Демоны! Мне не понятно, что это было, но внутри появилось дурное предчувствие. Хаос пытается вырваться?
— Вы были предупреждены, — властный, но при этом спокойный голос Сиалы донесся снаружи, — Но, увы, кто-то из ваших людей посчитал это пустой угрозой. Либо это вы, дорогой хозяин порта, пренебрегли моим предупреждением.
— Я… я предупреждал их, госпожа! — а это взволнованный Хаым Маыш, — Всех до единого предупреждал!
Госпожа? Когда она это их успела так выдрессировать? Я не удержался от любопытства и открыл дверь. Первым, что мне сразу бросилось в глаза, были два матроса, которые усердно драили пол и стены возле входа в нашу каюту. Рядом с ними стояли ведра с водой, и она имела яркий красный оттенок. Быстрый взгляд на потолок, и я замечаю брызги еще не подсохшей крови.
— Доброе утро, Кай, — мило улыбнулась девушка.
— Кто-то умер?
— Увы, — вздохнула она, — Пара смельчаков этой ночью внезапно решила, что один человек не имеет права хранить в карманах столько драгоценностей.
— Нас хотели ограбить? — наигранно удивился я.
— Да. И не просто ограбить, а убить. Представляешь? Или у вас другое мнение, дорогой господин Маыш? — она перевела взгляд на судовладельца и вопросительно подняла бровь.
— Нет, все следы указывают на то, что вы правы госпожа. Но…
— Что "но"? — перебил я. — У вас появилось оправдание их действий?
— Никто из капитанов не желает теперь плыть с вами! — выпалил он скороговоркой.
А вот это совсем некстати.
— Матросы тоже отказываются?
— Нет, я уже собрал вам команду. Этим людям главное вовремя платить, и они последуют за вами хоть к подводным демонам.
— Значит капитаном будете вы. Я добавлю еще треть к первоначальной сумме. Но условие остается прежним. Каждые полчаса задержки вы теряете свои деньги, — я повернулся к Сиале, — Рассвет уже наступил, дорогая?
— Половину! На меньшее я не согласен! — ответил он, изо всех сил стараясь выглядеть уверенно.
А он довольно смелый… Или жадный? Впрочем, ладно.
— Хорошо. Пусть будет половина. Сейчас я приведу себя в порядок, позавтракаю, и после этого выйду на палубу. Если корабль будет все еще стоять у берега, наш договор о вашей доплате аннулируется.
Судовладельца словно ветром сдуло. Я довольно посмотрел ему вслед, и мы вернулись в каюту.
— Обязательно было их убивать, дорогая спутница? Не подумай, я без претензий.
— Поверь, я живу уже очень долго. Страх — всегда был, и будет тем, что сдерживает любое разумное существо от необдуманных поступков. Зато я уверена, что больше нас точно никто не побеспокоит. Но нам очень долго плыть, и я думаю, что пришло время рассказать мне свою настоящую историю. — Сиала уселась за стол и, облокотившись на него, глядела на меня смесью ожидания и любопытства.
Я было открыл рот, чтобы ответить, но внезапно пол под ногами резко качнулся, а следом за ним появилась легкая вибрация судна от запуска сколитных двигателей. На моем лице сама собой растянулась победная улыбка.
— Хм, кажется деньги будут посильнее страха. А что касается моей истории — с удовольствием. Ты как никто имеешь право узнать ее. По крайней мере ту часть, которую я сам помню.
Я полностью рассказал ей о своем прошлом касающемся части служения Хранителем Земли. Наличие таких сверхсущностей во всех мирах, ее не сильно удивило, и она сообщила, что подозревала об этом. Мы даже нашли общих знакомых из моего мира, ведь я часто спускался к людям в том или ином человеческом образе.
Но я умолчал о Битаниэле и его помощи мне. Не нужно забывать, что он сейчас слышит этот разговор через мысли Сиалы. А еще, я очень не хотел говорить про Таю, однако моя спутница твердо настояла на этом сама. Она задумчиво выслушала историю мое путешествия на Землю, и, поначалу, никак не прокомментировала. После окончания рассказа мне стало неуютно, так как я переживал, что теперь ее отношение ко мне изменится.
