Такие мысли метались в голове, пока я переходил от одного экземпляра к другому. Шерстил все подряд без всякой системы. Амулеты молчали, броня тоже никаких шевелений во мне не вызвала, а вот к полкам с мечами и огнестрелом прямо тянуло. Не знаю, то ли это о чем говорил хитрожопый орк, или просто воображение разыгралось, но чем-то родным веяло от ружья, неуловимо напоминающего оставшийся на земле мой охотничий мр-153, и откровенно страшненького клинка. Даже, скорее, помеси меча с топором — широкое щербатое лезвие и длинная рукоять, обмотанная чуть ли не изолентой. Оба орудия убийства прямо таки просились в руки, и я не стал себя обламывать, а приняв их от оружейника, понял — мое!
— Очень интересно… орчий ятаган и охотничье ружье. А ты парень не промах! Эй, драконья башка, а ты что скажешь?
— Очень рассное орушшие, выбрало хоссяина. Интерессно….
— Ладно, над кривыми тропами проведения, потом головы поломаем, пошли в тир, обкатаем новинки. Мастер, дай-ка нам пару коробок патронов!
[1] Автор имеет в виду бородатый анекдот: У носорога очень плохое зрение, но при весе 4 тонны, это не его проблемы.
Глава 4
Тир. В тирах я бывал не раз. Стоишь, стреляешь по мишеням и раздуваешься от гордости, за удачно пробитый кусок фанеры — так себе развлечение. Никакого интереса. Ну, максимум карусель какую запустят, типа имитация движения. Другое дело стрелковые стенды. Это уже азартнее — тарелки летят с рваными интервалами и скоростью, да еще и с произвольных направлений и на различной высоте. Но тоже довольно быстро надоедает. Через полгода — год, заучиваешь программу и начинаешь зевать. Матерый стендовые стрелки вообще стреляют не в мишень, проведя ее по курсу и взяв упреждение как положено, а в нужное время и в четко выверенное место, где тарелка будет по любому.
Чего-то похожего я ждал и от тира мастера оружейника. Но как же я ошибался! Огромный подземный ангар, метров сто пятьдесят в длину и не меньше семидесяти в ширину, с воссозданными участками рельефа и кучей наведенных иллюзий (это орк разъяснил), копирующих поведение разных тварей первых трех кругов граней.
С таким удовольствием я не стрелял уже давно. Иная охота, где дичь нужно загнать, подкараулить, выждать и выстрадать, не так захватывающе проходит. Здесь же азарт захватил меня с первых секунд. Взять хотя бы имитационную программу атакующих стаей мелких падальщиков — феерично! Иногда удавалось срезать голограмму буквально чудом, уже у самых ног, всадив заряд дроби, считай, в упор. А ведь я считал себя неплохим охотником. Но раз за разом нещадно мазал — реально шустрые твари! Естественно, парой пачек по двадцать пять патронов я не ограничился, изведя на это дело целых почти пять коробок. Больше сотни выстрелов, на минуточку!
Потом Костолом показал мне, как правильно махать железкой — орчъим ятаганом. Ничего сложно не давал, так основные махи, которые можно смело описать так — бери да херачь! Странно, но широкое лезвие давало некоторые преимущества в парировании когтей и не тяжелых мечей, а в остальном реально, как топором машешь. Несколько по-другому я представлял себе искусство фехтования. Однако ОгненСхо’ль развеял мои сомнения. Народ Железных Орков, придумавших этот вариант ятагана, свирепые и сильные, но не очень умелые воины, полагающиеся на грубую силу и всегда побеждавших массой и яростным натиском, а не умением. Так что каких-то сложных приемов для такого оружия просто не существует. Однако если я сумею выжить и подняться на достаточную ступень мастерства, то, вполне возможно, стану первопроходцем и основателем эффективного стиля боя на таком специфическом оружии. И если такое произойдет, мастер просит поделиться меня знаниями, естественно не за красивые глаза. Но это вопрос неопределенно далекого будущего. А пока нас вежливо, но настойчиво просят отправляться в задницу рырха, поскольку и так потратили на нас три с лишним часа!!
