-Огонь! — крикнул Артем.
Загрохотали пятеро стволов, высыпая кучу дымящихся гильз. Артем переключил «Грозу» на режим подствольника и, нацелившись, хлобыстнул в приближавшихся собак. Раздался еще один взрыв, собак раскидало по сторонам метра на три. Землю вновь сотрясло, сталкеры с трудом смогли остаться на ногах, все, кроме Шурупа. Тот приземлился на спину, а его Калашников отлетел в сторону за колесо автобуса. Марат беспощадно поливал из своего дробовика. Тишину проспекта сменили звуки выстрелов, к ним присоединился пулемет Волка. Система Гатлинга разрывала мутантов на куски мощнейшим калиберным патроном 11.43 мм. Визги собак прекратились, все было кончено. Холодный асфальт был залит алой кровью.
-Я чуть было душу не отдал парни, — бубнил Шуруп, подбирая свой автомат.
-Все хорошо, мы справились — тяжело дыша, сказал Артем, вставляя новый магазин в " ОЦ-14"
-Отличная работа ребята, всем спасибо, — поблагодарил Марат. — Патронов еще хватает у всех?
-Вроде да, — отозвался Леша, — у меня еще магазина четыре есть.
Группа залезла в автобус и, тронувшись, караван поехал вдоль проспекта Ленина. Путь больше не представлял опасности, пока…
Артем попросил остановить автобус и Техник послушно выполнил его просьбу. Словно солдат на строевой, сталкер вылез на улицу.
-Что произошло? — взволнованно спросил Марат, у Техника.
Техник, молча, лежал на рулевом колесе, он был без сознания. Артем не слышал никого, ни кричащую ему вслед Кристину, не мат, доносившийся из уст Шурупа по рации. Посреди дороги находилась огромная яма, затопленная грунтовыми водами, и сталкер направлялся именно туда, будто робот.
Лысый, по примеру вылез из джипа и просто встал столбом посреди проспекта на разделительной полосе. Марат, Медик и Шуруп встревожено выбрались на улицу.
-Фак, что за чертовщина твориться! — крикнул Марат, не выдерживая напряжения.
-Они под кайфом что ли? — Шуруп развел руками.
-Сомневаюсь, но твориться что-то неладное, — ответил Медик.
Лысый стоял посреди дороги, раскачиваясь, как кукла, из стороны в сторону. Артем малыми шагами шел прямиком в яму, но тут же остановился и снял с плеча "Грозу", а затем опустившись, он положил автомат на асфальт и пнул ногой в сторону. Постояв пару секунд на месте, сталкер пошел далее, опускаясь в яму.
-Это Актер! — Крикнул Марат, окончательно сделав выводы. — Волк, за пулемет, Крис и Леша давайте на крышу и берите снайперские винтовки, ищите этого гада.
Лысый стоял, качаясь в стороны, и остановившись, сел на дорогу в такой позе, как это обычно делают Йоги.
-Видите его? — спросил Шуруп.
-Пока нет, — по рации ответила Крис. — На крышах в радиусе 800 м абсолютно чисто.
-Ищите значит в окнах, смотрите самые высокие этажи. Он рядом, — Марат покачал головой. — Точно рядом. Чувствуете, как на голову давит?
-Есть такое, и в горле, словно комок льда.
-Демон!!! — закричал Шуруп и мигом оттащил Медика к автобусу.
Огромная серая тень парила в воздухе над крышами высотных домов, а затем, издав устрашающий рык, опустилась предельно низко. Демон пролетел в паре сантиметров над боковой частью автобуса и, выставив когти, зацепила с собой сидящего Лысого.
Марат вскинул дробовик с плеча и выпустил все патроны, но ущерба птице это не нанесло. Не растерявшись, Волк повернул пулемет и открыл огонь по противнику. Тысячи пуль вылетали из огромного дула, и вонзались в тело мутанта, иногда проходя и на вылет. Птица издала сильный визг, от которого закладывало уши, и с дикой силой ударила Лысого о стеклянную рекламную витрину.
-Лысый! — Медик кинулся к сталкеру.
-Марат мы нашли его, — отчитался Дима. — Правая сторона пятиэтажки, левое крыло в последнем окне верхнего этажа.
-А чего ждете, валите мразь!
Снайперские винтовки Крис и Димы произнесли выстрелы одновременно. Волк оперативно пересел из пулемета к зенитной установке и нацелившись на указанное место, выпустил две боевых ракеты.
