Пришла пора определяться с выбором направления, если я не хочу ночевать в чистом поле и уютной компании мертвяка. Последнее особенно актуально, поскольку хрен его знает, как он себя поведет. Как и положено трупу будет лежать, и вонять, или встанет, лунной ночью, да и сожрет меня беспечно храпящего по соседству. Магия-с, она такая … многогранная. Эх, мне бы карту какую завалящую. Но чего нет, того нет. Кстати, как и привычных ориентиров. Ну, там солнце в зените, протоптанные тропинки, мох с северной стороны, хотя последний может и есть, надо только дойти до деревьев. Однако в лес соваться совершенно не тянет. Без внятного оружия, да в незнакомую чащу, ну его нафиг! Тут вон змеи одни чего стоят.
Крутанувшись на месте, попытался определить, куда, все же, стоит пойти. В принципе, одинаково похрен. Разве что в лес точно не сунусь. Монетку кинуть что ли? А, блин, даже такой мелочи нет. Как сложно жить!
Похоже, такой сущий пустяк, как отсутствие монеты, окончательно столкнул обвал нервного срыва. Следующий двадцать минут я просто катался по полю, утрамбовывая траву, и выл в серое небо. От злобы на гребанное явление закинувшее меня непонятно куда! В отчаянии материл, на чем свет стоит, сраный камаз и чертову ледяную линзу! Проклинал Боба, Берса, неизвестного мне стрелка и вообще саму идею пораньше свалить с работы. Ну не железный я человек, не супер герой! А офисный клерк! Простой парень с простыми желаниями.
Орать, в безучастное к моим страданиям серое небо, прекратил, только окончательно сорвав голос. А еще наткнувшись на задумчиво-изучающий взгляд орка. На этот раз, для разнообразия, классического — зеленого, с желтоватыми клыками, слегка выпирающими из-под нижней губы, лысого и с телом заядлого бодибилдера. Туго натянутая на торс кольчуга, чуть ли не трещала распираемая мощной грудью при каждом вздохе. Довершал картину эпических размеров топор, на рукоять которого он опирался. Прямо скажем незаурядный пейзаж, мигом разогнавший хандру, по самым дальним и темным уголкам души.
Вскакивать, принимая защитную позицию, решение явно не плюсовое, сразу по нескольким причинам. Во-первых, мой чахлый камуфляж, явно не защитит от хищно переливающегося синими бликами лезвия топора. Во-вторых, ни о каких стойках я понятия не имею. Ни о защитных, ни об атакующих, или какие там еще есть. В-третьих, единственный нож — та еще зубочистка и никак не танцует против кольчуги зеленокожего. И так далее, и тому подобное, список можно продолжать если не бесконечно, то очень долго. Короче, я просто перестал сыпать проклятиями, и остался лежать на траве. Сглатывая горький комок в горле, да надеясь на ауру удачи. Вдруг воин орчьего племени окажется вегетарианцем, или сотрудником местного красного креста. А то и вообще пацифистом-дровосеком. Ну, пожалуйста!
— Эк, парень, ты тут красочно выражался, я аж заслушался. Но, смотрю, уже отпустило?
Язык будто присох к нёбу, не желая извлекать членораздельных звуков. Поэтому ограничился легким, едва заметным, кивком.
— Н-да, молчун, однако. А всего пару мгновений назад заливался, что твой орсан.
— Х-кхто?
— Птичка такая, маленькая, с шестой грани. Поет красиво, прежде чем голову своими бритвенной остроты крыльями отхватить.
— А-а …
— Орда! — срифмовал орк — Завязывай слюни пускать, пацан, собирай мозги в кучу. Это Мор, а не санаторий юный натуралист.
— Ага…
— Тьфу, да что ты будешь делать!
Мой, хм-м, ну, пусть будет собеседник, повел могучей шеей, осматривая окрестности на предмет опасности. Ей богу, не к ночи будет упомянут, в этот момент мне почудился скрип поворотного механизма танковой башни. Видимо найдя пейзаж достаточно мирным, несмотря на протухающего жмура в непосредственной близости, зеленый сделал два быстрых шага, и раскинул замысловатую распальцовку. Вокруг нас взметнулась стена гудящего, зеленого пламени. Вспыхнула и тут же опала. А орк резко сцапал мой подбородок стальными пальцами. Больно надавив в те места, где сходятся челюстные кости, заставил меня разжать рот, и ловко влил некую огненную жидкость. Вернее, то, что жидкость именно огненная, я понял, когда обжигающая волна хлынула по пищеводу в желудок. Ощущения, специфические, как будто стаканяку чистого спирта засандалил без запивона.
