– Я нуждаюсь в тебе. Нуждаюсь в помощи против Зирака.
«Ага, в помощи, как же», – хмыкнул про себя ситх.
– Я не могу помочь тебе с Зираком, – сказал он, отвернувшись и уткнув лицо в книгу.
Её рука слегка сдавила его предплечье, и он снова поднял глаза. Она наклонилась ближе, и он понял, что смотрит прямо в ее изумрудные глаза.
– Пожалуйста, Бэйн. Просто выслушай то, что я скажу.
«С радостью послушаю, что ты хочешь мне поведать», – старательно изобрази всем телом Бейн.
– Я знаю, что случилось с тобой на ринге, – начала она. – Я знаю, все верят, что Зирак уничтожил тебя; что поражение неким образом лишило тебя силы. Я вижу, что и ты в это веришь.
На ее лице читалось сострадание. Бейн ещё со времён Апатроса не мог терпеть, когда его жалеют. «Там, где жалость приходит, уважения нет», напевал иногда его Мастер.
Гитани, очевидно, поняла его молчание по-своему:
– Они ошибаются, Бэйн. Ты не мог просто потерять способность управлять Силой. Никто из нас не может. Сила – часть нас; часть нашей сущности. Я слышала отзывы о том, что ты сделал с макуртом. Это показало, на что ты способен. Выявило твой реальный потенциал; доказало, что ты награжден огромным даром, – она помедлила. Взор ее напрягся. – Ты можешь верить, что растратил этот дар, или потерял его. Но меня не проведешь. Я чувствую силу внутри тебя. Я осязаю ее. Она все еще там.
Бэйн покачал головой.
«Если она действительно учуяла мой реальный потенциал… То Мастер будет расстроен. Очень расстроен», – Бейн внутренне весь сжался, вспоминая первое и пока что последнее своё наказание. Мастер не кричал, не бил молниями… Просто молчал и смотрел на Бейна… Пять минут. А потом сказал, что разочарован и продолжил тренировку. И этот взгляд… Так страшно Бейну не было даже когда на их лоханку заходили истребители Республики, отправленные подавить восстание. Даже когда Мракоходы попали под орбитальную бомбардировку. Даже когда он про себя умолял Зирака убить его…
– Сила может и там, но мое умение контролировать ее ушло. Я совсем уже не тот, что был раньше.
– Это невозможно, – сказала она ласковым голосом. – Как ты можешь верить в такое?
Бейн часто задавал себе этот вопрос, плавая в бакта-камере. Дарт Джинкс же объяснил ему, что все причины блокировки Силы носят чисто психологический характер, кроме тех случаев, когда джедаи проводят свой ритуал Отсечения и рядом нет, например, йсаламири.
«Хм, а почему бы и нет? Это укрепит её веру в мою слабость, даже если я и ошибся с маскировкой», – подумал Бейн. Здесь, в Академии, своими слабостями делятся лишь глупцы, но мнимой слабостью с толикой истории можно и поделиться.
– Всю жизнь меня вел гнев, – сказал он. Он говорил медленно, уставившись на поверхность стола, словно не в силах смотреть ей в глаза. – Гнев делал меня сильным. Он связывал меня с Силой и темной стороной. Когда, – Бейн на секунду замялся, вспоминая имя. – Фогар погиб, когда я убил его, я понял, что несу ответственность и за смерть своего отца. Я так же убил его силой Тёмной Стороны.
– И ты чувствуешь себя виноватым? – спросила она, снова положив свою нежную ладонь на его руку.
– Нет. Наверное. Я не знаю. – ее рука была теплой. Он ощущал жар, струящийся по коже сквозь ткань его рукава. – Все, что я знаю, это то, что понимание этого изменило меня. Гнев, ведущий меня, пропал. Все, что осталось после, было… ну… ничем.
– Дай мне свою руку, – голос Гитани был тверд, и Бейн колебался лишь мгновение, прежде чем сделать это. Она сжала его ладонь двумя руками. – Закрой глаза, – приказала она, закрыв собственные.
Во мраке Бейн остро ощутил, как сильно она сжимает его руку: сдавливает плоть так крепко, что через ладони он чувствовал биение ее сердца. Оно было быстрым, и его сильно колотящееся сердце ускорилось в ответ.
Он ощутил пощипывание в пальцах, нечто, находящееся за пределами физического контакта. Она тянулась к нему Силой. Ситх сосредоточился и завернул свою силу саму в себя, полностью скрывая свой потенциал.
