О-о-очень медленно принимаю вертикальное положение. Прямо по курсу, чуть ниже среза воды, щерится выбитыми осколками раскрошенный кафель. Судя по вогнутой яме в бортике -- в него шарахнули немаленьким таким пушечным ядром. Или торпедой.
-- Николь, ты в порядке?
О, вот и Элис бежит. Бледнее савана, взъерошенная, как южноафриканская совка.
Я смотрю, откуда она бежит. Ага, вон там -- трамплины стоят.
Маю твать, это что -- за два с половиной гребка -- проскочил полста метров?!
Тряхнув головой, понял -- на сегодня с купанием пора завязывать, пока ещё что-нибудь специфичное канмусувское не вылезло из закромов способностей.
-- Со мной всё нормально, -- отмахнулся я от куратора. -- А с бассейном -- как-то не очень... Вот по-любому местные, ради экономии, вместо нормальных молдаван наняли каких-нибудь джамшутов...
Ва-банк
Две последние шестёрки легли на плечи метиса:
-- Стреляйтесь, мон шер колонель.
Вздохнув, капрал вытащил плоский пенал портсигара и передал мне.
Нет, нормальный мужик Джошуа, хоть и капрал. Вон, даже карты приволок. Замызганные, затёртые, с фотками потрёпанного вида силиконово-ботоксных тёток неопределённого возраста в минимуме одежды, преимущественно состоящей из серёг да браслетов, -- но -- полный набор. И даже не краплёные.
Правда, всё порывался навязать партии в покер -- ровно до того момента, пока наводящими вопросами не выяснилось -- солдатик вышел из такой фермерско-патриархальной глубинки, от которой до эмишей можно не то, что доплюнуть -- дотянуться и похлопать по плечу. И просто не знал больше ничего, кроме покера. Даже за время службы не выучился.
Хороший из него ученик получился, хоть и забывчивый слегка. Ну как можно простейшие правила дурака -- и не запомнить даже после десятой итерации?
Зато азартен.
Если бы не куратор, время от времени наведывающаяся то с вопросами о самочувствии, то с информацией, что супер-пупер профи от медицины всё ещё сидят в аэропорту из-за нелётных условий, созданных вулканом с именем, созвучным с "Эй-я-вам-тут-нах-ща-полетаю-бль!", то с уточнениями запросов по требуемым выборкам инфопакетов, -- раздел бы капрала до портянок. Впрочем, сдаётся мне, Элис ещё раньше меня просекла слабости капрала, и набигала исключительно для того, чтобы убедиться, что метис ещё не подписывает дарственную на свои органы и родную бабушку.
Зато теперь я обогатился на приличный НЗ арахисово-карамельно-шоколадных батончиков повышенной питательности, кусачки для ногтей, набор иголок и портсигар.
-- Может, реванш?
И мордочка такая жалобная... Что, мягко говоря, на фоне общей архитектуры тела вообще не роляет.
-- Доктор сказал -- в морг, значит -- в морг.
-- Ну ле-э-эди Николь, -- и в голосе такое характерное душевное похрипывание на обертонах, как у Синатры в лучших песнях. -- Я отыграться хочу.
-- Нет, Джошуа. Тебе уже ставить нечего. И не косись так на табельное, за него тебе точно ата-та-та делать будут, жёстко и без лубрикантов.
Эх... Такой талантище в морпехах пропадает... Ему бы на актёрское поступить, да в киношки слезливые пойти сниматься -- на одни только такие глазищи печальные западать в оптовых количествах будут барышни.
-- Да ладно тебе, отыграешься ещё. Или портсигар жалко?
-- У меня там, в казарме, -- кивнул куда-то в бок Джошуа, -- есть целых два тюбика... как же её...
И метис, коверкая буквы чудовищным акцентом, выдал наименование своего сокровища:
-- Тьа... нэ... Тей... Тьумуар... Тоже не то... О! Тьэймьурьова пьяста!
Я сходу сдвинул всё ранее выигранное в одну кучу:
-- Иду ва-банк!
***
В это же время в кабинете куратора собралась небольшая компания. Коммандер, выпучив глаза и собрав физиономию в крайне заинтересованное выражение, тихо и безмятежно сопел, облокотившись о высокие ручки мягкого кресла.
