Ректор академии являлся магом Хаоса третьего уровня. И он отлично знал «Огненный шар» третьего уровня, поражающий одним ударом до стони солдат одновременно. Это новый герой тоже прекрасно знал, и этот фактор сильно сковывал его действия.
Около часа он так и сидел у стены размышляя, пока его не осенила гениальная идея: «Нужно устроить поджог!»
«Что выносят первее всего при пожаре? — спросил себя Арт. — Конечно же, самое ценное! А что самое ценное в академии? Это бутылка бессмертия и два свитка!»
Дождавшись темноты, он взломал кухонную дверь. Вынув из печки тлеющую чурку, герой раздул на ней огонь и пошёл к главному корпусу здания. Выбив камнем окно в библиотеке, Арт забросил туда палено. Оно упало на стол, заваленный бумагой, а герой отбежал подальше.
***
Библиотека уже вовсю пылала, но никто не желал просыпаться. Начинал гореть второй этаж, и Арт понял, что нужно действовать, иначе вся академия просто сгорит вместе со свитками.
— Пожар! — стал орать он во всё горло, бегая вокруг горящего здания академии. — Пожар! Пожар! Пожар!
Через несколько минут все академики проснулись и выбежали во двор в спальных туниках.
— Что такое? Что же делать!? — заорал статный старик с клинообразной седой бородкой и седой шевелюрой.
— Надо спасать свитки «Силы дракона!» — подбежал к нему Арт.
— Но, если я пойду туда, я сгорю! — сжал кулаки старик.
Арт сразу же догадался, что это ректор.
— Я сам спасу свитки! — поднял де Петро. — Но мне нужны ключи!
Ректор опустил руку в карман туники и достал большую связку тяжелых ключей.
— Вот, ключ от главного входа, а вот ключ от хранилища на пятом этаже, — показал он.
Арт схватил ключи и бросился к дверям.
— И не забудь принести зелье бессмертия! — крикнул ему ректор вдогонку.
Герой открыл замок и вбежал в пылающий холл. Там он увидел, что винтовая лестница ещё не успела воспламениться и помчался по ней на пятый этаж. Когда он туда добежал, второй этаж здания уже вовсю горел, и деревянная лестница тоже. Яркие языки пламени летели вверх, пожирая здание.
Открыв дверь в комнату, Арт увидел в её центре три мраморных постамента, накрытые кубами из стекла. В двух из них лежали свитки, а в одном маленький флакон белого цвета. Оставив ключи в замочной скважине, герой сбросил кубы на пол, они разбились, стекло разлетелось по половицам. Арт сунул свитки за пазуху, а флакон сжал в руке.
Закончив «спасение ценностей» искатель приключений хотел идти вниз той же дорогой. Но выйдя в холл, увидел, что лестница уже полностью развалилась, а языки пламени достают до четвёртого этажа. Снизу валил едкий дым, и Арт поспешил вернуться в сокровищницу и закрыть двери.
— Что же делать? — спросил он сам себя, смотря по сторонам.
Он распахнул тяжёлое окно и выкрикнул:
— Кавардак!
Секунд через тридцать, он увидел, как зайцеголов летит к нему.
На столе герой заметил книгу с заклятиями, которую схватил и выбросил в окно со всей силы. Силы этой хватило, чтобы она перелета общежитие и вылетела за стену, упав где-то в кустах.
— Чего? — кавардак влетел в раскрытое окно.
— Ты можешь перенести меня на землю? — посмотрел на него Арт. За дверьми слышалась, как во всю работает огонь. Его зловещий треск пугал героя, и тот спешил действовать.
— Чего? — возмутился монстр.
— Я почешу тебя за ухом, — нашёл что сказать Арт.
Кавардак задумался, затем опустился на пол и сказал:
— Залезай.
Сев на огромную заячью голову, которая оказалась довольно жестковатой, герой вылетел из облака дыма и направился к ректору. Приземлившись, он сошёл с Кавардака и отдал ему зелье бессмертия.
— Это всё, что мне удалось спасти! — слёзно сказал он, протянув ему маленький флакон.
— Спасибо! — произнёс ректор, принимая флакон. Он откупорил его и выпил залпом. — Ты великий герой!
— Да, я герой, и имя моё Арт де Петро! — улыбнулся герой и пошёл к воротам.
