Вторая форма. Макаши. «Путь Исаламири» или «Форма Соперничества». Вторая по древности техника. Трудно применима против вооруженного бластером противника, предназначена для противодействия мечу. Выглядит необычайно красиво для стороннего наблюдателя и полностью олицетворяет световой меч, как «элегантное оружие цивилизованной эпохи».
Пять минут и воин с посохом продолжает:
– Плохо. Ты не понимаешь… Смотри, – посох распадается на два отдельных меча и атака продолжается. Минута, другая… Мечи снова сложились в посох и продолжили атаку уже так. – Теперь понял?
– Да, Мастер, – ответил ученик.
Третья форма. Соресу. «Путь Майнока» или «Форма Эластичности». Была разработана для противодействия бластерному оружию, пользователь Соресу всегда действует от обороны, сражение мечом против мастера Соресу похоже на шахматную партию, в стиле как класс отсутствуют атакующие элементы, а потому пользователи только этого стиля, как Оби-Ван Кеноби в вероятном будущем, вынуждены применять недюженный тактический талант
– Прекрасно… У тебя начинает получаться, – кивает «балахон».
Четвёртая Форма. Атару. «Путь Мышеястреба» или «Форма Агрессивности». Гибкость, акробатика, множество прыжков – такова эта форма. Эффективна при сражениях на огромных открытых пространствах, но труднее в использовании в узких коридорах кораблей и катакомбах. Меч применяется не только как оружие, но и как средство стабилизации, за счёт гироскопического эффекта.
Мастер носится по вершине зиккурата, создавая на своём пути области разреженного воздуха и ускоряясь Силой. Могучая двухметровая фигура стоит, незыблемая, как скала, постепенно получая всё новые и новые порезы-ожоги.
– Пятая, – шепчет с улыбкой мастер.
Пятая Форма. Шиен и Джем Со. «Путь Крайт-дракона» или «Форма Настойчивости».
Джем Со – путь Мощи. Адепт этой Формы – незыблемая скала, о которую разбиваются «волны» атак врагов. Форма подходит для тех, кто предпочитает давить противника своей превосходящей физической силой. Не очень подходит для отражения бластерных выстрелов, но весьма эффективна против мечей.
Шиен – модификация Соресу с активными атакующими и акробатическими элементами, ставшая чуть менее эффективной против бластеров, но легко применимая против мечей. Требует от своих пользователей сухих, но чертовски сильных мышц, среднего роста, высокой пластичности, надёжных связок и прекрасного восприятия через Силу.
– Чудно, чудно, – довольно кивает владелец посоха.
Шестая Форма. Ниман. «Путь Ранкора» или «Форма Уверенности», «Дипломатическая форма».
Самая эффективная из всех форм боя на мечах, была собрана из стилей ситхов Империи Вишейта. Вошла бы в историю, как полное отражение Джуйо, поскольку была изобретена ситхами, но требует от них приближения к Светлой Стороне, однако все мастера Нимана погибнут на Руусане и ранее, не успев передать свои знания ученикам. «Переоткрыт» Ниман будет их недоученными последователями, который знали про этот стиль только то, что он есть и лишен минусов первой, третьей, четвёртой и пятой формы, из чего был сделан «логичный» вывод, что Ниман – нечто среднее между всем этим. В связи с этим, Ниман образца заката Старой Республики – убогий базис, на основе которого можно научиться Джар-Кай и на основе которого удобно создавать свой стиль. Вот так незаметно жуткое оружие было утеряно, а на его место пришла жалкая тень. Но пока что… пока – это воистину невероятный стиль.
– Ну что же… Думаю, можно это попробовать…
Седьмая Форма. Ваапад. «Путь Вонскра» или «Форма Свирепости». Была «разработана» Мейсом Винду. Является вариацией на тему изначального ситского стиля Джуйо, основанного на том, что пользователь на время становится примерно на четверть могущественнее в плане Силы за счёт особого полутранса, который несколько урезает критичность мышления. Ваапад же позволяет лишь концентрировать сознание джедая на бое за счёт его эмоций, не более. Сам стиль вообще не имеет никакого отношения к Тёмной Стороне, причина, по которой его адепты «падают» – их же плохой самоконтроль. Если бы они на досуге занимались не только проповедями об ужасности Тьмы, но и хотя бы базовым контролем сознания и тела, в миру известным, как сила воли, никаких «падений» бы не было.
