(Два месяца спустя)
— Ну, скоро они там? — ходя из угла в угол, бубнил Дима.
-Спокойно дружище, сказали, с минуты на минуту будут, — ответил Марат.
За огромными железными дверьми раздался протяжный сигнал.
-А вот и они, — заулыбался Леша. — Идем открывать.
Двери открылись. На сером фоне разрушенных зданий стоял автобус, заляпанный кровью. Тусклый свет прожекторов освещал пространство машинного отсека, автобус аккуратно заехал и встал на прежнее место. Дверь открылась, оттуда вышел Шуруп, за ним следом, стуча тяжелыми берцами по алюминиевым порогам, вышел крепкий парень в толстом военном бушлате. В одной руке свисала снайперская винтовка "СВД",за массивной спиной болтался полупустой вещевой мешок из-за которого торчал автомат. Парень снял противогаз с лица, показывая глубокий шрам на щеке, и нежно поцеловал Кристину.
-Артем, докладывай! — спокойно произнес Леша.
-Дела хуже, чем мы думали Леш, — пробасил Артем.
-Он прав, — подхватил Шуруп. — Вертолет неисправен это однозначно, и на починку нет нужных инструментов.
-ПВО? — спросил Марат.
-Это наш шанс Марат, последняя зацепка, — Артем поднял тяжелый взгляд на командира, и ехидно улыбнулся.
-Ясно, значит, поступаем так. Давайте одевайтесь все по максимуму, едем к Медику.
(Областная больница)
Небо сегодня было необычаемо красиво, сквозь серые и тяжелые облака проявлялись лучи оранжевого солнца, наполняя душу забытым чувством восторга и радости. На территорию больницы по узкой, припорошенной пеплом дороге, въехал черный "Лексус" за ним, из-за угла показались два, точь в точь будто близнецы, длинных автобуса. Медленно, караван машин подъехал к входу.
-Привет Артем! — радостно его встретил Медик.
-Здравствуй Антон, — сквозь тяжелую защиту пробубнил Артем. — Ну что, ты готов?
-Я-то да, но мои люди, — Медик сделал паузу, — В общем, им немного страшно.
-Понимаю Антон, но хоть я там и не был, я уверен, что там им будет комфортнее и безопаснее.
-Да, ты прав. А сейчас, я думаю, пора к ним обратится. — Медик повернулся и вошел в холл здания.
Внутри первого корпуса больницы находились все ее обитатели. Они взволнованно смотрели друг на друга, шумно что-то обсуждая. Медик поднялся на самодельную трибуну, и встал перед своим народом. Десятки глаз устремились на него, шум в ту же секунду прекратился.
-Товарищи, — начал он свое обращение, — Мы все знаем, что сейчас находимся в не лучшем положении. Наша база "Последняя надежда" рушится под напором постоянных набегов группировки "Архангел" и волн мутантов. Все чаще наши люди не возвращаются из караулов, бесследно пропадают разведчики, наши запасы давно сошли на ноль, патроны на исходе. Я не стану спорить, что для многих эта больница стала родным местом, нашим домом, но оставаться здесь стало крайне не безопасно. Я переживаю за всех вас и мне не безразлична ваша судьба друзья.
Сейчас мы будем перебираться в новое, более комфортное место. Я гарантирую вам полную безопасность и предоставление всего того, что в последнее время нам очень не хватало: книги, продовольствие, одежда, оружие и много других вещей. Тулы больше нет, но Бог дал нам шанс бороться, доказать, что люди тоже заслуживают право на жизнь! А сейчас отправляйтесь по местам и собирайте все самое ценное, не забывайте одеть противогазы. Мы с Артемом ждем вас на этом же месте через 15 минут и помните, что наша база-это одна большая и крепкая семья, и разрушить ее мы не позволим!
Выступление Медика было встречено громкими аплодисментами и криками Ура, а затем все в спешке разбрелись по палатам собирать вещи.
-Значит так, — начал Артем. — Лысый за руль джипа, сажай туда человек пять, места хватит. Остальные за мной.