– Идем со мной, Бейн, – прошептала она.
Неожиданно он почувствовал, что падает. Нет, не падает: ныряет. Устремляется вниз, в огромную бездну, черную пустоту внутри самого себя. А ещё понимал, что сам удерживает сокрытой большую часть своей Силы. От холодной тьмы его тело онемело; он потерял ощущения в конечностях. Он не чувствовал больше ладоней Гитани, обхвативших его руку. Он не знал даже, сидит ли она все еще рядом с ним. Он был один в ледяной пустоте.
– Тёмная Сторона – это эмоции, Бэйн. – Ее слова дошли издалека, тусклые, но ясные. – Гнев, ненависть, любовь, вожделение. Вот что делает нас сильными. Покой – это ложь. Есть только страсть. – Ее слова звучали теперь громче, достаточно громко, чтобы заглушить стук его сердца. – Твоя страсть по-прежнему при тебе, Бейн. Отыщи ее. Верни.
Словно в ответ на ее слова внутри него ключом забили эмоции. Он ощутил злость. Ярость. Чистый, пульсирующий гнев: гнев на других студентов за то, что избегали его, гнев на Мастеров за то, что отказались от него. Больше всего он ненавидел Зирака. А на смену ненависти пришла жажда мести.
«Прекрасно, она верит», – подумал ситх.
Гитани отпустила его руку, и все пропало.
Бейн осторожно раскрыл глаза, пытаясь понять, как много узнала девушка. С огромным усилием он подавил победную улыбку – тень разочарования в глазах Гитани ясно показала, что она не многое учуяла.
– Как ты сделала это? – по большей части для проформы спросил Бейн.
– Мастер Хэнда научил меня, когда я была его ученицей в Ордене джедаев, – признала она. – Однажды я потеряла контакт с Силой, как и ты. Я была еще маленькой девочкой, когда это случилось. Мой разум просто не мог осознать столь огромное и безграничное. Он выстроил стену, пытаясь защитить себя.
Бейн кивнул, специально не говоря ни слова, чтобы она могла продолжить.
– Твой гнев по-прежнему в тебе. Как и Сила. Теперь ты должен прорваться сквозь стены, которые выстроил. Тебе нужно вернуться к началу и вновь научиться контактировать с Силой.
– Как мне это сделать?
– Тренировки, – ответила Гитани, словно это было очевидно. – Как еще научиться пользоваться Силой?
«Ага, как же. Не обязательно тренировками, можно и иначе», – подумал Бейн.
– Мастера не будут больше обучать меня, – пробормотал он.
«Кроме одного», – подумал ситх.
– Кордис запретил, – продолжил гигант.
– Я буду учить тебя, – с напускной скромностью сказала Гитани. Бейн с трудом подавил смешок, учить, как же. – Я могу делиться с тобой всем, что знаю от джедаев. И всему, чему будут учить меня о Тёмной Стороне Мастера, я буду учить и тебя.
Бейн прекрасно понимал, что учат в Академии отнюдь не случайно лишь Повелители – лишь они могут эффективно обучить молодого собрата, предостерегая его от опасных и глупых путей.
Нет, ещё один источник знаний, наравне с Джинксом, ему бы пригодился, но в Силе он уже обошел учеников Академии.
«Соглашайся. Это будет интересно», – всплыла в его сознании чужая мысль.
«Мастер?»
«А ты ждёшь кого-то ещё?» – усмехнулся человек. – «Давай соглашайся».
– Почему ты делаешь это? – спросил он.
Она одарила его коварной улыбкой.
– По-прежнему не доверяешь мне? Хорошо. Ты и не должен. Я делаю это только ради себя. Я не могу одолеть Зирака в одиночку. Он очень силен?
– Говорят, что он сит’ари, – пробурчал Бейн.
– Я не верю в пророчества, – парировала она. – Но у него могучие союзники. И прочие здешние забраки безраздельно преданы ему. Если я захочу бросить ему вызов, мне потребуется кто-то на моей стороне. Кто-то могучий в Силе. Кто-то, похожий на тебя.
Ее доводы имели смысл, но только при условии, что она учуяла весь его потенциал.
– Повелитель Кордис и другие Мастера не одобрят этого, – предостерег он. – Ты подвергаешься большому риску.
– Риск – это единственный способ заработать награду, – ответила она. – Кроме того, меня не волнует то, что думают Мастера. В конце концов, выживают лишь те, кто заботятся о себе.
