Толстые животные занервничали при моем появлении, и неуклюжими движения стали двигаться к краю льдины, один за одним исчезая в воде. Я не собирался нападать, лишь хотел сравнить себя с ними. И хотя сильно близко мне подплыть не удалось, но я понял что Хигир просто громаден. Как минимум в два раза больше, чем при нашей последней встрече.
В теле питомца удалось пробыть почти сутки, пока мной не стали ощущаться первые нотки зова сознания. Слишком долго. Нужно будет сильно уменьшить количество концентрата. Вампирша, наверное, уже устала меня держать. Толчки все усиливались и, спустя примерно час, меня окончательно вышвырнуло обратно.
— Кай!? Все в порядке? — услышал я обеспокоенный голос Сиалы.
Я медленно открыл глаза и обнаружил себя висящим в воздухе в вертикальном положении. Руки и ноги отказывались подчиняться мне, словно их сдавило чем-то невидимым.
— Михаил закрепил тебя. Ты был слишком… слишком буйным. Даже пытался кусаться! — девушка стояла напротив и внимательно смотрела на меня.
— Я не удивлен. Теперь все в порядке, может снимете меня?
Она вышла из комнаты и вернулась минуту спустя вместе с магом, который вернул моему телу подвижность.
— С возвращением Кай, думаю доза была слишком велика. Мне даже пришлось применить небольшое лечение.
— Все плохо?
— Нет, твой организм мог справиться сам, но сейчас бы ты мучался головной болью и тошнотой. Сможешь определить направление?
— Да. — уверенно ответил я, — Мне нужна карта.
Мы перешли в мастерскую Михаила, где на столе уже было подготовлено развернутое полотно с очертаниями Кастании, которые я прекрасно знал. А вот рядом с ним лежало абсолютно незнакомое изображение, на странной гладкой бумаге. Такую я видел впервые. И сейчас эти карты были совмещены между собой. Мы склонились над ними.
— Покажи мне точное место в степи, откуда ты нас забрал, — обратился я к магу.
— Отсюда, — палец Михаила выделил точку в южной части степи.
Я мысленно представил три точки на плоскости и создал треугольник между ними, а затем попытался его наложить на карту перед собой.
— Это примерно здесь! Там был океан с плавающими льдинами и моржи.
Михаил что-то прикинул в голове, а затем сместил мой палец на север.
— Скорее где-то в этой области. Она достаточно большая и тебе будет тяжело найти своего питомца. Но, думаю, мы разберемся с этим. Теперь смотрим вторую карту, — он сдвинулся в сторону, — Вот эта цепочка северных остров. Они заселены людьми, основным ремеслом которых является китобойный промысел. Ты помнишь, кто такие киты?
— Да, — кивнул я.
— Если ты сможешь добраться до них, считай ты добрался до всего. В Аксании очень хорошо развита система порталов, и единственное препятствие, которое может возникнуть — их серьезная стоимость. Но, насколько я понимаю, проблем с оплатой у тебя не должно появиться. Алмазы очень хорошо ценятся в этих местах, как впрочем и везде, и у тебя не возникнет проблем, чтобы обменять их на местные деньги. Но тебе пригодится теплая одежда и еда. И самое сложное — нужно решить проблему с океаном. Хигир не сможет плыть бесконечно. Ему нужно будет уходит на глубину питаться. Так что тебе придется двигаться вдоль кромки вечных льдов, чтобы иногда отпускать его поохотиться. А это значительно удлиняет твой маршрут.
— Наш маршрут! — вмешалась Сиала, — Я поплыву с ним.
— Ты можешь легко пройти вампирскими путями, — удивился Михаил.
— Он не может!
Повисла небольшая пауза, но маг не стал развивать эту тему и вновь обратил взгляд на меня.
— Какое минимальное расстояние придется преодолеть? Скажем так, куда я смогу добраться на корабле? — задал я следующий вопрос.
— Это здесь, — он опять поместил палец на карту. — Дальше этой точки ни одно судно не поплывет ни за какие деньги. Там водятся твари, способные легко перекусить корабль пополам.
— Но Хигир ведь как-то выживает!
— Ну еще бы! Они его сородичи, просто очень старые и очень большие. Думаю самой главной проблемой для тебя будут не они, а вода и погода. Тебе предстоит не раз померзнуть, или даже искупаться. Всякое может произойти в дороге.
