Однако, после всех тренировочных нагрузок в полный рост встал крайне неприятный вопрос: что делать, если ужин, порционно рассчитанный на среднестатистического морпеха, пропал в желудке так, словно до него не долетел, попав по пути в чёрную дыру.
-- Сва-бо-ду! Па-пу-га-ям! Сва-бо-ду! Па-пу-га-ям! -- опёршись о косяк, я методично долбил пяткой в толстое дерево двери.
-- Николь, ты чего вахтенного пугаешь? -- под глазами мадам куратора полноценные мешки а-ля панда, лицо уставшее и какое-то поблёкшее.
-- Джошуа? Его попробуй испугай. Есть хочу.
-- Тебе же приносили ужин?
-- Маловато будет! Маловато! Я тут потренироваться решил, организм молодой, здоровый, естественно, что после нагрузок кушать требует. Всего и сразу.
Куратор осторожным взглядом обвела комнату.
-- У тебя же нет спортинвентаря.
-- Я сам себе инвентарь. Вторая порция будет?
Лейтенант-коммандер, прикрыв глаза, устало потёрла виски.
-- Пойдём в столовую, пока ты на охрану с гастрономическим интересом смотреть не начала.
Квадратный метис, всё это время исправно косплеящий стойкого оловянного, но слегка подкопчённого солдатика, ощутимо вздрогнул и посерел.
-- Увы, мадам куратор, -- отмахнулся я. -- Он, конечно, высококалорийный и вообще -- упитанный и в самом расцвете сил, но -- где готовить-то буду? Ни кухни, ни посуды.
Броуди в кои-то веки соизволила улыбнуться:
-- Хватит пугать капрала, Николь. Морпехи, конечно, смелые, и самому Дьяволу пасть при случае порвут так, что британцы со своим флагом от зависти на флагштоке удавятся, но -- всему есть предел.
-- Ладно, -- вздохнул я и аккуратно, бочком, протиснулся между куратором и косяком. -- Где тут столовая?
***
Нелогично тут всё как-то обустроено... После усиленного ужина -- бассейн. Кто с полным брюхом полезет в воду?
Но у куратора на этот счёт имелось своё мнение. Бурча что-то про следовую постинициацию, спонтанные выбросы и прочие околонаучные мистические слова, лейтенант-коммандер неумолимо вела меня по пустым коридорам базы к бассейну.
Нет, понятно, конечно, что я тут на птичьих правах и вообще, по ходу дела, внезапный балласт, но -- кто кому нужен, в конце-то концов, я -- ООН, или эта шобла сотрясателей воздуха -- мне?
Но, стоило увидеть прозрачную, изумительно голубоватого оттенка водную гладь, подсвеченную по бортам и дну мягкими лампами, не разделённую на дорожки, оснащённую целым набором вышек -- всё раздражение и сонливость разом куда-то исчезли.
Пусто. Тихо. Хорошо!
-- Никки, не в одежде же ты полезешь?
Хм... Это вовремя мадам Броуди меня окликнула. Ещё шаг -- и сиганул бы с бортика, как есть.
-- А тут есть купальники?
-- На базе есть женщины, дорогая. Значит, и купальники есть.
С этими словами куратор, аккуратно сцапав меня за кисть, направилась в сторону ближайшей дверки.
-- Вообще, полагалось бы зайти по правилам -- через предбанник, раздевалку и душевые. Считай тестом.
-- М?
-- У тебя правильная реакция на воду. Были инциденты... С гидрофобией у канмусу...
-- А почему канмусу?
Куратор пожала плечами:
-- Первой аватарой была японка. А кто из бел... европеоидов, -- шустро поправилась куратор, -- поймёт, что творится в головах юных ниппонок на самом пике пубертатного периода?
За недолгое время разговора мы прошли через пустые душевые и выбрались в раздевалку.
Мда-а-а... Кучеряво ООНовцы живут. Шкафчики -- натуральные такие сейфы, замок -- контактный электронный, присобачен к широкому силиконовому браслету. Стройные ряды скамеек и лавочек, отдельная стена выделена под характерного вида мозгосушки -- огромные турбины промышленных фенов странно смотрятся над хай-тековского вида пластиковыми креслами. И всё это в рвотно-розовых оттенках.
Бр-р-р! Мерзота...
Но более всего добили автоматы.
