— Я знаю о чём ты сейчас подумал, — Макс взглянул мне прямо в глаза. — И ещё раз повторяю: Не. Изучай. Материалы. По. Игре. Я тебе больше скажу, не смей даже интересоваться, что это за игра. Во-первых, тебе самому будет проще, во-вторых, руководство Игната оценит этот шаг и, возможно, позволит тебе вернуться к нормальной жизни.
Вернуться? Позволят?
— Именно так, — казалось, Макс видит меня насквозь. — Эта девушка, которую нужно найти… с недавних пор невеста одного очень серьёзного человека, и она находится в игре уже два месяца. Необратимые последствия, как ты знаешь, наступают после полугода. Это сообщение ты получишь примерно через месяц-два. Поэтому…
Брат поджал губы, прикидывая, сколько у меня времени.
— Поэтому у тебя будет максимум шесть — восемь недель. Запоминай. Первый месяц ты полностью посвящаешь прокачке, становишься в этом мире своим, собираешь надёжную команду, ищешь опорную базу. Какой-нибудь клан или местный Орден, в общем, сам разберёшься. И только когда достигнешь сотого уровня, можешь отправиться на её поиски.
Макс прищурился, словно думая, говорить мне или нет.
— Ты совершенно точно сможешь её найти, потому что она раскидала в игре… хлебные крошки. К слову, эта инфа настолько важная, что из-за неё я потратил Божественную награду и сейчас записываю тебе это видео.
Божественная награда – это очень круто в любой игре. Он мог выбрать уникальнейший навык или крутейшие доспехи, но вместо этого решил отправить мне весточку… Значит, это действительно важно.
— Дальше. Выбирай свою любимую расу. Делай ставку на стартовый набор. Не играй, живи. Поступай по совести, несмотря на то, что это игра. К тому же… — На лице брата скользнула тень неуверенности. — А, впрочем, неважно…
Макс, ну кто так даёт подсказки? Ещё больше запутал!
— Скорее всего, к тому моменту, когда ты будешь смотреть эту запись, Game-World уже вывезет мою капсулу со своей территории… Но зато у тебя появится шанс выбить из них компенсацию. К примеру, бесплатная полугодовая аренда капсулы.
В смысле? Куда вывезет? О чём ты говоришь, Макс!
— Знаешь, Сань, — брат посмотрел мне прямо в глаза. — Если бы у меня была возможность, я бы совершенно по-другому провёл последние три года… Больше бы общался с тобой, с мамой, с Маришкой…
Эй, Макс, ты что удумал такое? Что за прощание, брат?!
— Да не расстраивайся ты, — брат зло улыбнулся, в своей манере показывая нижние зубы. — Мы ещё повоюем! Во-первых, Крестовские никогда, слышишь, никогда не сдаются, а во-вторых, не зря полмира знает меня под ником Макс Мэд или Мэд Макс! Даст Бог, увидимся в игре. И запомни: постарайся не умирать!
Вот сейчас вообще ничего непонятно!
— И кстати, как только ты закончишь просматривать эту запись, она самоуничтожится, — брат внимательно на меня посмотрел и повторил. — Не сотрётся, а самоуничтожится, Сань. — Макс сочувственно поджал губы и негромко произнёс. — Пять…
В смысле самоуничтожится?
— Четыре…
Как в американских боевиках?
— Три…
Я сорвал с глаз очки и вдавил кнопку стеклоподъёмника.
— Два…
— Ты чего? — напрягся Игнат, вместе со мной наблюдая как чертовски медленно опускается тонированное стекло УАЗа.
— Один…
Я сунул очки в образовавшуюся щель и резко отдёрнул руку.
Ух!
Рядом с машиной вспух небольшой ярко-оранжевый лепесток огня, а Пётр от неожиданности вывернул на встречку.
— Бииииии!
— Ууууу!
— Вы чё творите?! — крикнул Пётр, чудом уходя от столкновения с летевшей навстречу бэхой. — Что за хрень?!
— Вот как, значит, — Игнат, в отличие от Петра, отреагировал на произошедшее совершенно спокойно. — Странно, мы проверяли эти очки, в них не то что взрывчатки, ни грамма электроники не было…
— Игнат, я совершенно запутался, — откровенно признался я. — Что с Максом, кто это девушка, почему именно мы?