Я не могу, да и не хочу изучать поделку Винду, ввиду её бесполезности, сразу изучив Джуйо. Нет, её пользователей в галактике мало в смысле «почти нет», верно. Да, голокроны не могут научить бою на световых мечах. Но у меня, благодаря Системе, есть подключение, пусть и весьма урезанное, к Ноосфере – всему массиву знаний мира, в котором я нахожусь. За пять лет, медитируя по десять часов и два – отрабатывая выловленное в Ноосфере знание, я восстановил стиль почти полностью. Времени же у меня было более чем достаточно – учат всех ситхов только с восьми до полудня по стандартному времени, остальное время – самообразование-с… Которое почти полностью зависит от того, насколько конкретный адепт нравится Повелителям-преподавателям конкретной Академии.
Напоследок я атаковал Бейна всеми стилями сразу, демонстративно действуя вне связок. Именно так и проходят наши уроки: шанс понять всё самому, а потом, если не догадался, объясняю.
Пять минут – и тренировка завершилась.
– Ну что же… Ты понял, почему я дал тебе меч именно с изогнутой рукоятью, а не обычный?
– Да, Мастер. Чуть меняется угол удара, для не знакомого с такой манерой фехтования мечника это может стать проблемой.
– Именно. Экзотическое оружие, вроде посоха, кнута, дубины, шото, меча с изменяемой длинной лезвия, раздвоенного меча, светового шеста или пики, двух мечей, соединённых шнуром… Всё это даёт некоторое преимущество против неподготовленного противника. Например, световой посох, как у Каз’има. Казалось бы, глупое орудие, его можно держать лишь за середину, что полностью сводит на нет главную особенность посохов – удар с максимальным плечом, когда держат оружие за самый конец. Но одарённые веками искали форму меча, которая даст хоть небольшое преимущество в бою и разработали целый набор способов эффективно использовать сию «радость». Как-то так…
– Мастер, могу я задать вопрос?
– Безусловно, Ученик. Что тебя интересует?
– Почему вы так относитесь к последовательностям? Ведь они позволяют ученикам противостоять вполне себе умелым воинам…
– Хм. Партию? – говорю Бейну, левитируя между нами коробку с шахматами. – Смотри, вот у нас фигуры… Помнишь, полгода назад я дал тебе книжку со «стратегиями победы»? Суть та же – последовательности ходов и минимум самостоятельных действий, нужных для выбора и смены стратегии. Если противник не знаком с последовательностью, у тебя будет некоторый шанс победить… Но если всё обставит наоборот, или противник – Мастер, то тебя могут подловить, как я тебя только что. Именно поэтому я не учу тебя последовательностям – их вам и на общих занятиях Каз’им покажет. Я учу тебя применять их и… применять не их, если угодно. В этот раз ты наконец-то вышел за пределы простого повторения показанного нашим уважаемым Мастером Клинка и вышел не неуклюже, как в прошлый раз, а вполне грамотно и удачно. Молодец. Думаю, ещё пара лет и на Мастерство ты сможешь претендовать
– Мастер, а когда вы стали Повелителем?
– Я? В двадцать четыре. Когда убил одного из своих учителей. Нет, за это мне ничего не было – во-первых, не могли бы сделать при всём желании, а во-вторых – Тёмная Сторона подразумевает соперничество между адептами. То, во что превратил Орден Каан – противоестественно, он пытается превратить ситхов в тёмных джедаев. Он надеется скрыть таким образом свою слабость и трусость. Знаешь, как появилось Братство в своём современном виде? К нашему «любимому» главе пришли несколько ситхов, Каз’им, Кордис, Копеж… И ещё парочка менее известных. Они сказали ему, что он боле недостоин быть Тёмным Повелителем ситхов и тогда он, вместо того, чтобы, как и положено Повелителю, раскатать наглецов, сказал, что в Братстве все равны.
– Бред.