— Не волнуйся ты так, я прекрасно все понимаю, — наконец произнесла она, когда наш разговор подошел к концу. — Девушка молода, и еще не понимает истинной ценности свободы. Перед ней открылись возможности, которые и не снились простому смертному. Мне непонятно другое — твои реакция и состояние. Если ты хотя бы частично вспомнил свое прошлое, ту мудрость, которая пришла к тебе со временем… Разве ты не осознал, что все происходящее сейчас с вами не более, чем эмоции? Есть вещи, значащие много больше, когда дело касается отношений двух людей.
— Мне трудно это проанализировать, — ответил я, — По крайней мере сейчас. Не забывай, я — человек. При этом прекрасно осознаю, что ты, скорее всего, права. Но есть некоторая прелесть в этих чувствах, и мозг отказывается принимать иное.
— Но из-за этого тяжело и мне, Кай. Ты можешь погибнуть в любую минуту и навсегда покинуть мироздание. То, что я хочу передать и выразить в эти последние дни, не скажешь словами. Но ты держишь со мной дистанцию, и не позволяешь дать это тебе.
— Сиала, — произнес я, неотрывно глядя в ее красивые глаза, — Ты не представляешь, как я хочу того же. Пожалуйста, дай мне время все обдумать и понять.
— Хорошо, — вздохнув произнесла она, — Я готова ждать, сколько потребуется.
Следующие три недели прошли спокойно. Судно шло по океану легко и безмятежно. Погода стояла не такая уж и холодная, по крайней мере так было в начале нашего путешествия, и лишь к исходу двадцатого дня мне впервые пришлось надеть шубу. Что касается Сиалы, то она ее, скорее, носила из солидарности со мной, поскольку холод ей не доставлял особые неудобства. Питались все это время мы за счет капитана, так как я решил ограничить использование наших запасов еды по максимуму. Неизвестно, как надолго затянется наше путешествие
Постепенно наш корабль вошел в крайние северные широты. Обогрева на судне предусмотрено не было, и вся команда теперь не снимала теплую одежду. Спать приходилось тоже приходилось в шубах, однако в каютах ветра не было и такие условия переживались вполне терпимо. Все чаще перед нами возникали огромные дрейфующие льдины и скорость путешествия сильно упала из-за постоянного лавирования и поиска подходящего пути. А спустя еще неделю меня к себе на мостик пригласил капитан и протянул мне подзорную трубу.
— Дальше мы не пойдем.
Я, не задавая вопросов, взглянул в том направлении куда он указал, и не сразу понял что он имеет ввиду. Далеко на горизонте, прямо из воды, возвышалась средних размеров черная скала.
— Что это значит?
— Смотрите внимательнее.
Вновь приложил прибор к глазу, и через секунду увидел, как эта темная масса шевельнулась и поплыла в сторону… Это то, о чем я думаю?
— Какое-то огромное животное?
— Не совсем, это только его голова… И, да поможет нам мать Куурум! Я очень надеюсь, что он еще нас не заметил.
Я примерно представил пропорции этого чудища, и по всему выходило, что даже Владыка слегка проигрывает этому созданию.
— Они все такие… большие? — произнес я удивленно
— Не знаю, так далеко я заплыл второй раз в жизни.
— Хорошо. Причаливайте к вечными льдам, дальше мы двинемся своим ходом.
— Я конечно понимаю, что это не мое дело, но может вы все-таки поясните, что вы здесь ищете? Укажите хотя бы направление, в котором пойдете. Будем знать куда за вашими телами отправить людей, если вы погибнете.
"А заодно будем знать, где искать алмазы.", — мысленно за него закончил я, но вслух озвучил иное.
— Не стоит, капитан Маыш. Давайте каждый будет заниматься своим делом и не совать нос в чужое.
— Как скажете, — расстроенно произнес он и повернулся к рулевому, — Бери вправо! Швартуемся.
— И отметьте пожалуйста на моей карте точное место, где мы остановились.
— Хорошо.
Мы покинули корабль и выгрузили вещи прямо на лед, а после того, как судно отплыло достаточно далеко, поставили временный лагерь. Погода была безветренной, но в воздухе висел трескучий мороз и на длинных ресницах моей спутницы появилась белая изморозь. Снег, вода, лед и небо… Больше в окружающем пейзаже не было ничего, если не считать медленно удаляющегося корабля.