Артем надел защиту на лицо, и группа двинулась на улицу. Лучи солнца стремительно пробивались через облака, это было хорошим знаком. Двери автобусов открылись. Люди спешно заходили в салон огромной машины и садились в удобные сидения, разглядывая окрестности Города-Героя, которого так давно не видели и по которому они так скучают. Погрузка скоро была закончена, заревели двигатели трех машин, яркий свет фар осветил окружающую местность. Последним в автобус зашел Медик, он повернулся через плечо и последний раз оглядел больницу. Через большую пластиковую дверь в небольшом оконце было видно, как догорает огонь в бензиновой бочке, догорает и его надежда, которая многие годы связывала эту больницу с ним. Грусть и тоска наполнили его душу. Антон понимал, что больше никогда не увидит родное ему здание, когда-то спасшее ему жизнь. Он тяжело вздохнул и зашел в салон, больше не оглядываясь назад.
Караван автомашин быстро покинул территорию больницы и вышел на дорогу. Люди любопытно разглядывали местность. По левой стороне стоял торговый центр "Спар". Оранжевый цвет давно выцвел, теперь он больше напоминал бледно-желтый. Витрина из огромных стекол была выбита, по первому этажу разгуливали мутанты. Машины проехали ужасающую картину, оставив "Спар" далеко позади. Памятник Катюши был перевернут взрывной волной, теперь артиллерийская установка валялась посреди встречного движения. Торгово-развлекательный центр «РИО» весь оброс сосульками почти до самого асфальта, второй этаж был на грани обрушения, Вывеска «РИО» обвалилась и рухнула на машину, расплющив ее по дороге. В стене первого этажа была огромная дырка, в которой стоял рогатый троллейбус с номером маршрута 29. На мосту тоже проблем не оказалось, повсюду стояли разбросанные ржавые груды металла, некогда их называли автомобилями. В ограждении моста находилась большая дырка, на которой свисал грузовой автомобиль, казалось, что он вот-вот рухнет вниз. Под мостом на железнодорожных путях остановился состав поезда, которой нашел свое последнее пристанище здесь, половина состава небрежно разбросало вдоль железнодорожных путей, пару вагонов-цистерн стояли погоревшие, судя по всему, взорвались от взрывной волны. Картина была тяжелой до предела, от которой щемило душу.
Артем сидел впереди, рядом с Техником, внимательно вглядываясь в дорогу. Он о чем-то задумался, но о чем знал только он сам.
Артем сидел в кожаном кресле, смотря на тлеющие дрова в камине. Вечер окончательно встретил улицы города, но сейчас Артем находился не там. Он был на даче за городом. Артем медленно растягивал бокал белого вина, вглядываясь то в камин, то на яркие огоньки сосны, стоявшей в углу комнаты. Он неохотно привстал с кресла и посмотрел в окно. Снег белыми хлопьями укрывал большим пушистым одеялом землю. Деревья раскачивались от ветра, издавая приятный звук, совместно с метелью. Бумер уже было не видно, его совсем припорошило снегом. Артем улыбнулся, все это было ему так по душе, что он не чувствовал ни капли дискомфорта. Раздался звонок в дверь. Он большим глотком опустошил бокал и поставив его на подоконник, ринулся на первый этаж, открывать дверь гостям.
-С НОВЫМ ГОДОМ!!! — кричали хором его друзья.
-Спасибо, — засмеялся Артем, — И вас тоже!
Друзья накидали целую кучу подарков в прихожей, и кинулись на второй этаж дачного дома.
-У меня для вас тоже есть сюрприз! — сказал Артем, вставая в пролет двери и указывая взглядом на наряженную сосну.
Под ней стояло множество красивых подарков, запечатанные в разноцветные коробки. Толпа быстро подбежала к ней, жадно ища свои подарки. Артем лишь широко улыбался. Сейчас ничто не могло ему испортить праздник, ведь рядом сейчас все то, чем он так дорожит. Атмосфера праздника, любимая девушка, подарки, и конечно самое главное его друзья.
Воспоминания покинули сталкера, когда колесо автобуса провалилось в трещину, и Артем от неожиданности уронил оружие.
Караван медленно повернул на центральную улицу проспекта. Повсюду стояла мертвая тишина, ее лишь совсем редко нарушал скрип автомобильной двери, раскачивающаяся от действия ветра. Тучи заволакивали небо, закрывая от глаз едва заметные лучи солнца, которое больше не согревало, ветер стал усиливаться, раскачивая ветви голых деревьев и ржавых дорожных знаков, подвешенных на проводах. "Лексус" остановился посреди дороги, за ним последовали два автобуса.
-Что случилось у вас? — по рации раздался голос Марата.
-Не знаю друг, — с нотками испуга ответил Лысый. — Я думаю тут какая-то засада, у меня голова просто разрывается.
