачем тебе храм? — спросила Лера.
— Ты уже передумала выходить за меня замуж?
— Ничего я не передумала! — сказала обрадованная девушка. — Едем в храм!
— Сначала посетим мага, — возразил я, — а храм будет потом. Все храмы в центре столицы, а маг рядом.
Я показал рукой на вывеску дома на другой стороне улицы. Там была надпись, которую я не смог прочитать, но к ней, наверное, для неграмотных нарисовали зеленую физиономию морша. Мы подъехали к дому и спешились. Возле крыльца имелась коновязь, но лошадей нельзя было оставлять без охраны. Я решил для начала поговорить с магом, поэтому сказал своим спутникам подождать, а сам постучал в дверь. Открыл не сам морш, а его слуга. Он немного знал язык Салеи, поэтому я объяснился, не прибегая к помощи Раша. Через большую прихожую прошли в комнату, которая предназначалась для приемов.
— Редкий клиент, — сказал вставший при моем появлении маг. — Обычно загры сюда не ездят. В чем у вас нужда?
Он довольно чисто говорил на языке Заградора, и я ответил на нем же, коротко объяснив, что нам от него нужно.
— За обучение заплатите по пятьдесят золотых за каждого, — выставил свои условия морш. — Что касается сознания загра, то с ним нужно разбираться. Я, конечно, посмотрю и ничего с вас за это не возьму, потому что самому интересно, но даже если его можно вернуть, на возвращение потребуется много времени. И зачем вам это? Если загр получит доступ к телу, он вас сотрет, как только перестанет действовать контракт.
— Я не хочу объяснять свои мотивы, — отказался я. — Просто посмотрите и скажите, можно это сделать или нет. Я не собираюсь здесь задерживаться.
— Хорошо, — согласился он. — Платите деньги, а я пошлю слугу посторожить ваших лошадей.
Когда Раш с Ларой вошли в комнату, маг указал девушке на одно из кресел.
— Начнем с вас, — сказал он, садясь в соседнее. — Вы, господа тоже можете сесть. У меня нет сидений для загров, но вам подойдет этот диван. И положите на пол свои сумки, здесь вас никто не ограбит.
Передача языка не заняла много времени, а когда маг закончил с моими спутниками, он перебрался на диван. По его просьбе я закрыл глаза и, как и при посещении Ласса, заснул.
— Мне придется вернуть вам пятьдесят монет, — сообщил морш, когда я очнулся. — Ваш загр знает язык королевства Зарба, а вы так слились, что можете использовать его память.
— Как я могу это сделать? — удивился я. — Сны иногда вижу, а больше ничего не чувствую.
— Чтобы получать ответы, нужно задавать вопросы! — назидательно сказал маг. — Вы не пробовали обращаться к его памяти, поэтому она и не отзывается. Язык Зарбы поймете и сможете на нем говорить. Будет то же самое, что и с языком Заградора.
— А что с личностью Сара? — спросил я.
— Интересный случай, — задумчиво сказал он. — Я о таком не слышал и не читал в наших книгах. — У вас образовалась такая сильная связь с этим загром, что он даже не сможет вас вычистить. Я бы за это не взялся. И слияние продолжается. Трудно сказать, что получится в результате, жаль, что я этого не узнаю.
— А он может пользоваться только знаниями? — спросил Раш. — Как насчет боевых навыков загра? Может Мак драться так же, как сражался этот Сар?
— Конечно, — ответил маг, — только нужно потренироваться или еще немного подождать, пока завершится слияние.
— Господин! — заорал ворвавшийся в комнату слуга. — На улицах кочевники, которые убивают всех подряд!
— Как такое может быть? — растерялся морш.
Не слушая их разговор, я бросился к выходу из дома и приоткрыл дверь. Как раз в это время мимо дома мага пронеслись несколько всадников на степных лошадях. Осмотрев улицу, я увидел на ней с десяток зарубленных горожан. Возле одного из домов были привязаны лошади кочевников, а из него доносились жуткие крики. Кричали и в других местах, а кое–где уже поднимался дым пожаров.
— Немедленно уходим! — крикнул я, когда бегом вернулся в комнату. — Мы недалеко от ворот, а кочевники наверняка ворвались в другие, потому что здесь их мало. Если поторопимся, можем проскочить.
— А я? — закричал маг. — Господа, спасите! Клянусь, что я вам отслужу!
— Хорошо, — согласился я. — У нас есть лишняя лошадь. Только идите сейчас, мы не будем ждать!
— Я только возьму золото! — крикнул он и выбежал из комнаты.
— Откуда они здесь взялись? — удивился Раш, подбирая с пола сумки с деньгами.
— Наверное, как и мы, прошли лесом, — ответил я. — Уматываем! Нет у нас времени его ждать.
Дверь распахнулась и в комнату с трудом вошел маг.
— Как вы их только тащили, — сказал я, когда отобрал у него две тяжеленные сумки. — Быстро к выходу! Только не спешите на улицу, сначала посмотрим, что там.
Когда приоткрыли дверь, я увидел, что лошадей возле домов прибавилось. Наших никто не забрал. Они ничем не отличались от лошадей кочевников, поэтому степные воины приняли нас за своих. К счастью, они увлеклись грабежами в домах и на улице никого не было.
— Удивительная беспечность! — сказал я, торопливо закрепляя на заводной лошади сумки с золотом. — Вам помочь или сядете сами?
— Сам, — ответил маг и легко вскочил в седло. — Все войска отправились отбивать Зарош, а в столице нет никого, кроме городской стражи. Некого им бояться!
Мы пришпорили лошадей и понеслись галопом, молясь богам, чтобы помогли добраться до ворот. Несколько раз видели кочевников, но то ли они не поняли, кто скачет, то ли не захотели с нами связываться. Грабить горожан было интересней, чем гнаться непонятно за кем, рискуя своей жизнью. Повезло в том, что дом мага был поблизости от ворот и враг вошел в столицу Торы не через них, а с севера. Обе створки были распахнуты, а бравшего с нас плату стражника не увидели. Наверное, испугался и сбежал.