Но сейчас Наставнику было не до пространных рассуждений — удержать бы брыкающую сеть. А ведь ее еще нужно стянуть, чтобы закрыть провал. И он держал — стиснув зубы, опустошая все доступные резервы, напрягая каждую клетку своих энергетического и физического тел.
Хлопок портала потерялся на фоне гудящего буйства двух разных энергий, сосредоточившихся на крохотном пяточке аккуратной клумбы возле хижины. Черной и золотой, если смотреть в нужном спектре. Кабы не отголоски знакомого формирования потока, и характерных алых отблесков, визитер мог остаться не опознанным. Но он и не прятался.
— Суицидник — тревожно шепнул гость острова, грубо вклиниваясь в чужое плетение, формируя красноватый силовой каркас, тем самым снимая часть нагрузки с Боба
— Спасибо, брат, ты вовремя.
— Должен будешь. На кой хрен тебе понадобилось искусственно вскрывать этот гнойник? Тем более сейчас.
— Ученик — покровитель удачи сбился, начиная стягивать края сети — ему нужна Серая Вуаль.
Старший, с алым потоком силы, прикрыл глаза, перенося внимание на первый круг граней Маргранхарна, в район Черного Котла. Впрочем, ни на мгновение, не прекращая накачку силой созданного каркаса. Провал нужно закрыть.
Человек и орк отбивались от последнего противника — демона. Стрелок и рыцарь уже пали. Первого вполне профессионально нарубили на мелкие ломти, из второго сделали приличное сито. Правда, дробовик не пережил встречи со стальной хваткой иномирного пришельца — ствол свернутый под девяносто градусов уже не функционален. Но демон давал бродягам жару, замкнув на себя всю подпитку разлома. Если Наставники не справятся в ближайшее время, обоих учеников ждет печальная участь.
— Зачем ему вуаль?
— Прослойка — прохрипел ЛаккиБоб — под радугу.
— Что?! ИДИОТ!!!! Ты хоть представляешь, что будет, если аура проснется?! — красноватый каркас плетения начал распадаться, лишившись подпитки. Алый просто прервал накачку, давая демону убить носителя столь опасной вещи, как аура радужной удачи.
— Три раза. Помогай! — просипел Лакки, неожиданно лишившийся поддержки.
— Что три раза?
— Кровный! Она сработала уже три раза!
— Невероятно… — потеряно прошептал тот, кого назвали Кровным — и он все еще жив. А откат?
— Копится. Да помогай же ты, отрыжка мироздания!!
— Поэтому вуаль? — КровныйХодер снова включился в поддержку каркаса.
— Да, прижилась радуга, но без предохранителя никак — Боб облегченно выдохнул.
Теперь справятся. Все великие вселенные, чуть не провалился. Не рассчитал собственные силы. Почти потерял результаты стольких трудов. А всего одна малюсенькая мелочь — чертов парад звезд в реальности пролома. Сколько отличных планов так же бездарно проваливалось, только из-за того, что кто-то поленился перепроверить данные и учесть все факторы, даже, казалось бы, самые незначительные.
Вот и он чуть было не вляпался. Долгие десятилетия скрупулезных поисков подходящего носителя. Затем сумасшедший по энергозатратам пробой в закрытый пласт реальности. Хотя это и ожидаемо. В миры, где не развивают внутренние потоки энергии, всегда очень трудно пробиться. Да и работать в них кошмарно — просто антисанитарные условия. Крохотное давление на полотно вероятности, только чтобы нужный разум чуть раньше вышел на точку, выжало тогда Лакки до предела. Потом сутки только и мог, что деревенские фокусы показывать — ужас!
И тут такой казус с закрытием пролома. Причем самостоятельно же и открытого. Хорошо, что Ходер решил выяснить, какого демона на острове развернулся эдакий шторм. Но справились, это главное. Уже завтра его подопечный попадет к мастеру умений и получит пустые линии. А его сегодняшний бой на пределе сил и за гранью навыков, вполне достоин рождения нужно умения. Правда не оценит он сейчас такое сомнительное, с его текущей точки зрения, приобретение. Но не рассказывать же. Дорастет, сам все поймет и спасибо скажет. Или не выживет в бешеном ритме Мора, но тогда и объяснять ничего не нужно. Хотя такой исход отбросит их на несколько шагов назад, не хотелось бы. Спина буквально горит от чужого свербящего, алчного внимания. Если сейчас оступиться — можно уже не подняться. Но, когда было по-другому?
