— Отлично, — кивнул Морти. — Тогда полетели. Я укажу тебе путь.
И они полетели на запад. Май взлетела и поднялась над домами.
***
На следующее утро Арт распрощался с красивой хозяйкой и, подарив ей одно из найденных в канализации магической академии Эльдринилла колец, о которых он неожиданно вспомнил, отправился в путь.
Он перешёл мостик через реку и продолжил путешествие. За лугом начался дремучий лес. Дорога через него оказалась совсем малохоженой, а повозок и путников и вовсе не встречалось. Арт с зомби остался совершенно один. Вначале это пугало героя. Он насторожился и, держась за посох, наложил на себя «Силу дракона» на всякий пожарный. Зная, что посох уменьшает затрату энергии, герой придумал чтобы не доставать его каждый раз во время творения заклинания, просто хвататься за него одной рукой. «Сила дракона» немного успокоила юношу, и он пошёл дальше.
Дорога уходила вперёд между высоких деревьев. Кусты шумели, от неожиданных порывов ветра. Лесные птицы кричали над головой героя, перелетая с ветки на ветку.
Прошёл час, и герой продолжал путь.
В лесу закричали птицы, и Арту стало не по себе. Лес стал ещё темнее, и юноша остановился что-то предчувствуя. Он сошёл на край дороги и осмотрелся. Достав меч из ножен, герой почувствовал себя немного лучше. Он уже было пошёл дальше, как услышал треск веток, и совсем рядом послышались тревожные крики птиц.
Из лесу вышло пятеро рослых мужчин, один лучше другого.
— Я Рикт, — представился первый — латник в серебряных доспехах. — Капитан восьмого отряда латников Альбина.
— Я Сатот, — сказал латник с серебристым мечем и наглым лицом. — Герой стремительной атаки.
— Брудб, — буркнул огромный детина с длиннющим двуручным мечем с одной заточенной стороной, который он сжимал в одной руке. Лицо с квадратным подбородком не несло отпечатка красоты.
— Я Приндр, — представился мужик с булавой на длинной цепи.
— А я барон вин Шельмонд Бадэнский. Моё имя Элер, — кивнул латник с мечом закованный в серебристые доспехи. Арт не смог увидеть его лица, поскольку оно было закрыто шлемом с опущенным забралом.
— Что вам от меня надо, парни? — обвёл их взглядом герой. У первых четверых шлемов не было, и это насторожило Арта. Пятеро воинов ему не понравились.
— Мы все пятеро заслуженные герои Индэрвиля, и послал нас сюда лорд Генрих Ульвер, чтобы проучить тебя. Это мы сокрушили твоего дракона на площади, так что готовься к смерти — мелюзга! — сказал громким голосом Рикт.
Приндр рванулся вперёд и, пробежав немного, остановился. Резким движением он метнул в Арта подвижную булаву. Её цепь удлинилась, выезжая из ручки, и если бы юноша не успел бы вовремя увернуться, то ему раздробили бы голову. Но Арт уклонился, и когда булава достигла того места, где мгновенье назад находилась его голова, острый меч, которым герой успел замахнуться, вонзился в металлический шар с шипами. Его враг потянул булаву на себя, и меч Арта вонзился в неё со стороны цепи. Он прошёл сквозь шар, разрубая его на две части. Половина шара полетела к Приндру, а вторая половина упала на дорогу.
Глупое лицо Приндра вытянулось, и открылся рот, обнажая два ряда белых зубов. Герой упал на колени и зарыдал.
— Моя волшебная булава! — сжал кулаки он. — Дающая плюс сорок процентов урона. Нет! — Приндр закрыл лицо руками. — Нет! — он упал на дорогу, упёршись в землю одной рукой в латной перчатке. — Нет! — он ударил кулаком об землю. — Это был мой единственный крутой артефакт! Он не раз спасал меня в битвах и сраженьях.
— Парни вы попали! — усмехнулся Арт. — «Метеорит!»
Из его левой ладони вылетел пылающий камень, нацеленный в Рикта, но тот успел уклониться, и метеорит пролетел мимо него. Упав недалеко в лесу, камень взорвался, повалив несколько деревьев.
— «Дикий вепрь!» — выкрикнул герой, и рядом с ним появился коричневый вепрь. Но это было только отвлекающим манёвром. — «Армагеддон!» — произнёс он про себя.