Внутри утепленной палатки воздух из за нашего присутствия нагрелся достаточно быстро. И я подозреваю, что основным его источником служила Сиала, со своим невероятным обменом веществ. Думаю, что сохранись у меня способности, я бы смог также. Мы постелили на дно спальные мешки плотно набитые верблюжьей шерстью, как уверял нас торговец из халифата, что продал их нам. Рики выбрался из-за пазухи, недовольно поводил носом, и предпочел сразу зарыться обратно, поглубже в теплый мех. Все же он не привык к таким условиям.
— А здесь не так уж и плохо, — произнесла Сиала осмотревшись внутри. — Будем надеяться, что ты не замерзнешь. Решил, что делать дальше?
— Да, — я извлек из мешка бутылку с эйголем и воду, а также одно из устройств Михаила. Напоминало оно по внешнему виду картонный тубус и имело фитиль с одной стороны.
— Это ракетница? — удивила меня вампирша земным словечком, — Не думала, что в Кастании кому-то удалось использовать порох.
— Что-то похожее, но не порох. Один из якобы удачных экспериментов Михаила. Сейчас я приму напиток, а ты подожди около пяти минут и выстрели в воздух. Если Хигир плавает поблизости, это будет для меня знаком и поможет определить верное направление. Повтори выстрел через час. И не забывай следить за моим телом. Больших разрушений я не создам — кроме льда здесь и повредить то нечего. Но все же мне не хотелось бы, чтобы этот буйный парень, что окажется в моем теле, переломал мои кости ненароком. Они теперь не срастаются как раньше.
Я развел концентрат, потом подумал немного, и добавил побольше воды. Для первого захода мне не стоит надолго оставаться в теле питомца. Может получиться так, что он сейчас слишком далеко, и я не увижу сигнальной ракеты. Думаю, что на этот раз пробуду в нем не больше пяти часов.
— Готова?
Сиала утвердительно кивнула в ответ. Я залез внутрь спального мешка, устроился поудобнее и сделал глоток.
Вода охватила мое новое тело, но лишь до нижней части шеи. Хигир в этот раз плыл по поверхности океана. Я осмотрелся по сторонам и каким-то непонятным образом почувствовал направление. Не то, чтобы я точно знал где север, но что-то внутри подсказывало, в какой стороне находится источник холода. Наверное это что-то похожее на то, как выбирают правильное направление перелетные птицы.
На всякий случай я не поплыл туда сразу, а предпочел дождаться условленного сигнала, двигаясь по воде кругами. Необходимо было убедиться, что я верно истолковал ощущения. Однако, по истечении пять минут, я так ничего и не увидел. Плохо! Надеюсь, что просто не сработало устройство, иначе мне будет сложно добраться.
Ну что же. Пока поплыву по наитию, а дальше буду думать что еще можно сделать. Надеюсь, мне удастся увидеть следующий сигнал.
Этого не произошло. Прошел час, за ним следующие два. Уже начало темнеть, однако ни в одной из сторон так и не появилось вспышки. Я уже было отчаялся, пытаясь придумать, как еще можно указать направление. Что-то крутилось в голове, словно выход находился где-то рядом, однако я не мог понять что. Скорее всего, мозг Хигира не способен был додумать эту мысль до конца.
Зато ее додумала Сиала! Внезапно, сильно правее той точки, на которую я держал ориентир, что-то блеснуло в ночи ярким сполохом. Я резко перевел взгляд, но вспышка и не думала исчезать. Далеко за горизонтом в небо бесконечной прямой линией уходил синий столб света, который слегка покачивался, прорезая небо.
Мое новое оружие! Спутница догадалась его использовать иным образом, вот только луч чересчур широкий. Помнится, он был значительно тоньше. Я немедленно взял курс в эту сторону и прибавил скорости.
За пару часов до полуночи сознание начало просится обратно в тело. Проплыл вперед сколько мог, твердо решив, что следующая доза наркотика будет немного больше. Хорошо, если мне удастся добраться туда к полудню следующего дня.
Я пришел в себя и увидел над собой взволнованное лицо девушки.
— Получилось? — обеспокоенно произнесла она, — Ты увидел свет?
— Ты не только красивая, но еще и умная! — довольно ответил я, — Это было сложно не заметить. Но как ты сделала такой широкий поток?
— Ручка твоего серпа. Она вращается и меняет толщину луча.
