— Хорошо не забуду, — ответил Арт, думая, чтобы предпринять.
— Вот, возьми, — добрый волшебник достал длиннющую ленту с презервативами.
— Спасибо, — герой спрятал их в седельную сумку.
— Удачи! — помахал рукой Пен. Вытащив быстрым движением руки из рукава палку с конской головой, он вскочил на неё и взмыл в воздух.
— Вижу, вы сдружились, — заметил Морти.
— Да, — кивнул Арт, — рульный чувак!
— Вот и хорошо, что у тебя есть здесь знакомые, — заметил череп.
— Кстати, скажи мне, где здесь находиться ближайшая вампиресса, — поправил воротник Арт де Петро. — А то, я желаю поскорее стать вампиром.
— В своем ли ты уме? — Морти сделал круг в воздухе. — Ты разве не знаешь, что дёем у вампиров становиться серая или белая кожа и страшное лицо с клыками. Если ты станешь вампиром, то тебе придется забыть о своей сексуальной привлекательности, по крайней мере в дневное время. Ни одна девушка не полезет к тебе в кровать! Но это не самое страшное. Самое страшное то, что на вампиров охотятся и их никто не любит. Их сжигают, протыкают кольями, истыкивают горящими стрелами. В каждом королевстве на них ведется охота. И лишь в землях разбойников и королевстве мертвецов они чувствуют себя вольготно.
— Я просто пошутил, — рассмеялся Арт. Желание стать вампиром быстро исчезло. — Теперь, пожалуй, пойду лучше вздремну, а утром может быть найдутся приключения получше.
Когда он шёл к трактиру, пересекся с колонной из двадцати четырех гномов в доспехах, дружно идущих построившись по двое и певших песню.
— Куда идем? Большой, большой секрет!
В бордель! В бордель! В бордель!
Сейчас темно, и не мешает свет!
В бордель! В бордель! В бордель!
Гномы шеренгой вошли в длинное здание, и улица опять затихла.
Арт доехал до трактира, где остановилась Май. Там он решил переночевать. Спать он совершенно не хотел, просто решил завтра утром улететь искать приключения и запастить для этого силами.
Ему удалось заснуть на несколько часов, прежде чем его бесцеремонно разбудила, влетевшая в комнату Май.
— Что такое? — раздраженно спросил он, поднимаясь с кровати.
— Беда! — выкрикнула девушка-волшебница.
— Что именно? Да и как ты узнала, что я здесь?
— Морти рассказал.
— Я думаю, это пойдёт тебе на пользу, — из-за спины девушки вылетел череп.
— И что же за беда такая? — Арт де Петро принялся надевать штаны.
— На город идут минотавры! — сжала кулаки Май. — Благодаря тому, что один гонец заметил их и на всех порах понесся в город, мы предупреждены. Но сейчас они, наверное, уже достигли города!
На улице послышались крики, и утренняя идиллия мгновенно разрушилась.
— Ах, вот в чем дело, — Арт вспомнил что вчера ночью обчистил лабиринт, не одолев стражу. Решив ничего не говорить Май, он начал натягивать сапоги.
— Что ты будешь делать? — поинтересовалась у него девушка.
— А что ты сделаешь? Ты же как-никак волшебница!
— Я? — замялась Май. — Я могу вызвать ледяного дракона!
— Тогда в бой! — проговорил Морти. — Ледяной дракон — вещь сильная.
Май выбежала из комнаты, и за ней вылетел Морти. А де Петро продолжил одеваться и вскоре вышел во всеоружии. Пегас ждал его в конюшне, но герой не мог надеть на него упряжь, а человек её одевающий куда-то сбежал.
— О, нет! — герой сжал кулак. — Сколько купленного добра придётся оставить!
Он пошарил в седельной сумке, которую нёс с собой из комнаты и, переложив презервативы в карман, отбросил её.
Юноша хотел уже уходить, как увидел конюха, вбежавшего в конюшню.
— Запряги моего пегаса и получишь сто золотых! — приказал ему Арт.
Эта сумма подействовала испуганного на конюха, и он бросился надевать на крылатого коня упряжь. Конь недовольно ржал и бил копытом.
Арт выбежал на улицу чтобы узнать, что там происходит. Между домов стеной шла толпа минотавров. Завидев Арта, они прибавили ходу. В небесах появился ледяной дракон, нарезающий круги над маленьким городком.