Помимо уставшего Гастингса и лейтенант-коммандера Броуди, в кабинете присутствовали ещё две личности, имеющие непосредственнейшее отношение к самому верху. Впрочем, на стандартной форме знаков отличий не было, а любые попытки взять под козырёк или обратиться по званию пресекались даже не взглядом -- незримой подавляющей аурой людей, привыкших отдавать приказы если и не планетарного, то континентального масштаба уж точно.
Первый, как могло показаться сначала, обладал несколько рыхловатым, даже одутловатым грузным телом, но короткие, плавные, отточенные движения выдавали в нём ту часть былого мастерства, что покидает человека только вместе с жизнью. Звали его Грегор.
Второй -- сухощавый, худой, жилистый и низкорослый азиат -- отзывался только на позывной Тачи.
-- Ну не имперцам же её направлять, -- ощерился Грегор. -- У них и так самые боеспособные эскадры на всю Евразию.
-- Штаты, увы, тоже отпадают, -- как ни больно было признавать, но куратор справилась.
-- Мы тоже слышали о том, как они обходятся с экземплярами проекта "Сумеречный шлейф", но доказательств нет, -- кивнул Тачи.
-- Пробиться через их нули* сложно, конечно, но...
-- Дипломаты и спецслужбы с дерьмом съедят, а визгу поднимется... лучше и не думать.
Гастингс, всхрапнув, дёрнулся и сходу врубился в разговор:
-- Надеюсь, в Штабе понимают, что мы рискуем опять слить ниже ватерлинии ту репутацию, что бережно, по крохам, собирали и восстанавливали последние десятилетия?
-- Понимают.
-- Тогда имеет смысл слить инфу русским.
-- Есть основания считать, что имперцы давно в курсе. И им самим, и их подопечным такое шевеление категорически не нравится.
Куратор невольно вздрогнула. Так уж сложились обстоятельства, что ей доводилось довольно часто контактировать с русскими. В том числе и с теми, кто мог и умел решать такие неудобные вопросы, как дурно пахнущие дела секретных служб государства, некогда претендовавшего на звание Пастыря всея планеты.
-- Штаты, увы, вполне могут огрызнуться, -- заметил человек, прикрывающийся именем Грегор.
-- И останутся без варсьютов, -- как-то весело оскалился коммандер Гастингс.
-- Да.
-- Юджин, мне казалось, вы больший патриот...
-- Патриот -- да. Но не идиот. Эти созвучные понятия в последние годы стали слишком уж часто путать. И осмелюсь напомнить, дамы и господа, как и все присутствующие здесь, я давал присягу всему Человечеству, а не какой-либо отдельно взятой стране.
Окажись здесь сторонний наблюдатель, он вполне бы решил, что перед ним творится какой-то дешёвый фарс. Ну не могут, в представлении обычной самоходной органической человекоединицы, люди, ворочающие судьбой мира, так просто обсуждать интересующие их вопросы с какими-то непонятными офицерами. Но -- компетенций, квалификации, высокоуровневых доступов к закрытым базам, подписок, гипноблоков, крестов* и нулей на каждом из присутствующих висело столько, что границы званий размывались в более чем достаточном диапазоне для того, чтобы не обращать никакого внимания на такую ерунду, как официальные звания.
-- Если имперцы начнут шевелиться, -- кивнул Тачи, -- мы найдём способ им ненавязчиво помочь. А теперь предлагаю вернуться к основной повестке дня.
Лейтенант-коммандер Броуди развела руками:
-- Расследование идёт полным ходом. Уже выяснили, что сенсорную сеть этого участка намеренно держали в тестовом режиме. Системотехники и айтишники Штаба собрали достаточно данных, чтобы полетели головы не только управляющих данной базы, но и всей верхушки региона. Нам повезло, что спасслужба не успела включиться в локальный контур сети и работала на собственных сенсорах, иначе и эту Деву мы бы проморгали.
-- Психопортрет?
-- Как и у всех подростков, нестабилен. Есть чёткая корреляция самоидентификации личности человека с коллективной эгрегориальной матрицей корабля.
-- Насколько плотно?
-- Не "Китобоец" и не "Шернхорст", конечно, но совпадение в граничных паттернах достигает девяносто одного -- девяноста трёх процентов.