Я сидел за уже привычным (и когда только успел свыкнуться?) столиком заведения ЗлатоПана, и пытался осознать простой факт — мы все же выжили. Хотя, казалось, что здесь оборвутся жизни двух бродяг. Если бы не Костолом, то я не продержался бы и десяти секунд. Впрочем, если бы не он, меня бы там вообще не было. Пасся где-нибудь на отшибе, собирая копеечное сено и в ус не дул. Если так вообще можно в реалиях Мора.
Орк, несмотря на всю свою крутизну постоянного жителя заоблачных глубин Граней струхнул не на шутку. Еще бы! Рыцарь и стрелок проблем почти не доставили, хотя и погубили огнестрел. А вот демон … паскудная тварь почти отправила нас к праотцам. Непостижимым образом нам удалось вначале подрубить ему правую лапу, а затем и ногу, чуть ниже колена. К тому времени живого места не наблюдалось ни на ком.
Орк умирал — усиленная регенерация, одного из его умений, не справлялась с обильным кровотечением. Десятки жутки рваных ран, оставленных чудовищными когтями твари, от которых не спасала даже его усиленная кольчуга, стремительно высасывали жизнь зеленого гиганта. Я к тому времени валялся сломанной куклой шагах в сорока от места схватки.
После удачного попадания, когда ятаган впился в бедро демона, в меня будто врезался мчащийся на полном ходу поезд. Жесточайший удар проломил грудь и смел в сторону. Но этих мгновений хватило напарнику, чтобы довершить начатое — с молодецким хеканьем рубануть под колено монстра. Вполне достаточно, чтобы, не подставляясь, добить последнего противника и закрыть пролом. Но за дальнейшую жизнь пришлось побороться. Напоследок демон умудрился насадить бок КоБейна на рог.
На излечение спустили все запасы исцеляющих и регенерирующих амулетов. А потом еще трое суток отпаивались отвратительным снадобьем, сваренным орком прямо на месте. В минуты просветления разума, когда дикая боль немного отступала, до конца она не ушла даже сейчас — все еще ютилась противным комком в подживших ребрах, приходилось поднимать себя за шкирку и ползти собирать травы, на которые Костолом указывал еле шевелящимися пальцами. И только после этого позволить себе провалиться в спасительно забытье.
Нам повезло, причем трижды. Не иначе моя аура постаралась. В первый раз, когда пусть и чудовищной ценой, но мы таки закрыли пролом. Второй — жизнь не успела до конца покинуть наши тела, а орк дополз до сумки с целебными амулетами, и даже смог применить. И, наконец, третий — открытие сердца Черного Котла, распугало всю живность на пару километров вокруг. Иначе не видать нам выздоровления. После боя нас можно было добить плевком.
Как бы то ни было — победили и выжили. Хотя, когда через пять суток мы приковыляли к воротам ГраньСтана, стражи стены несказанно удивились нашему появлению. В поселении нас уже успели похоронить. И плевать, что на первом круге достойных соперников для матерого ветерана раз — два и обчелся — это Мор, тут возможно все. Тем более что мы все же умудрились найти приключения едва не стоившие жизни обоим.
Некоторым утешением можно считать полученную добычу. Спасибо за ее сохранность прикупленным, на всякий случай, стазис амулетам — сохранность нашего заработка целиком и полностью их заслуга. Иначе, почти за неделю, вся добыча бы испортилась, оставив нас с дырой в кармане. Вот и нашлось еще одно применение дешевым амулетам. Бродяги скоро просекут фишку и цена на эту бытовую вещь серьезно скаканет вверх. Или барыги заломят цену из-за возросшего спроса, или защитники станут реже приносить ингру для них, предпочитая иметь запас для себя. Отношения спрос — предложение, предложение — спрос, актуальны для любого мира без исключения.
Глава 5
От тяжелых воспоминаний отвлек пьяный рев КоБейна.
— Чего сопли развесил, молодой? Пить надо!