На глаза мгновенно навернулись слезы, дыхание перехватило, отчего непроизвольно зашелся кашлем. Но мозги продуло знатно! Так что, когда немного отдышался, мысли и извилины уже заняли места согласно штатному расписанию. А от горького кома в горле не осталось даже воспоминания.
Клыкастый качок, внимательно следивший за эволюциями моего организма, удовлетворительно кивнул и перетек в положение, очень похожее на позу лотоса. Типа мирные посиделки и все такое. Впрочем, топор очень удобно устроился рядом, так чтобы в любой момент оказаться в руках законного владельца.
— Вижу проблески мысли. Я Бейн. КостоломБейн. Можно просто — КоБейн. Да не дергайся. Мне твои пожитки без надобности. Для начала обзовись, и развей мои сомнения по поводу ЛютоГора. Да, да, вон то тело, активно портящее воздух.
Чтобы что-то скрыть, нужно знать, что не стоит говорить, это раз. И два — твой собеседник должен быть не более искусен в ведении беседы, чем ты сам. Оба этих момента, на данном этапе, не про меня. Что в Гранях дозволено, а что нет, я понятия не имею, а КоБейн явный обладатель хорошей практики в области прикладных экспресс допросов. За полчаса, по сугубо субъективным ощущениям, а так может быть как больше, так и меньше, меня сноровисто вывернули наизнанку, пожурили, собрали обратно, щелкнули по носу и записали в должники.
По итогам монолога с направляющими вопросами от орка, мне повезло, что такой славный парень как Костолом меня нашел, а теперь еще и азам выживания в Море научит. Дважды фартонуло, что до ближайшего поселения буквально рукой подать. Трижды прухануло, что мой спаситель мужик, суть, не жадный и за ответную услугу закроет глаза на потраченное время и силы. И вообще счастливая звезда плотно обосновалась у меня на плечах, поскольку ЛютоГор был хоть и редкий мудила, костью в горле стоящий у очень многих в Гранях, но дюже осторожный, неплохо упакованный и приближенный к своему Наставнику-беспредельщику. В общем, с одной стороны отоварить бы такого хрена, а с другой — больно хлопотно. Так что своей удачей я оказал огромную услугу доброй половине населения Мора.
Мои детские попытки закрыть узоры на предплечьях, орка развеселили, и он демонстративно скинул кольчугу с поддоспешником. Чистого места на зеленой коже явно не хватало. Линии татуировок покрывали все свободное пространство от правой кисти до шеи и пояса, парочка даже на спине красовалась. Причем выделялась явная граница, узоры не переходили на совершенно чистую левую сторону тела.
Вообще в Гранях на данный момент не так много народа имеющих личного врага, да еще и целого Наставника, чей личный символ украшал мое левое предплечье. Обычно счеты сводятся втихаря и вне поселений. Опять же не часто, поскольку всем хватает внешней угрозы в виде постоянно лезущих тварей из разнообразных миров и внутренних проблем. Так что кровь защитников стараются не лить почем зря. Или, как минимум, не афишировать. Вышел разумный на промысел и сгинул. Это Мор — отдать концы здесь можно с необычайной легкостью, буквально, на каждом шагу. Другое дело с «мечеными» — врагами, отмеченными личным знаком Наставника. Тут уже так не прокатит, поскольку сила перетекает победителю в виде нового узора на левой стороне тела. И по-тихому удавить, да сделать вид, что ты тут не при чем, уже не выйдет. С другой стороны оно и не надо, метка это знак охоты, одобренный Покровителями, как жертвы, так и охотника (Боб сука!!). И приз тут — серьезное усиление победивших за счет проигравшей стороны. Такие разборки в городах не желательны, не путать с недопустимы. Так что мне по факту первого крестика светит некая плюшка от Наставника. Не такая весомая, как уже полученная вместе с меткой жертвы, но по нынешним скудным да тяжким временам, все, что не говно — хлеб. Хотя могут и зажать, тут как повезет.
