— За силу и власть! — победно усмехнулась красавица, выходя из погасшей пента-пентаграммы и обвивая мою руку своей.
Наши руки сплелись, как пара змей, а взгляды скрестились словно шпаги.
Я криво усмехнулся и опрокинул кубок со сладким ядом в себя. Близость суккубы сводила с ума. Хотелось отшвырнуть чашу в сторону и с рычанием наброситься на стоящую передо мной девушку. Я понимал умом, что передо мной стоит старуха в обличии красотки, демон страсти, с почти собранным комплектом Смертных грехов. И что ей нужно лишь кольцо, чтобы закончить артефакт и побороться за место в славянском пантеоне, но ничего не мог с собой поделать.
Её взгляд не отрывался от моих глаз, на нежной шее дрожала жилка, и я, на остатках воли медленно тянул приторно сладкую жидкость, цепляясь за свой кубок, словно за спасательный круг.
Даже мысли об Уле мало чем помогали. Хотя нет, вру. При воспоминании о её лучистых глазах, с меня словно спала пелена безумства…
Внимание! Заблокировано воздействие Ауры Обожания!
Зула тут же нахмурилась, заметив, что я избавился от Очарования. Суккуба оторвалась от кубка, медленно облизнулась и, призывно закусив губу, всем телом потянулась ко мне. Я тут же почувствовал, как начинаю тонуть в её глазах. Ещё чуть-чуть и ради её поцелуя я буду готов отдать всё и продать всех – и Улю, и Маришку, и даже мать родную!
«Когда же подействует этот чёртов яд?!» — взмолился я, чувствуя, как теряю контроль над своим телом.
То ли боги услышали мой безмолвный вопль, то ли яд начал действовать, но суккуба внезапно поперхнулась и непонимающе уставилась в свой кубок.
«Пора!» — подстегнул я своё отупевшее тело мысленным криком.
Зажмурившись, чтобы не смотреть в эти прекрасные глаза, я со всей силы двинул кулаком суккубе прямо в подбородок и тут же отшатнулся назад – в угол сеновала. Сорвал с пояса нож и, практически не целясь, швырнул его Зуле в горло.
То ли помогло надетое Кольцо Лучника (+5 к Ловкости при использовании метательного оружия, 10% шанс произвести Двойной выстрел), то ли яд подействовал на суккубу сильнее, чем я думал, но красотка и не подумала закрываться.
— Кх-х-х-х-х! — всем телом вздрогнула демонесса, схватившись за рукоять кинжала. — Кха-а-а-а-а…
Над её головой появилась быстро уменьшающаяся полоса здоровья. Яд подействовал, как положено! Вот только надолго ли?
Из сена вылетели две белоснежные тени и вцепились зубами в икры суккубы, лишая её подвижности. Я выхватил рапиру и закрутил её, как учил меня Путята. Выпад, Взмах, Жало Змеи!
Бил, стараясь метить в уязвимые точки, чтобы повысить шанс критического удара, и судя по уменьшающемуся рывками здоровью суккубы, у меня получалось.
Волчата грызли суккубе ноги, я работал, как швейная машинка, делая в демонессе одну дырку за другой, но полоска хп, стремительно уменьшившаяся до трети, внезапно замерла на месте.
«Не успели, — обречённо подумал я, выплёскивая остатки яда в лицо суккубе. — Дамага не хватило!»
Зула же, оправившись от действия яда, дико завизжала, оглушив меня и волчат, и крутанулась вокруг себя. Во все стороны ударила багровая волна, швырнув меня в стену, а волчат – на сено. На шее правого волчонка, того, что был покрупнее, блеснуло простенькое золотое кольцо на замызганном шнурке.
«Как жаль, что не удалось вытащить сюда Ульяну, — сокрушённо подумал я, поднимаясь с земли и принимая защитную стойку. — И Викуло, чёртов трус, мог прийти сюда, чтобы «проучить» меня! Я ведь специально сказал, куда собираюсь идти и во сколько, но ведь и он не пришёл!»
— Неплохая попытка, — процедила тем временем Зула, отчего-то не делая попыток сделать из меня кровавый фарш. — А теперь… давай сюда кольцо!