Раздался взрыв, огромный бетонный блок стены разорвался на несколько частей и рухнул в паре метров от автобуса. Куски стен были залиты кровью. Марат достал бинокль и посмотрел на место взрыва. В огромной дыре пятого этажа свисало темное, обгоревшее тело.
-Готово, — гордо произнес Волк.
-Молодчина дружище, — Марат одобряюще ему кивнул.
Артем очнулся, стоявший по грудь в воде. К нему спешно подбежали Шуруп и Крис. Марат сидел с Медиком возле лежащего Лысого.
-Что… что случилось? — задыхаясь, спросил Артем.
-Щас сам расскажешь, — Шуруп и Кристина помогли выбраться сталкеру из ямы, которая едва не стала для него могилой. — Щас только в себя придешь.
Артем присел на асфальт:
-Я помню… — задыхаясь говорил он. — Помню, как иду по лесу. Кругом все цветет, деревья стоят в зеленом цвете, и на листочках капли прозрачной росы. Я не спеша шел сквозь рощу, любуясь слепящим глаза солнцем. Вдруг слышу, за кустами поют цыгане. Я раздвинул кустарник и решил посмотреть. Там была свадьба.
-Свадьба?! — удивилась Кристина.
-Ну да, — кивнул Артем. — Людей было так много, стол огромный, полный всякой едой, пляски, сплошное веселье. Вижу, что жених меня заметил и жестом к столу приглашает. Я поначалу растерялся, стыдно стало немного, ну я человек не гордый, подошел к ним, поздравил, как полагается. Мы с женихом пропустили по стаканчику, и мне так хорошо стало, тепло и весело на душе. Я отвлекся от всех проблем и в пляски пустился.
Потом вижу, что музыка стихает, а жених с невестой все отдаляются и вроде меня с собой зовут. Я за ними иду, а они все дальше и дальше становятся от меня. Внезапно вся картина поплыла перед глазами, и по голове, словно мешком пыльным ударили. Я очнулся, стоя по пояс в воде. Блин, вот только сейчас понял, как я скучаю по всему этому.
-Ну теперь я скажу, — усмехнулся Шуруп, — Это конечно все круто, что ты сейчас нам рассказал, но в тот момент, ты чуть не погиб.
-Как? — возмутился Артем.
-Тебя вел актер. Братан, если бы не Крис, то остался бы ты плавать вверх спиной тут, в своих фантазиях.
-Спасибо милая, — сталкер обнял возлюбленную.
-Ладно, — Шуруп похлопал напарника по плечу. — Любовь отложим на потом, пойдемте к Лысому.
-А с ним что произошло?
-То же самое, что и с тобой, только тебе повезло, а его схватил Демон.
-Черт! Одни неприятности…
-И не говори, — Шуруп поднялся, опираясь на автомат, и отряхнул колени.
Сталкеры быстро подошли к лежащему на спине бедняге, возле которого собралась взволнованная толпа. Марат держал парню голову, а Медик капался в сумке, ища подходящие лекарства.
-Снимай ему шлем, — приказал Медик.
-Ты случайно не забыл про радиацию?!
-Снимай говорю, мы не на долго.
Марат не привык задавать лишних вопросов и была ситуация критичной, на кону стояла слишком высокая ставка- жизнь человека. К тому же, Медик знает что делать. Сталкер быстро расстегнул лямку и снял потресканный защитный шлем.
На виске сталкера застыла струя крови, глаза Лысого были полны ужаса. Парень жадно ловил ртом воздух, заставляя себя дышать и через силу что-то сказать. Шуруп присел рядом. Марина крепко сжимала холодную руку, большим пальцем проверяя пульс.
-Держись друг. Держись, пожалуйста! — Шептал Волк. — Только не закрывай глаза.
-Ему нужен адреналин, — Артем достал из нагрудного кармана аптечку, и взяв готовый шприц, вколол в руку дозу препарата.
Медик быстро вколол еще одну вакцину, противошоковый препарат, чтобы Лысый не ощущал боли. Лежащий сталкер с болью расстегнул комбинезон и схватился за нетельный крестик.
-Не умирай, — тихо произнес Медик.
Лысый отвернул голову на бок и стал закрывать глаза.
-Ты слышишь меня! — Волк сорвался с места, давая Лысому пощечину. — Ты сильный, ты нужен нам, ты мне нужен! Очнись Сука!
-Волк хватит! — крикнул Артем, пытаясь оттащить товарища.
Волк ничего не слышал.
