– Знаешь… В другой ситуации я бы уже напал, но… Сила говорит мне, что я не смогу тебя убить. Странно и очень необычно. А ещё… Я признаю Долг Жизни за себя и свою семью. Если тебе что-то понадобиться… Обращайся.
– Понадобится… Да, понадобится. Ваши знания. Твои, Дочери, Сына. Это возможно?
Старик хмыкнул и чуть повернул ко мне голову:
– Ты спрашиваешь? Я же чую, ты мог бы сделать всё, что хочешь и так. Зачем ты спрашиваешь разрешения?
– Потому что… Хех. В этом мире сейчас я самое сильное существо. Я могу двигать планеты и звёзды… Даже создавать их с нуля. Не быстро, но как факт. Могу менять судьбы народов усилием воли. Предсказывать любые изменения. Могу захотеть чего угодно – и миру придётся принять мою волю. Потому что я – сильнейший. Но вне этого мира… По сравнению с тем же Тзинчем, не к ночи будет помянут, я мошка. Которая наслаждается иллюзией собственного могущества… Да, убить меня не может даже он. Но какое это имеет значение, если он может просто отодвинуть меня от своей зоны интереса?.. Не хочу быть слабым. Однажды уже всё было: семья… Ну, почти. Работа. Нормальная работа, никак ни с чем таким не связанная. Программист… Весьма талантливый, но не лучший. А потом… Потом был один инцидент. И – суд. Знаешь, у меня дома, в родном мире, долго гуляла грустная шутка про частично парализованного эпилептика, который избил действующего десантника. Понятно, что это художественное преувеличение журналистов, но у меня был совсем другой случай… Так я и стал убийцей… Снова. И снова. И снова. Пока все причастные не покинули тот мир. А потом… Потом было преследование, побег, новые документы, новая жизнь… И новый заработок. Убивать одних политиков и бизнесменов по заказу других… Нет, началось всё со стандартных заказов, простеньких… Но десяток лет, одна кампания и вот уже в мир пришел Смайлик, наёмник совершенно лишенный морали. Обычно синдикатовцы «работают» парами, редко – тройками. После третьего года со мной никто не хотел брать контракт. Боялись… Потом был ещё один мир, где как ни договаривайся, всё равно придётся всё делать силой. А сейчас… Я вдруг понял, что, несмотря на множество иных, порой более простых путей, я всё равно хочу идти по пути насилия. Но это убогий путь… Потому что на любую силу найдётся большая сила. Мне нужно научится заново договариваться с разумными. Нет, не стать мягким, белым и пушистым, чтобы быть использованным всеми вокруг, нет – нужно научиться решать проблемы иначе, чем резнёй и убийствами. Вот, учусь помаленьку, на незначительных, в общем-то мелочах.
– Ты называешь незначительной мелочью опыт и знания существа, прожившего несколько миллионов лет? – хмыкнул Старик. – Честно говоря, даже сам не знаю, сколько конкретно – слишком часто разумные меняют системы отсчёта. Да и просто Селестии были совсем отличные от нынешних меры. Увы, наша родина уже не существует… Глубокое Ядро, сам понимаешь.
– Незначительной. Видишь ли, я пришел в этот мир не один, а с существом вроде вас, только помоложе, хе-хе. Он кинулся учить всё, что можно и просто развлекаться с местными жителями, а я – играть в правоверного ситха. Мечта детства. Нет, мы общаемся, но довольно редко, пару суток поболтать четыре-пять раз в год. За это время мы накопили довольно много знаний…
– Поверь, таких знаний ты не найдёшь больше нигде… Я даю тебе своё разрешение. И Долга это никак не отменяет. Оставайся на ночь в моём доме… Вопросы по обучению решим завтра, хорошо? Сейчас я хотел бы присоединиться к своей семье.
– До встречи, Старик, – улыбнулся я истаивающему силуэту и получил ответную усмешку.
«Давненько меня так не называли», – донеслась до меня мысль бога данной реальности.
========== Глава 3 ==========
Отбойный молоток в руках Деса начал посвистывать и хрустеть ещё пару тысяч ударов назад, но сейчас каменная пыль окончательно забила охладитель и прибор, пронзительно взвизгнув в последний раз, отключился. Шахтёр мрачно сплюнул и закинул инструмент на плечо. Если он заменит его, у него будет ещё три с небольшим часа до конца смены… А три часа в кортозисных шахтах – это небольшое состояние… Которое уйдёт РВК, шахтёры увидят хорошо если тысячную часть этой суммы.