— Да хрен тебе! — выкрикнул я, показывая суккубе средний палец с надетым на него кольцом. — Могла бы, давным-давно забрать, значит, кольцо можно отдать только добровольно!
— Умный, — прошипела суккуба. — Отдай кольцо или убью щенков!
Внимание! Даже враги признают остроту вашего ума! Интеллект +1.
— Сначала догони их! — усмехнулся я, покрепче сжимая рапиру.
— Я убью её! — Зула ткнула пальцем в белую как мел женщину, лежащую между двух высохших мумий.
— Аха-ха-х! — я постарался вложить в свой смех максимум презрения и издёвки.
— Сам напросился, — суккуба убрала за ухо непослушную прядь и её глаза засветилась мягким алым светом, — сам отдашь!
Внимание! Вас взяли под контроль! Активировать умение Мгновенная смерть?
Видимо, Зула использовала свою абилку – суперспособность, приберегаемую для крайних случаев. Моё тело одеревенело, и я с ужасом увидел, как моя правая рука, выронив рапиру, снимает с моего пальца кольцо и протягивает его суккубе.
«Капец, — подумал я, шагая на деревянных ногах к суккубе, — вот сейчас же идеальный момент для атаки! Треть хп, без абилок! Бери – не хочу! Хм, причём в прямом смысле слова…»
Измазанная в крови суккуба хрипло дышала, впившись в меня своими бездонными глазами. У неё на висках выступили крупные капли пота, а съехавшее Ожерелье больше не прикрывало вздымавшуюся при каждом вдохе грудь.
«Ну, хоть не обидно будет умирать в объятьях такой красавицы, — философски подумал я, подходя к суккубе. — Не высушит же она меня, в конце концов!»
— А ведь я знаю, что ты бессмертный, — Зула растянула губы в плотоядной улыбке, демонстрируя удлинившиеся клыки. — Думаешь, умрёшь и улетишь на точку перерождения? Не-е-е-ет, — зловеще протянула демонесса, дохнув смрадом мне прямо в лицо. — Я превращу тебя в… скажем, волка. И такие же, как ты будут приходить к идиоту Путяте и брать у него задание на охоту. Будут раз за разом убивать тебя, снимая шкуру и выдирая зубы! И это будет моя тебе месть за кольцо!
Она провела удлинившимся когтем по моей щеке, оставляя после него кровавую полоску, и перевела взгляда на кольцо:
— Моя прелессссссть!
Мы стояли недалеко от стены и всё, что я заметил, были сгустившиеся над кровлей тени. В том же самом месте, где мне почудилось движение в самом начале беседы. Из теней соткалась волчья фигура, которая коршуном упала на потянувшуюся за кольцом суккубу.
Внимание! Вожак Белых волков желает присоединиться к вашему отряду!
Я машинально согласился и чуть было не влепил себе оплеуху. Новый игрок? Ну, конечно! Вот какой из Кири вожак белых волков? Но почему он не напал раньше?Да чтобы Зула не взяла его под контроль, как это произошло со мной!
Пока я раздумывал, откуда взялся вожак, волк стремительно разделывался с Зулой. Он не выл, не рычал и лишь молча работал лапами, вырывая из тела визжащей суккубы целые куски.
Несколько ударов сердца и с демонессой было покончено, а с меня спало наложенное ею оцепенение.
Внимание! Вы в составе группы уничтожили высшего демона, обосновавшегося в Удольске!
Внимание! Получен уровень! Бонусная характеристика (Изгой): Ловкость +1.
Выберите характеристику для повышения.Выберите навык.
Внимание! Преодолён стартовый порог характеристики Ловкость. Доступна награда:Критический урон +1%,Уворот +1%.
Внимание! Получен уровень!
Выберите характеристику для повышения.
Внимание! Получен уровень!
Выберите характеристику для повышения.
Внимание! …
Водопад бонусов закончился на 26 уровне. Это, конечно, не сотый, но всё равно неплохо! Интересно, это ж какого уровня была Зула?
Внимание! Согласно настройкам отряда, вы принимаете решение о делёжке трофеев:
Пояс ЖадностиБраслет ГневаБраслет ГордыниОжерелье ЧревоугодияЗаколка ПохотиСерьги УнынияХлыст надсмотрщикаЗелье речиЗелье истинного обликаКусок осквернённого алтаря (квестовый предмет).