Не многие из защитников имеют свой левый иконостас, так что внимание к моей персоне обеспечено. Долгое или не очень, зависит исключительно от собственных сил и жажды жизни. Адептов у БерсСгота не то, чтобы так уж много, но те, что есть, на редкость отмороженные, да и по умениям кроют меня, как бог (тьфу три раза через левое плечо!) черепаху. Смерть ЛютоГора слегка осадит особенно ретивых, но не на долго. Так что нужно срочно расти в умениях и понимании местных реалий, или мучительно сдохнуть. Выбор, как говорится, за мной.
Но если собственная шкура дорога, добрый дядя орк, кое-чему научит, на первых парах поможет, с хорошими разумными познакомит. А в ответ я прогуляюсь с ним в пару тройку, ну, может в десяток — другой, интересных мест, где просто постою у стены, чисто в качестве мебели. Все в моих же интересах! В доброго зеленокожего самаритянина, естественно, я не поверил, ну, да и Костолом не сильно скрывал свой интерес. Радугу и Канапельку он прекрасно разглядел, что за Наставник такие раздает в курсе, с эффектом знаком, иначе даже останавливаться бы не стал. Такие дела. Соглашаться глупо — явно разводят, отказываться еще глупее. О чем я орку и сообщил с горестным вздохом.
Закончив ржать, КоБейн хлопнул меня по плечу:
— Ты парень, вот что, соображаешь, это хорошо. Только злобу на меня не таи. В жизни все друг друга используют. По-другому не бывает. Тем более, здесь Мор, а не институт благородных девиц. Я через тебя удачу надеюсь поиметь, а ты от меня получишь знания, новые умения и нужные знакомства. Так что все в плюсе, как не крути.
— И двадцать процентов от добычи!
— Не борзей! Пять!
— Пятнадцать, или ищи себе другую радугу.
— Семь! Или можешь начинать копать могилу! К ближайшим поселениям тебе не подпустят и на выстрел!
— Десять. Все равно ведь на этом сойдемся.
— Десять, так десять. Нормально. Я уж думал, что ты вообще про навар не заикнешься. Славно бы вышло, конечно, но в Гранях надо держать свою жабу за горло, иначе враз копыта склеишь. Не любит Мор жадных да тупых.
— Я запомню.
— Запомни, пригодится. Ладно, раз договорились, тронули потихоньку, а то полог уже спадает, не ровен час, твари набегут. Тут, конечно, первый круг, но и это не повод расслаблять ягодицы. Так что, ЛастРом, хватай пожитки и пошли, тут не далеко, часа полтора хода. И рюкзачок с пукалкой, тоже прибери, продашь, покажу кому, чтоб не сильно нагрели.
Как и обещал КоБейн, к исходу второго часа мы вошли в самое старое поселение Мора — ГраньСтан, или просто Стан. К тому моменту от меня уже валил пар, а легкие с трудом перекачивали кислород. Рюкзак ЛютоГора весил просто запредельно. Как объяснил мой партнер (при слове учитель, в сочетании с зеленой кожей, на ум приходят самые забавные ассоциации, так что пусть будет партнер) руны, вплетенные в ткань, снижали для хозяина вес почти на пятьдесят процентов. Хочу! Дайте два! А то я сейчас нагружен как пакистанский ишак, и перспектива регулярно ворочать такие грузы, вообще не улыбается. А таскать придется, дорога до поселения это четко показала.
Глава 3
Хорошо! Даже Благостно! Вот просто так сидеть, дуть прохладное пиво и таращиться в зомбоящик. Ноющие плечи, гудящие ноги и потное благоухание тому свидетели. Впрочем, на первом круге Граней таким набором никого не удивишь. На новичка мало кто обращает внимание, а иконостас я все же прикрыл от греха, что не скажешь об орке. Вот мой па-а-артнер, вызывал у жителей Стана неподдельный интерес. А у меня только зубовный скрежет.
От места моего появления мы двинулись, куда бы вы думали? Правильно! Конечно же, в гребанный лес. В бурелом, разросшиеся кусты, цепляющие за все выпирающие части тела, и пасти голодных хищников. Серое небо над головой сменилось черным куполом лесной чащи, а сухая трава поля, ноголомными корягами, то и дело выныривающими непонятно откуда!