— Ты не ответил. Сколько километров нам с Сиалой придется проплыть на Хигире?
— Километров? — усмехнулся Михаил, — Раньше ты говорил "полет стрелы". Думаю около двух тысяч.
— На рынке Карагымалак-Оша можно купить подходящую одежду, еду?
— Там можно купить почти все.
— Тогда выдвигаемся.
Глава 8
Сборы в предстоящее путешествие затянулись на весь день. Нам удалось отыскать на рынке лавку, принадлежащую одному из северных хаттайских племен. Михаил скептическим взглядом окинул толстые меховые куртки и поморщился, чем вызвал возмущение торговца.
— Зря лицо кривите, уважаемые. Теплее одежды вам не сыскать! Любой знает, что у Хавыша лучшие шубы во всей Империи!
— Что-то не нравится? — я не стал обращать внимание на продавца и внимательно следил за магом.
— Тебе предстоит пройти длинный путь по океану. Если ты промочишь эту одежду — я тебе не позавидую. Холод — это страшно, Кай, очень страшно. У тебя не будет огня, чтобы согреться, не будет магии.
— Есть какие-то другие предложения?
— Нет. Но я бы рекомендовал тебе озаботится как минимум запасным комплектом одежды и купить водонепроницаемые мешки. Это лишний багаж, однако твоему Хигиру он неудобства не составит. И набери побольше легкой, но калорийной пищи, вроде сушеного мяса. Я подолгу бывал в таких широтах еще на Земле, и знаю о чем говорю.
В итоге я не стал спорить, и полностью взвалил всю подготовку на плечи Михаила, который с удивительным азартом взялся за это дело. По возвращении обратно, он собрал для меня дополнительный мешок, который оказался самым тяжелым из всего багажа.
— Здесь несколько вещей, которые смогут тебе пережить тяжелые условия. Пользуйся ими при крайней необходимости. Впрочем я приложил тебе короткую инструкцию. И вот еще что, — он указал глазами на небольшую сумку, — Я экспериментировал с некоторыми веществами — пытался найти рабочий аналог пороха для этого мира. В общем получилось не совсем то, что я хотел, но тебе пригодится. То что лежит внутри можно использовать как сигнальные ракеты, но будь осторожен — этот груз боится сырости. По ним ты сможешь ориентироваться, когда переместишься в тело Хигира.
А вот это важная вещь! Я поблагодарил Михаила и уже собрался решать вопрос с лошадьми, но он остановил меня.
— Я создам портал до северо-западного порта. Но дальше тебе придется действовать самому. И не обижай Сиалу! Она твой единственный шанс выжить.
Вампирша на это лишь ухмыльнулась, но не проронила ни слова.
— Спасибо! — я в последний раз осмотрел собранный багажи. — Кстати, как там Хаши?
— С ним все в порядке. Он собрал добровольцев без рода и ушел на юг, к самым границам Черной пустыни, где основал свое собственное племя. Видел бы ты его жену — красавица редкая! В последний раз, когда он приезжал в столицу, с ним было девять детишек. Все крепкие и сильные!
— Это хорошая новость. Передай ему, что я очень благодарен за все, что он сделал. — я ненадолго замолчал и задумался. У всех жизнь проходила своим чередом, и только я постоянно нахожусь в вечном поиске чего-то непонятного.
Может стоило плюнуть на все, да и начать жить как остальные? Знал бы я раньше, насколько это все пустое и куда приведет. Сейчас бы у меня могла быть обычная человеческая жена, которой бы я в случае необходимости продлял бы жизнь. А наш ребенок мог бы унаследовать мою способность. Шанс не велик конечно, но кто знает? Я же научился менять Силу у себя и других людей, так может бы со временем нашел бы и способ копирования. Отказался бы я от своего пути, вернись в тот день, когда Сиала поставила метку и скрыла меня от Тьмы?
Нет! Как бы я не желал этого, но понимал, что не смог бы. Слишком многое произошло против моей воли, но никто из Высших за это так и не ответил. А теперь я готовлюсь умереть, но почему-то внутренне спокоен, и до конца не осознаю этого. Мне кажется, что мой Путь только-только начинается, и я не понимаю, откуда эта уверенность.