— Как мы выяснили, твой брат, который до сих пор числится сотрудником компании Game-World, пропал три недели назад.
— Так, стоп! — я обхватил голову руками. — Для начала, как он попал в Game-World? У него же собственный бизнес.
— Четыре месяца назад, после двух лет работы в Game-World, исчезла одна девушка. Первую неделю мы пробовали действовать официально – закидывали корпорацию исками, письмами, встречались с руководством, привлекли ФСБ. Безуспешно.
— То есть человек пропал на работе, и все просто так закрыли на это глаза? — удивился я.
— Как видишь, не все, — не согласился Игнат. — Как только стало ясно, что правовыми методами решить вопрос не получится, мы обратились за помощью к Максиму Крестовскому, больше известному как Макс Мэд.
— Вообще-то, это конфиденциальная информация, — вставил я свои пять копеек.
— Да-да… — отмахнулся Игнат. — Далее. Твой брат согласился помочь и устроился в компанию Game-World, куда его, стоило ему показать своё резюме, взяли с руками и ногами.
— Ещё бы, — не удержался я. — Это же Макс!
— Да, — не понял моего сарказма Игнат, — твой брат в своём роде легенда.
Я скрипнул зубами, но перебивать не стал.
— Первый месяц он обживался на работе, потом сказал, что кое-что нащупал, а затем внезапно перестал выходить на связь. Не считая полученного вчера сообщения.
— Сколько времени назад Макс отправился в игру? — спросил я. — И какой у вас план?
— Где-то пять недель, — тут же ответил Игнат, — а план прост. Мы везём тебя в Game-World, ты закатываешь скандал, требуешь найти брата, тебе предлагают компенсацию, ты соглашаешься и выбираешь капсулу на территории корпорации.
— Почему обязательно на их территории?
— Потому что доступ к необходимому нам миру, есть только там.
— А если меня тайно вывезут из компании?
— Мы тебя найдём, благодаря этой штуке, — Игнат продемонстрировал шприц с содержимым, которое больше походило на ртуть, чем на GPRS-трекер.
— Но…
— Был бы такой у Макса, мы бы давным-давно нашли и его и, скорее всего, интересующую нас девушку.
— Да, но…
— Пять миллионов рублей.
Чёрт! Помочь брату, да ещё и заработать так необходимые сейчас деньги! К тому же если Макс провёл в капсуле пять недель, то что с чёртовым кредитом? Неужели снова просрочка?
В животе похолодело от ощущения надвигающихся проблем, и я хмуро посмотрел на Игната.
— Давайте ваш контракт, колите свою дрянь, но мне нужен задаток в один миллион.
— Это… возможно, — медленно кивнул Игнат, доставая из папки договор и протягивая его мне:
Я, Алекс Айс, обязуюсь найти и вернуть из виртуала Марину Лаврову Дата:________ Алекс (Айс) Крестовский
Я негнущимися пальцами взял ручку, вывел на бумаге похожую на свою подпись закорючку, облизал пересохшие губы и неверяще уточнил:
— Марина Лаврова?
— Ну да, — кивнул Игнат. — Марина Сергеевна Лаврова. Город Москва, бывший участник киберспортивной команды «Кресты».
Марина… Мариночка… Маришка.
Такого, чёрт возьми, просто не может быть!
Глава 3
Когда Пётр остановился около головного офиса Game-World, я находился в полнейшей прострации. С одной стороны, внутри меня разгорался неистовый огонь гнева, с другой – меня сковали ледяные объятия неопределённости и страха.
— Иди, Алекс, — Игнат хлопнул меня по плечу. — Мы успели вовремя. Через шесть минут у тебя назначена встреча с Альбертом Геннадьевичем Кучко – начальником Макса и… Марины. Помни, твоя цель – компенсация в виде полугодового абонемента. И ни слова про Марину!
Я молча кивнул и вышел из машины.
До стойки ресепшена дошёл словно в тумане.
— Александр Крестовский, на приём к…
— Альберт Геннадьевич вас уже ждёт, — кивнула секретарша. — Кира, проводи молодого человека.
Я на автопилоте направился за симпатичной девушкой, нет-нет, да и косясь на её приятные округлости. Думал ли я о предстоящей беседе? Очень сильно сомневаюсь.
В себя пришёл уже в роскошном кабинете.