Беспрепятственно их миновав, он стал искать Буббера Фрая и своего коня, но не нашёл ни того, ни другого.
— О нет! — вспомнил Арт. — Я же оставил всё золото в седельной сумке! — он сжал кулак. — Кавардак, где Буббер?
— Ушёл в город, — ответила голова.
Арт вспомнил про книгу заклинаний и побежал её искать. Подняв книгу с сырой земли, он решил, как можно скорее отправится в город, чтобы догнать студента. Этот негодяй не должен был далеко уйти.
— А почесать? — подлетел к герою Кавардак, и Арту пришлось чесать монстру голову за ушами, и между ушей тоже. После чего де Петро сразу же отправился в путь.
Он пошёл по дороге, по которой сюда приехал. Она уводила героя к городу, сквозь островки деревьев и поля. Где-то вдалеке, за его спиной обрушилась горящая башня, но искатель приключений шёл и шёл вперёд.
Темнота настала уже давно, поэтому Арт не мог выучить заклинание «Сила дракона». Свитки теперь лежали у него в кармане, и юноша периодически проверял их. Книгу же с заклинаниями де Петро держал в руках.
Скоро он вышел на проторённую дорогу и быстрым шагом пошёл по ней. Так герой двигался несколько часов и не на шутку проголодался.
— Как плохо, когда нет денег, — проговорил Арт, жалея, что не захватил золото из седельной сумки. — Теперь все мои сбережения достанутся этому негодяю!
В темноте он наступил на какую-то железяку. Арт склонился над ней и рассмотрел.
— О, это же мой меч, который мне принёс Кавардак! — воскликнул он. Он вырвал пук длинной травы и стал оттирать слюни монстра от меча. Закончив с очисткой, Арт сорвал с себя одежду студента, и сделал из неё ножны и торбу для книги. Перевязав своё изобретение через плечо, он продолжил путь.
Поле шуршало от порывов лёгкого ветра, звёзды светили, слабо мерцая, прохлада освежала воздух.
— Это значит, что город близко, — сказал герой, радуясь находке меча, совершенно забыв про Кавардака.
Пройдя ещё немного Арт заметил вдалеке тусклый свет. Он был слабым и неярким, но таким заманчивым и влекущим к себе, что герой рванулся вперёд и бежал, пока не увидел, что недалеко от дороги стоит шатёр. Внутри него, судя по всему, горел костёр.
Восьмигранный шатёр из красного и белого полотна манил героя приятным запахом вкусной еды.
— Извините? — громко сказал Арт, гадая кто же сидит в шатре.
Из-под белого полога высунулась девочка-волшебница Май.
— А, это ты… — разочарованно сказала она.
— У тебя есть что-то вкусное? — облизнулся Арт.
— Да, присоединяйся, — Май приоткрыла шатёр, и герой, склонившись, вошёл внутрь.
Там по краям лежали белые и красные атласные подушки, в центре на приборе, похожем на электроплитку, только с сияющими кристаллами внутри, варился плов, под потолком висел фонарь. Все эти искусно отделанные предметы создавали теплоту и уют, приятно поразивших героя.
— Откуда у тебя такой шатёр? — посмотрел на девочку-волшебницу Арт.
— Это моё заклинание, — пояснила Май, улыбаясь. — Так же я могу призывать себе еду.
— Почему ничего подобного у меня нету! — возмутился герой, про себя подумав, что зря не читал книгу с заклинаниями, когда она у него была. Теперь, она была у принцессы Альсиды. Впрочем, Арт это уже давно позабыл.
— О, Арт! — к нему подлетел Морти. — Сколько лет, сколько зим! — произнёс череп радостным голосом.
— Надо сказать, что от Кавардака никакого толку! — Арт сел на подушку.
— Просто, я осуществляю помощь интеллектуальную, а Кавардак больше рассчитан на физическую помощь, — пояснил Морти.
— Так вот оно что, — усмехнулся Арт. — А я то думал, почему он мне принёс меч. Много ли ты за день выполнила заданий? — поинтересовался у Май де Петро, накладывая плов себе в глубокую тарелку.
— Нисколько! — ответила Май. — Я решила зачистить мавзолей поблизости, но там находятся семьдесят вампиров, триста призраков и семьсот скелетов! — воскликнула она. — Я столько не смогу уничтожить!
— У тебя осталась вся магия? — поинтересовался Арт, думая, как же поступил на этот счёт Админ.