– Бред. Для всех хоть сколько-то разумных разумных, извини за тавтологию, вполне очевидно, что не все равны – кто-то умнее, кто-то сильнее, кто-то имеет талант в какой-нибудь конкретной области знания, например, в криптологии, но совершенно не одарён в области, например, физики и к занятиям спортом не склонен. Однако Каан пытается убедить нас в ином…
– Учитель… Когда вы говорили, что мы влияем на Силу и изменяем её.. Вы упомянули, что именно такова природа мест, вроде Долины Тёмных Лордов и что именно этим мы отличаемся от джедаев. Скажите, а влияет ли Сила на нас? Нет, не в виде техник, а просто фактом своего существования, так сказать?
– Сам догадался? Да, всё так. Тёмная Сила вызывает у тебя соответствующие эмоции, гнев, ненависть, ярость… Что приводит к различным недоразумениям, вроде того случая, когда ты убил рогатого.
– Но… Почему нас тогда этому не учат?
– А зачем, Бейн? Конкуренция в природе ситхов. Не смотря на пропаганду равенства, Тьма вызывает вполне конкретный образ мысли. Немногие могут делиться своими знаниями и своей силой просто так, за здорово живёшь. Изначально, у селестийцев, раката, ситов, Ученики были потомками Мастеров. Однако когда последних нашли Изгнанные джедаи, всё изменилось – Ученики стали учениками. Понимаешь разницу? Ученик – тот, кого ты обучаешь всему, что знаешь сам и что Ученик способен понять и принять. А ученик… Просто разумный одарённый, с которым тебя практически ничего не связывает. Ты учишь его… Чему-нибудь. А потом используешь, а дальше – вариативно, так сказать. Либо убиваешь, либо чуть доучиваешь и используешь вновь. Академии… В Академиях именно это и происходит, понимаешь? Учат откровенное мясо, реально Мастерами станут немногие, лишь те, кого отобрали из общей массы. Остальные… Сгинут. Такова природа ситхов.
– Но… Разве не…
– Нет. Никого не интересует ваша судьба. Выживают лишь те, кто может о себе позаботиться, – осознанно повторил я фразу, которую любил повторять один из друзей тогда ещё Деса – неймодианец Грошик. – Мы приходим в этот мир одни, одни в нём живём и одни – умираем. Такова правда этого мира, Бейн. Кому-то везёт и он рождается в любящей или богатой семье, на которую может положиться.. Кому-то везёт ещё больше, он встречает того или тех, кто разделяет твои стремления, идеи, ценности… Кто-то, на кого ты можешь положиться. Увы… Это не путь ситхов. Ситхи – эгоисты по своей природе. Тёмные могут рассчитывать лишь на себя, больше – ни на кого.
– Тогда как я могу Вам доверять, Мастер? – недоуменно спросил Бейн.
– Никак, – сказал Дарт Джинкс, блеснув золотыми глазами. – Единственная причина, по которой ты можешь мне относительно доверять – то, что я признал тебя Учеником… И что мне нет никакой выгоды убивать тебя, или иначе вредить.
– Зачем Вы вообще взялись меня учить? Вам же это не нужно… Я ощущаю, у Вас нет никаких конкретных планов на меня. Кордис, Копеж, Каз’им… Я ощущал, какое примерно будущее они хотят для меня. Это как если бы… Как сказать… Как будто ты бежишь по огромному полю, можешь пойти куда угодно, но потом, после встречи с ситхом, а на нём появляется лабиринт и ты не можешь бежать куда угодно, стены как будто отсекают часть поля. Вы не поставили таких стен.
– Молодец, – одобрительно улыбнулся ситх. – То, что ты ощутил, называется предвидением – не то убожество, что позволяет отклонять выстрелы бластера, а настоящее предвидение, позволяющее предсказывать судьбы народов и планет. Касательно же моих целей… Хех. Я тоже владею предвидением, мой юный Ученик. И я знаю, что ты сделаешь… Сам. Добровольно. Потому что таково будет твоё желание. Мне не нужно ничего планировать, просто потому что ты всё сделаешь сам.
В небесах блеснула ветвистая молния, на мгновение осветив верхушку зиккурата.