Минотавры, держащие в мощных руках огромные топоры; минотавры, стучащие по брусчатке массивными копытами; минотавры в четыре метра ростом — производили страшное зрелище. Люди при их виде визжали и убегали.
— Сейчас бы Армагеддончиком, да людей вокруг много, — задумчиво произнёс юный герой.
— Ваш конь готов, сир — из раскрытых ворот появился конюх, выводя пегаса на улицу. На летающем скакуне висело всё необходимое, в том числе и брошенные героем сдельные сумки.
— Спасибо, друг, — кивнул де Петро, чёрные волосы коснулись плеч.
— А где мои сто золотых? — подбежал человек.
— Отдам потом. Спрашивай везде Арта де Петро, — герой, просунув стопу в стремя, залез в седло, и, пришпорив серого пегаса, взмыл в небо.
«Чем бы сейчас минотавров поколбасить?» — думал он, летя над огромной армией монстров. Но на ум ничего не приходило. Это его раздосадовало и, увидев парящую в небе Май, подлетел к ней.
— Что-нибудь придумала? — спросил он девушку.
— Надо чтобы они вышли из города, а не то дракон может снести весь город, — пояснила девушка, следя взглядом за летящим ледяным драконом.
— Слушай, эти минотавры гоняться за мной и если я покину город, то и они покинут тоже.
— Отлично! — кивнула девушка. — Тогда как только они выйдут, мы их и сделаем.
— Я полетел в столицу на запад, — сообщил Арт. — Я слышал, она находиться именно там.
Из борделя начали выходить гномы. Завидев минотавров, они стали прыгать на плечи друг другу. Образовав двенадцать пар, гномы дали деру, спасаясь по улицам.
Арт направил пегаса на предполагаемый запад и пришпорил его. Через час он уже летел над столицей Индэрвиля — Альбеном. Город с населением в триста пятьдесят тысяч человек расположился на большой равнине. Переплетенные, как жили листа, улицы уходили от края, плавно перераставшего в поля, к населенному центру, где стоял высокий замок, и сверкал стеклами длинный дворец.
— Ну и громадина, — произнёс герой, не видевший до этого крупных городов в этом мире. — Домишки маленькие. Больше четырех этажей нигде не видно. А вот пятиэтажный!
Время близилось к полудню, а большой город жил шумной и оживлённой повседневной жизнью.
Закончив исследования улиц с птичьего полета, Арт де Петро приземлился на самой широкой из них. Крылатый конь сразу привлёк внимание: люди начали толпиться вокруг пегаса, разглядывая его и всадника. Поехав вперёд, герой оторвался от преследовавших его ротозеев, и помчался с другими лошадьми и каретами, нёсшимися по брусчатке. Вскоре он свернул на край широкой улицы, где ходили прохожие. Осмотрев её, герой заметил двух стражников тащащих оборванного мальчугана.
— Ну всё, маленький вор, по тебе тюрьма плачет! — причитал один из стражников.
«Сейчас я что-нибудь сделаю!» — подумал Арт и схватил рукой посох. Смотря на мальчишку, он мысленно произнёс — «Сила дракона!»
Неожиданно десятилетний мальчик лёгким движением вырвался из рук стражников. Первый стражник побежал за ним, но мальчуган остановился и так ему врезал, что тот пролетел не менее десяти метров и покатился по площади. Второй стражник резкий движением обнажил блестящий клинок и замахнулся на бывшего пленника. Меч разрезал воздух — мальчишка увернулся и огрел стражника кулаком по спине. Рослый мужчина, выронив оружие, покатился по мостовой.
— Я сильный! — прокричал мальчишка и скрылся в переулке.
«Как жаль, что со мной никого нет, с кем бы я мог поговорить». — подумал Арт.
Он поехал по улице наугад, блуждая около часа. Подъехав к огромному ресторану, где на открытой веранде официанты обслуживали клиентов, герой остановился.
Ресторан сразу же понравился Арту, поскольку, сидя на веранде, он мог следить за пегасом, чтобы коня не ограбили и одновременно наслаждаться едой.
Привязав коня у веранды, герой поднялся по лестнице и сел за пустующий столик рядом с конём.
Потратив на приём пищи час, Арт потом ещё с пол часа просто сидел, рассматривая улицу и прохожих, останавливавшихся чтобы поглазеть на пегаса, привлекавшего внимание толпы.