Машина по продаже средств индивидуальной женской гигиены. Автомат, выдающий полотенца. Ящик с напитками. Агрегат с холодными закусками, чипсами и шоколадом...
-- Сюда что, пожрать приходят?
...Автомат с какими-то кремами, шампунями, бальзамами и ещё стотыщпицотью наименованиями. Железный продаван мороженного. Кофемашина. Скромный ящичек с одноразовым нижним бельём. И -- вишенкой на торте буржуазии...
-- А кондомы-то тут зачем?!
-- Всякое бывает, -- уклончиво ответила куратор.
-- Ага, типа, шапочку по пути просохатила -- натяни резинку?
-- Никки, хоть тебе официально и не положено ещё -- что ты как маленькая? Уважающая себя женщина всегда должна быть готова к тому, что её партнёр в порыве внезапной страсти о любой контрацепции позабудет.
Я другим взглядом посмотрел на Броуди.
Форма сидит ладно, но явно перешита не по уставу -- слишком уж подчёркивает все выгодные элементы тела. Кожа чистая, не дряблая, у глаз только немного морщинок -- эта женщина явно не привыкла улыбаться. Но -- несмотря на возраст, весьма и весьма симпатична. И в волосах седины ещё нет. И глаза -- мягкие, карие, красивые. Сложно перед такой устоять, если решит взять быка за яй... кхм, рога.
-- И часто такие порывы бывают?
-- Ты на что намекаешь?
-- Женщина вы красивая, за фигурой явно серьёзно следите, и при этом нет кольца, ни обручального, ни свадебного...
Куратор как-то стушевалась.
-- В Шерлока играешь?
-- Да ладно вам. Просто интересно.
-- Развелись недавно, -- тихо сказала Броуди, продемонстрировав узкую полоску бледной кожи на безымянном пальце. -- Ещё не пришла в себя.
-- Придёте, -- я позволил себе осторожно погладить лейтенант-коммандера по плечу -- строго дозированно, дабы не быть уличённым в излишней фамильярности. -- Тут ведь наверняка есть нормальные мужики. Ну, Джошуа, на крайний случай. Хоть и капрал, зато какой! Орёл! И потом никогда не пахнет. Даже когда боится. Кстати, а чего это бравый морпех с конфигурацией два на два и взглядом бешеного папуаса -- и весь такой боится хрупкую и слабую меня?
-- Всё просто, Никки. Морские пехотинцы в первые годы столкновений с Глубинным флотом слишком часто видели, на что способны, как ты выразилась, "хрупкие и слабые" Девы Флота.
Ага. Бравые вояки впечатлились, судя по всему, до усрачки. Это ж аватарой какого монстра я являюсь?..
Пока я переваривал сказанное лейтенант-коммандером, куратор успела продефилировать до автоматов и вернуться с пакетиком. На упаковке весело улыбалась красивым ртом и совершенно стеклянными глазами симпатичная модель в купальнике.
-- Это тебе.
Ну, мне, так мне. Сходу разорвав упаковку, вытащил... нечто.
-- Эм-м-м... Госпожа куратор, что это такое?
-- Купальник, -- и смотрит, как на альтернативно одарённого.
-- Да у меня площадь одной ладони больше, чем площадь этих спагетти вместе взятых! Что и от чего я должен прикрывать такими тесёмками?
Лейтенант-коммандер осторожно, двумя пальцами за лямки, взяла из моих рук купальник.
-- А что тебе не нравится? Модель этого сезона, модно, стильно, молодёжно. Девчонки всего мира фланируют в таких по самым элитным пляжным зонам.
-- Фтопку. Или гидрокостюм, или что-то менее бордельного вида. Или вообще без ничего.
-- Там же камеры...
-- Да хоть прямая трансляция по всем каналам. Пусть уж лучше считают нудисткой, чем начинающей порномоделью.
Тяжело вздохнув, мадам Броуди забрала пародию на купальник и вновь отправилась к автомату.
Увы, гидрокостюмом разжиться так и не удалось, зато нашлась замена в виде полноценного относительно закрытого купального костюма, чьим несомненным плюсом являлась классическая нижняя часть, не грозящая воткнуться узкой тесёмкой промеж нежного афедрона в самый неожиданный момент.
-- Вот, так-то лучше, -- бормотал я, споро освобождаясь от формы и соображая, с какой стороны сие детище сумеречного дизайнерского гения надо надевать. -- Мадам Броуди...