От изучения списка выпавшего лута меня отвлек чей-то пристальный взгляд. Здоровенный белый волк со шрамом на носу сидел перед выпавшими из суккубы артефактами и не мигая смотрел мне в глаза.
— Ну, привет, что ли, — я нагнулся и поднял с пола свою рапиру, — артефактор Грегор.
Глава 22
Стоило мне произнести имя, как над его башкой появились скупые строки:
Грегор (артефактор, оборотень).
Грегор скользнул взглядом по моей рапире, насмешливо фыркнул и поднял верхнюю губу, демонстрируя внушительные клыки.
Я прикинул свои шансы и со вздохом убрал клинок в ножны.
— Ждал, пока она возьмёт меня под контроль?
Грегор медленно кивнул и покосился на валяющийся на полу сеновала лут.
— Хочешь свою долю?
Волк покачал мордой и ткнул лапой в круглую склянку с жидкостью фиолетового света. Я осторожно подошёл поближе и поднял с пола Зелье речи.
— А! — дошло до меня. — Ты говорить, что ли, не можешь?
Грегор посмотрел на меня с сомнением, словно спрашивая: «Сколько говорящих волков ты встретил в своей жизни?» Я же, не обращая внимания на сарказм волка, усиленно думал. Пригодится ли мне это Зелье в будущем? И насколько оно, вообще, ценное?
«Неслучайно же оно выпало из суккубы? Да и цепочка вряд ли закончилась, артефакт-то я так и не собрал... Ладно, посмотрим, что скажет этот серый. Точнее, кхм, белый».
Откупорив флакон, я протянул его волку. Он аккуратно сомкнул свои страшные зубы на горлышке склянки и закинул башку вверх.
Внимание! Вы умеете находить общий язык с животными! Эмпатия + 1.
Попробуй тут не найди общий язык с такими-то клыками!
Волк тем временем одним глотком опрокинул зелье в себя и отшвырнул пустую склянку в сторону.
— Благо… — Грегор сбился на рык, а его нижняя челюсть неприятно щёлкнула, — благодар-рю!
— Нет проблем, — пожал я плечами, старательно делая вид, что мне нисколечко не страшно. — Пацаны-то где?
— За сеном сидят, — усмехнулся волк, — боятся, наверно, к папке-то выйти!
Я покосился на ровные рулоны, и действительно увидел две любопытные мордочки, выглядывающие из своего укрытия.
— Вы оборотни или перевертыши? Они тоже не могут говорить в звериной форме? Что будет, если собрать артефакт полностью?
— Погоди, погоди, — волк поднял правую лапу, — не части, друг. Для начала отойди в сторону.
Я молча посторонился, пропуская хищника к лежащей на полу женщине.
— Отравительница, — прорычал волк. — Убийца! За то, что ты морила голодом моих пацанов, следовало бы выпустить тебе кишки и бросить в лесу! Но белые волки милосердны.
Короткий удар лапой, хруст шейных позвонков, и над женщиной всплывает короткая надпись:
Проклятая прислужница.
— Выходите! — рыкнул волк, даже не глядя на спрятавшихся за сеном волчат.
Первым выскочил Мишка. Маленький волчонок с опаской приблизился к волку и принялся его осторожно обнюхивать.
— Уау! — Мишка вопросительно заглянул в глаза Белому волку.
— Здравствуй, сынок, — Грегор облизнул щенка и прижался к нему лбом. — Прости, что меня не было так долго…
— Рр-р-р? — вышедший из-за рулона Киря не спешил подходить ближе.
— Я не мог, сын, — волк с тоской посмотрел на своего старшего сына. — Эта ведьма считала, что я мёртв, и я не мог дать ей ни малейшего повода усомниться.
— Рр-р-р, — не поверил Киря.
— Твоё право, — вздохнул Грегор, — но спроси у эльфа каково это – попасть под полный контроль суккубы.
Волк покосился на меня в поисках поддержки.
— Хреново, — честно сказал я, ощущая на себе два напряжённых взгляда – Грегора и Кири. Одному Мишке не было дела до родственных обид, малыш был просто счастлив, что обрёл отца.