— Да, всё, как и было прежде! А что? — удивилась девушка.
— Ничего! — вздохнул Арт, решив не говорить, что теперь он знает только два заклинания, да и то самых слабых. — Кстати, а где мавзолей?
— Недалеко от той деревни, — пояснила Май. — В пяти километрах.
— Понятно, — кивнул герой, запоминая.
— Админ урезал тебе магию? — спросила она.
— И лишил всех заклятий, — с тоской произнёс Арт. — Но так даже круче! — он поднял голову. — Теперь я знаю цену каждого заклинания. Да и стало гораздо интересней здесь жить!
Так за непринуждённой беседой они поели.
— Теперь спать, — сказал Арт, откидываясь на подушку.
— Герои спят на улице, — подняла полог шатра Май.
— Это же на голой земле! — Возмутился герой наглостью со стороны только что гостеприимной девушки.
— Кавардака под голову положи, и всё будет путём, — стала его выталкивать на улицу девочка-волшебница.
— Ладно, ладно, но дай хотя бы мне огня. Я сейчас схожу в лес принесу хворост, а ты мне подпали его.
— Хорошо.
В лесу за дорогой он набрал сырого хвороста, и Май его подожгла.
Вернувшись в лес Арт, развёл костёр и принялся учить «Силу дракона» и «Армагеддон». Через пол часа, выучив заклятия, он лёг спать. Учил к слову он медленно и плохо, но, если что-то выучивал — помнил на всю жизнь. Положив голову на бревно и попросив Кавардака разбудить при первой опасности, Арт умиротворённо отошёл ко сну.
Возле шатра Май он спать боялся, поскольку мог подъехать какой-нибудь разбойник и убить их, или по крайней мере — разбудить.
Ночь прошла спокойно и тихо, и когда первый луч солнца прорвался из-за горизонта, мир опять зажил насыщенной дневной жизнью. Поздним утром, когда Арт проснулся, ни Май, ни её шатра уже не было. И вырвав несколько листов из журнала, он тщательно их смял, и пошёл в туалет. Затем он решил вначале опробовать «Армагеддон» в мавзолее, а потом найти Буббера Фрая. Особенно не раздумывая, борясь с неожиданно подкравшимся голодом, герой решил приступить к выполнению этого задания. К тому же, в деревне он рассчитывал бесплатно пообедать.
Спустя несколько минут, он как стрела нёсся над зелёным полем, сидя на большой голове Кавардака и сжимая в руках его длинные уши розового цвета.
Боясь, что ветер его сдует, Арт посильнее сжал в руках уши монстра, и тут зайцеголов дёрнулся, резко повернувшись. Открыв рот, он проглотил, летящую над полем птицу. Она исчезла во рту, и только серые перья вылезли из его пасти, которые унёс ветер. Увидев, как быстро летит Кавардак, герой понял, что вчера монстр просто отлынивал, когда полетел за его мечем.
Через двадцать минут полёта колосистое поле кончилось, и Арт заметил пастуха, лежащего на сочной поляне и играющего на деревянной дудочке. Перед ним стояла большая корзина, где, как догадался новый герой, лежала провизия, укрытая белым полотенцем. Вокруг юноши бродили сонные овцы, и бегала беспокойная собака.
Арт схватил оба уха монстра левой рукой и, наклонившись, ловко подхватил тяжёлую корзину. Мелькнув в воздухе перед пастухом, он полетел к показавшийся вдали деревне.
Очень скоро герой приземлился на соломенную крышу деревенского трактира и залез на её конёк. Там Арт, как и обещал Кавардаку, стал чесать его между ушей. Это уже привычно надоело герою, но решив, что всё не так уж плохо, он продолжал чесать голову монстра. Кавардак фырчал, а позже, когда де Петро прекратил чесание, улетел в деревню.
Оставшись один, юноша открыл корзину, сняв с продуктов расшитое полотенце. Внутри оказался неплохой обед: десяток куриных яиц, сваренных в крутую, кусок белого хлеба, немного пористого сыра и бутылка с вином.
Решив, что завтрак не так то и плох, Арт принялся за яйца. После яиц последовал хлеб с сыром, который юноша запил ароматным вином.
