Арт забрал свои вещи и вместе с Пиньером и лакеем пошёл по длинному коридору. Графиня поцеловала его на прощание и осталась в столовой.
Крестьянин, встретивший их во дворе замка, открыл рот от удивления.
— Это всё? — посмотрел он на Арта и Пиньера. — Там бандитов человек двадцать, не меньше.
— Как ты смеешь разговаривать так со столь почтенными господами, смерд! — заорал на него лакей. — Перед тобой великие герои маги и воины, прославившиеся на весь мир своими великими подвигами и деяниями. Чтобы стать таким как они тебе ещё тысячу лет расти. Каждый из них в одиночку сражался с армиями и зачищал города драконов. Они составляют основную силу великих империй. Именно такие люди, как они, сражаются наравне с гигантами и драконами.
— Итак, пошли! — обратился к крестьянину студент. — Я хочу с ними сразиться.
— Идёмте, я укажу дорогу, — поспешил усатый крестьянин, и они пошли к замковым воротам. Выйдя из-под защиты неприступных стен замка, люди направились по лесной тропинке. Через десять минут приключенцы уже сидели в густых кустах у небольшой деревни и смотрели, как разбойники грабят дома.
Посидев с минуту, Арт улыбнулся.
— Я придумал план, — сказал он шёпотом своим спутникам. — Мы отправляем в деревню наши иллюзии, а сами спрячемся рядом и, когда разбойники на них набросятся, накостыляем им волшебными кулаками.
— Оригинально! — кивнул маг Порядка.
— Обычные люди ведь не видят различие между реальностью и иллюзией? — уточнил он у Помони.
— Да, не видят, — подтвердил тот.
Через несколько секунд из кустов вышли две иллюзии, а маги пошли за ними в деревню, прячась за деревьями и кустами.
— Я никогда не думал, что можно сделать иллюзию с самого себя. — шептал Арт напарнику.
— Я тоже, — посмотрел на него Пиньер. — В учебнике об этом ничего не написано.
Они продолжили скрываться, смотря как из иллюзии вошли в деревню.
— Странно, почему на них никто не нападает? — заметил Арт, когда они спрятались у стены деревянного дома.
Иллюзии уже дошли до центра деревни, где стоял небольшой трактир, и остановились. Разбойники куда-то исчезли. Арт посмотрел на напарника.
— Пошли поближе?
Тот кивнул в ответ, и они побежали дальше, пройдя перед домом. Попав в огород с высоким забором, прилегающий к трактиру, спасители полезли по грядкам, когда послышался шум сражения.
— Что происходит? — посмотрела на мага новый герой, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи.
— «Зрение!» — произнёс заклинание Пиньер и уставился на забор, высматривая невидимое Арту. — Их двадцать два, нет двадцать три.
— Что происходит? — сжал кулаки Арт, сгорая от любопытства.
— Они утроили засаду и схватили наши иллюзии. Но они пока ничего не догадались. Они все прятались по домам, связав жителей деревни.
— Отлично! Давай их кулаками?
— Давай! — согласился Помони.
— Только вначале давай залезем на дерево! — предложил герой, подходя к большой яблоне. Сучья расположились довольно низко, позволяя без труда залезть даже магу.
Пиньер осмотрелся, поднявшись на крону. Арт полез следом, не видя ничего из-за густой листвы.
— Эти негодяи собираются убить наши иллюзии! — сжал кулак Помони.
— Это так им с рук не сойдёт! — Арт раздвинул ветки дерева и увидел разбойников тянущих их двойников к большому дубу, росшему подле трактира.
— Они все собрались вокруг них, — заметил маг Порядка.
Арт раскрыл ладонь и прицелился.
— «Метеорит!» — произнёс он вне себя от негодования. Горящий камень вылетел из раскрытой ладони и ворвался в центр группы разбойников, где угодил в землю и взорвался. В трактире со звоном вылетели стёкла, а в деревенских домах затрещали ставни. Арт с Пиньером чуть не свалились с яблони. Сучья под ними затрещали, но дерево с честью выдержало удар.
— Ничего себе! — заметил Пиньер Помони. — Они все мертвы. Хотя нет, не все. Остальные просто ранены. Вот один встал и бежит.