– Подвинься, малец, – крепкий мужчина оттолкнул Десселя от жилы.
– Я ещё не закончил. Инструмент заело, вот и всё. Сейчас я поменяю его и вернусь, – спокойно сказал великан. Так и не скажешь, что тебя душит ненависть, а, сит’ари?
– Ты знаешь правила, сынок, – чуть издевательски протянул Джерд.
В принципе, всё верно – правила говорят, что Джерд имеет полное право занять освободившееся место. Но шахтёрская этика говорит, что нельзя так делать, если ты не хочешь получить хорошей драки.
Будущий лорд ситхов огляделся по сторонам. Штрек был пуст, Дес всегда выбирал места, где будет поменьше шахтёров. Сначала это был страх – многие из друзей его отца с радостью бы выместили злобу на тогда ещё довольно слабом юноше. Потом была привычка… А потом пришли доводы разума: здесь довольно много ядовитых и взрывоопасных газов. И если от ядов какое-то время будет защищать воздушный фильтр, то взрыв – от него спасёт лишь расстояние. Если беда случится в главном штреке или одной из штолен, энергия удара сильно ослабнет по пути к удалённым боковым ответвлениям – здесь можно было бы построить огромный город и его жители никогда бы не узнали, что совсем рядом идёт выработка кортозиса.
Так, или иначе, но здесь они одни. Хищный оскал вылез на лицо здоровяка.
За продолжающейся перепалкой и неизбежной дракой из каменной стены наблюдал доппель одного крайне любопытного существа…
*
Дес неспешно потянулся и раскрыл свои карты: идиот, двойка, тройка, девятка, ещё одна…
– Сабакк, – легко прошептал великан.
Солдат пришел в ярость. Он резко подскочил, схватился обеими руками за край стола и со всей силы рванул его вверх. Только лишь вес и мощь встроенных стабилизаторов уберегли стол от опрокидывания, но тот все же качнулся и с оглушительным грохотом встал на прежнее место. Вся выпивка на нем расплескалась; эль с лумом затопили электронные карты, от чего те закоротило со снопом разноцветных искр.
– Сэр, пожалуйста, не трогайте стол, – жалостливым голосом взмолился крупье.
– Заткнись ты, ржавый кусок лома!
Энсин схватил один из бокалов и запустил его в крупье. Со звоном бокал ударился о дроида, и тот, пошатнувшись, упал.
Энсин ткнул пальцем в Деса.
– Ты смухлевал! Никто не может получить банк при досдаче! Если только никто не мухлюет!
Энсин подпрыгнул к дроиду и пробил ему по «голове».
– Ты тоже в этом замешан! – Он швырнул в него очередной бокал, снова разбившийся и опрокинувший дроида во второй раз. Двое солдат попыталась усмирить энсина, но тот вырвался из их хватки. Он носился по кругу, размахивая руками. – Вы все в этом замешаны! Грязное, ситолюбивое отродье! Вы презираете Республику! Вы презираете нас. Мы это знаем. Мы знаем!
– А за что нам вас любить? – раздался крик из-за спин. – По крайней мере, ситхи лично нам не сделали ещё ничего плохого, а вот вы ездите нам по мозгам и молчаливо поддерживаете рабство! И ещё смеете что-то говорить о справедливости? Разве это справедливо, когда сволочи из Ядра жиреют от нашего круглосуточного труда? От того, что мы сжигаем своё здоровье и ежедневно рискуем жизнью в шахтах? Что-то я не вижу тут никакой справедливости, которую якобы блюдут ваши пресветлые и все из себя благородные джедаи. Республику и вас, грязную мразь с не менее грязным языком мы презираем. Оооо, как мы её презираем! Если бы РВК не могла прислать на подавление бунта эскадру флота, думаешь, мы бы горбатились здесь за спасибо и ваши агитационные речи? Ха!
Гневно ворча, шахтеры подступили ближе. Эта речь и слова неизвестного не прошли мимо цели.
– Мы отдаем свои жизни, чтобы защищать вас, но вы даже спасибо не говорите! Если есть хоть одна возможность нас унизить, вы ее используете!
– Защищая? Ха! Выдаивая из нас все соки, ты хотел сказать?