Арт собирался вернуться к путешествию, как в ресторан, паря в нескольких сантиметрах от земли, влетела грязная Май.
— Ну как минотавры, погибли? — повернулся к ней Арт.
— Нет, — девушка села напротив него. — Их осталось пятьдесят три штуки по сведеньям Морти. Я призвала пять ледяных драконов! Битва была страшной. Потом, когда я выбилась из сил, то поспешила к тебе, поскольку ты виновник этого события.
— Ничего страшного, — улыбнулся Арт. — Минотавры будут гнаться за мной, и я их в уединенном месте уложу «Армагеддоном».
— Надо сказать, я сильно проголодалась! — проговорила Май, призывая рукой официанта.
— Тогда посторожи моего коня, пока я схожу в туалет, — поднялся со стула Арт.
Он посмотрел на пегаса, удостоверившись, что коню ничего не угрожает, взял артефакты, с которыми никогда не разлучался — посох и меч и направился вглубь ресторана к туалету.
Когда Арт вернулся, то спросил у Май.
— А где Морти? Что-то я его не вижу.
— Он ищет Кавардака, — ответила девушка.
— А как ты тогда меня нашла в таком огромном городе? — выпучил глаза Арт.
— Он подсказал, перед тем как мы разделились.
Через пол часа они шли по широкой улице, и Арт вёл серого пегаса за уздечку. Вокруг них стояли четырехэтажные дома, из раскрытых окон, за героями наблюдали любопытные горожане. Местные красавицы стоили герою глазки, выглядывая из-за сдвинутых штор.
На стене здания с высокими потолками, Арт увидел объявление: «Лекция о том, как бороться против гномов. Вход бесплатный».
— Слушай, я хочу сходить, не посторожишь пегаса? — обратился он к Май.
— Не хочу! Мне что делать нечего? — возмутилась она наглости.
— Я на одну минуту.
— Ни за что!
— Тогда я пойду с ним, — поднял голову Арт и пошёл к большим дверям. Здание, где проходила лекция возвышалось над остальными — четыре этажа с высокими потолками и мансарда были сделаны с большим размахом. Кремовые арабески, длинные карнизы, полукруглые окна — всё это понравилось герою. Он пошёл к дверям, где увидел двух стражников, охраняющих вход и порядок.
— С лошадьми нельзя! — отстранил ладонью левый.
— У меня есть специальное разрешение, — Арт достал горсть золотых монет из кармана.
— Понятно, тогда проходите! — кивнул стражник, пряча монеты.
В большом зале толпился народ, на импровизированной сцене ходил человек, излагая лекцию.
— Гномы по организации делятся на три типа. У первых на панцирях изображена нога, у вторых — рука, у третьих — голова. Те, у кого нога — быстро бегают, у кого стоит рука — резво машут топорами. Те, у кого голова — работают головой. Во время боя, как правило гномы используют тандемы. Один гном, у которого хорошо развиты руки, залезает на плечи к другому гному с быстрыми ногами. Реже на плечи гному с руками, залезает ещё и голова. Это, как правило, командиры отрядов.
«Ну и толпень», — подумал Арт, смотря чтобы никто не вывернул седельную сумку.
Пегас зафырчал и избавился от переваренной пищи.
— Гномы очень проворны. Когда они воюют таким образом, то превосходят наших пеших солдат, — говорил лектор.
— Почему воняет конским говном? — заметил один из соседей Арта, внимательно слушавший лекцию. Он даже не заметил, как в зале появился герой со своим конём.
— Гномы очень хитры и сильно развиты, — продолжал лектор. — Я сам долго жил с ними. Надо сказать, у них демократия. Когда у гномов происходят выборы, все жители города выходят на главную площадь в рубахах. Они делятся на группы, представляющие своего кандидата и затем начинают дубасить друг друга. Выигрывает тот кандидат, чьи избиратели победят в это драке. К этому они очень хорошо готовятся: заранее приглашают целителей, закупают зелье лечения.
А сейчас я приглашу героя, участвовавшего в последней войне с гномами. Попрошу всем расступиться. Дурбан Чурбайло! — громко крикнул лектор. — Входи!