— Запомните моё имя! — крикнул с дерева Арт, двум убегающим бандитам. — Я великий герой Арт де Петро! Мои подвиги столь велики, что вы никогда их запомните!
Маги слезли с дерева и подошли к дымящейся воронке в земле. Рядом горели сухие ветки и щепки. Один из трупов поднялся и поковылял к Арту, медленно переставляя ноги. Юноша вздрогнул и хотел было всадить в него «Волшебный кулак», но потом вспомнил про «Амулет предпринимателя».
— Ну ты и даёшь! — сиял Пиньер. — Так бабахнуло, я даже испугался.
— Меня тоже это удивило, как при «Армагеддоне», — кивнул Арт. — Что-то сегодняшний метеорит оказался слишком сильным. Когда я дрался с Генрихом, он ударил куда слабее.
— Ты ещё и зомби поднял, — посмотрел на мертвеца маг Порядка.
— Ладно, — обратился к нему Арт. — Теперь я со своим зомби пойду в Атион. Там я хочу совершить новые подвиги и героические деяния. А ты вернись к графине и скажи, что я бы с удовольствием попрощался, но миру нужна моя помощь и я не могу медлить.
— Она будет скучать по вам, — кивнул маг. — Я выполню все ваши инструкции.
— Слушай, тут есть какие-нибудь места, где можно рубануть монстров и после этого получить небольшую награду?
— Ты имеешь в виду сокровищницы? Что-то вроде города драконов? — посмотрел на него большими глазами Помони. — Неужели ты можешь победить несколько черных драконов?
— Нет, что-то вроде гнезда гарпий, — уточнил Арт, не отвечая на его вопрос. — Что бы чудища были не особенно сильными. Например, как я разнёс мавзолей.
— Мавзолей! — выпучил глаза Пиньер. — Да там же толпы вампиров и призраков, а скелетов так вообще не счесть. И ты в одиночку разнёс его?
— Да, а что? — сделал невинное лицо де Петро.
— Да нас в академии Порядка учили избегать подобных мест и обходить их за километр. Ты видимо великий маг, раз можешь такое.
— Естественно! — Арт де Петро выпятил грудь и поднял голову. — Я великий герой, гениальный стратег, непобедимый тактик, всемогущий маг и бесстрашный воин! Четыре в одном. А ещё я пылкий любовник и неотразимый кавалер.
— Так вот, недалеко отсюда по пути в Атион есть старая башня, где обитает около сотни бесов. Все нормальные люди минуют это проклятое строение стороной. Раздевают бесы не хуже гарпий. Это ты мне поверь, не успеешь подойти, как окажешься голым. А потом ещё дерьмом обольют, и будут гнилыми яблоками бросаться. Летают эти твари быстро, но если попадёшь, в них то скорее всего прибьёшь. Тело, надо сказать, у них хилое. Я в детстве из рогатки десяток убил, — принялся рассказывать Помони. — У одного гнома я спёр немного больших гаек, сделал себе мощную рогатку и пошёл по лесу. А тут смотрю, летят несколько красных тварей с перепончатыми крыльями, чем-то на человека похожих, но ростом в половину меньше с чахлыми и тщедушными телами. Я взял гайку, да как из рогатки выпалил. Одному сразу череп пробил. Да, кстати, не надо бесов бояться, когда их пугаются, они пьют жизненную энергию. Поэтому они специально пугают людей. А глаза у них большие жёлтые, как у кошки. Смотрят на меня. И я тут сразу собрался спрятался под корягой. А они меня достать не могут, и я стал из рогатки пулять, и перебил их всех болезных. Жаль, что не нашёл их логово, а то бы поживился деньгами. Но следопыт я был никудышный.
— Спасибо! — кивнул Арт.
«Значит с бесами не должно возникнуть никаких проблем» — подумал он.
— В общем, они где-то в дне пути пешком, — продолжил Помони.
— Спасибо, и до скорой встречи! — помахал ему рукой Арт. — Надеюсь ещё обязательно увидимся.
— Удачи, — напутствовал маг Порядка. — Для меня честь сражаться с таким великим воином как ты!
Арт улыбнулся и пошёл по дороге через деревню. Зомби поковылял за ним, преследуя хозяина. Навстречу ему выбежал крестьянин, приведший их в деревню, а из замерших домов показались напуганные разбойниками обитатели.