Голубое небо покраснело. Рикт ринулся в бой, а детина с длинным мечем последовал его примеру. Он взмахнул страшным почерневшим от времени оружием и разрубил вепря, преградившего ему путь, на две части.
— Это меч «Убийца гигантов», — пояснил Брудб, поднимая меч для нового удара. — По всем гигантским тварям он наносит двойной урон.
«Ветра ярости!» — мысленно произнёс Арт, отступая назад. За ним подул сильный ветер, подняв с земли прошлогодние листья. Свободной рукой он ухватился за посох, закреплённый у него за спиной. Двое противников, ещё чего-то ждавших тоже бросились на него. В небе загремели летящие вниз метеориты. — «Волки! Сто штук!» — мысленно произнёс ещё одно заклинание юноша. И между ним и врагами пролегла живая завеса из волков. Герой вспомнил про зомби, который до этого плёлся за ним.
Зомби, повинуясь мысленному приказу, подбежал к барону сзади, и, обхватив его обеими руками, оторвал от земли на несколько сантиметров. Как только ноги его врага оторвались от утоптанной дороги, новый герой, схватив посох и направив на барона раскрытую ладонь левой руки.
— «Метеорит!».
Горящий камень вылетел из руки, оставив за собой огненный след. Он понёсся в латника и врезавшись в его серебристый панцирь взорвался. В это же мгновение все метеориты, вызванные «Армагеддоном», упали на землю и взорвались. Поднялся такой грохот, что у Арта заложило уши, и он опять воспользовался лечением, чтобы восстановить слух.
Когда всё прояснилось, он увидел, что метеориты поразили только двух противников. Приндр, разорванный собирался назад, под действием зелья бессмертия, а здоровяк Брудб валялся около ямы, судя по всему без сознания. Волков вообще не было — их порвало на куски. Повсюду пахло горелым мясом, и Арта чуть не стошнило.
Трое латников стояли так, как будто ничего и не произошло. Только у того, в кого Арт запустил дополнительный метеорит была слегка помята почерневшая броня. Зомби Арта порвало на куски, разбросанные по дороге.
— Не думай дружок, что мы так просты, — недобро улыбнулся Рикт. — Сейчас ты узнаешь, что такое сапоги скороходы. Эти два придурка пускай поваляются. А вы стойте, друзья. Я сейчас собственноручно и в одиночку сделаю этого выскочку! — закончив браваду, он бросился на Арта.
— Моя булава! — простонал только что воскресший Приндр.
Рикт помчался к юноше так быстро, что тот еле успел прикрыться призванным диким вепрем. «Ветра ярости» всё ещё работали и несли в лица врагам песок и сухие листья. Разрубленный вепрь издал жуткий вопль. От этого звука внутри у Арта всё замерло, но он не считал ворон и рубанул врага мечом, но тот заблокировал его удар. К счастью для нового героя из вепря уже вытекло достаточно крови, чтобы Рикт смог в ней поскользнуться и рухнуть на спину.
Арт хотел проколоть его всережущим мечом, но серебристый меч Сатота ожил, и его владелец понёсся на де Петро. Арту было бы несдобровать, но ему опять повезло — чья-то слюна попала в глаза Сатоту. Воин хотел вытереть их латной перчаткой, но она приклеилась к лицу.
Из-за дерева показался подоспевший Кавардак.
Барон до этого ждавший окончание поединка, бросился на монстра, яростно взмахнув длинным клинком. Кавардак быстро набрал высоту и ушёл от атаки, плюнув врагу в шлем.
Рикт успел подняться, и Арт ему нанёс хороший тумак по надменной роже. Усиленный «Силой дракона», он расквасил ему физиономию и вырубил.
Кавардак тем временем, сделал глубокий вдох и плюнул барону на спину. Тот обернулся, и поскользнувшись в крови, вытекшей из вепря, упал на бревно.
— Неужели мой меч стремительность бесполезен, — орал Сатот, махая серебристым клинком вслепую. — Он двигается быстрее чем любой другой меч, так что тебе не жить, негодяй!
— Умри! — орал Элер, пытаясь встать, однако панцирь намертво приклеился к длинному бревну. Он стал вертеть головой и та, тоже пристала к стволу дерева. Тогда он догадался и стал ожесточённо рубить ствол.
