Он покосился на стакан с ромом, который я даже не пригубил, и на растаявший лёд.
— Всё, Александр. Секретарша заменит страницу с условиями страховки, договор после изучения и подписания отнеси в отдел кадров. — Мужчина взглянул на свой Ролекс. — Сегодня короткий день… Но минут пятнадцать у тебя есть. Если успеешь – завтра выйдешь на работу. Добро пожаловать в нашу дружную, не побоюсь этого слова, семью!
***
Три дня спустя. Кафе Para Coffee, расположенное напротив небоскрёба Game - World
За три дня я проделал титаническую работу.
Взял отпуск в универе и в гипере. Изучил рабочие записи Макса, его комлинк и игровую капсулу. Зашёл в режиме наблюдателя во все его любимые игры и в те проекты, которые он курировал. Просмотрел десятки часов записей с камер наблюдения. И не нашёл ровным счётом ничего.
Мой брат исчез, словно его и не было.
Полиция и ФСБ разослали цифровые ориентировки, добавили Макса в приоритетный список отслеживания и провели пару десятков допросов. Побеседовали с Толиком – водителем, с которым он пару раз захаживал в бар. С Оксаной, симпатичной бета-тестером, с которой Макс разок сходил на свидание. На этом они и успокоились, посчитав, что сделали всё, что было в их силах.
Я же всё никак не мог смириться с произошедшим и несколько суток пропадал на работе, не решаясь залезть в игровую капсулу. Разносил документацию, удивляясь про себя, зачем нужны бумажки в век массовой цифровизации. Сидел на телефоне, отвечая на бесконечные вопросы недовольных пользователей. Работал с клиентами, закрывая их на подключение годового абонемента во Второй шанс, Рейтинг, Битву за Порог и другие проекты.
Понял, что большинство людей приходят в Game-World, чтобы обмануться. Земли меча и магии, Космос, Постап? Да всё что угодно, лишь бы убежать от реальности.
Но тех, кто приходил по глупости, я старался отговаривать. Во-первых, это было правильно. Во-вторых, вряд ли бы из них вышли хорошие клиенты.
Нелепая курьерская доставка помогла мне запомнить расположение ключевых отделов и узнать расписание работы гейм-менеджеров. Горячая линия помогла восстановить в памяти сотни виртуальных миров и особенности эксплуатации капсул погружения.
Ну а стажировка в качестве менеджера-продавана заставила меня ненавидеть скрипты.
Анализируя впоследствии мой разговор с Альбертом Геннадьевичем, я восхищался его наглостью и профессионализмом. По сути, он провёл беседу по базовому скрипту, уложившись в отведённые под сложного клиента семь минут. И умудрился вместо судебного иска заполучить замотивированного работника, который целых три месяца должен будет вкалывать как чёрт.
Это было… профессионально.
В идеале надо было постажироваться все три месяца, но у нас банально не было на это времени. К тому же мне жутко не нравились условия контракта, и если бы я мог вернуться в прошлое, я бы отказался от трудоустройства и настоял на полугодовой аренде капсулы.
Увы, но по условиям договора, в течение этих трёх месяцев я не имел права пользоваться корпоративными капсулами Game-World, за исключением совсем уж чрезвычайных случаев. Таких, как потеря дееспособности, инсульт на рабочем месте, наступление войны и прочие «радости жизни».
Сначала Игнат с Петром долго ругались, потом всерьёз раздумывали над тем, чтобы избить меня до полусмерти и подкинуть на проходную корпорации игр. А потом Петру пришла в голову «гениальная идея», с которой мне пришлось согласиться.
Потому что других вариантов я не видел.
Я допил остатки вишнёвого мокко и с сожалением покосился на витрину. Хотелось напоследок съесть пончик, пару печенюх и запить всё горячим шоколадом на кокосовом молоке, но я мужественно подавил в себе этот порыв.
Ведь то, что я собирался сделать, требовало пустого желудка.
Ну какого чёрта я подписал этот договор?! И зачем согласился с предложением Петра? В принципе, ещё не поздно всё переиграть…
Хотя кого я обманываю?
Я посмотрел на часы, сходил в туалет и вымученно улыбнулся симпатичной баристе. Вышел на улицу, надел на голову велосипедный шлем, проверил, как сидят налокотники и наколенники и оседлал свой верный велосипед.