-Волк прекрати я сказал! — сталкер ударил ногой по животу Волка и повалил его в сторону.
Парень лежал на спине, смотря в серое небо:
-Прости Артем…я…я не знаю, что на меня нашло…я просто. я не хочу потерять еще одного друга! — Волк зарыдал.
-Все нормально, — вздохнул Артем, — Он поправится.
Марат опустился к Лысому и посмотрев ему в глаза, взял товарища за руку:
-Брат…Нас итак осталось мало. Ты должен выжить, понимаешь, о чем я?
Лысый понимающе кивнул в ответ и изо всех сил сжал крепко руку товарища.
-Вот и молодчина сталкер, — Марат одел на Лысого новый респиратор. — Артем, давай его во второй автобус.
-Его срочно нужно на операционный стол, — произнес Медик с обращением к Марату.
-Я сделаю все, что сейчас в моих силах дружище.
Люди уже разбрелись по автобусам. Артем осторожно поднял Лысого и отнес его в салон.
-Мы подъезжаем, — по рации доложил Коля.
Артем повернулся к водителю:
-Что?
-Да нет ничего, — взволнованно ответил он.
Артему показалось это странным, и он слегка насторожился, но не предал этому особого внимания.
-Коль, иди за руль джипа, а я поведу автобус.
Заурчали двигатели машин, почти одновременно у всей техники зажглись прожектора, освещая руины серых замков. «Лексус» медленно двинулся вдоль проспекта Ленина вверх, за ним следом отправились два одинаковых «ПаЗа».
Артем ехал следом за Техником, соблюдая правила дистанции. Караван свернул вправо, оставляя по левую сторону остатки детской библиотеки. Сталкер по привычку включил габариты.
-Ты чего поворотники включил-то? — по рации раздался смех Техника. — Правила, я смотрю, ты еще не забыл.
-Да я действительно машинально дружище, — посмеялся Артем.
Маршрут оставался недолгим, до победного конца их отделяла сотня метров, как вдруг, джип остановился на перекрестке.
-Коля, что случилось? — спросил Артем.
-Я не знаю, откуда, но тут не дает проехать трамвай, — ответил он.
И в самом деле, на перекрестке застыл мертвый трамвай. Трудно было сказать, что он на ходу, и вряд ли вообще передвигался по рельсам: Выбитые фары и стекла, облезлая по бокам краска, местами сгнившая сталь, а в салоне находились одни выгоревшие сидения, от которых остался только каркас.
-Его ведь тут не было? — возмутился Артем. — Какого дьявола!
-Знаете, мне кажется, что это… — Марат вышел из автобуса, оглядываясь в окрестность, — Засада!
На крыше пятиэтажки стоял человек, держа на плече противотанковую установку «РПГ-7».
-Назад, — закричал Марат. — Сдавайте назад!
Артем включил заднюю скорость и вжал газ в пол. Завизжала задняя резина, выпуская яростный дым из-под колес. Машина начала отъезжать назад, но было поздно. Ракета стремительно поразила отъезжающий «Лексус». Раздался взрыв. Охваченная пламенем машина подлетела на метр вверх, вырывая двери из корпуса.
-Коля! — крикнул Волк. — Нет!!!
Спасать пассажиров уже не было смысла. Джип горел, поднимая в воздух черные клубы дыма.
-Крис, Дима, снимите его, — Марат отдал приказ.
Сталкеры выскочили из автобуса и заняли позицию за углом продуктовой палатки.
-Артем, нам нужно расчистить дорогу! — пробасил Техник.
-Будет сделано, — Артем вжал газ в пол.
Выжав всю максимальную мощь из автобуса, сталкер хорошо разогнавшись, со всей дури влетел в преграждавший путь троллейбус. Удар был довольно сильным. Автобус пробил боковую стену корпуса и передние колеса «ПаЗа» повисли в воздухе. Дуговая решетка впереди сложилась пополам, из двигателя повалил серый дым. От удара, боковые колеса троллейбуса приподнялись под углом в 45 градусов, но не повалил его.
Послышались выстрелы, с левой стороны вылетел «УАЗ» с установленным пулеметом. Враги выбегали со всех дворов.
-На пол всем! — крикнул Артем.
Пулемет начал полевать по застрявшему автобусу. Крупный калибр разносил в щепки толстые листы приваренного железа.
-Друзья! Мужики! У кого с собой оружие, попрошу встать в наши ряды на защиту своих родных, друзей и конечно семей! — Марата встретили восторженные крики.