Подумав, что неплохо было бы отдохнуть и переварить пищу перед штурмом мавзолея, герой решил посидеть на крыше трактира ещё немного. Но думать в одиночестве ему было не суждено, поскольку рядом с ним материализовался Админ в синем свитере и потертых джинсах.
— Ну что, герой? — спросил он. — Как подвиги?
— Вот, собираюсь зачистить мавзолей, — пояснил Арт, довольный что Админ пришёл поговорить. — Надо сказать, что когда я появился совершенно голым, я был очень недоволен.
— Но теперь я вижу все по-другому, — заметил глава мира.
— А, что вас сподвигло на посещение этой деревеньки?
— Да, одно неважное дело. Один из исключительных персонажей умер, — пояснил мужик.
— Волшебник Пен? — дёрнулся де Петро.
— Слава богу, нет, — отмахнулся Админ. — Умер герцог. От переедания и перепоя. Это как раз случилось совсем недавно. Вчера вечером, по меркам этого мира. Теперь, я думаю, что нам нужен новый исключительный злодей. Герцог Дэйн был ужасно ленивым, поэтому я не хочу, чтобы он воскресал.
— И кто же станет этим злодеем? — взглянул на мужика Арт.
— Кто-нибудь… — пожал плечами Админ. — А сейчас я пока не знаю. У тебя есть какие-нибудь вопросы ко мне?
— Как теперь работает сервер магии?
— Хорошо, без перебоев. Кстати, я недавно ввёл новое улучшение в мире — демонические мечи.
— Это ещё что?
— Это мечи, обладающие огромной силой, — улыбнулся глава мира. — Они могут превращаться в красивых и соблазнительных девушек. В форме людей они великие маги, в форме мечей — великие артефакты. Ну кроме меча Мощи, конечно.
— Хочу такой! — вскочил Арт, чуть не свалившись с крыши.
— В общем, дерзай! — улыбнулся Админ и исчез.
— Меч, превращающийся в девушку! — говорил сам с собой Арт. Он совершенно не замечал того, как внизу собираются крестьяне, и что они о чём-то гневно говорят.
— Вот он, вор! — громко выкрикнул пастух, стоя в окружении тридцати крестьян вооружёнными вилами, граблями и лопатами.
Эти крики вернули Арта к реальности. Осмотрев толпу, он понял, что попал.
— Это я, вор? — воскликнул он. Арт вспомнил, что за спиной у него прикреплена на обрывках академической мантии книга магии. Но он даже не посмотрел, что в ней. Это его расстроило, поскольку выбор заклятий был ограничен.
— Да ты, мерзавец! — поднял кулак пастух.
— Я великий герой — Арт де Петро! — громовым голосом крикнул Арт. — Я один с вами справлюсь как нечего делать.
— Хватайте его! — выкрикнул пастух.
— Волки! — крикнул Арт. — Тридцать штук.
В ту же секунду воздух стала заполнять слабо светящаяся зеленая субстанция, принимая форму животных и превращаясь в них. С крыши посыпалась целая лавина серых волков. Они появлялись из ниоткуда и сразу же бросались в бой.
— Волки! Волки! — закричали крестьяне, разбегаясь кто куда. — Волки!
А, герой неспеша спустился с крыши трактира. Пастушок залез на дерево, и, проходя мимо него, Арт поставил рядом пустую корзину.
— Очень вкусно! — усмехнулся герой. — Сытно. В следующий раз захвати побольше вина.
После этих слов он пошёл из деревни прочь.
— Кавардак! — громко прокричал он, и тут же из трактирной двери вылетела заячья голова. — Погнали к мавзолею!
Кавардак опустился на землю, Арт вскочил на него и ухватился за уши. Заячья голова, взлетев, набрала скорость и помчалась по деревенской улице между маленьких домов к густому лесу.
Мавзолей — мраморное здание белого цвета и внушительного размера, приятно удивившее героя, спряталось в лесу, огороженное чугунным забором. Арт приказал Кавардаку вернуться в деревню и ждать там час, пока всё не закончиться. Сам он достал из импровизированных ножен меч и, подождав пока монстр скроется за деревьями, решил действовать.
«Эх, была не была!» — подумал герой и перешагнул за ограду. В ту же минуту из тёмного входа мавзолея стали вылезать сотни скелетов, призраков, так же показались и вампиры, которые оказались едва различимы в огромной толпе мертвецов. Нежить спустилась по мраморному крыльцу и повалила к герою.