Арт улыбался, идя на запад в королевство Атион, где собирался совершить множество великих подвигов.
***
Вечерело. По лесной тропинке шёл укутанный в сияющую мантию фиолетового цвета великий маг Жизни. Перед ним показалась огромная куча кабаньего дерьма. Маг остановился и задумчиво посмотрел на прискорбно пахнущий продукт свиного пищеварения.
Он поднял ладонь над зловонной кучей и еле слышно произнёс одно таинственное слово:
— «Воскрешение!»
Кусочки переработанной пищи засветились, поднимаясь вверх и собираясь сияющий шар, который потух и превратился в Кавардака.
— Спасиб! — сказал монстр и полетел в лес.
— Пожалуст! — ответил маг и пошёл дальше, обогнув остатки кучи.
И тропинка опять опустела.
Глава 9
Прогулка в лесу
Арт решил просто пройти по дороге без заклинания «Быстрые тропы» и получше рассмотреть окружающий с обеих сторон густой лес. Общество ему надоело, и хотелось побыть одному и подумать. Он медленно шёл по утоптанной дороге, а следом за ним ковылял поднятый амулетом зомби.
Дорога уходила вдаль, извиваясь, как змея, между старых деревьев и за несколько часов герой прошёл больше десяти километров.
— Если бы я так походил в своём мире, то свалился бы от усталости ещё на четверти пути, — сказал он себе. — Кстати, давненько я не мылся!
Мысль о мытье подбодрила юного героя и, ускорив шаг, он пошёл дальше. К вечеру юноша уже добрался до моста через небольшую речку, мерно текущую по равнинам Индэрвиля. Он посмотрел на огромный луг, окружавший речушку с обеих сторон пушистым ковром, и увидел вдалеке небольшое поместье, стоящее недалеко от берега. Хорошенький домик соседствовал с несколькими деревянными постройками.
Вечерело. Солнце уже готовилось сесть за горизонт и утонуть в его широких объятиях.
— Загляну как я к ним! — герой побрёл по лугу.
Высокая трава гнулась под его могучими ногами, и юноша протоптал в ней узкую дорожку. Окончательно сделать эту тропу видимой помогал ещё и плетущийся зомби.
Подойдя к дому Арт заметил, что из трубы избушки валит дым. Это заставило его задуматься, не топят ли здесь баню.
— Вы кого-то ищите? — окрикнула его черноволосая красавица в льняном платье.
— Да, — учтиво ответил юноша. — Я странствующий герой — Арт де Петро. Я подумал, может здесь кому нужна моя помощь. Вас не беспокоят гарпии или что-то в этом роде?
— Да нет, — пожала плечами девушка. — Довольно далеко отсюда по дороге на Драмург есть старая башня, где обитает несколько сотен бесов. Но она далеко, и эти твари никогда сюда не прилетали.
— Понятно, — Арт повернулся и посмотрел на речку и на луг у другого берега. Усыпанный разноцветными цветами, сворачивающими нежные венчики в преддверии летней ночи, он благоухал разными ароматами. За лугом тёмно-зелёной полоской шёл загадочный лес. — Драмург — это что? — решил уточнить юноша.
— Это ближайший к нам крупный город Атиона, — пояснила крестьянка.
— Спасибо, — задумался Арт.
— Чтобы попасть в него нужно пересечь границу. Хотя Дэльвиг находится намного ближе. Но Дэльвиг небольшой городок, поэтому его многие не знают.
— В вашей реке можно купаться? — решил на всякий случай спросить герой, подумав, что мало ли кто может водиться в этой тихой воде. Может быть здесь плавают пираньи, или какие-нибудь монстры пострашнее.
— Да, но я только что протопила баню, — улыбнулась девушка. — Сюда ко мне редко кто заходит, поэтому можете помыться и переночевать в моем доме.
— Ну ночевать я, наверное, не буду, — пояснил герой, очень довольный тем, что на него буквально вешаются все встреченные им девушки. — А вот помыться не откажусь.
После бани сидя на веранде дома, он вместе с хозяйкой смотрел как ночь медленно входит в свои нераздельные права. Зомби был оставлен около забора и там безмолвно стоял, как вкопанный. Его окружало облако мух, спешивших полакомиться разлагающейся и сильно воняющей плотью.