Расплатившись с драконоидом и нагрузившись покупками, мы (то есть Костолом просто сказал, что будет так и точка) решили добить остаток дня отдыхом в «ЗаГранью». А вот завтра, еще по холодку, отправиться на промысел, ибо мои финансы поют похоронные гимны — все заработанное спустили в лавке, а платить за мой тощий зад, благородный орк не намерен. Да и неплохо бы начать делать из меня бойца, чтобы не быть обузой его зеленокожеству в будущем походе. Так что в этот раз я буду исполнять не только роль комбайна и грузового осла, но еще и самостоятельной боевой единицы. И не где-нибудь на отшибе, там пусть всякий мусор шляется, а снова в Черном Котле, трижды драном всеми темными тварями, ноголомном лесу.
Мыслями я уже был в баре, в обнимку с горячим ужином и холодным пивком, поэтому не сразу сообразил, что окрикнули именно нас с орком. Причем кому-то явно мешали зубы во рту, а два глаза вообще виделось немыслимой роскошью, раз он позволил себе ТАК обратиться к кому бы то ни было в Гранях, тем более к матерому ветерану.
— А! Вот ты где, плесень стремная! Ходи сюда, падаль, побазарить бы надо!
Обернувшись, я заметил троих идиотов, рискнувшись заговорить с Костоломом в подобном ключе. И орка, слегка склонившего голову на правое плечо, задумчиво изучавшего трупы, отчего он стал походить на хищную птицу. Правда, троица еще по некоторому недомыслию пребывала в мире живых, но явно ненадолго. Похоже, хорошей драки не избежать. Да и не слишком хотелось, если честно. Вот он эффект вооруженного человека. Стоило получить в руки инструмент обороны, или нападения, тут все зависит от конкретной ситуации, сразу появилось ложное ощущение собственной силы и значимости. А ведь я, на фоне местных, даже новичков, полный ноль, нет нужных рефлексов в подкорке и наработанных мышечных реакций. Только реакция охотника. Но этого будет маловато для двуногой дичи.
Быстро скинув мешок, только мешаться будет, сковывая движения, пристроился чуть сзади и правее напарника. Отморозки (а кем они еще могли быть?) заметившие мои эволюции, дружно грохнули раскатистым смехом.
— Малой, валил бы ты, к тебе претензий нет. Пока. А со совей пукалкой, иди клопов кошмарить.
— Один — два раза пальнуть успею. Как, сумеешь переварить заряд картечи с пяти метров в пузо?
— Это если попадешь.
— Попаду, а если повезет, то и двоих сразу срежу — я демонстративно поправил повязку покрывающую знак наставника, причем так, чтобы эти трое успели заметить радугу.
Не то чтобы я застращал местных гопников, но неуютно им все же стало. А тут еще КоБейн подлил масла в огонь, вытащив какой-то знак из-под кольчуги. Вот при виде его все трое дружно побелели, а самый говорливый рванулся в ближайший переулок, бросив своих подельников. Впрочем, далеко не ушел. Одиночный выстрел резанул по ушам, гулким эхом отражаясь от стен ближайших зданий. А убегающая фигура лишилась головы. Жопу рырха мне дышло!
Только сейчас я заметил в руках КостоломаБейна пистолет. Архаичный, барабанный револьвер весьма нескромного калибра. И эффект от его умелого использования я видел собственными глазами. Пока я ошалело пытался понять, что же произошло, орк негромко бросил, белой словно мел, гопоте:
— Если у Ирвина кишка тонка для встречи, то пусть не тявкает. Пшли вон, подхвостье рырха.
И уже мне:
— Пошли парень, с меня пиво.
Спокойно покинуть место происшествия нам не позволили. Чуть ли не из воздуха появились здешние законники, шустро взяв в оборот всех участников конфликта. Мне и наезжавшей шпане — шустро скрутили ласты за спиной, да так, что слезы из глаз брызнули. Костолома тоже попытались заломать. Но ветеран, это вам не три обгадившихся новичка. Не дался. А потом стражи рассмотрели медальон, все так же болтавшийся на цепочке поверх кольчуги, и отступили. Видимо цацка о чем-то говорила правоохранителям ГраньСтана. Старший патруля уважительно поклонился клыкастому гиганту, перебросился с ним парой слов и помрачнел. Потом опомнился и дал команду разогнуть меня болезного. Слава каменным яйцам Кульчака — мышцы спины уже противно ныли от напряжения.