Бейну потребовалась секунда, чтобы понять, почему ее слова прозвучали так знакомо. Грошик… В конце каждый из нас остается в одиночестве. Выживают лишь те, кто знает, как о себе позаботиться.
– Ты помогла мне вернуть Силу, а я помогу тебе с Зираком, - сказал он, протянув руку. Она пожала ее, и поднялась, чтобы уйти, но Бейн не дал ей встать.
– Почему ты оставила джедаев? – заинтересованно спросил он.
Выражение ее лица смягчилось, и Гитани покачала головой. Она протянула другую руку и мягко прикоснулась к его щеке.
– Не думаю, что я уже готова поделиться этим с тобой, – тихо сказала девушка. Бейн кивнул на её слова и отпустил руку – ему не было нужды давить на неё сейчас. Времени будет ещё предостаточно.
Гитани одарила его последним оценивающим взглядом, потом поднялась и пошла прочь неровным, целеустремленным шагом. Она ни разу не обернулась, но Бейн довольствовался тем, что следил за ее покачивающимися бедрами, пока она не скрылась из виду.
*
Гитани знала, что он наблюдал за ее уходом. Мужчины всегда наблюдали за ней, она привыкла к этому.
В целом она чувствовала, что встреча прошла удачно. Лишь на краткий миг – когда он отказался отпустить ее руку – ей на ум пришел вопрос: могла ли она недооценить его? Подобное вызывающее поведение застало ее врасплох, она ожидала кого-то слабого и послушного. Но его глаза… Они говорили, что он сошелся с ней от отчаяния. Хорошо… Он не сможет без неё.
Несмотря на то, что она была с ситхами еще совсем недолго, пути темной стороны стали для нее естественны. Она не чувствовала к Бейну ни сострадания, ни сожаления, его уязвимость лишь упрощала контроль. А, в отличие от джедаев, Братство Тьмы вознаграждало амбиции. Каждый соперник, которого она раздавит, докажет ее ценность и поднимет статус среди ситхов.
Она думала, что Бейн послужит превосходным орудием для уничтожения ее противников. Он был весьма талантлив, хоть и не слишком могуч в Силе. Талантливее даже, чем она решила вначале – с таким невысоким уровнем Силы не все до рыцарей доучиваются, даже сейчас, но он смог стать одним из лучших учеников Академии… Пусть и недолго. Гитани верила, что полностью обвела его вокруг пальца. Надо лишь обеспечить, чтобы он не свернул с намеченного пути.
А она медленно поведет его за собой, всегда держа чуть позади собственных возможностей. Эта игра была опасна, но она хорошо в нее играла. Знание было властью, и она одна проследит за тем, какое знание он получит. Она проучит его. Одурачит, подчинит своей воле, и использует, чтобы сокрушить Зирака. И потом – уберёт.
========== Глава 4 ==========
«Ты готов, Ученик. Будем считать это промежуточным экзаменом», – внезапно услышал Бейн голос своего Мастера в своей голове.
Он быстро огляделся через Силу и, увидев, что к нему никто не идёт, погрузился в себя.
«Мастер… Вы говорите об убийстве Зирака?» – подумал ситх.
«Нет, о том цветке Алого мака, который ты тайком выращиваешь у себя под кроватью», – ядовито ответил Учитель. Бейн смутился, действительно, не самое достойное для будущего Повелителя занятие, но это оказалось так интересно!
«Ученик. Для Повелителя ситхов нет достойных и недостойных занятий. Сила даёт ему право заниматься чем угодно, единственное ограничение – то, что Повелитель хочет… И воля тех, кто сильнее. Право сильного, так сказать…» – протянул Дарт Джинкс. – «В принципе, я могу рассказать тебе про выращивание растений-артефактов не много, но вот придать твоему кустику разум вполне реально. Как-нибудь надо свести тебя с большим мастером по этой части… Будет забавно, если вы сойдётесь».
«Мастер, вы же говорили, что любовь – не путь ситхов?» – заинтересованно спросил Бейн. – «Как же это соотносится с Вашими нынешними словами?»
«Бытие ситха не навсегда, отнюдь не навсегда…»
«Дарт Реван?»