15:58
Пора.
С силой оттолкнувшись от скамейки, я закрутил педали и покатил направо. Чтобы добраться до работы, мне нужно было проехать один блок вниз и свернуть на перекрёстке налево.
Сбоку послышался шум проезжающего грузовика. Я оглянулся, чтобы увидеть мощную фуру, несущуюся по пустой в это время улице. Правая часть кабины грузовика была заляпана грязью.
— Р-р-р-р-р-р!
— Уа-уа-уа!
Шум фуры был искусственный – дань традиции ушедшим в небытие бензиновым движкам. А вот звуки скорой, несущейся в нескольких кварталах впереди, были самые что ни на есть, настоящие.
В животе похолодело.
Моё сердце застучало быстрее, и я закрутил педали с бешеной скоростью, стремясь не дать грузовику обогнать себя. Вырвавшись на десяток метров вперёд, я долетел до перекрестка и бросил велик влево.
Чёртов план!
«Я дебил, — пронеслась молниеносная мысль, пока руки мучительно медленно выдавливали тормоз. — Надеюсь не догадаются…»
— Умб!
В левое плечо и голову врезался стальной таран. Перед глазами вспыхнули звёзды. Послышался влажный треск ломающихся костей, а мои кишки свернулись в ледяной ком. Секунда полёта, и вздыбившийся асфальт выбил из меня дух.
— Ииииииии!
— Уа-уа-уа!
Скрип тормозов, дикая боль, затопившая сознание, и далёкие, будто сквозь вату, звуки подлетевшей скорой.
Глава 4
— Множественные переломы по всему телу!
— Ребро пробило правое лёгкое.
— Сильное сотрясение мозга! Пациент теряет сознание! Угроза комы!
— Вколите ему адреналин!
— Да у него он и так зашкаливает!
— Уже почти привезли, хирург ждёт в операционной.
— Куда его потом?
— Этот сотрудник корпорации Game - World , у нас с ними договор. После операции сразу же в капсулу на восстановление.
— Если б не каска, голова лопнула бы как арбуз…
— Постойте, но нас же вызвали семь минут назад. А он попал под фуру всего как две минуты. К тому же на парне каска, защита. Адреналин в крови… Что-то здесь нечисто.
— Не наши проблемы, пусть полиция разбирается.
— Но всё равно, это очень подозрительно…
— Хватит болтать, следи за пациентом! Пульс упал, Маша, срочно кольни ему адреналин!
— Фиксирую ухудшение состояния.
— Ты что ему вколола, дура? Это же миорелаксанты! Ты же его в кому сейчас загонишь! Срочно подрубаем пациента к ИВЛ!
Последнее, что я помнил, был скрип колёс, приближающийся грузовик и противные завывания скорой. Затем был сильный удар, боль во всем теле, темнота, яркие вспышки света, будто кто-то светил мне в глаза фонариком и приглушённые голоса бригады скорой.
Потом всё погасло, чтобы в следующий момент вспыхнуть жемчужно-белым светом.
— Что за… — начал было я, как передо мной появился мужчина в классическом сером костюме.
— Добрый день, Александр, — он посмотрел на меня усталыми глазами, — вы помните, что с вами случилось?
— Ээ-э-м, — протянул я, коснувшись головы. — Грузовик, удар, чьи-то голоса…
— Хорошо, — удовлетворённо кивнул мужчина. — Значит, вам будет проще осознать произошедшее. Сожалею, но вы были сбиты беспилотным грузовиком, — продолжил мужчина, не дав мне опомниться. — В данный момент вы находитесь в реанимации, а ваше сознание в виртуальном пространстве корпорации Game-World, но прогнозы неутешительные.
Неужели у меня получилось?
— Я, — голос предательски дрогнул, — умру?
— Не буду вас обманывать, — собеседник сухо поджал губы, — но, скорее всего, да.
— Но…
— Поэтому не будем терять время, — перебил меня мужчина. — Меня зовут Сергей Воробьёв, я представитель игровой корпорации Game-World. Три дня назад с вами был заключён стажёрский договор, который, по истечении трёхмесячного срока, автоматически пролонгируется в официальный контракт. Согласно договору, компания предоставит вам аватар в любом из топ-100 игровых проектов планеты. Но для этого нам нужна ваша подпись.