Изменился не только пейзаж, но и поведение нашего небольшого каравана. Бодрое, паровозное пыхтение орка, прущего напролом, трансформировалось в настороженное сопение опытного охотника. А моя прогулка с утяжелением эволюционировала в черепаший шаг грибника.
Жадность не порок, если знать меру и пользоваться головой. Именно такими словами Костолом начал свой ликбез. А я, под его охраной и мудрым руководством, изучал азы сбора хабара. Кстати нифига не бесплатно, пятьдесят процентов от добытого пойдет на карман зеленокожему. Гопник херов!
Дойти до Стана, можно разными путями, и мы выбрали самый трудный, пролегающий через довольно опасную местность, но, как водится, наиболее жирной на добычу. Без силовой поддержки ветерана, который плотно обосновался на восьмом круге Граней, но и на десятый заглядывал, бывало, мне тут ловить нечего. Но коли выпала такая возможность — надо брать. А лишний шард, местный эквивалент волюты, еще никому не помешал. Даже стократ битому старожиле. Тут всего-то надо, пойти да поднять пучок травы, сделать еще шагов двадцать и срезать редкий на первом круге корешок, отойти в сторонку и пристукнуть бликующую плесень — живое хищное растение плюющееся кислотой на пару метров. Вот горловой пузырь этой кислоты, неплохо идет на местном рынке по три осколка (шарды, это такие светящиеся фиолетовые шарики, использующиеся рунными мастерами. Вот они, и их осколки исполняют роль разменных монет. Десять осколков можно слепить в один целый шард).
Финансы, доставшиеся от щедрот охотника, как выяснилось, позволят мне протянуть на первом круге пару недель, если экономить. А после сдачи добра с ЛютоГора, можно выручить еще столько же. Это все копейки, но нормальную цену здесь не взять, тем более, что монатки привязаны рунописью, а это затраты на обнуление, починку, подгонку и так далее. Да и не с моей неизвестной рожей требовать полную стоимость, к слову, даже не зная ее. Вот на седьмом — восьмом круге, КоБейн бы славно распродался, но туда столько тащиться, что удавишься, и еще не факт, что дойдешь и добро сохранишь. Так что пусть. Это Мор и оголтелых хапуг он не жалует. Как это сочетается с его недавним изречением о жадности и пороках, хоть убей не пойму. Однако для себя принял решение, стараться держать золотую середину.
На вопрос, а каким вообще ветром ветерана занесло сюда, орк вполне серьезно описал ведение своего Наставника. А поскольку учеников ЛаккиБоба очень и очень немного, и они не особо соглашаются на найм, то упускать такой шанс просто глупо, а то и вообще — преступно. Изначально со мной планировался всего один поход, но увидев радугу, Бейн, хитрая харя, припомнил десятка полтора редких штук, которые непременно стоит добыть. Вот и спустился он на первый круг для перехвата ценного новичка, и не зря, как выяснилось, почти опоздал. Вот урод! А не так давно пел мне про счастливый шанс и удачу. Развел, падла, на доверии, как сопливого щенка. Но не в моем положении права качать — радоваться надо, уж это я понимал.
Так и шли. Костолом геноцидил хищную (а другой в Гранях крайне мало) флору и фауну, тыкал зеленым пальцем-сосиской в ценные ингредиенты, гонял меня за корешками, шишками, образованиями, травой и прочим сеном, иногда описывая из какого мира явилась та или иная хрень, чем опасна и как ее правильно добывать. А я собирал, вырезал, подбирал, грузил в рюкзак и стонал под весом, перевалившим далеко за полсотни килограмм. Бонусом шли знания, щедро впитываемые внезапно опустевшей черепушкой. Ложились они ровными рядами, тесно прижимаясь друг к другу. Эх, мне бы такую память на земле, Эйнштейн бы рыдал от зависти!
Стены и ворота ГраньСтана, постепенно вырастающие вдалеке, я готов был расцеловать, настолько вымотал организм этот двухчасовой марафон. Орк же был бодр, свеж и весьма язвителен. Окинув меня изучающим взглядом, с таким характерно оценочным прищуром деревенского торговца, вынес свой вердикт — хил безмерно. И проигнорировав мое возмущенное сопение, сил спорить не осталось, до поселения бы доползти, попер дальше в своей обычно манере — напролом. Долбанный носорог[1]! Мне выбора никто не оставлял, пришлось догонять.