-- Всё же белохалатники правы, и Девы Флота с каждым поколением инициированных всё более мутируют?
-- Я бы не торопилась делать такие выводы, -- качнула головой Элис. -- Не стоит списывать со счетов экстремальные условия, в которых началась самоинициация.
Гастингс поморщился. Перед глазами до сих пор стояла сводная картинка, полученная со спутников и из местной сети видеонаблюдения. Глубинный флот там, практически на курорте, никто не ожидал. Малая эскадра в пять вымпелов, три полных залпа -- и городка больше нет. Даже Туманницы, уж на что совершенно чуждые человеческим правилам ведения войны, по жилым зонам намеренно не били, точечно вынося батареи и комплексы береговой охраны, системы РЭБ, ПРО и ПКО. И даже их страшные гравитационные орудия не могли стереть город с лица Земли в считанные секунды.
-- Вероятно, -- продолжила куратор, -- эти условия и послужили триггером избирательной амнезии.
-- К имперцам просится? -- Грегор, по-птичьи наклонив голову к плечу, взглянул в глаза Элис.
-- Явно -- нет, но присягнуть -- не откажется.
-- Адмирал в зоне ответственности русских толковый, да и Школа там одна из лучших, -- внёс свою лепту Тачи.
-- Да, -- кивнул Гастингс. -- И это, к сожалению, жирный минус. Девочка славянских кровей, а имперцы за своих держатся до последнего. Общественность снова на дерьмо изойдёт, что и без того могущественное государство будет усилено очередной Аватарой.
-- Национальный принцип распределения никто не отменял...
-- Грегор, уж вам ли не знать, что изоляционисты при первой же возможности подогреют эту самую общественность так, что придётся вводить войска?
-- Знаю.
-- К нейтралам отправить можно, -- азиат пожал плечами. -- Не вижу в этом ничего сложного.
-- Тачи, кого порекомендуешь?
-- Австралийская коалиция отпадает, у них не то, что со снабжением плохо -- Девы скоро сами побегут оттуда. Панобщность Африкаанс -- так же, плюс есть косвенные намёки на готовящуюся смену власти с приходом к рычагам управления изоляционистов ультра-правого толка.
-- Нам ещё континента нацистов не хватало... -- Гастингс устало помассировал глаза.
-- Из адекватных нейтралов на данный момент -- только три Школы осталось. Британская, Кубинская да Японская.
-- Угу, -- Грегор мрачно усмехнулся. -- У британцев обязательна присяга Королеве, так что заведомо минус. Куба... Один Адмирал утонул в собственной ванной, двое спились, причём оба -- меньше, чем за два месяца с момента вступления в должность, ещё один покончил с собой. Предварительно -- в силу конфликта долга и чести на почве необходимости применять привычные методы управления в отношении женщин. По Школе статистика немногим отличается, но... Куба, солнце, ром и травка, горячие мачо... Показатели по успеваемости -- даже ниже, чем у Школы Африкаанс. Да и руководящий состав -- тот ещё...
-- Это там два директора подряд пошли под трибунал за отношения с ученицами? -- Гастингс последние пару лет провёл попеременно у обеих полярных шапок, и, картину событий, произошедших с момента командировки, ещё не полностью восстановил.
-- Да.
-- Остаются японцы, -- кивнула Элис. -- Школа небольшая, снабжение на должном уровне, с ОША со времён Туманного флота отношения напряжённые. Варсьюты последних модификаций к ним попадают в первую очередь после имперских побратимов. Да и Адмирал ещё и Школой руководит. И вот в чём, в чём, а в растлении его не обвинить -- своему партнёру верность соблюдает в лучших традициях предков, чтящих своих сюзеренов. Особо не афиширует, но от женского коллектива такое не утаить. Так что и всякая ненужная романтика основательно срезается.
-- Кто за Японию? -- Грегор обвёл взглядом компанию и подытожил: -- Единогласно. Что ж, перейдём к следующему вопросу...
Козырь дивный
Дверь кабинета вылетела в коридор вместе с телом врача. Тот, сходу сориентировавшись в обстановке, из неудобной стартовой позиции -- на четырёх костях -- бодро припустил куда-то вдаль.
Элис прикинула направление -- кажется, к бомбоубежищу торопится доктор.