Все начали расступаться и Арт вместе с конём отошли в сторону. Двери с размаху раскрылись, и в зал вошёл двухметровый варвар с огромными бицепсами и обнаженным торсом. Его облегали кожаные ремни, на которых за спиной держался большущий меч. На лице у этого грубого мужлана было такое зверское выражение, что даже слепые сторонились представителя варварской страны. Зал встревоженно замолчал. В толпе послышался шёпот, и люди зароптали.
Варвар прошёл по полу чеканя шаг с самодовольной улыбкой на лице. Ропот людей понравился ему. Он бы дошёл до сцены, если бы где-то не на уровне Арта нога здоровяка не наступила в конское говно, лежащее на самом видном месте. Варвар поскользнулся и грохнулся на задницу.
Зал взорвался громким ликующим смехом. Дурбан вскочил, смотря по сторонам.
— Кто? — рявкнул варвар, и все замолкли, отходя от Арта. Герой не заметил, как он остался совсем один — ближайший человек стоял в трёх метрах от него.
— Ты сейчас умереть! — выкрикнул Дурбан, доставая из-за могучей спины страшный и тяжёлый меч чёрного цвета. — Я герой Варвария. Убить тебя!
— Что он сказал? — непонимающе спросил Арт у ближайшего мужика.
— Он сказал, что убьёт тебя, — пояснил тот, отступая ещё дальше и вжимаясь в толпу людей.
— Я великий герой — Арт де Петро! — произнёс Арт, поднимая голову. — И я не потерплю к себе такого обращения. Немедленно извинись, смерд!
«Сила дракона!» — про себя произнес он, улыбаясь.
— Чё? — открыл рот от такой неожиданной наглости Дурбан Чурбайло. — Я герой!
— Ты — геморой! — рассмеялся Арт.
— Чё? — не понял варвар.
— Он сказал, что ты гемор! — пояснил стоящий недалеко от варвара бард.
— Ва! — рявкнул Дурбан и бросился на Арта.
«Волшебный кулак» — про себя произнёс де Петро, раскрывая ладонь в направлении варвара. Из неё вылетел прозрачный кулак, врезавшийся в грудь варвара и разлетевшийся на мелкие кусочки, так что тот ничего не заметил. Чёрный меч уже летел в опасной близости от Арта, когда тот выхватил свой клинок и блокировал удар варвара. Пол под Артом проломался, и де Петро увяз в изъеденном мышами утеплителе обеими ногами.
«Вот дерьмо!» — подумал новый герой. Чёрный меч налетел на него будто пресс. Надо было что-то делать, а что он не знал. Однако, прежде чем Дурбан успел занести меч для второго удара, нужная мысль родилась в его голове.
«Призыв волков! Сто штук», — про себя прокричал Арт.
Вокруг героев появились зелёные вспышки, превращающиеся в животных, и волки посыпались прямо с неба на него и варвара. Арт успел подготовиться к этому и увернулся от нескольких, в то время, как один из них упал на варвара, закрыв ему глаза. Здоровяк схватил его за ногу отбросил в сторону, после чего начал разрубать мечом падающих на него с потолка несчастных животных. Те, что достигали пола живыми, бросались на Дурбана и умирали от его меча.
Времени, пока варвар разбирался с волками, оказалось достаточно, чтобы освободить ноги и вместе с пегасом дать деру. Арт успел выбежать из помещения на улицу, прежде чем варвар его нагнал. Он побежал к дверям, оря во всё горло.
— Трус!
Варвар занёс окровавленный меч.
«Мягкая кровать» — подумал Арт, и в проходе прямо перед Дурбаном из земли выросла кровать в форме сердечка. Варвар зацепился за неё ногой и полетел кубарем на брусчатку. — «Иллюзия» — мысленно произнёс Арт и рядом с ним появилась точная копия его врага.
Варвар медленно встал, отряхнул прилипшее к нему от контакта с городской дорогой говно, затем схватил покрепче меч. Арт не стал ждать, пока он пойдёт в атаку и мысленно приказал иллюзии идти в бой. Она бросилась на оригинал, который подпрыгнул и в прыжке нанёс страшный удар ногой своему двойнику. Тот кувыркаясь полетел по мостовой и врезавшись в телегу, запряжённую ослом, разбил её и рассыпался мириадами искр.
Толпа, привлечённая зрелищем, из зала стала плавно перетекать на улицу. Заработал тотализатор, и все делали ставки. К несчастью, для Арта ставок на него почти не было.