— Готова? — я повернулся к Сиале, которая прикупила себе лишь легкий симпатичный полушубок, да меховые сапоги.
— Ага, — ответила она так, будто бы собирались на короткую прогулку. Впрочем, ей эта дорога неудобств не составит. Она полна сил и легко сможет перенести предстоящие условия.
— Рики!
Любопытный питомец, до этого с интересом изучающий гору незнакомых сумок и их содержимое, проворно запрыгнул мне за пазуху и устроился там поудобнее.
— Удачи, Кай! — произнес Михаил, но как-то грустно.
— Спасибо тебе! За все.
Он еще раз внимательно все осмотрел, а затем его лицо приняло удовлетворенный вид и мир мигнул.
В лицо ударил пронзительный сырой ветер, пахнущий соленой морской водой. Маг телепортировал нас прямо на причал и сейчас, немногочисленные люди присутствовавшие там, с удивлением уставились на непонятно откуда появившихся гостей. Одеты они были значительно легче нас, все же до зимы еще было относительно далеко.
Я быстро осмотрелся и заметил пару десятков кораблей различных размеров и назначения. Были здесь как небольшие лодки, так и вполне себе крупные судна, вроде торговых каравелл. Как минимум половина из них, по виду, была оснащена сколитными двигателями, что не могло не радовать.
— Есть здесь кто-нибудь, кто готов поплыть далеко? — громко произнес я на хаттайском языке, переведя взгляд на собравшихся. — Очень далеко!
— Куда вам нужно? — от толпы отделился человек, по всей видимости старший здесь, и направился в нашу сторону.
— Край мира. Вечные льды, — ответил я.
Он остановился и изменился в лице, а люди, до этого момента интересовавшиеся нами, резко потеряли желание слушать гостей дальше и вернулись к своему разговору. Больше им до нас не было дела.
— Я заплачу! Сколько скажете.
— Никто в здравом уме не поплывет на Край мира, — он расстроенно сплюнул на землю, — Смельчаков, желающих рискнуть своей жизнью и кораблем ты здесь не найдешь.
— Мне не нужно плыть до самого Края, я согласен и на безопасную зону. Обратно меня везти не придетсяо, мы останемся там.
— Там нет безопасных зон. Льдины приведут корабль в непригодность. Ты готов мне оплатить его ремонт?
— Алмазами возьмете? — просто ответил я.
— Ты серьезно? — старший видимо хотел деликатно меня спровадить, и не ожидал такого ответа.
— Серьезнее не куда.
— Не пойдет. Нам еще плыть обратно, и кто знает, что произойдет в дороге.
Так. Похоже он торгуется, уже хорошо. Я прикинул свои запасы драгоценных камней, и по всему выходило, что мне по силам купить весь это порт. Вновь окинул взглядом покачивающиеся у причала корабли и выбрал самый надежный, на мой взгляд.
— Кто хозяин этого судна? — вновь громко обратился я ко всем присутствующим сразу..
— Здесь все корабли мои, парень, — во взгляде моего собеседника появилась легкая гордость, — Позволь представится, Харым Маыш, крупнейший и самый надежный перевозчик на западе Империи!
Я этого бахвальства не оценил. Может он и имел вес в определенных кругах, но точно не для меня.
— Готов купить его, вместе со всей командой, — я зачерпнул средней величины горсть алмазов из кармана и протянул ему, — Даже если этот корабль пойдет ко дну, ты себе на эти деньги легко купишь новый.
По взгляду, которым этот человек начал рассматривать камни, я понял, что он уже мой. Предложенная ему сумма однозначно превышала стоимость этого корабля. В нашу сторону повторно устремились удивленные взгляды, и теперь уже не все они были доброжелательными. Надеюсь эти недовольные ребятки не попытаются завладеть моим имуществом? Не хотелось бы здесь устраивать побоище.
— Я смогу тебя отправить через два дня, — наконец произнес он.
— Два? Ну пусть будет два, — я отделил от кучки четверть и для виду начал ее убирать в карман.
— Э-э… Ты чего, парень?
— Во столько я оцениваю эти два дня.
— Но мне нужно время, я должен собрать команду и найти опытного капитана! Вечные льды не место для сопляка, привыкшего ходить вдоль берега, — в его голосе послышалось отчаяние.