"Хм…Затишье перед боем"-думал про себя Артем, всматриваясь в пустоту торгового комплекса "Парадиз".
-Ты прав Лысый, хорошо, перезаряжаем стволы и давайте-ка вперед, — скомандовал Марат, заряжая дробовик. — Волк пойдет на пулемет, Артем Шуруп проверяйте здание торгового центра, Леша, я и Дима прикрываем вас.
Двери автобусов одновременно открылись, сталкеры спешно покинули свою крепость на колесах и встали в круг. Снег с пеплом перерастал в метель, Артем чувствовал сильное волнение. Он почти совсем отвык от постоянных войн, от оружия в руке, после два месяца отдыха. Крепко сжимая двумя руками "Грозу", он старался сохранять самообладание и удивительное спокойствие, но это только внешне. Напряжение и страх неизвестности медленно окутывал его крепкое тело, перерастая в панику.
Сталкер медленным шагом шел в сторону входа в "Парадиз". Сквозь слегка запотевшие окуляры противогаза, он старался рассмотреть все опасности. Торговый комплекс, мягко говоря, выглядел ужасно. Зеркальные окна и витрины, до последнего были выбиты, автоматические двери валялись внутри, кругом на стенах были сплошные трещины, образовывая большие щели, а от яркой вывески осталось лишь несколько букв, обросшие сосульками.
Шуруп с Артемом осторожно шли по стресканным кафельным порожкам.
-Ну, вроде все чисто, да?! — Шуруп облокотился на одну из колон.
-Назад! Опасность сверху! — закричал Марат, размахивая руками.
Артем оперативно поднял голову вверх, колонна дала трещину. Поднимаясь все выше, трещина добралась до стены, из которой стали обваливаться маленькие куски штукатурки. Сталкер резко отдернул напарника за воротник, что по инерции оба свалились на холодный асфальт спиной. Под напором, колонна не смогла выдержать нагрузку и рухнула, вместе с огромным куском бетонной стены. Раздался оглушительный грохот, поднимая столбом пыль.
-Твою мать! — выругался Шуруп, что-то крича матом, сквозь противогаз.
-Аккуратнее в следующий раз! — Артем помог подняться товарищу и надел на глаза прибор ночного видения. — Двигаем дальше.
Зеленоватый свет ясно прорисовывал картины темноты в ином свете. Медленным шагом, сталкеры подошли к входу вовнутрь. Из автобусов с удивлением смотрели на пятеро напарников как на героев, пристально наблюдая за происходящем через решетки автобуса. Где-то вдалеке, примерно по оценке Артема, на четвертом этаже "Парадиза" раздался лай мутированных собак.
-Минируем колонну! — приказал Марат и принялся за дело.
Шуруп с Артемом осторожно брели вдоль опустошенных бутиков. Внутри некоторых прилавков хорошо сохранился товар. Напарники заглянули в один из них. На вешалках болтались неплохо уцелевшие вещи, на стене напротив треснувшего зеркала, висел потертый и порванный в углу плакат. Касса была перевернута, на полу лежал разбитый монитор от компьютера, вокруг него были разбросаны деньги. Шуруп разгуливал вдоль вещей и примеривал все, что не лень, будь то это мужская или женская одежда, постоянно засоряя эфир, и спрашивая Артема по рации, какое платье ему идет больше.
-Шуруп пошли, — нервно произнес Артем. — Мне не по себе тут!
-Погоди ты! — Шуруп подошел к терминалу оплаты, который судя по внешнему виду, уже давно не работал. — Бабушка попросила деньги кинуть.
В эфире пятерых сталкеров раздался дружный заразительный смех.
-Поднимайтесь дальше блин — смеялся Марат, минируя последнюю колонну взрывчаткой.
-Поняли, первый этаж чистый, обследуем второй. — отчитался Артем.
На второй этаж Шуруп поднимался первым по давно выведенному из строя эскалатору. Ступени дико скрипели, постоянно проваливаясь под тяжестью берцев. Артем пристально вглядывался в каждый темный угол, держа автомат на готове ко всему, нервно переключая щелчок режима подствольника. На втором этаже сразу их ожидал сюрприз. Прямо перед ними сидел сталкер, но явно не живой.
-Гляди, прямо, что снеговик! — Усмехнулся Шуруп, проверяя покойника.
