— Ну что, уважаемая Зула, хотите узнать, как у меня оказались эти артефакты и где оставшиеся два?
Глава 20
— Но… — Глаза старухи чуть было не вылезли на лоб. — Откуда ты…
— Откуда я знаю, что их семь? Сейчас расскажу. А вы поправьте меня, если в чём ошибся. Итак, начнём с артефактов. Пояс Верности, который я снял с трактирщика Горха. За какой-то месяц он растерял всех своих клиентов, разогнал персонал и вообще практически стал банкротом. А всё из-за чего? Из-за жадности. Точнее, Жадности.
Я взглянул на пояс, надетый на дрожащую на полу женщину и продолжил.
— Дальше мне в руки попало Ожерелье Обожания. Но если принять в расчёт, что писарь Вацлав начал вместо работы пропадать в ресторации, на рабочем месте устроил бесконечный обед и даже опустился на подлог, чтобы раздобыть денег, то… Я бы назвал этот артефакт Ожерельем Обжирания или Чревоугодия.
Судя по собранному виду знахарки, я пока что успешно разматывал этот загадочный кубок.
— Следом мне встретились два брата-следопыта. Один вёл себя на удивление заносчиво, а второй раздражённо вспыхивал как помидор на каждую невинную фразу. Браслет Отчуждения? Я бы сказал Гнева. Холодности? Нет, Гордыни!
Сделал паузу, жестом предложил старухе прокомментировать, но она лишь молча покачала головой, не сводя с меня внимательного взгляда.
— Потом судьба свела меня с обладательницей Заколки страсти, госпожой Ульяной…
Упомянуть Улю решил спонтанно, на одной интуиции и авторском опыте. Знахарка варит крутые зелья, Ульяна тоже помешана на них… Я, будь сценаристом, точно бы вплёл в сюжет какой-нибудь личный или профессиональный конфликт. Дрогнет глаз или нет?
Глаз не дрогнул, зато, услышав имя магини, лицо старухи исказила самая настоящая ненависть. Бинго!
— … которую, кстати, вы хотели убить, напитав калитку проклятьем. Да вот незадача, Ульяна весь месяц просидела в башне. И даже еду ей носила служанка… — «Ну конечно, служанка! Нужно узнать, кто она такая и почему на неё не подействовало проклятье!» — И когда я поднялся к ней на второй этаж, она чуть было на меня не набросилась. И это была не страсть, а самая настоящая Похоть.
Знахарка справилась с собой и молча усмехнулась, взмахом руки предлагая мне продолжить.
— Гордыня. Гнев. Жадность. Чревоугодие. Похоть. Не хватает ещё двух смертных грехов, не правда ли? А именно Зависти и Уныния. Кстати, а где мальчики?
— В хижине заперла, — не стала юлить старуха, хотя спокойно могла соврать. Мой «неожиданный вопрос» не смог застать её врасплох, — чтобы не мешались.
Я вспомнил хлипкую дверь хижины, необычайно серьёзных для своего возраста Кирю с Мишкой, которые не испугались трёх волков, и промолчал. Похоже, не только Тихомир поражён Гордыней и высокомерием. Но пусть Зула и дальше верит, что пацаны терпеливо сидят в её халупе.
— Продолжай, — велела тем временем знахарка. Не попросила, а именно властно так приказала.
— Историю, которую вы рассказали про мать мальчишек и про вашу дочь, ну очень трогательная получилась, вот только… — краем глаза я заметил мелькнувшие на входе фигуры, но смотреть на них не стал. Незачем Зуле знать, что мы теперь здесь не одни.
— Только что? — с прорезавшимся в голосе раздражением уточнила старуха.
— Вот только бабушки себя так с внуками не ведут, — я с умным видом заложил руки за спину и с превосходством взглянул на бабку. — Что до этой несчастной, которую пацаны почему-то считают своей матерью, то я думаю, что это ваша служанка или компаньонка. И она до сих пор жива только потому, что является переносчиком шестого артефакта.
Я очень надеялся, что Зула примет моё поведение за чистую монету и не заметит, как Огненное зелье перекочевало в левую руку, а в правой оказался метательный нож. Скоро мне понадобится любая фора!