Республиканцы попытались схватили разошедшегося энсина, но куда там – толпа жаждала крови и жаждала её немедленно. И они это понимали – все, кроме энсина. Что они, привыкшие убивать из бластеров и пушек, могут сделать огромной толпе шахтёров, привыкших решать все вопросы кулаками, без оружия?
– Вы должны падать на колени и благодарить нас всякий раз, как мы садимся на этом куске бантового дерьма, который вы называете планетой! Но вы слишком тупы, чтобы понять, как вам повезло, что мы на вашей стороне! Вы ни что иное, как стадо грязных, безграмотных…
Первый удар заставил энсина заткнуться – тяжело говорить, когда тебе выбили шесть зубов. Выстрел бластера заставил коммандера Республики упасть с прожжённой дыркой в голове. На солдат обрушивались всё новые и новые удары… А в это время их крейсер захватывали люди Повелителя Джинкса.
Восстание на Апатросе началось!
*
Я стоял рядом с Каз’имом и наблюдал за тем, как один рогатый иридонианин выбивает пыль из моего будущего ученика. Воистину, ситхи в их нынешнем виде – жалкая мерзость, которая должна быть уничтожена, правильно Сын говорил. Этого забрака тренируют уже двадцать, вдумайтесь, двадцать лет! И он всё ещё ученик. Ученик! Безвылазно сидящий в Академии ученик! Дарту Молу, когда он уже был более чем серьёзным противником, способным раскатать одного из сильнейших мастеров Ордена джедаев, было двадцать с небольшим. Чуть младше этого убогого. Вспоминая то, как бился Квай-Гон в моём видении… Этого больного желтухой мастер Джинн раскатал бы не напрягаясь спьяну, без руки, ноги и меча за пару минут. Преувеличиваю, конечно, но… Не сильно.
За двадцать лет прогресс даже ни капли не одарённых людей очевиден и, порой, поражает, здесь же он всё ещё изучает последовательности ударов. Последовательности! Существо, способное предугадывать события будущего – последовательности! Нет, мясу, которое нужно быстро подготовить и отправить на фронт убиваться о джедаев, больше и не нужно, но мастером так не стать никогда. Мастер – это когда бой перестаёт быть причудливой наукой и становится прекрасным искусством. А в искусстве нет места последовательностям, этому костылю для массовой штамповки «Повелителей ситхов».
Зирак – ученик Повелителя Кордиса. Личный ученик. Личное ученичество подразумевает, что Повелитель сделает из ученика Мастера хоть в чём-то: в искусстве Силы, философии, управлении, фехтовании… Но как адепт Силы забрак тупо давит мощью, философ из него, как из меня Нургл, управленец – ещё хуже, а в фехтовании он слишком полагается на последовательности. Да, он прерывает их и искусно чередует. Да, он отходит от этого, но двадцать лет! Дарт Мол, которого учили несколько меньше, уже был Мастером Клинка, грамотным управленцем (не верите? Попробуйте покомандовать просто группой разумных. А потом – представьте себе, что каждый из них стремиться подставить ближнего, подсидеть крайнего, помериться, у кого карабин толще, разворовать всё, что можно. А теперь вспомните, что это – военное формирование. То есть все эти личности, как минимум, неплохие боевики с соответствующим ЧСВ. Продовольствие, боеприпасы, ремонт самых разных посудин, медикаменты для различных рас… Найти, доставить, договориться, транспортировать, в процессе плести интриги и учить брата – чудовищный объём работы, даже с учётом того, что почти все эти контакты были изначально. Почему? Новое руководство – новые контракты, которыми можно попытаться выдоить побольше, конечно!), чуть-чуть философом и вполне себе мог потягаться в искусстве Силы с магистром-джедаем!
Интересно, почему его учат так… Хотя нет, не интересно.
Прекрасно… Только что Бейн стал парией. Теперь надо всего лишь подождать его выздоровления, чуть помариновать и порадовать новостью об ученичестве. А чтобы Гитани точно ничего не сумела сделать, выздоровление стоит подстегнуть…Скажем, трёх дней хватит.
*
– Здравствуй, Бейн, – сказал я, выходя из-за стеллажа и садясь перед сгорбленной фигурой.
– Приветствую… – раболепно протянул ситх. – … Повелитель.
– Меня зовут Повелитель Джинкс. Но ты будешь звать меня Мастером, мой юный ученик.