— Знаешь, Киря, как это страшно – наблюдать, как твоё тело двигается само по себе и делает что-то против твой воли. Абсолютная беспомощность…
— Рр-р-р, — с сомнением проворчал волчонок.
— Я два года проходил под этим контролем, — вздохнул волк, прижимая к себе Мишку. — Натворил кучу дел, от которых не отмыться до конца жизни, и только случай помог мне сбросить этот поводок. Но тяжёлые раны и месяц между жизнью и смертью я считаю достойной платой за свободу.
Грегор тяжело вздохнул и продолжил.
— Поверь, сын, всё, что мне оставалось делать – наблюдать за вами со стороны, изредка помогать вам с охотой и ждать. Ждать, пока старуха начнёт собирать свой богомерзкий артефакт!
— Шорох в кустах, — вспомнил я, — когда мы дрались против трёх волков…
— Да, это был я, — кивнул волк, не отрывая взгляда от Кири. — И если бы кому-то из вас грозила опасность, я бы непременно вмешался.
Я не стал уточнять, кого он понимает под «кому-то из вас» – только пацанов или меня в том числе. К тому же в глубине души я догадывался, какой ответ правильный.
— Да, — Белый волк с любовью посмотрел на прижавшегося к нему волчонка. — Я всё время был недалеко от вас, следил и ждал подходящего момента.
— И что сейчас делать с артефактом? — мне надоело смотреть на сцену воссоединения семьи перевертышей, и я решил повернуть беседу в нужное мне русло.
— Что хочешь, — фыркнул волк. — Можешь отдать волхвам или отвезти в центральные княжества – там тебе ещё за него и приплатят. Но я бы посоветовал тебе поступить по-другому.
— И как же? — заинтересовался я, вычленив из беседы главное: Грегору этот артефакт без надобности.
— Выкинь его в море, чтобы никто не смог им воспользоваться.
«Ага, щас!» — подумал я, но вслух сказал другое:
— Спасибо за мудрость, Грегор. Будь спокоен, я позабочусь о том, чтобы спрятать его в надёжном месте.
Зачем выбрасывать составной артефакт в море, если можно положить в банковскую ячейку или выставить на Аукцион? К тому же я знаю, где кольцо, а значит, могу собрать его полностью. Вот только стоит ли? Об этом я подумаю чуть позже.
— На здоровье, — улыбнулся волк, продемонстрировав острые зубы. — Спасибо тебе за то, что позаботился о моих мальчиках. С этого дня ни один волк не нападёт на тебя первым!
Внимание! Получен навык Друг волков: Эмпатия + 1.
Внимание! С. Рейтинг +1. Ошибка! Класс Изгой находится вне Рейтинга.Внимание! Личный рейтинг (скрыто) + 2.
— У тебя очень воспитанные парни, Грегор, — я нисколечко не покривил душой. — Был рад знакомству с вашей семьёй.
— Рр-р-р-р-р! — возмущённо зарычал Киря, посмотрев на меня, как на предателя.
— Тут такое дело, — смущённо протянул Белый волк. — Мне нужна твоя помощь. Семья не будет полной без их матери, и ты окажешь мне огромную услугу, если поможешь её найти.
Внимание! Доступно задание «Найти мать Кири и Мишки, жену Грегора-артефактора».
— Мне нечем будет тебя отблагодарить, — продолжил тем временем волк. — Но я догадываюсь, почему ты был изгнан с небес и что ищешь в людских землях. Можешь рассчитывать на мою помощь, когда будешь в шаге от своей цели.
Внимание! Обновление личного задания! Оборотень-артефактор Грегор уверен, что вы изгнаны с небес.
— Ценю твои слова, — осторожно ответил я, печёнкой чувствуя, что это ещё не всё. Ради всех святых, только не надо сбагривать на меня Кирю!
— Будет здорово, если мы с Мишой пойдём искать нашу маму на юг, а вы с Кирей – на север.
Да ла-адно! За что?! Нет, личный пет, это, конечно, круто, но я планировал завести кого-нибудь летающего и как минимум на сотом уровне!
Киря недовольно посмотрел на своего отца – и какая только кошка между ними пробежала? – и подбежал ко мне.