— Александр! — харизматичный мужчина в идеально сидящем костюме радушно протянул мне руку. — Добро пожаловать в Game-World! В нашу, не побоюсь этого слова, семью!
Начальник моего брата и… Марины обладал целым рядом несомненных достоинств: высокий, широкоплечий, загорелый и чертовский богатый. Также у него в активе была белоснежная улыбка, идеально уложенная причёска и острый ум. Интересно, это он приложил руку к исчезновению ребят?
— Здравствуйте, Альберт Геннадьевич, — я пожал протянутую руку. — Я пришёл, чтобы…
— Найти брата, — закончил за меня исполнительный директор корпорации. — Присаживайся, Саш.
Он кивнул на удобное кожаное кресло для посетителей, а сам прошёл к бару, где плеснул в пузатые стаканы ямайский ром.
Хм, раньше это был мой любимый напиток, особенно со льдом.
— Лёд?
— Да, пожалуйста, — неожиданно робко ответил я и тут же разозлился на самого себя за смущение. — В смысле нет, спасибо.
— Держи, — хозяин кабинета поставил на столик из красного дерева стакан рома и блюдце со льдом. — Не тушуйся, я прекрасно понимаю причины твоего волнения.
«Откуда бы? — подумал я, машинально взяв в руки стакан. — Не твой брат пропал три недели назад!».
Бьюсь об заклад, за пару минут до нашей беседы у него на комлинке уже было подробное досье на меня. Что люблю, как учусь, где работаю. Штрафы, кредиты, долги, данные про второй разряд по шахматам, список выигранных турниров и моё многолетнее увлечение айкидо… Даже авторская страничка на АвторТудэй с моими нелепыми потугами написать шедевр. В общем, весь мой социальный рейтинг лаборанта-магистранта и… бывшего киберспортсмена, входившего когда-то в десятку лучших геймеров планеты.
И неслучайно он начал беседу с предложения мне рома – хочет расположить меня к себе?
— Скорее всего, ты думаешь, что твой брат узнал какой-то секретный секрет, — Альберт Геннадьевич невесело усмехнулся и сделал аккуратный глоток. — И что Макс сейчас находится в игровой капсуле и не может выйти из игры.
Исполнительный директор Game-World не спрашивал, а констатировал факт.
— Так вот, Саш, — хозяин кабинета обошёл стол и устало опустился в шикарное кожаное кресло. — Я тебе скажу то же самое, что ответил товарищам из органов три недели назад. Я не знаю, где твой брат и что с ним случилось.
— Такого не может быть! — не сдержался я. — У него же должна была быть рабочая капсула, и он никогда не разлучался с комлинком! Даже спал, не отключаясь от сети.
— Думаешь, что ты лучше всех знал своего брата? — прищурился Альберт Геннадьевич.
— Конечно! Мы же…
— Тогда скажи, знал ли ты над каким проектом он работал последний год?
— Ну да, — невольно согласился я, вспоминая сообщение Макса. — Второй Шанс. Цифровое бессмертие, все дела…
— Александр, — в голосе исполнительного директора Game-World лязгнула сталь. — Если вы и в повседневной жизни разбрасываетесь корпоративными секретами ВэШа с такой же легкомысленной небрежностью, то у вас вскоре будут проблемы.
Первой моей мыслью было возмутиться и сказать что-то типа: «Пропаду так же, как и мой брат и Марина?», но, чуть пораскинув мозгами, я вынужденно кивнул.
— Прошу прощения, был не прав. Не думал, что это секрет. Тем более, для вас.
— Есть вещи, которые не стоит произносить вслух, — Альберт Геннадьевич внимательно посмотрел мне в глаза и неожиданно улыбнулся, возвращаясь к предыдущей теме. — Ты ошибаешься, Александр.
— В смысле? — я изобразил удивление. — Это был не Второй Шанс?
— Мы тоже так думали, — кивнул шеф брата, делая внушительный глоток. — Но был какой-то параллельный проект, который он взялся дорабатывать за… кхм, другого нашего сотрудника. Сразу скажу, я не знаю, как он называется, — Альберт Геннадьевич не зря работал директором крупнейшей корпорации. Этот человек читал собеседника словно книгу. — И никто не знает. Ты же в курсе, что на сегодняшний день есть тысячи виртуальных миров, а курс внутренней валюты всех игровых проектов, входящих в топ-100 планеты, привязан к действующему курсу мировых валют?