Ветеран гулял. Давно. Ровно с того момента, как перешагнул границу разделяющую поселение и Мор. Не думал, что он запойный. Но, похоже, что именно так обстоят дела. Сгрузив весь добытый хабар мне, и наплевав на все, орк завалился в «ЗаГранью». И вот уже вторые сутки поил половину поселка, пересказывая одно и тоже в любые свободные уши. Что-то мне расхотелось иметь с ним дела. Вроде опытный бродяга и хороший боец, но такого трепла еще свет не видывал — все растрепал, да чего уж там, откровенно распиздел! Еще и от себя добавил, что твой рыбак.
— Не тянет.
— А зря — произнес он это совершенно трезвым голосом. И тут же схватив за воротник первого попавшегося типа, потягивавшего халявную выпивку, проорал — Нет, ты представляешь! Три здоровенных, красножопых, демона! А эта зелень уже слюни пускает в тенечке! — Да нет, показалось. Вон как его шатает — три столика по пути к бару снес. Кстати, вчера демонов было два, зато стрелков уже с десяток и лупили они дружными залпами из бластеров. Трепло поганое.
Сил смотреть, как ветеран, надломленный прогулкой по краю, скатывается на дно бутылки, не осталось. Это, мать его, Мор! Здесь каждый чих может стать последним. Даже мне, зеленому кою, это ясно. Пора двигаться дальше. Сидя на жопе ровно никуда не доберешься и ничего не достигнешь — правило принятое мной еще в прошлой, земной, жизни.
Брезгливо морщась, под раскатистый рев синего, как изолента, орка, покинул бар. Пора посетить мастера умений. Костолом, когда еще не просрал остатки мозгов и самообладания, сказал обязательно принести этот камушек старику, как только понял, что именно выпало при схлопывании пролома. Пришло время проверить ценность сердца пепла, и обналичить халявный прием.
Дом мастера умений, хотя какой в сраку дом — лачуга. Стремный сарай с продавленной крышей, покосившимися ставнями и практически обвалившемся обыкновенным жердяным забором. К тому же, плотно зажатый между двумя дешевыми забегаловками на самой окраине ГраньСтана. От амбре, плавающего в воздухе, перехватывало дыхание, и слезились глаза. К черту! Еще успею полюбоваться пейзажами. Я почти нырнул за дверь лачуги, но чьи-то сильные руки выдернули меня обратно. Затем они же влепили смачный апперкот, вышибая весь воздух из легких, и швырнули в грязную подворотню. Анализировать ситуацию, мягко говоря, было некогда — вздохнуть бы!
Наконец получилось справиться с собственными легкими, жадно заполняя их кислородом с привкусом нечистот и гниения. Но сейчас как-то не до эстетических предпочтений. Жить захочешь и не такой дрянью дышать начнешь. Я даже смог разогнуться и принять относительно вертикальное положение. Все же травмированная грудь так до конца и не зажила, а тут такая плюха по ней прилетела.
Теперь можно осмотреться и прикинуть, в какое дерьмо я угодил на этот раз. А то, что тройка бугаев, перекрывших своими массивными тушами единственный выход из тупичка, ни разу не интеллигенты в поисках библиотеки, ясно без дополнительных комментариев. Даже самый мелкий из них имел солидную комплекцию.
Удивительно, что прессовать не продолжили. Стоят, тень отбрасывают, и ждут. Чего ждут то? Пока я ситуацией проникнусь? Так уже, в полной мере. Против трех вооруженных тел, а других в Гранях не бывает, особо не дернешься. Уж точно не с моими стажем и навыками. А вот они с каждым мгновением рискуют получить на голову патруль стражи. Странная гопота какая-то. Мысли в голове метались между анализом неприятной ситуации и поиском приемлемого выхода из нее. Лезть на рожон не вариант — организм еще толком не пришел в норму после замеса в котле. Да и боец из меня аховый, а тут сразу трое противников, явно подкованных в этом деле. Вот был бы ствол…. Впрочем, кого я обманываю, напротив сопят далеко не мальчики-колокольчики, ни разу не динь-динь — порвут легко и непринужденно. Тролль, негр, (в жопу политкорректность и прочую толерантность!) и мелкий гоблин — интернациональная команда, чтоб их перекосило!
Затянувшееся молчание прервал зеленый поганец. И почему в шайках всегда верховодит самый мелкий — комплексы? Парадокс.