— Пацанов же вы держите под постоянным ментальным контролем, а уж в силе вашей ауры я успел убедиться на собственном опыте. Вот только кажется мне, что с каждым днём вам всё труднее становится блокировать их память и естество. Ну и обновлять фальшивые воспоминания про их мать.
— Давно бы избавилась от этих щенков, — пробормотала старуха, — да только… Но ты продолжай, продолжай. Что ты там сказал про шестой артефакт?
— Это точно не кольца, — продолжил я, — я осмотрел её пальцы, когда имел удовольствие сидеть в вашем милом домике с кляпом во рту. А ведь специфика составного комплекта предполагает, что это женский артефакт. Заколка есть, браслеты тоже, ожерелье, пояс, который на самом деле корсет. Так чего не хватает?
— И чего же? — в глазах старухи мелькнул приговор.
— Серёжек. А у этой несчастной, — я кивнул на дрожащую женщину, — удивительно толстые и некрасивые мочки. Сколько же она носит их, что артефакт полностью ушёл под кожу?
— Долго, — видимо старуха решила напоследок поиграть в откровенность. — Но ты не сказал самого главного. Где кольцо?
— Скажу чуть позже, — я решил приберечь свой козырь на потом и сделал пробный выстрел. — Когда увижу, как ты превратишься в молодку.
— Аха-ха-ха-ха! — зловеще рассмеялась Зула. — И до этого додумался!
— Предсказуемо, — пожал я плечами. — Вот только осталось три неясных момента. Первый: правда ли, что охотники – душегубы. Угадал ли я насчёт неё, — я кивнул на побелевшую женщину. — И где настоящая мать пацанов.
Внимание! Получен уровень!
Выберите характеристику для повышения.
Внимание! Получен уровень!
Выберите характеристику для повышения.
Внимание! Получен уровень!
Выберите характеристику для повышения.
Внимание! Получен уровень!
Выберите характеристику для повышения.
Внимание! Вы щёлкаете загадки как орехи: Интеллект +1.
Знахарка зло прищурилась и, оказавшись у Тихомира, занесла над ним нож. Она что, решила оставить все три мои вопросы без ответа? Но клятва на крови…
— Правда, — нож вонзился охотнику в сердце, и в следующий миг Зула шагнула к Тишило.
— Угадал, — клинок с тихим хрустом вошёл второму брату в грудь, да там и застрял.
— Далеко, — Зула вцепилась в мочки женщины, лежащей между высыхающим на глазах охотниками, и резко рванула на себя. — Где кольцо, эльф?!
Женщина застонала от боли, и в ту же секунду за спиной знахарки раздалось зловещее рычание. Я и глазом моргнуть не успел, как в едва заметный контур кровавой фигуры врезалось поджарое тело белого волка. Но стоило ему коснуться невидимой границы двойной пентаграммы, как зверя отбросило назад, и его рычание сменилось обиженным скулежом.
— Зря вы вышли из дома, щенки! — прошипела стремительно молодеющая знахарка. — Ну, теперь пеняйте на себя.
Ситуация складывалась не в нашу пользу. Киря с Мишкой, как я и предполагал, оказались перевертышами и, услышав наш разговор, смогли сбросить наведённый ею морок. Уж не знаю, что им помогло – праведная ярость обманутых или вид того как у женщины, которую они считали своей матерью, отрывают мочки ушей.
Но пацаны однозначно поторопились. Я ещё специально проговорил особенности ритуала для охотников, в надежде, что парни где-то рядом и услышат про границы. Пока линии фигуры горят багровым огнём, живое существо не может ни выйти и ни зайти. В отличие от предметов.
Вопрос только – когда погаснет фигура…
Зула тем временем сорвала с замершей женщины пояс, одним движением руки захлестнула себе на талию и зыркнула единственным глазом на приготовившегося к повторному прыжку волчонка.
— Ии-и-и-и-и! — завизжал волчонок и шмыгнул за сенные рулоны.
— Как же долго я этого ждала! — Зула не спеша надела на себя серьги, ничуть не смущаясь капающей с них крови. — Ты бы знал, какие тупицы живут в этом городке!
— Я здесь новенький…
— Ну-ну, — чем-то усмехнулась Зула, окончательно превращаясь в красотку. — Где кольцо, эльф?