— Хорошо, у тебя есть время до рассвета. Начиная с первых лучей солнца, за каждые полчаса задержки я буду убирать по одному камню. Проводи нас в каюту.
Он немного помялся, якобы раздумывая, однако я прекрасно понимал, что ему хочется сэкономить на людях и поискать тех, кто согласятся на небольшую оплату. Судя по тому, что какого-то ажиотажа на его услуги в порту сейчас не наблюдалось, а количество свободных моряков было приличным, ему по силам собрать команду быстро.
— Хорошо, идемте.
Он подозвал четырех человек и отдал им указания, после чего те взвалили наше имущество и двинулись вверх по трапу. Мы с Сиалой последовали за ними. Нас отвели в трюму и провели до нашей каюты.
— Дальше мы сами, оставьте вещи в коридоре. — велел я.
Моряки послушно поставили тюки на пол и ушли без лишних разговоров. Оставшийся наедине с нами хозяин порта молча протянул мне руку с недвусмысленным видом.
— Считай камни при мне, — произнес я, передавая ему горсть, — Ты сейчас получишь ровно половину. Оставшуюся часть заберешь сразу после того, как я услышу команду к отплытию.
— Но…, — он попытался было что-то возразить, однако в разговор вступила Сиала, причем ее слова прозвучали так холодно, что даже я поежился.
— Дорогой Хаым Маыш, — она поднесла к его лицу свой палец, из которого медленно начал выползать длинный костяной отросток, — Тебя никто не собирается обманывать. Однако я хочу внести кое-какое дополнение.
Лицо судовладельца исказил ужас, и он замер на месте, боясь вздохнуть. Его глаза испуганно следили за острым когтем вампирши, который продолжал расти. Сиала направила его вниз и, не наклоняясь, провела им по деревянному полу глубокую черту, с громким скрежетом сняв спиральную стружку.
— Так вот. Любой, кто заступит за эту линию и попытается приблизиться к нашей каюте — умрет. Любой, кто посчитает, что заключенную с нами сделку не стоит выполнять, и проще избавится от богатых пассажиров — умрет. Ты запомнил эти два несложных правила?
— Д-да…, — пролепетал он дрожащим голосом, не сводя глаза с костяного острия, которое теперь стало короче и покачивалось прямо перед его лицом.
— Ступай и передай это будущему капитану и его команде. Несколько людей на берегу не очень благожелательно смотрели в нашу сторону, а потому, надеюсь, ты объяснишь им, что такие глупые мысли лучше выкинуть из головы сразу. Уходи.
Хаыму Маышу дважды повторять не пришлось, и он быстро исчез из поля зрения.
— Так будет лучше, — улыбнулась Сиала, повернувшись ко мне, — Впереди предстоит тяжелый путь, и хотя бы ближайшие несколько недель я хочу провести в тишине и покое.
Внутри каюты нас встретила достаточно уютная обстановка, насколько вообще это может позволить подобный корабль. Мягкое, но не сильно яркое сколитное освещение располагалось под полком комнаты, прямо над большим обеденным столом. Здесь также имелся симпатичный умывальник с зеркалом и даже отдельный душ с уборной комнатой. Две небольшие кровати стояли по разным углам и были прикреплены к полу, что сразу вызвало недовольство Сиалы — последнее время она предпочитала проводить ночи прижавшись ко мне, и просто разговаривать, при этом ни на что не намекая.
Я, в свою очередь, этому был даже рад, потому что постоянно ощущал бешенное желание овладеть ей, но сдерживался. В такие моменты меня сразу начинал преследовать образ Таи. Она не просила хранить ей верность, однако что-то останавливало самого меня. Какое-то гадкое ощущение возможного предательства, справится с которым я не мог. Впрочем, этой ночью я вообще не думал об этом, поскольку здорово устал от сборов и предпочел быстрее заснуть.
А утром меня разбудили громкие разговоры за дверью каюты. Я приподнялся с постели и осмотрелся. Сиалы уже не было на своем месте, но мне показалось, что ее голос был слышен тоже. Попытался напрячь слух и потянулся к контуру, на ходу вспоминая, что он мне больше не доступен. Но, внезапно он сработал, а внутри меня что-то будто щелкнуло, как если бы на тугом жилете случайно отлетела пуговка.