Сатот по-прежнему бегал где-то поблизости и споткнувшись о вывернутое «Армагеддоном» дерево упал.
Арт тем временем стащил оба сапога с Рикта и одел их. Схватив свои старые сапоги и меч, он побежал по дороге.
— Отступаем Кавардак, — бросил он. Ноги неслись так легко, что бежать стало так же просто, как и сидеть. — Вот это скорость! — выкрикнул Арт. Его услышал поднявшийся с земли латник в полных доспехах.
Кавардак полетел за героем.
Вернув меч в ножны, Арт побежал ещё быстрее. Мимо проносились кусты и деревья, будто он ехал на поезде.
— Можно было использовать «Левитацию», — сказал он сам себе. — А я и забыл.
Спустя час он остановился и спросил Кавардака.
— Ты не знаешь, они преследуют меня?
— Пока нет, — буркнул в ответ его помощник.
— Спасибо тебе, — стал благодарить его Арт. — Если бы не ты, то меня бы уже здесь не было.
— Почеши, — заячья голова приземлилась.
И Арт стал чесать между ушей помощника.
Время уже ушло далеко за полдень, и герой решил, что нужно подкрепиться. Но трактира по близости не было, а призывать он никого не хотел, поскольку пришлось бы тогда разводить огонь, чтобы его приготовить. Поэтому Арт решил подождать до вечера и пошёл на запад, чтобы уйти как можно дальше от места битвы.
***
Май сидела на камне у леса.
— Обстоятельства так сложились, что мне нужно вернуться, — произнесла она, смотря на большое поле перед собой.
— Возвращайся, — согласился Морти. — Арт тут один справиться. А я тем временем помогу ему.
И в следующий момент девочка-волшебница исчезла, а Морти полетел к лесу.
***
Вечером Арт де Петро сидел глубоко в лесу у огромного костра, на котором жарился призванный час назад страшный вепрь. Рядом на длинном вертеле торчали несколько зайцев. Вкусный аромат свежего мяса бил в ноздри юному герою.
— Жаль, что в моем мире нельзя сказать «Вепрь», и перед тобой появиться огромный свин, — произнёс он.
Арт посмотрел на жарящуюся тушу и решил определись на карте своё местоположение. Он достал из сумки на поясе огромную карту, разложил её и спросил у Кавардака где они сейчас находятся.
— За Альбеном, — буркнул монстр.
— Это мне и самому понятно! — бросил юноша. — Что мы на западе от Альбена. Но где мы поконкретней?
— У реки! — уточнил Кавардак.
— А точно, как я мог не догадаться о таком очевидном ориентире! — рассмеялся «великий герой».
Он посмотрел на карту нашёл там речку недалеко от Альбена, а потом посмотрел масштаб и на глаз измели расстояние между точками.
— Что! — выкрикнул Арт.
— Что? — открыл рот Кавардак.
— Это выходит, что до границы королевства Атион мне идти как минимум семьсот пятьдесят километров! А да Драмурга, о котором крестьянка говорила, как о ближайшем большом городе Атиона судя по всему, наверное, не менее тысячи километров! Хотя с «Быстрыми тропами» я пройду это за день.
Он успокоился и спрятав карту, решил поесть.
После ужина герой напился из родника, а затем призвал шатёр, а в шатре — мягкую кровать. Попросив своего помощника постоять на страже, Арт лёг на неё и заснул как убитый.
Проснулся он часов в двенадцать утра. Птицы уже во всю пели и Арт, потянувшись, понял, что нужно спешить: вставать и зачищать башню, которая должна была находиться где-то поблизости.
Доев остатки вчерашнего ужина, который ещё не успел испортиться, он пошёл в шатёр и стал одеваться по всем правилам. Перед выходом он услышал гулкие шаги и сквозь ткань шатра увидел, как к нему приближается огромная тень в два человеческих роста. Арт сразу догадался, что это минотавр. На плече монстр держал огромный топор и минуя шатер, он прошёл к кострищу, где на вертеле висели остатки вепря.
Арт отодвинул полог палатки и посмотрел, как минотавр подошёл к вепрю и принюхался. Герой не стал ждать, а навёл на него ладонь и хорошо прицелившись про себя произнёс заветное и полюбившееся ему слово — «Метеорит»!