— Да, я видел в глобонете тот выпуск. Ну а ваши камеры и искины?
— Пусто, — мотнул головой Альберт Геннадьевич. — Наши спецы роются во внутренней сетке уже третью неделю и до сих пор не могут разобраться, что произошло.
— Но он же ходил на работу!
— И снова ошибаешься, — исполнительный директор посмотрел на стакан с ромом, но прикладываться к нему не стал. — Максим не появлялся на работе целых две недели. Работа осуществлялась удалённо через комлинк, а парень, который каждое утро и вечер отмечался в фойе, оказался фрилансером. К слову, удивительно похожий на твоего брата. Некий Олег Иванович Герасимов лишь педантично выполнял условия договора, заключённого через анонимную биржу.
— То есть, мой брат пропал не три, а пять недель назад? — от волнения у меня задрожали колени, и я порадовался, что сижу в данный момент в кресле. — Но как же…
— Полиция в курсе, — утешил меня бывший шеф Макса. — Впрочем, как и ФСБ.
— Но вы же…
— Я знал, что ты не поверишь, — Альберт Геннадьевич деланно вздохнул и протянул мне стопку каких-то бумаг. — Ознакомься внимательно с каждым листом.
— Это что, контракт о трудоустройстве? — недоверчиво уточнил я, взглянув на первый лист. — Вы хотите купить моё молчание?
— Читай договор, там всё написано, — улыбнулся Маринин шеф. — С точно такого же договора начинал работу в Game-World и твой брат. Стажировка, длиной в три месяца. В спектр обязанностей входит: курьерская доставка, работа на горячей линии, работа с клиентами, тестирование игровых локаций...
Пока Альберт Геннадьевич говорил, я молча листал договор, изо всех сил стараясь вникнуть в нагромождение официальных терминов и сокращений. Оно мне вообще надо? Ведь моя цель – попасть в капсулу.
— Обычно после этой стажировки мы предлагаем трудоустройство по результату набранных баллов. И у тебя будут точно такие же условия за небольшим исключением. Каждый день в твоём распоряжении будет два дополнительных часа, которые можешь тратить на своё собственное усмотрение.
Хм, возможность поискать «хлебные крошки» до того, как выбрать мир? Заманчиво…
Хозяин кабинета взглянул на золотой Ролекс, висящий на левом запястье, чему-то нахмурился и продолжил.
— Хочешь — проверяй подземные этажи здания, где стоят капсулы, которые мы сдаём в аренду. Хочешь – изучи его рабочее место и капсулу. Хочешь – пересмотри все записи камер наблюдения в конце концов! Это максимум, что я могу сделать для брата без вести пропавшего Макса Мэда.
— Эээ, спасибо, — пробормотал я, зависнув на странице с условием страхования. — Альберт Геннадьевич, а что значит: «страховка покрывает цифровизацию в ВШ»?
— Это, как ты говоришь, цифровое бессмертие, — Альберт Геннадьевич перестал куда-то торопиться и внимательно на меня посмотрел. — А что, хочешь отказаться?
— Нет, хочу оставить возможность выбора за собой. Второй шанс – это, конечно, интересный мир, но доступ к топ-100 планеты лучше.
— Забааавно, — протянул исполнительный директор Game-World. — Ты и твой брат подтверждаете свою репутацию. Вы единственные, кто обратил внимание именно на этот пункт. — Ни на сумму вознаграждения, ни на бонусы, предоставляемые компанией, ни на Социальный рейтинг…
По моей спине пробежала струйка ледяного пота, но я не отвёл взгляда от внимательных глаз шефа Макса.
— Люблю свободу, — я облизнул враз пересохшие губы. — От сумы и тюрьмы…
— Два месяца назад Максим ответил точно так же, — хмыкнул Альберт Геннадьевич расслабляясь. — Вы с ним похожи.
Я угрюмо промолчал, не зная, что ответить. Оставаться в компании я, конечно же, не собирался.
— Мне, правда, жаль твоего брата, — хозяин кабинета доверительно наклонился вперёд, — и если ты каким-то чудом сумеешь что-то раскопать, я буду только рад… Но, — его глаза потемнели. — Это не освобождает тебя от выполнения взятых на себя обязательств. Изучи контракт. За нарушения у нас серьёзные штрафные санкции, вплоть до понижения Социального рейтинга.