Дарт Динкс рассмеялся и ответил:
«Нет, Ученик. Дарт Реван действительно погиб на борту своего флагмана, та личность, что пришла после, не имела никаких прав на это имя. Да, она смогла пробудить утерянные навыки и часть воспоминаний, но это был совершенно другой человек, не имевший к Лорду ситхов никакого отношения. Просто он не хотел даже себе признаваться, что не является настоящим, так сказать. Да, он обманывал себя, говоря, что псевдоличность, наложенная магистрами, ушла в прошлое, но правда такова, что легендарного рыцаря не стало задолго до смерти тела. Нового «Ревана» создал Совет джедаев, именно поэтому он даже теоретически не мог снова стать ситхом, именно поэтому он уничтожил Звёздную Кузницу, именно поэтому он отправился в самоубийственную миссию в Неизведанные Регионы, жертвовать собой ради «своих» убийц. Иронично, не правда ли? Именно поэтому сей достойный человек – люди – не может быть примером искупившегося джедая».
«Но нет, примеры всё же есть… Тот же Дарт Рейст», – чуть помолчав, сказал Учитель. – «Тёмная сторона – это не навсегда, было бы желание».
Тем временем очередной сеанс разучивания связок закончился. Ученики встали в круг вокруг импровизированной арены – просто очерченного краской круга метров двадцать в диаметре. Не дожидаясь, пока кто-то опередит его, Бейн расправил плечи, поднял голову, вышел вперёд, повернулся лицом к иридонианскому забраку и проронил:
– Я вызываю Зирака.
Краем глаза ситх увидел, как недовольно нахмурилась Гитани, удивлённо приподнял брови Каз’им, чуткий слух уловил перешептывания учеников… Бейн смотрел лишь в тёмные глаза Зирака с нескрываемым презрением – его глаза переставали светиться золотом Тёмной Стороны лишь под маскировкой.
«Учитель прав… В Академии готовят мясо, а не Повелителей!» – скользнула яростная мысль.
– Принимаю, – кивнул рогатый, выходя на арену.
– Чудно, чудно… – раздался знакомый лишь Бейну голос у края «арены». – Свои зубочистки оставьте этому… – недовольный взгляд охватил толпу учеников. – …мусору, – Телекинетический захват вырвал мечи из рук двух учеников и запустил их в толпу. Раздались вскрики, в воздухе запахло металлом. К Зираку подлетел посох, а Бейн достал и включил свой изогнутый меч.
Кристалл Квиксони, увеличивающий мощь Тёмной Стороны, кристалл Руусан, чуть проясняющий сознание, Идеальная линза Кунды, незначительно преобразующая луч, помогая отражать бластеры и чуть-чуть повышающий атакующие возможности клинка. Идеальный эмиттер фехтования увеличивает «чистоту» луча, уменьшая размеры дуги, два луча буквально сливаются в один, что приводит к уменьшению гироскопического эффекта и повышает управляемость. Лучший из доступных диатумных энергоэлементов значительно повысил мощность луча, а также незначительно увеличил гироскопический эффект. Всё это счастье упаковано в корпус из бескара, покрытого декоративным слоем электрума, с обкладкой из плотного пластика.
Бейн точно знал, что Мастер дал Зираку точно такой же меч – иначе он и не мог поступить, экзамен предполагает равенство соперников. Привычка? Нет, у Зирака есть даже некоторое преимущество, его учили дольше на двадцать лет, а поведение и ситхского тренировочного, и боевого светового меча не различаются ни на гран.
– Но… – начал что-то говорить забрак, но Мастер посмотрел на него тем самым взглядом, который вгонял его Ученика в ужас.
– Я желаю проверить своего Ученика, мясо. И ты мне поможешь, – холодно сказал ситх. – А если кто-то из вас, – тяжелый взгляд обвёл притихших учеников и упёрся в Каз’има. – думает, что может справиться со мной… Я всегда готов продемонстрировать, как именно получил титул Повелителя, – Джинкс нехорошо улыбнулся под капюшоном. Бейн не знал, как его Мастер это делает, но ощущал улыбку ситха и от этого почти что оскала у него по позвоночнику маршировали мурашки.
– Неужели никто не хочет сказать мне, что я не имею никакого права тут приказывать? – ехидно протянула фигура в балахоне. – Ну что ж, раз смелых и глупых не обнаружено… Бейн. Используй только меч. Никаких атакующих способностей Силы. А ты… – Джинкс обернулся к забраку. – Ты можешь использовать всё, на что тебя хватит… Не думаю, что ты сможешь даже коснуться моего Ученика.