Из раскрытой ладони вылетел сияющий камень, и он бы пробил насквозь и разорвал монстра, если бы в последнее мгновение тот не успел схватиться за топор и прикрыться его лезвием. Метеорит взорвался, минотавра отбросило в сторону, но он тут же встал на ноги, и осмотрелся в поисках врага.
В этот момент из-за дерева вылетел Кавардак и плюнул ему под ноги. Слюна упала на огромный камень и растеклась по нему лепёшкой. Минотавр занёс топор и побежал на заячью голову, но как только его копыто коснулась плоского камня, оно намертво прилипло к нему.
Монстр яростно замычал, но был не в силах оторваться ногу от камня. Тогда он стал разбивать его топором. За это время Арт успел выбежать из шатра и побежал в лес. Кавардак полетел следом за ним. Бежать было легко, поскольку волшебные сапоги просто сами несли его вперёд.
Добежав так до вершины холма, он остановился и спросил Кавардака:
— И где же эта башня? — поинтересовался он.
Кавардак развернулся и указал головой на запад.
— Сейчас посмотрю! — произнёс Арт. — «Левитация!» — громко выкрикнул он и поднялся над деревьями. Рядом в километре от него стояла старая башня, и возле неё летали какие-то красные точки. Решив не привлекать их внимание, помня, что сделали гарпии с Хромбергом Эстийским, герой опять спустился на землю и пошёл пешком.
Через двадцать минут он уже крался к башне, осматриваясь по сторонам. Старая дорога почти исчезла от времени, и Арт, прячась в кустах, всё ближе и ближе подходил к старому строению. Из дырявой крыши торчали куски хлама.
До Арта донеслись странные звуки, которых ранее он никогда не слышал: что-то между мышиным пищанием и кошачьим мяуканьем. Он обнажил меч и увидел, как рядом летят три странные твари столь мерзкие и отвратительные, что Арт поморщился. Крылатые создания метр в высоту, тощие, как скелеты, с красной кожей в черные пятна, местами весьма дряблой, летели над землёй. Голова у них была круглая, как шар, и лысая. По её бокам топорщились длинные, сморщенные, как старые перцы, уши с заострёнными кончиками. Глаза большие жёлтые, как у кошки, на пол лица смотрели вперёд. Носа не было, вместо него зияли две дырки. Рот маленький с острыми зубами, без губ. Ноги короткие, руки тонкие длинные и жилистые. За спиной тварей торчали перепончатые крылья, которыми они постоянно взмахивали, создавая соответствующие звуки.
Арт решил напасть на них. Тем более их было трое, а он один. С силой оттолкнувшись от земли, герой выпрыгнул из кустов. Подняв всережущий меч, он быстрым движением разрубил надвое одного беса. Затем справясь с инерцией оружия, герой нанёс горизонтальный удар, отрубивший второму его товарищу ноги с половиной живота, а ещё одному просто распорол живот. Этот бес жутко запищал, как раздавленная мышь. Из старой башни ему ответили сотни подобных голосов. Один за другим оттуда стали вылетать бесы. Они хватали небольшие чугунные трезубцы и, вылетая из башни, собирались в клубок. Собравшись, бесы скопом полетели на Арта. Их было около сотни, но юный герой не испугался. Он добил раненых монстров и про себя произнёс — «Ветра ярости»!
Мощный порыв ветра, с разгону, налетел на тучу бесов. Эффект был таков, будто бы монстры налетели на каменную стену. Их хрупкие тела поломало, руки вывернуло, они проткнули друг друга трезубцами. Удар был для них столь сильным, что бесы покатились по земле в обратном направлении и развалившись, словно мусор. Кто-то из них пытался подняться, но сил ему явно не хватало. Они пищали, стонали, орали и визжали.
— И всё? — открыл рот Арт, смотря на валяющихся бесов. — А я то думал, что всё только начинается. Хорошо, что не наложил «Силу дракона!»
Он пошёл в башню и когда открыл дверь, удивился количеству хлама и старья. Кошельки, сумки, чемоданы, ящики, куртки, сюртуки, сапоги, шапки — всё это было свалено на полу, и Арт с трудом прошёл к лестнице. Следующие несколько часов он обследовал все этажи башни и искал там ценные вещи.