— Что за подпись? — уточнил я, с трудом вынырнув из обволакивающего голоса представителя корпорации, чьё имя показалось мне смутно знакомым.
— Пустая формальность, — махнул рукой Сергей Воробьёв, протягивая появившийся у него в руках лист А4 и чёрную гелевую ручку. — Просто распишитесь в правом нижнем углу.
Никогда не подписывать контракт, не читая его! За прошедшие три дня работы в данной организации я хорошо усвоил это правило, поэтому убрал правую руку за спину, а левой осторожно взял белоснежный лист бумаги. Пустая формальность, говоришь? Ну-ка, ну-ка…
— В смысле: «признать себя умершим»? — уточнил я, вчитываясь в сложноподчинённые предложения, перегруженные терминами и ссылками.
— Я же говорю, это формальность, — успокаивающе кивнул Сергей Воробьёв. — После вашей подписи корпорация сможет вас цифровизировать. Про университет, конечно, придётся забыть. Помимо этого…
Представитель Game-World ещё что-то говорил, но я его не слушал.
Я вспомнил, откуда мне знакомо его имя. На прошлой неделе в менеджерский отдел, куда я вчера разносил корреспонденцию, приняли троих новичков. Опытные продажники, но в виртуальных мирах полные нубы. Ребята ещё смеялись, что новенькие могут по незнанию божественный артефакт кому-нибудь подарить!
К тому же судя по тону и общему направлению разговора, менеджер Сергей просмотрел мой файл по диагонали. А на первом место было что? Правильно – лаборант филфака МГУ.
И всё равно, это было как-то непрофессионально.
Я осуждающе взглянул на манагера по имени Сергей Воробьёв, который с воодушевлением что-то вещал. Ведь любой человек, мало-мальски интересующийся виртуальными мирами и игровыми капсулами, читал «Перекрёсток» Красникова. Ну или смотрел. «Убить дракона» экранизировали, если не ошибаюсь, лет пять назад.
Это я к чему? Пётр оказался ярым фанатом Красникова и нынешняя ситуация – это же один в один начальная сцена его книги.
«Эх, Сергей, Сергей… — манагер, видимо, закончил читать свой скрипт и сейчас терпеливо ждал моего ответа. — Это ж классика! Ну неужели ты думаешь, что происходящее – случайность?»
— Каково состояние моего тела? — поинтересовался я, не спеша озвучивать свои мысли.
— Стабильно тяжёлое, — едва поморщился Сергей. — Во время транспортировки вы впали в кому, поэтому мы и предлагаем вам…
— Я не буду ничего подписывать, — твёрдо заявил я, удостоверившись, что всё идёт по плану.
Насколько я помню, герою Красникова пришлось вызывать юриста, чтобы отстоять свои интересы. Мне же это ни к чему. Мои счета пусты, а значит, операцию никто делать не будет. А в коме я могу лежать о-о-о-очень долго. И Game-World, согласно контракту, обязаны поддерживать состояние моего тела ещё как минимум 3 месяца. Можно сказать, мой план удался.
Вообще, было чертовски страшно бросаться под грузовик. Хоть я и подстраховался. Надел каску с защитой, закинулся БАДами и таблетками, которые запил вишнёвым мокко, разогнал в крови адреналин.
Но всё это не гарантировало выживания.
Можно было, конечно, прислушаться к мнению друга по геймерскому цеху, который несколько лет отработал на скорой и врезаться в грузовик по касательной… Но я решил обставить всё максимально правдоподобно.
В итоге сейчас я нахожусь в здании Game-World, в лечебной капсуле и пока что практически полностью свободный от обязательств человек. Почему в GW, а не в больнице? Поликлинике выгоднее держать в здании корпорации небольшой штат врачей, чем тратить огромные деньги на обслуживание капсул у себя на территории.
А учитывая, что Макса с Мариной следовало искать не в реальном мире, а в виртуальном, первая часть моего плана удалась. Главное – успеть выбрать мир, пока не спохватился кто-то поумнее, чем манагер Серёжа.