— Ты по-прежнему не хочешь остаться на ночь? — снова спросила его девушка, бросая манящие взгляды.
— Пожалуй, останусь, — кивнул Арт, решив, что ночная охота на монстров которую он задумывал устроить в лесу подождёт. Почему-то юноша думал, что ночью по лесу обязательно бродят толпы разбойников, монстров и прочих тварей.
***
Пока Арт нежился в объятьях прекрасной крестьянки, Май сидела в опере Альбена и слушала арию. Она потратила последние деньги, чтобы посмотреть это представление и теперь сидела в ложе на третьем ярусе, наслаждаясь отличным голосом эльфийской певицы.
Первая половина представления прошла на ура, а после антракта на второй половине в ложу ярусом ниже подсел толстый гном, похожий на шар, — Дришт-пердун. Его присутствие девушка сразу почувствовала по отравленному воздуху, который стал подниматься к ней в ложу и непрестанной болтовне, начавшей доносившейся снизу.
— Я уже сделал необходимые распоряжения, — произнёс Дришт-пердун. — Я предполагаю железная руда в будущем подорожает. Поэтому я приказал закупить её по максимуму. Сейчас цена на многие важные ресурсы пошла вниз, но я обещаю подорожание.
— С чего ты решил? — спросил сосед по креслу.
— Я полагаю, скоро начнётся война между Индэрвилем и Атионом.
— Понятно.
— Сегодня я заметил, что цена на эль незначительно выросла в главных трактирах города. Я полагаю это из-за того, что уменьшились поставки в столицу…
На этом терпение Май кончилось. Она перегнулась через перила и увидела шарообразного гнома, говорящего с толстым торговцем. Два торгаша увлечённо обсуждали свои дела, совсем забыв про оперу.
— «Левитация» — прошептала девочка-волшебница, и Дришт оторвался от пола.
— Что за чертовщина! — прокричал он и неожиданно испортил воздух. Гнома понесло в центр зала прямо к потолку, где горело множество масляных ламп, освещающих зал оперы. Махая маленькими руками и ногами, почти как воздушный шар, гном стал кувыркаться в воздухе. — Немедленно опустите! — сгорая от ярости, выкрикнул он. Весь зал уставился на него и послышался громкий смех и ржание. Кто-то закрывал руками рот, чтобы не обрызгать соседа слюной.
— Это же Дришт-пердун — известный гномий купец! — выкрикнул кто-то из зала.
— Что он делает? — смеялись другие.
— Летает, — отвечали им третьи.
Долетев до самых ламп гном так сильно испортил воздух, что яркое пламя мгновенно перескочило с золотистых ламп на сухой и ветхий потолок.
Начался пожар.
— Негодяй, он подпалил театр! — выбежал из-за кулис эльф, являвшийся в сей организации режиссёром, и стал целиться в гнома из лука. В него полетел блестящий шлем, и режиссёр отскочил.
— Не дадим наших в обиду! — побежали по коридорам к сцене гномы.
Кто-то из ложи стал целиться из арбалета в эльфа, и тот скрылся за занавесом.
Тем временем гномы бросили Дришту верёвку, за которую тот ухватился, и стали спускать его вниз.
Огонь захватил всю крышу, и зрители побежали из театра. Началась паника, коридоры оглашали вопли.
— Пожар! Пожар! — кричали люди на улице.
— Пожар! — вопили одинокие прохожие.
— Мы разорены! — выкрикивали эльфы, состоящие в труппе, смотря на пылающее здание.
К утру театр полностью сгорел.
— Надо поискать Арта, — сказала Май помощнику, стоя у дымящихся обломков оперного театра.
— Да. Он ушёл недалеко, — пояснил Морти.
— Надо занять у него денег, а то я ещё столько не смотрела, — выдохнула девушка.
— А сама не хочешь зачистить какую-нибудь сокровищницу? — спросил череп.
— Да нет, как вспомню вытекающие мозги гарпии, то у меня пропадает всякое желание.
— Здесь по близости есть несколько классных мест, — стал он уговаривать Май. — Призовёшь ледяного дракона — и всё защищено.
— Да, ладно вначале найду Арта, а потом поговорю с ним, — решила девушка. — А если ничего толкового не придумаю, то пожалуй, зачищу ещё что-нибудь и выполню пару заданий.