-- Никки, заканчивай мадамкать, я ещё не чувствую себя убелённой сединами ворчливой развалиной с педагогическим образованием. Просто Элис.
-- Хорошо. Элис, скажите, а зачем мне всё, что ниже головы, проэпилировали?
-- Кгхм, -- куратор даже поперхнулась. -- Никки, что, прости?
Я встал со скамейки и повернулся к лейтенант-коммандеру:
-- С памятью у меня, конечно, совсем всё печально, но я прекрасно знаю, что во всяких интересных и забавных местах у нормальных человеков растут волосы.
-- А, ты об этом. Ну да, у нормальных... Привыкай быть Девой Флота, Николь. Наверно, это маленький приятный бонус за боль, испытанную при первичной инициации.
Ладно. И в самом деле -- раз уж нахожусь в нежном теле, то и ухаживать за ним надо соответствующе. А так -- минус одна проблема. Возможно, одна...
-- Я так понимаю, это не всё, что меня отличает от нормальных человеков?
-- Ну-у-у...
-- Договаривайте уж, Элис.
-- Помимо лишних волос -- можешь теперь забыть и о месячных со всем прилагающимся букетом сопутствующих ощущений.
-- В смысле?
-- В прямом, Никки. После инциации менструальный цикл прекращается.
-- ..!
Не то, чтобы я вот прям щаз хотел детей -- или в какой-то, пусть и отдалённой, перспективе... Но -- одно дело знать -- что не хочешь -- именно здесь и сейчас и во-о-он до того неопределённого момента, и совсем другое -- понимать, что у тебя детей не будет вообще.
-- Не волнуйся, Николь. Белохалатники изучили достаточное количество канмусу и утверждают, что на фертильности это никак не сказывается.
-- Прецеденты были?
-- Бог с тобой, Никки! Какие прецеденты? Все образовательные объекты, в которых учатся Девы Флота, полностью укомплектованы исключительно женским составом: старшие канмусу учат младших, передают им свои опыт и знания. Мужчина не может стать Аватарой корабля. Ниппонцы говорят, что только женщина способна и принять, и подарить жизнь, и только ей дано стать воплощением воскресшего корабля.
-- Так легче, конечно... Но...
-- Ты когда-нибудь видела беременные корабли? То-то же. Им по Уставу не положено. Но если припрёт так, что по стенкам от желания бегать будешь -- автомат знаешь где.
Я покачал головой. Тут бы для начала понять, что за АдЪ и Израиль вокруг творится, да выжить. Какое уж там -- искать, кого в постель утащить?
С трудом, но совершенно самостоятельно, что не может не быть поводом для маленькой, но гордости за находчивого себя, всё же втиснулся в купальник. Нигде не висит, где не положено -- не пузырится и не хлопает, во всякие забавные места не продавливает. Сидит в обтяжку, как вторая кожа.
Не так уж и плохо, однако!
Миновав сиротливо-пустые ряды душевых, я, набрав короткий разбег, с ходу нырнул в бассейн.
Хорошо-то как!
С причала рыбачил апостол Андрей...
За плеском воды с трудом, но расслышал взволнованный вскрик куратора.
-- Что-то не так, Элис?
Стоит у бортика бледная, глаза -- как плошки.
-- Всё не так, Николь.
-- Элис, мне из вас каждое слово клещами тянуть придётся?
Нервно хихикнув, лейтенант-коммандер села на бортик.
-- Никки... Нельзя так торопиться. Я понимаю, что тебе, как нормальной, полноценной канмусу, жизненно необходимы водные процедуры... Но в дальнейшем -- прошу -- будь аккуратнее.
-- Да что не так-то?! -- нервозность куратора оказалась более чем заразной.
Элис натурально схватилась за голову:
-- Прости, совсем забегалась и не выдала тебе базовую информацию по Девам Флота. Сегодня же исправлю, -- куратор хмуро уставилась куда-то в потолок. -- С местными гидроцефалами от управления совсем свихнуться можно...
-- Ну так?..
Хочется плыть. Плыть, взбивая мощными гребками воду в белую пену. Плыть -- прорываясь сквозь волны. Не эти, мелкописечные бассейновые -- через настоящие морские. Врубаться вперёд -- и ощущать, как ветер свистит в ушах, как плещутся волны... И тело... Не плывёт -- скользит сквозь стихию...
-- ...утонуть.