— Приношу свои извинения, кой. Мастер прояснил ситуацию. Действовать по-другому мы не имели права, прошу понять, и не держать зла. В качестве компенсации, и в благодарность за помощь в усмирении нарушителей — Вам предоставлен одноразовый бесплатный допуск к Мастеру умений. А теперь, извините — служба.
Не прошло и нескольких минут, как на месте стычки остались только я и орк. Порядок в поселении восстановлен, следы кровавой расправы прибраны, нарушители пойманы. Жизнь снова потекла в прежнем русле. Шустро работают у них полицаи.
— Расскажешь? — когда мы устроились за столом в «ЗаГранью», попытался я разговорить зеленого.
— О чем?
— Ну, отморозки эти, Ирвин, висюлька у тебя под кольчугой…
— Нет. Если дорастешь — сам все узнаешь. Сейчас тебя это не касается.
— Серьезно?! А если этот Ирвин завтра еще команду пришлет, но уже по мою душу?
— Нет. АлчныйИрвин, конечно то еще дерьмо рырха, но ты ему не интересен.
— А ничего, что я как бы тоже засветился в потасовке?
— Это были нанятые убогие. Новички, самомнение которых бежит впереди них. Не угроза. С такими ты и сам справишься после похода в котел, даже без помощи дара Наставника. А серьезные команды пачкаться не станут. Слишком мелко для них.
— Не могу сказать, что ты меня успокоил.
— А я и не старался. Я тебе не нянька. Сделаем дело и разбежимся. Мой интерес ты знаешь.
Ой, темнит КоБейн, темнит. Если бы интерес ограничивался только походом. Ну, хорошо, несколькими походами, хрен бы со мной так возились. Что-то здесь сильно не так. Но напрямую спрашивать без толку — все равно не ответит. Значит, нужно включать голову и пытаться докопаться самостоятельно. Вот только слишком мало информации и низковат уровень понимания реалий, для хоть сколько-нибудь достоверного вывода. Пока нам с орком по пути, причем непонятно, кто кому нужен больше. Но придется быть настороже и линять при первых признаках угрозы.
Вечер прошел спокойно. Но это к лучшему. Последние сутки стали настоящим испытанием для моей бедной психики. Подозреваю, что без вмешательства Наставника, будь он трижды неладен, не обошлось. Иначе сложно объяснить всего один нервный срыв, хотя событий за двадцать с лишним часов хватило бы на пару лет земной жизни. И даже сейчас, лежа в снятой комнате, в темноте и одиночестве, не чувствую желания биться головой о стену в истеричном припадке. Возможно, до конца я еще не осознал степень попадалова. Да и рырх с ним! Спать. Завтра, сто процентов, из меня все соки выжмет эта наглая рожа, по недоразумению числящаяся в партнерах.
Рассвет, кое-как пробившийся через плотную серую взвесь облаков, застал меня в позе пьющего коня — выкорчевывающим очередной особенно ценный корень чавколиста. Убил бы того, кто скупает их по половине шарда! Чертово растение прорастает с глубины полуметра, а корневая система раскидывается по окружности диаметром с десяток шагов. Час, чертов час махания лопатой, родственницей саперной, ради сердцевины этой гадости.
До этого была загонная охота на стаю туманников. Как следует из названия — мелких пакостников с дымчатой шкуркой, прекрасно чувствующих себя именно в стелящемся над землей утреннем тумане. Их железы — основополагающий ингредиент стазис амулетов, пользующихся огромным спросом среди торговцев скорпортом из-за относительно низкой стоимости, но широких возможностей для применения. Вот спрос на запчасти туманников никогда и не падает. Противные уродцы, стрелять по ним не стоит — хрен попадешь в едва видимые силуэты, так что пришлось работать ятаганом. А мой уровень владения этим колуном оставляет желать лучшего. Как результат — ноги, от лодыжки и до колена, противно зудят от мелких, но многочисленных укусов.
К настоящему моменту, а в Черном Котле мы уже порядка четырех часов, на первом круге светает поздно, на дне рюкзака покоится добычи на пятнадцать — двадцать шардов, а затрат, набралось уже на десяток шариков. Короче, прибыль мизерна, а значит пахать, пахать и еще раз пахать!
Орк в процесс фарма не вмешивается, только направляет действия в нужное русло. Но и добычу будем делить семьдесят на тридцать, а не пополам, как раньше. Довольно щедро с его стороны, поскольку без его опыта и знаний, ловить мне тут совершенно нечего.