Сталкер перезарядил дробовик:
-Ну, значит повоюем.
Наконец загрохотали стволы наших бойцов. Никто не собирался отступать ни на шаг. С криками «Ура» бойцы вступали в звериную схватку с противником, иногда даже и врукопашную.
Противник на крыше был давно снят. Снайперы, как всегда работали на славу. Волк засел на пулемет. Закрутился барабан шестиствольного зверя и за секунды «УАЗ» превратился в решето, пассажиры в салоне были мертвы.
Бой продолжался более двадцати минут. Схватка была по-настоящему звериной. Из застрявшего автобуса никак не удавалось выбраться, заклинила дверь. Со стороны домов послышался сильный гул, и звуки мнущихся корпусов автомобилей. На дорогу вылетело нечто, что уже не ожидал увидеть никто из бойцов.
-О Боже мой! — Шуруп выкатил глаза. — Это же БТР!
Шестиколесная машина летела на полном ходу, в прямом направлении. В том, что курс был взят на автобус, за рулем которого находился Артем, уже никто и не сомневался. Все стволы загрохотали по удивительной технике, но пули отскакивали, как теннисный мяч об ракетку. Нужны были крупнокалиберные патроны. Волк развернул пулемет и нажал на курок, как вдруг раздался пустой щелчок.
-Твою мать! Лента кончилась!
БТР поддал еще газу. Артем сел за руль и попытался завести двигатель, но машина не слушалась. Видимо двигатель повредился при ударе.
-Всем на правый бок! Быстро! — скомандовал Артем.
Удар пришелся с такой силой, что «ПаЗ» вертело, словно коробку на ветру. Машина выскочила из троллейбуса, и не касаясь земли, автобус дважды кувыркнулся в воздухе, и приземлился на левый бок, разбрасывая отлетевшие детали на дороге.
-Марина! — закричал Дима, и не смотря на свист пуль, бросился к автобусу.
Послышался громкий выстрел снайперской винтовки, и Дима повалился на землю, держась за ногу. Крис быстро определила местоположения врага. Через секунду, вражеский снайпер рухнул вниз с пятиэтажки.
-Черт! — Марат быстро оттащил раненого бойца в безопасное место.
По-прежнему, из покореженного автобуса никто не появлялся. Вдруг вылетел люк, и оттуда выполз Артем. Немного откашлявшись, он оперативно схватил «Грозу», и подкравшись, прыгнул на БТР. Открыв один из люков, сталкер короткой очередью обезвредил водителя, и запрыгнул во внутрь. Снова загрохотал двигатель сухопутной техники. Приборная панель осветилась яркими огоньками. Артем впервые находился за рулем почти танка, но оказалось, управлять ей было совсем не сложно. Парень сдал назад и встав напротив троллейбуса, немного погазовал на месте.
-Артем давай! — Шуруп махнул рукой. — Мы долго не протянем!
БТР сорвался с места, цепляясь за дорогу шестью мощными колесами. Машина протаранила препятствие, отбросив трамвай с рельс в сторону.
-Бойцы вперед! — Марат повел доблестную команду за собой.
Группа бежала, словно красная армия, добивая последних, напористых врагов, кто еще пытался оказать сопротивление. Все было кончено. Звуки выстрелов, вновь сменила тишина.
-Артем ты молодец, — похвалил Марат. — Шуруп, проверь раненых, посчитай выживших и убитых, в том числе тот автобус. Волк, проверь остатки припасов и окажи помощь раненым.
-Сделаем босс! — Шуруп приставил руку к виску, отдавая честь, и развернувшись, побежал ко второму автобусу.
Артем выбрался из "БТРа" и спрыгнул на землю. Возле ног сталкера лежало тело врага в профессиональном защитном комбинезоне с циркуляцией воздуха. Парень ногой перевернул труп. Лицо погибшего было спрятано специальным шлемом. На левой руке Артем разглядел потертый шеврон. К нему подошел Марат.
-Архангелы, — тихо произнес Артем.
-Они знали о том, что мы придем, — Марат присел на корточки.
-Но как? Неужели среди нас…
-Крыса.
-И кто же?
-Не беспокойся, — Марат махнул рукой. — Он мертв…
-Я не понимаю Марат. Говори яснее.
-Коля…я расскажу тебе. Полгода назад Медик подобрал его едва живым. Он был облачен точно в такой же костюм, даже оружие было такое же. Мы не собирались оставлять его, просто хотели выходить и допросить.