-- Простите, Элис, я задумалась. Повторите, пожалста?
Вздохнув, куратор уже знакомым жестом потёрла виски:
-- Прошедшая инициацию канмусу имеет очень специфичные отношения с водой. Вот, смотри, -- с этими словами лейтенант-коммандер достала из набедренного кармана пластинку лопатофона с криво надкушенным ананасом на логотипе и, потыкав куда-то в экран, развернула аппарат в мою сторону.
Мда. Ещё один плюс молодого тела. До бортика добрый метр по прямой, по диагонали -- все полтора -- до вытянутой руки куратора, а картинку на экране пусть большого, но, всё же, наладонника, видно во всех деталях.
Стайка девчушек различной стадии половозрелости, сверкая всевозможными конфигурациями купальников и вполне себе приличных гидрокостюмов а-ля серфингист, бодро марширует по плацу... Странному плацу.
Тряхнув головой, присмотрелся, искренне сомневаясь в адекватности собственного восприятия.
Хренассе! Армия Исусов, нах!
Девчонки, держа равнение, мерно печатая шаг, спокойно гуляют по воде, аки посуху.
Чуть дальше -- вне фокуса камеры -- можно видеть, как стремительные хрупкие тени, обвешанные совершенно сюрреалистического вида запчастями, оставляя за собой высокие белокипенные буруны, уходят на невозможной для людей скорости по безграничной водной глади к горизонту.
А на ближнем фоне камера выхватывает другую группу девушек. Они играют во что-то вроде футбола на значительной территории, огороженной массивными сигнальными буями с натянутыми между ними канатами-поплавками. Одна из них, промахнувшись по снаряду, нелепо взмахивает руками, ловя серьёзный крен на нос -- и, часто-часто перебирая ногами, пытается поймать равновесие и выровнять ход. Ей это почти удаётся -- замешкавшаяся на её пути девушка просто не успевает сдать в сторону. Полёт кубарем по волнам... Первая -- остановившись, какое-то время лежит на спине, широко раскинув руки и ноги, вторая -- на несколько секунд спиной вперёд уйдя под воду -- вылетает пробкой на поверхность, ловко приземляется на ноги... и смеется.
Расстояние до гидрофутбольной площадки слишком велико, но качество съёмки позволяет понять -- это действительно смех.
-- Вот этого и боялась, Никки. Что, прыгнув в воду, отобьёшь себе весь живот, а то и шею сломаешь.
Заба-а-авно...
Упёршись в бортик, выпрыгнул из бассейна. Движение получилось слитным, мощным -- совсем нехарактерным для хрупкой девчонки. Раз -- руки цепляются за бортик. Два -- и стопы уже упираются в горизонталь прохладного кафеля облицовки.
Прошествовав до лесенки, начал спускаться вниз.
-- Ну и где моя исусья абилка? Я тоже хочу ходить по воде, аки святая.
Элис непонимающе покачала головой.
-- Не знаю, Никки... Возможно, инициация до сих пор не завершена. Но не беспокойся -- все канмусу, рано или поздно, но -- получают свои способности в полной мере. И, в любом случае, на завтра у тебя запланирован медосмотр...
Если тут медики такие же, как мозгоклюи -- мне полнейшая жопа. Больша-а-а-ая такая. И с ручками.
-- Штаб направил спецгруппу, -- видя моё беспокойство, поспешила уточнить куратор. -- Настоящие профессионалы, специализирующиеся именно на явлениях, связанных с Девами Флота.
-- По запчастям разбирать будут?
-- Нет, конечно же! Обычный медосмотр на профпригодность, несколько тестовых заданий и анкет.
-- Точно?
-- Точно.
-- Ладно... -- вновь выбравшись на бортик, прошлёпал до стартовых пьедесталов. Навскидку длинна бассейна метров пятьдесят. Интересно, за сколько до дальнего края прошлёпаю?
Нырок, гребок, второй, трет...
Что-то в макушке хрустнуло. Громко и противно.
Епздец... Кажется, я себе череп сломал...
Осторожно, стараясь не делать резких движений, ощупал темя. Характерной густоты крови, существенно отличающейся по плотности от воды, нет, перед глазами красной взвеси не наблюдается. Зато какие-то белые крошки медленно идут ко дну. И под пальцами -- в волосах -- тоже крошки.
Подцепив одну, подтягиваю к глазам -- белое, твёрдое, на кость совершенно не похожее.