– Кроме того, я, мягко говоря, несколько сильнее тебя и, при желании, могу скрыть все свои планы. Эта техника называется «Вуаль Тьмы», она позволяет нам скрыть вероятности будущего от более слабых адептов. Даже Боевое Слияние не поможет, смысл в том, что при применении стандартных техник прозрения будущего, требуется серьёзно больший уровень силы адепта-прозревателя. Если используют Слияние, мы получаем «средний по больнице», так сказать, результат. А знаешь, что в ней самое подлое для джедаев? То, что для её снятия можно использовать только одну технику – Клинок Ночи. А она основана на Тёмной Стороне, хе-хе. Слушай, как это делается…
*
Бейн сидел в Архиве и внимал мудрости древних Повелителей. Он находил странным то, что ситхи прекратили именовать себя титулом Дарт. По правде сказать, он начал интересоваться этой темой только тогда, когда Дарт Джинкс, его таинственный Учитель, представился полным именем. И сейчас Бейн точно знал, в чём разница между Повелителем и Дартом – Дарт противопоставляет себя всем остальным. Повелители могут именно приказывать лишь простым ситхам, а вот Дарты претендуют на власть над всеми ситхами.
Гитани молча стояла в тени стеллажа, пока высокий, плечистый мужчина блуждал по архиву. Он был слишком внушителен; даже под его свободной рясой ясно просматривались мускулы. Сконцентрировавшись, как учили мастера-джедаи до того, как она предала их, Гитани смогла ощутить в нем мощь темной стороны; Сила была в нем не велика, но всё же, всё же… Понятно, почему его спина сгорбленной, плечи опущены, а глаза пусты: ситхи не прощают слабости.
«Вот что Зирак может сделать со своим соперником», – поняла она. – «Вот что он может сделать со мной, если я потерплю поражение».
Гитани имела четкое намерение бросить вызов общепризнанно первому студенту Академии… но только тогда, когда будет уверена, что сможет одолеть его на ринге.
Она разыскала Бейна, надеясь извлечь урок из его ошибок. Видя его теперь, слабого и разбитого, она поняла, что может получить от него гораздо больше, чем просто информацию. В обычных обстоятельствах она остереглась бы сближаться с другим студентом, но Бейн слаб, а теперь ещё и лишен источника знаний… Обычно Гитани предпочитала работать в одиночку, прекрасно, какими разрушительными могут быть последствия неожиданного предательства, но сейчас она не рисковала совершенно ничем – ситх был слаб, предательство было не в его интересах. Он был одинок и в отчаянии. Бывшая джедайка думала, что может подчинить его, использовать в своих целях и избавиться от него, когда закончит дело.
Бейн снял книгу с полки и не спеша прошел к столу. Гитани подождала, пока он усядется и начнет читать. Глубоко вздохнув, она откинула назад капюшон, позволив своим длинным локонам каскадом рассыпаться по плечам. Затем она нацепила свою самую обольстительную улыбку и направилась к нему.
*
Бейн осторожно раскрыл страницы древнего тома, который взял с полки архива. Его заглавие гласило «Раката и Неизвестный мир», и согласно дате, ему было почти три тысячи стандартных лет. Но не заголовок или тема приковали его внимание. Его привлекло имя автора: Дарт Реван. История Ревана была хорошо известно и ситам, и джедаям.
Едва он начал читать первую страницу, как услышал чьи-то шаги. Он поднял взгляд и увидел новую ученицу Академии – Гитани – идущую к нему. Перед глазами ситха мелькнуло воспоминание о том, как точно так же к нему подошел его Мастер. Казалось бы, прошло чуть больше двух недель, но сколько нового он узнал! Эх, если бы Бейн знал, что большая часть полученной им информации была получена им в барьере с ускорением времени… Но он не знал, а потому верил, что знакомы они лишь две недели, а не полтора года. Самому же ему такой объём усвоенной информации не казался странным, потому что его учитель был весьма неплохим менталистом, умело сдвинувшим все акценты. Девушка улыбалась, сделав свои и так выдающиеся черты еще привлекательнее. Раньше Бэйн видел ее только на расстоянии. Вблизи у него буквально перехватило дыхание… Перехватило, если бы не его общение с Мастером. Эти спарринги и разговоры помогли ему принять его суть – и Тёмную Сторону Силы. Когда она скользнула на кресло рядом с ним, тонкий запах духов защекотал в носу.
«Легкий афродизиак»? – подумал Бейн. – «Возможно, возможно».
– Бэйн, – прошептала она, хотя в архиве не было никого, кому могла бы помешать их беседа. – Я искала тебя.
Это заявление застало его врасплох. Однако…
– Искала меня? Зачем?
Она положила руку ему на предплечье.