-- Где, бл, эта глиста, бл, сухопутная, бл? Щаз я ему, бл, проведу, бл, показательный, бл, пример фистинга в военно-полевых, бл, условиях, бл! Без суда, бл, и следствия, бл!
Лейтенант-коммандер Броуди как-то разом поняла, что Никки попадать под горячую руку не следует. Разъярённая камусу в чём-то сродни ходячей ядерной бомбе, а местами -- и гораздо опаснее.
Но -- она куратор, и несёт полную ответственность за эту девушку.
-- Никки, Никки, спокойнее. Что случилось?
Растрёпанная девушка двигалась семенящей, переваливающейся походкой, как-то жалобно прижав руки к паху. Что, впрочем, ей нисколько не мешало оповещать все соседние кабинеты классическим говором русских офицеров.
-- Что случилось? Это вы, бл, у меня, бл, спрашиваете? Вот это, бл, вы называете исключительно компетентными, бл, профессионалами?!
Николь поразительно филигранно использовала столь популярный у имперских офицеров неопределённый вариативный артикль, и даже характерно его не проговаривала, только шевелила губами -- но при этом вся глубина конструкции ощущалась не то, что подкоркой -- спинным мозгом.
-- Это лучший гинеколог Объединённого флота, Никки.
-- Да пускай, бл, хоть племенной осеменитель, бл, с родословной до Вавилонских, бл, царей! Я ему девственность дарить не собираюсь!
Лейтенант-коммандер сделала очередную зарубку в памяти, добавляя новую деталь к тщательно выстраиваемой модели психопрофиля.
-- Ничего же страшного не произошло?..
-- Пусть себе, бл, в задницу, бл, этот девайс воткнёт, бл, и раскорячит, бл, по-максимуму! Коновал рукожопый, бл.
Тяжело будет с этой девочкой...
Элис поднялась со скамейки:
-- Из меня, конечно, гинеколог так себе... Но базовый курс сдавала на отлично. Могу сама провести осмотр.
Николь некоторое время ещё бешено вращала глазами, а потом как-то сникла и, шмыгнув носом, совсем жалобным, дрожащим голосом проговорила:
-- Э-э-э-элис... -- обиженно протянула девушка, -- а вот сразу не могли вызваться?..
***
-- Те-мьу-ро-ва пьяс-та, -- с трудом, по слогам, прочитала куратор.
-- А у вас акцент не такой чудовищный, как у капрала, Элис.
-- Опьыт нье пропьошш, -- процитировала лейтенант-коммандер знакомого имперского медика.
-- Вижу, вижу, -- фыркнула Никки и вгрызлась в мороженое.
-- Зачем тебе это вещество? -- Броуди, как ни старалась, так и не смогла прочитать состав. И шрифт слишком мелкий, и надпись основательно затёрта ввиду пребывания далёких от комфортных условиях, и, опять же, вредная привычка русских фармацевтов не дублировать состав ни на английском, ни на латыни.
-- Школа ведь курсантского типа? Значит, снабжение одеждой и обувью будет. В кирзачах бегать -- дух времени уже не позволяет, значит, военные ботинки. Я вот, -- девушка выставила из-под одеяла изящную ступню и пошевелила аккуратными розовыми пальчиками, -- похожа на ту, кто всю жизнь в берцах на копытах носится?
Хмыкнув, Николь спрятала конечность обратно под одеяло.
-- Вот и я сомневаюсь. Так что, как минимум, по началу, ноги будут дико потеть и, прошу прощения за свой изысканный французский, вонять умершим противоестественной смертью сыром. Я уж не говорю о чудодейственных особенностях настоявшегося пота, способного к концу дня превратить любые носки в неаппетитно пахнущую, липкую кашицу массового поражения, -- встрепенувшись, Николь хлопнула себя свободной рукой по лбу. -- Надеюсь, на месте у меня вещи не отберут? Типа, своё выдадим?
Куратор хмыкнула:
-- В теории, конечно, могут что-то попытаться возразить, но -- оставят. Как минимум, личную гигиену и незначительную мелочь. Сама понимаешь, Школа военного типа, в гражданской одежде по территории передвигаться не позволят.
-- Ну, я и не ожидала, что разрешат шастать по плацу в микроюбке и трусах на подтяжках, -- сарказма в голосе Никки было хоть отбавляй.