Сейчас из фигуры на меня смотрела смуглая южанка с белоснежными зубами, ярко-алыми чувственными губами и огромными карими глазами. Изящные бровки, густые чёрные волосы, заплетённые в толстую косу, умопомрачительная фигура.
Надетый пояс превратился в корсет, закрыв уязвимый живот. Браслеты обернулись серебряными наручами. Ожерелье спрятало под собой роскошную грудь, ничуть не скрывая, впрочем, пикантных деталей. Заколка для волос превратилась в брильянтовую диадему из белого золота. Одни только серьги, с застывшей рубинами кровью, и не думали превращаться во что-то другое.
Куда любой мисс Вселенная до Зулы! Передо мной стояло воплощение неземной красоты, недосягаемая мечта любого мужчины! И единственное, что портило впечатление – её взгляд, полный нечеловеческой злобы.
— Ты – суккуба! — дошло до меня.
Вот теперь-то всё встало на свои места. И сборный артефакт из Семи смертных христианских грехов и нечеловеческая красота Зулы. Видимо, я слишком сильно заморочился славянским антуражем локации, что совсем забыл про остальной мир МВ.
Вот только что суккуба здесь забыла?
— Это временно, — дьявольски улыбнулась Зула. — И ты, надеюсь, мне в этом поможешь.
— С чего бы это? — удивился я, ломая голову над последними словами суккубы. Почему «временно»? Что она хочет сделать?
— Ха-ха! — развеселилась знахарка. — Хорошо тебе в Гнезде по голове прилетело. Всё позабыл! Уж я-то вашу породу знаю, похлеще нас будете… А давай так, — в голосе суккубы засквозила патока. — Я помогу тебе избавиться от метки и вернуть прежнюю силу и память.
— О чём это ты? — мгновенно напрягся я, уловив сюжетную развилку.
— Знамо о чём, — усмехнулась знахарка и, не обращая внимания на застонавшую женщину, подошла к рулону с кубками. — Наши дорожки не пересекаются. Я же не зря сюда пришла, в центре уже стало… тесновато. А тут, как говорится, сам Бог велел!
Суккуба плотоядно захихикала, не спуская с меня настороженного взгляда.
— Решай быстрее, мне этой ночью ещё к волхвам заглянуть нужно!
«Боже, какой я кретин! А ведь ещё понты гнул, мол, я автор ЛитРПГ, и мне ваши квесты – на зубок! Осквернённые идолы в местном храме, который, по словам Мишки, не что иное, как крытое капище – дело рук Зулы! А значит что? Знахарка метит на роль богини! Ну, даёт!»
Я покачал головой, осознавая масштаб закрученной Зулой интриги.
Время словно растянулось, и в голове пронеслись десятки мыслей.
«Так, что мы имеем? Знахарка кольцо требует не просто так… И, раз до сих пор не убрала защитный контур, чего-то опасается. Но чего? Что я вообще знаю о суккубах? Владеет обольщением, Ментальным влиянием, магией Огня и, как показывает опыт, магией Проклятий. Убивается… вроде бы обычным оружием… Так Зелье Огня мне не поможет – тут Зула меня перехитрила. Швырнуть кинжал, и пока она будет в замешательстве наколоть на рапиру? Да хрен-то там! Не успею, а если успею, по уровню не затащу! Только если…»
Внимание! Вы пригласили Кирю и Мишку вступить в отряд!
— Да ты подумай, — от Зулы не укрылись моё замешательство. — Ты, конечно, можешь попробовать напасть на меня вместе с щенками и улететь в свой лес на перерождение. А ты, думаю, не просто так из рода ушёл. Изгоями так просто за здорово живёшь не становятся… — знахарка взглянула на зашевелившееся у стены сено. — А можешь заключить со мной договор и продолжить путь к своей цели. Мы – высшие расы этого мира. Людишки – лишь грязь под ногтями!
Внимание! Отряд создан!
Зула покосилась на стоящий по центру пустой кубок, взяла себе правый, а левый взмахом руки отправила по воздуху мне. Пришлось усилием мысли убрать Огненное зелье в инвентарь и подхватить зависшую в воздухе чашу.
— Решайся, — суккуба подняла кубок, — вернуть утерянное могущество в обмен на кольцо или в очередной раз потерять всё!