— Короче, паря. Тебе привет передает уважаемый АлыйИрвин. Ты не дергайся и все будет нормуль. Гони камешек и кошелек, и гуляй на все четыре. Или можешь начать чудить. Тогда мы с ребятами поиграем тобой в отличную игру, кто сильнее даст под зад сопливому кою. Что выбираешь, болезный?
— Так он же Алчный…
— Кто?
— Ирвин
— Слышь, кретин — гоблин сплюнул через губу — тебе, если башка на плечах дорога, хотя бы как память, лучше не зли господина Ал….
— игофрена — прервал коротыгу густой бас.
А в следующее мгновение налетчики ощетинились колюще-режущим железом, словно еж иголками. Что-то больно знакомый тембр. Вот только его обладатель должен быть сейчас мертвецки пьян.
— Не должен — считать эмоции, проскользнувшие на моей физиономии, для орка оказалось не сложно.
— Физиономист хренов! — в сердцах рявкнул на партнера.
— Сопляк! Чуть всю игру мне не запорол!
В узком переулке стало совсем тесно. Орк, трезвый, будто и не куролесил несколько суток к ряду, кровожадно улыбался. И прибыл он не один. За широкими зелеными плечами маячил серьезный эскорт местных правоохранителей в полном облачении.
— Короче, пакость, ты доигрался.
— Господин отомстит… все кровью умоетесь, законники — затравлено прошипел гоблин, последнее слово вообще как сплюнул.
— Алыы-ы-й не прости-и-ит! — взвыл главарь тройки, попавшей под каток правосудия.
— Достал. Ирвин, поганое семя, ты можешь вот этим соплякам в мозги гадить, не мне — рыкнул орк — бросайте оружие, или все тут ляжете.
— А вот болт рырха тебе по всей клыкастой роже — с этими словами гоблин швырнул себе под ноги бутылек, и исчез в легкой коричневой дымке.
— И даже сила у тебя говенного цвета — усмехнулся мой напарник — сержант, отследили?
— Конечно, мастер. Дальше мы сами. Вы двое — пакуйте этих красавцев. Остальные — за мной!
— Добегался, крысеныш! Всегда такой осторожный, был. Но вот ведь — не совладал с жабой, сам явился.
— То есть ты, кусок урода, решил выехать на моем горбу? НА ЛОСКУТЫ ПОРЕЖУ ПАДЛУ!!!
Планку у меня сорвало основательно, буром переть на такой шкаф. Быковать вообще не мое, ранее замечен в этом не был, но сейчас, просто пелена упала на глаза. Впрочем, сделать ничего не получилось, легкий тычок зеленой лапы погасил мое окончательно перегруженное событиями сознание.
Хорошо хоть ненадолго. Очнулся в том же тупичке без окон. КоБейн стоял рядом, в той же позе, что и до отключки.
— Успокоился?
— Но затаил.
— Дело твое. Так нужно было.
— Кому?
— Мне. Поселению. Тебе. Репутация лишней не бывает. Теперь ты уважаемый горожанин, а не кой. Помог местного мафиози скрутить. Респектабельно. Может даже награду какую дадут. Опять же мне братство отсыплет от щедрот.
— Должен будешь.
— Не без этого. Ладно, пошли уже, куда собирался, достало сидеть в этой дыре. Сейчас получишь пустые линии, да и за сердце что-то дадут. А потом пойдем в первую изнанку за умением. Уже не таким дерьмом станешь. Заодно должок верну.
— Вырасту, по шее тебе точно дам.
— Ты вырасти вначале.
— Можешь быть уверен — злобно пообещал я орку, который слегка забыл, что имеет дело с носителем радуги.
Снова обшарпанная дверь покосившейся лачуги. На всякий случай, перед тем как зайти, обернулся, но широкая грудь орка перекрыла обзор. Уже хорошо, если что по репе получит он, а не я.
Внутреннее убранство не кисло диссонировало с внешним обликом. Кардинально так различалось. Подспудно, опираясь на увиденное снаружи, ожидал внутри тяжелый запах захламленного помещения, грязные потеки на полу, кучи мусора по углам и прочие прелести сопутствующие нищете и неряшливости. Вот только мастер умений, это очень престижно! Непонятно какого рырха он засел в такой халупе, но что-то мне подсказывает, ответ на этот вопрос меня не касается.