Ну конечно… С этими сборами и суматохой я так и не удосужился подробно изучить свое новое оружие.
— А ракетница?
— Я истратила три, но мне показалось, что они слишком низко летят. Зато горят очень сильно и не тухнут в воде, пожалуй я бы не рискнула использовать такую штуку в городе.
— Ну и демоны с ними! Главное что мы нашли способ, — я откупорил бутыль и снова начал разводить эйголь.
— Тебе не много? Как ты себя чувствуешь? — обеспокоено поинтересовалась Сиала.
— Пока хорошо, даже слишком, — ответил я, прислушиваясь к внутренним ощущениям. — Дай сигнал через минуту после того, как Хигир снова окажется в моем теле. Скорее всего у нас уйдет вся ночь, но других вариантов нет. Повторяй сигнал каждые полчаса.
Я сильно ошибся в расстоянии и путешествие в теле морского исполина затянулось до полудня следующего дня. Какова же была моя радость, когда я наконец-то различил кромку вечных льдов вдалеке и темную точку около яркого пятна знакомой палатки. С удвоенной энергией направился к ней и меня сильно порадовало, что путешествие длиной в половину суток, не отняло много сил у животного.
— Вылезай из воды! Ты меня понимаешь? — Сиала с любопытством уставилась на меня-Хигира, а Рики, который боязливо выглядывал из-за пазухи ее куртки, узнал своего знакомого по Яме и спрыгнул на лед, радостно бегая перед ним туда-сюда. Какой же он маленький!
Обратный обмен сознанием начался спустя примерно еще два часа. Демоны! Надо как-то сделать, чтобы первое, что увидит Хигир был я. Аккуратно ткнул носом в палатку и уставился на вампиршу.
— Тебя вытащить? Твое тело ведет себя довольно спокойно, как ни странно.
Я покачал головой вверх-вниз в знак того, что понимаю ее. Вампирша исчезла внутри убежища, а через четверть минуты вытянула тело вместе со спальным мешком наружу. Он был застегнут и сейчас было видно только мое лицо со стороны. Какой же я стал старый…
Рывок.
Мои глаза открылись и одновременно с этим Хигир вернулся в свое тело. Окрестности задрожали от оглушительного рева, а затем надо мной показалась удивленная исполинская физиономия. Громадная пасть широко открылась и оттуда вывалился язык, который накрыл меня вместе со спальным мешком. Я еле выбрался из-под этого здоровенно куска мяса и поднялся на ноги.
— Ну здравствуй, малыш! Я тоже очень, очень по тебе скучал.
Глава 9
Конечно Хигир не Рики, и не мог на меня запрыгнуть в порыве чувств. Тем не менее, он как мог выражал свою радость, да так, что очень скоро послышался оглушительный треск и под ним начал ломаться лед. Сиала отреагировала мгновенно и начала перебрасывать вещи в сторону, чтобы не утопить наш багаж. Морда исполина приблизилась к нашим вещам и, кажется, он учуял вяленное мясо. Жалостливые глаза, размером с воинский щит, уставились на меня в ожидании угощения.
— Парень, тебе это на один зубок, а мне на месяц. — взмолился я, — Иди поохоться, тебе нужно восстановить силы.
Я подошел к кромке воды и помахал руками. Хигир естественно этого жеста не понял и вопросительно таращился на меня.
— Ладно, ладно! — Я перепрыгнул через образовавшуюся трещину и полез в сумку, откуда вытащил пару крупных кусков. — Лови!
Мясо шлепнулось в воду и морской монстр соскользнул за ним в океан, где тут же проглотил. Для него это было, как если бы я съел пару крошек. Но видимо это подействовало и немного разожгло его аппетит. Не дождавшись очередной порции угощения, он нырнул в воду, однако сразу же выплыл на поверхность с тревожным видом, будто проверял на месте ли мы.
— Малыш, мы никуда не уйдем без тебя. Иди, охоться.
Он снова ушел на глубину и на этот раз отсутствовал примерно полчаса. А когда появился, то гордо продемонстрировал мне огромную рыбину с длинным костяным рогом на носу. Я присвистнул от удивления, так ничего подобного раньше не видел. Хигир выполз на берег и бросил ее на лед, а затем пододвинул носом к моим ногам и замер в ожидании. Демоны! Да она больше нашей палатки!