Внимание! Доступно задание «На распутье». Заключить договор с суккубом Зулой:- герой немедленно получает 100-й уровень;- присваивается класс: Безучастный (развернуть описание);- восстанавливается предыстория героя;- отношение с демонами: Уважение; - отношение с людьми: Неприязнь.Отвергнуть предложение суккубы Зулы:- чистая совесть- отношения с вожаком Белых волков: Уважение- отношения с демонами: Неприязнь.
Заключить договор / Отвергнуть предложение.
Да уж… А эта игра умеет искушать.
Глава 21
Сотый уровень! Это же восемьдесят свободных характеристик, шестнадцать навыков и двадцать бонусных единиц Ловкости! Мгновенное решение личного квеста, уж на сотом уровне, думаю, завалить Птицу Рух не будет проблемой. Да и с Зулой смогу справиться в одиночку. Но новый класс и изменение отношений намекают на смену стороны. Вот только… играть за демонов?
Наскоро пробежался взглядом по предлагаемому классу:
Безучастный – Инфравидение, плюс к Силе и Ловкости, минус к Харизме, Умение владеть луками, любым профессиональным и экзотическим оружием. Бонус к Владению мечом, к Физическому сопротивлению, к магии Огня (+20%). Бонус к любой магии и воинским дисциплинам (+10%). Репутация с другими расами: Неприязнь. Может носить любые доспехи. Не может вступать в отряды, иметь спутников и фамильяров.
Безучастным нет дела до людей и прочих рас. Они берут что хотят, когда хотят и где хотят. Для них только цель имеет значение, всё остальное – лишь препятствия на пути к ней. Но с каждым шагом по выбранному пути, с каждым разрушенным домом или убийством ради нужных ресурсов, сердце Безучастных черствеет, а душа превращается в лёд.
Девиз Безучастных: Сила ради силы, власть ради власти.
Очень вкусный класс. Боевая машина с зачатками магии Огня. Бонусная сила и Ловкость каждые пять уровней… Идеальный выбор для социопатов и одиночек. Думаю, при правильном подборе снаряги и раскачке, можно с лёгкостью выносить рейд-боссов в одну каску. В принципе, для моих целей – идеально. Правда, придётся переделывать билд. Вряд ли тяжёлые доспехи сочетаются с высокой Ловкостью…
Интересно, что бы выбрал Макс?
Так, стоп! Неужели я всерьёз раздумываю о смене класса? Ну а почему бы и нет? На одной чаше весов уникальный класс и куча плюшек, а на другой – эфемерная чистая совесть и хорошие отношения с вожаком Белых волков. К слову, интересно, когда это Киря умудрился стать вожаком? Ну да не суть. Совесть… Чистая совесть…
В памяти тут же всплыло приветственное слово МВ:
Живи по совести, поступай по чести!
«Что это – красивые пафосные слова или подсказка? Но если выбрать этот вариант, Зула нас с лёгкостью раскидает… Только если… — мой взгляд упал на кубок, — Хах, как там говорится, когда не знаешь, как поступить – поступай по совести? А попробую!»
— Ну! — поторопила меня знахарка, незаметно, как ей показалось, бросая взгляд на теряющий силу контур пента-пентаграммы. — Кольцо и сила или смерть и проклятье?
— Твоя взяла! — я постарался как можно циничней улыбнуться.
Метательный нож отправился на пояс, и в руке блеснуло Кольцо лучника – блефовать, так по полной! Надев кольцо на средний палец, я сделал из своей чаши большой глоток и отсалютовал кубком Зуле.
— Ну что винца и закрепим сделку?
— А давай, — Зула медленно провела язычком по своим губам и сексуально шагнула ко мне.
— На брудершафт? — просипел я. В горе пересохло от волнения и, чего уж там скрывать, от аромата и близости её тела.
Суккуба бросила быстрый взгляд на сено, за которым прятались волчата и, видимо, сочла угрозу несущественной. Щелчок пальцами, и кровавый контур начал медленно гаснуть.
— Можно не только на брудершафт, — суккуба провела свободной рукой по своей груди и волнительно изогнулась всем телом, — мы, в конце концов, на сеновале…
— За силу и власть! — я шагнул вперёд, протягивая суккубе свой кубок.