И вправду сталкер выглядел совсем как снеговик. Он сидел на пятой точке, раздвинув ноги, вокруг него было разбросана куча гильз, в руке парень крепко сжимал разряженный автомат. Рядом с ним стоял его рюкзак. Во второй руке парень держал крестик и жетон. Одет он был в теплую зимнюю куртку, с джинсами и строевыми берцами на ногах. На голове бедняги был натянут пуховой капюшон. Шуруп спешно принялся обыскивать парня, забирая все нужное по карманам. Затем выкрутив у бедняги фильтр и ввернув себе в противогаз, Шуруп отошел в сторону, пытаясь связаться с Маратом. Артем осторожно снял с бывшего сталкера капюшон и посмотрел.
-Парень не отстрелялся, — в полголоса произнес Артем. — Когда кончились патроны, они перегрызли ему глотку.
Сталкер осторожно снял противогаз с парня. Ни синеватом от обморожения лице, в глазах сталкера Артем увидел боль и ужас перед такой нелепой смертью. Артем разжал кулак и прочитал жетон.
" Белов Константин 4.07.1993 "
Спаси и Сохрани
Артем закрыл глаза совсем юному парню и открыл рюкзак. В рюкзаке не было ничего существенного: пара консервных банок, пакетики чая, три книги и фотография с любимой семьей. Сталкеру стало не по себе. Он аккуратно положил все вещи в рюкзак, и подошел к Шурупу.
Из-за угла вышла собака. Огромная туша с невообразимо острыми клыками и облезлой кожей. Мутант, завидев двух сталкеров, остановился.
-Оп-па… А вот и Тузик, — прошептал Шуруп.
-Тихо, твои шутки сейчас не уместны, — ответил Артем, стараясь не шевелиться и не подавать признаков страха.
Тем временем собака пристально смотрела Артему в противогаз. Сталкер старался сдерживать страх, пытаясь мыслить о хорошем. Налитый кровью взгляд собаки пристально смотрела через окуляры Артема. Шуруп стоял столбом на месте, словно его в мгновение парализовало. Артем незаметно завел руку назад, вытаскивая охотничий тесак из-под толстого бушлата. Собака зарычала, оскалив омерзительную пасть. Через секунду стояло уже стая собак, готовясь к броску.
Артем, молча, наблюдал за происходящем. Связываться с ними не хотелось абсолютно, да и шансы выкарабкаться победителем были пятьдесят на пятьдесят, в противном случае напарники остались бы лежать, рядом с тем беднягой.
-Давай уходи, я прикрою, — почти шепотом произнес Шуруп через микрофон.
-Бьемся вместе, — ответил Артем, делая шаг назад к другу.
-Парни, что там у вас происходит? — взволнованно поинтересовался Марат.
-Уходи! — крикнул со всего голоса Шуруп, поднимая автомат, — Ко мне суки!
Артем не стал уламывать друга. Не было времени, да и был не тот момент, чтобы распускать нюни. Дружба познается временем и поступками. Артем ломанулся со всех ног вниз к товарищам на улицу. Собаки сорвались с места. Загрохотал автомат Калашникова, не смолкая ни на секунду.
-Шуруп уходим! — по рации раздался голос Марата.
-Иду, иду, готовьте стволы. Я веду их к вам, — ответил Шуруп.
Не спеша, Шуруп осторожно спускался вниз, отстреливаясь короткими очередями, не подпуская к себе собак. Группа уже стояла возле автобуса, заняв боевые позиции, держа прицелы на входе. Автомат Шурупа замолк, настало молчание. Артем запаниковал, прошло уже пять секунд, как Шуруп не выходил.
"Выбегай Шуруп, выбегай!" — Артем подсознательно пытался передать другу мысль на расстоянии.
С угла первого этажа летел Леша Шуруп, держа пустой автомат в руке. На хвосту сталкера было еще куча собак. Он уже покинул здание торгового комплекса и мчался к автобусу, но спотыкнулся о кусок бетонной стены и кубарем полетел на асфальт. Сгруппировавшись в кувырок, Шуруп снова оказался на ногах и достиг цели.
-Взрывай! — рявкнул Марат.
Дима нажал на пульте управления единственную кнопку, и раздался мощный взрыв, вырвав колонну с корнем. Взрывная волна прокатилась по земле. Торговый центр стал сыпаться на тысячу руинов, словно карточный домик, погребая под собой тела мутантов и Кости Белова.