– Но… Мастер, я утратил Силу и…
Бейн замер, удивлённо смотря на меня. А я… Меня душил хохот. Утратил Силу, как же! Мой громогласный смех разносился по пустому и пыльному помещению Архива.
– Бейн, одарённый не может тратить Силу сам по себе, – продолжил я, отсмеявшись. – Есть определенные ритуалы, которые калечат разум и закрывают доступ к ней. Есть животные и растения, проецирующие вовне образ своей Силы и не дающие иным пользоваться ей. Но все остальные случаи «блокировки» Силы вызваны лишь убеждениями самого одарённого. Ты убил… Этого… Ну… – замялся я, вспоминая имя. – Ну, какого-то рогатого придурка, какая разница, как его звали? И испугался Тьмы внутри себя… Знаешь, твой случай не уникален, такое бывает, хоть и не часто. Но страх, Бейн, не значит, что ты не можешь делать что либо, страх значит, что ты не хочешь делать, вот в чём беда.
Я резко встаю и превращаюсь в свою ситхскую версию: кожа посерела, ногти заострились и потемнели, белок покрылся Тьмой, а радужка полыхнула алым.
– Не хочешь – заставлю. Не можешь – научу! – рычу я в лицо опешившему сит’ари, покрывая его плотным коконом из тёмной пси. Хм, не понимает? Усиливаю давление и приказываю Силе влиять на тело ситха. Ага, бледнеет, синеет, глаза закатываются…
Мощная волна Силы вырывается из его тела и разрушает мою атаку. Прекрасно… Глаза Бейна сияют, подобно двум злым золотым звёздам, от него ощутимо веет Тьмой – не Темноё Стороной, а Стихией. Молодец, молодец!
Принимаю на Тутанамис выпущенную на одних инстинктах Молнию и бью в ответ Морихно. Секунда – и Бейн падает на стул. Теперь – доза адреналина в кровь…
– Ну, что, прояснилось в голове, а? Силы он лишился, надо же, – фыркнул я. – Ну что? Что теперь думаешь… Мой юный Ученик?
– Я клянусь в верности вашему учению, – сказал ситх, опускаясь на колено. Странно звучит эта фраза, с учётом всех событий… Но традиции такие традиции.
– Чудно, чудно… Учить тебя будем следующим образом. Ты будешь изображать убитую горем парию и поддерживать маскировку, которой я тебя сейчас научу… По ночам я буду учить тебя фехтованию. А Сила… Силе я буду учить тебя днём, после обеда, когда общие «занятия» с Повелителями будут завершены.
– Да, Мастер.
– Итак, первое, чему я тебя научу, Сокрытие Силы. Слушай…
Зачем я учу его по старинке? Не стоит забывать, что он – ситх. Сейчас только заготовка, так сказать, но скоро… Ни к чему ему знать о моих возможностях.
*
На крыше коррибанской Академии стояли две фигуры. Одна была полностью скрыта глухим плащом, а другая предпочла обойтись без верхней одежды. Над Долиной Тёмных Лордов собиралась гроза…С первым разрядом грома фигуры сорвались друг к другу, включая световые мечи. Алая и оранжевая арки встретились с самым узнаваемым в Галактике звуком.
«Балахон» атаковал, чередуя стили, а воин с голым торсом защищался, используя Пятую форму с элементами Второй и Третьей.
Первая форма. «Путь Сарлакка» или «Форма Решительности». Решительность, натиск, движение, прямота. Стиль прост, как лом… И почти так же эффективен. Нестареющая классика, лишенная хитрых финтов и красивостей. Удары, парирования – всё это выглядит не слишком эстетично, особенно по сравнению с «дуэльным» Макаши, но весьма эффективно против множества неодарённых противников. Редкий джедай достигает мастерства в первой форме – на это нужно много времени и специфический склад ума, но почти каждый включает её приёмы в свой стиль боя. Как известно, против лома нет приёма.
Световой шест «балахона» змеится в руках, находя бреши в защите и отмечая их едва заметными ожогами. Пять минут – и он раздражённо кидает:
– Плохо, мой юный Ученик. Ты следишь за лезвиями, как будто они самостоятельны. Это ошибка – я не использую Джар’кай или его аналог – клинки связаны между собой. Как бы я ни хотел иного, я могу атаковать тебя только под ограниченным набором углов. Подумай об этом и постарайся больше не попадаться.