Демонов корень наконец-то поддался и с нескрываемым удовольствием извлечен наружу.
— Да парень, твоя удача с тобой. Редкий экземпляр откопал! Пожалуй, за него можно просить сразу полсотни. Давно уже никто не добывал такого красавца. Считай, выход уже окупили, теперь работаешь на карман. Да не кривись ты! Вечером сходишь к Мастеру умений, и завтра отправимся к парящим водопадам, там шанс обрести первое знание наиболее высок. Хотя и пакостей тоже немало водится. Но опять же, чем труднее добыть — тем выше цена. А теперь хватит рассиживаться, добыча сама в руки не упадет — шевелись, рырхов сын!
— Все, привал!
Пропади оно все пропадом. Замотался в конец. Если мое существование в Гранях будет состоять исключительно из цикла: добыл — продал — проел — пошел за добычей, то лучше бы я тогда сдох, под колесами камаза. Это же не жизнь — это сущий ад! Сейчас бы оказаться где-нибудь на океанских островах, под жарким солнышком и обязательно с прохладным коктейлем в руках.
Но куда там! Привал не значит отдых. Мечты грубо прервал личный экзекутор, и пинками погнал обустраивать стоянку. Затем короткий обед и … та-да-ам! Тренировка!! Серьезно? Вполне. Рукопашный бой, с ножом, с ятаганом. Причем бой это хорошее такое преувеличение — меня просто валяли по поляне, аки куклу. К концу этих мытарств, болела каждая клеточка организма. Но орк и не думал заканчивать. Следом, настало время физподготовки, а затем и пережигания патронов. Причем о возмущении с моей стороны речи не шло. Только отсыхая после «легкой разминки», по версии Костолома, я осознал, что даже не задумался о праве КоБейна там меня мурыжить и вообще отдавать распоряжения. Мы временные партнеры, не более. Однако зеленокожий считал иначе.
От мысли, что так будет на каждом совместном выходе, по телу пробежал дрожь. А потом пришло возмущение, да какого, собственно, хрена?! Я даже успел открыть рот, чтобы выплеснуть родившееся возмущение и донести до охреневшего на-апа-арника степень и глубину его неправоты. Но не успел. Вокруг начала твориться лютая дичь. Поляна текла. Черты окружающих деревьев смазались, почва вспучилась, а воздух загустел словно кисель.
Буквально в нескольких шагах от меня, небольшой холмик, даже, скорее горку земли, пересекла глубокая трещина. После чего нарост благополучно сложился внутрь, образовав глубокий разлом, обильно сочащийся сизой дымкой. Миниатюра — двери в ад, не иначе. На поляне засверкали тысячи призрачных огней, преимущественно зеленого и фиолетового тонов. Полный сюр!
Я стоял с раскрытым в изумлении ртом и пытался решить дилемму — стоит ли уже бежать с дикими воплями, бросив пожитки и хабар, или уже не дергаться. От трудного выбора отвлек хрип орка:
— Не думал, что еще раз увижу это. Ты чертовски везучий рырхов сын! Хотя, о чем это я — ЛаккиБоб, конечно. Что же, это хоть отчасти объясняет. Только вот какой будет откат? Хотя, если сделать все правильно, то может и обойдется….
Похоже, собеседник КоБейну был не нужен. Вот только мне от его пространных рассуждений не легче. Бежать, не бежать? Стрелять, молиться? Что делать?!
А потом думать стало некогда. Из провала шагнул первый противник — рыцарь в полных доспехах, из-под сочленений которых вырывались струйки черного дыма. Затем вылез красный демон с некислыми рогами полыхающим синим с прозеленью огнем. Потом солдат — с до боли знакомым калашниковым и половиной тела изъеденной жутким разложением, будто по линейке отчертили. И все завертелось. Мне достался рыцарь.
В тоже время на райском острове тот, кого знали под именем ЛаккиБоб, обливался кровавым потом, силясь удержать развернутую пространственную сеть. Силы утекали буквально сквозь пальцы. Здесь и сейчас бушевал ураган энергии, которую некоторые, по недоразумению, нелицеприятно обзывают магией. Опасное заблуждение. Как и любое поверхностное понимание, уводящее в противоположную сторону от сути.