К слову, вспоминая вчерашний разговор менеджеров, почему бы не попробовать немного понаглеть? С кем-нибудь из опытных манагеров Game-World этот фокус не прокатит, но Серёжа ни разу не погружался в виртуал… А, была не была!
— Как это не будете? — опешил тем временем Сергей Воробьёв, — но это же…
— Договор подписывать не буду, — терпеливо повторил я, решая про себя, на что попробовать развести Серёжу. Божественный доспех? Раритетный клинок?
— Но…
— Без всяких но! Сергей, тебе какая разница? Просто моя семья останется без выплаты страховки. Переходи к финальной части нашего общения. Здесь, — я поёжился, ничуть не покривив душой, — весьма неуютно. И вправду, хоть меня и окружал жемчужно-белый свет, но находиться в этом… «виртуальном предбаннике» было ну очень некомфортно. Ни мебели, ни стен, ни низа, ни верха…
— Эм, ну хорошо, — озадаченно произнёс менеджер, выбитый из привычной колеи скрипта. — Тогда перейдём к выбору виртуального мира?
— И бонусам! — напомнил я, внутренне замерев.
— И бонусам, — послушно согласился манагер. — Что бы вы хотели выбрать?
— Как обычно, — я непринуждённо пожал плечами, стараясь не показать охватившего меня волнения.
«Божественный клинок? Божественный доспех? Божественный навык? Палевно…»
— Стартовый реликтовый набор, — проговорил я, мгновенно просчитав в голове возможные варианты, — артефакт с личной привязкой, заклинание и навык.
— Хорошо, — равнодушно кивнул менеджер. — И всё же вы точно уверены…
— Точно-точно! — от нетерпения я переступил с ноги на ногу. — Готов к выбору игрового мира!
Менеджер пожал плечами, непрофессионально пробурчал себе под нос что-то о моих скудных умственных возможностях и превратился в белёсую дымку. Вместо него тут же появилась огромная надпись:
Внимание! До выбора игрового мира осталось: 54321
Передо мной возник список из сотни миров, бо́льшую часть из которых, я и так знал наизусть.
… Битва за Порог. Рейтинг. Земли меча и магии. Сицилийская защита…
Причём попадались как частные, так и государственные проекты.
… Другой мир. Космос онлайн. Космические сталкеры…
Забавно, но одна из причин, почему мне нужно было попасть в капсулу GW, это вот этот список.
… Звёздные республики. Стимпанк. Эволюция. Путь к небесам…
В первый день работы стажёром я нашёл семнадцать неофициальных вариантов топ-77 виртуальных проектов и ни одного списка из топ-100.
…Осколки миров. Башня. Лабиринт. Пангея…
Была инфа из глобонета, из разных новостных источников, но официально списка топ-100 не было. А значит…
…Тропический рай. Карибский рай. Бермудский треугольник. Плантация 2.0 …
Значит, кто-то из власть имущих намерено не раскрывал информацию. Но только зачем?
… Врата Балдура. Земли вечной зимы. Защита периметра. Марсианская угроза…
Положим, что есть как минимум один секретный виртуальный проект, существование которого, от чего-то не афишируют. Какова вероятность того, что сначала Маришка, а потом и Макс работала именно на нём?
… Зона. Войны Драконов. Возрождение Эрафии. Второй шанс. Море возможностей…
И есть ли надежда, что Марина оставила мне подсказку, где её искать в случае чего?
… Звезда смерти. Кровь и бензин. Пустошь. Стикс. Улей…
И как по названию проекта понять, что это именно тот мир? Стоп!
Я вернулся назад и впился взглядом в предыдущую строчку:
… Зона. Войны Драконов. Возрождение Эрафии. Второй шанс. Море возможностей…
Пару лет назад Марина постоянно порывалась уйти из нашей команды, чтобы связать свою жизнь со Вторым шансом. А её нынешний проект обязан был содержать подсказку. Подсказку, настолько очевидную, чтобы догадался Макс, а остальным и в голову не пришло, что за простой банальщиной скрывается что-то бóльшее.
Сначала Второй шанс. Следом за ним Море возможностей. Марина – с латыни «море». Цифровое бессмертие. Море возможностей… Совпадение? Не думаю.
Я решительно отогнал от себя предательские мысли о возможной ошибке и выбрал Море возможностей.
Внимание! Выберите расу!